Irgendwo tief in der Sahara wanderte ein einsamer Fremder im Schatten einer Düne und folgte den Anweisungen eines seltsamen Kompasses. Der Kompass zeigte nicht nach Norden, sondern führte den Mann zu einem bestimmten Ziel. Schließlich erreichte der Mann einen Punkt, an dem der Kompass direkt nach unten zeigte. Ohne Zeit zu verlieren, baute der Mann genau an dieser Stelle ein Zelt auf, bevor er hineinging.
Sobald er drinnen und außer Sichtweite war, nahm er die Nadel des Kompasses heraus und ließ sie in den Sand fallen. Die Nadel begann sich, als hätte sie ein Eigenleben, nach unten zu bewegen, und der Mann folgte ihr mit einer spirituellen Technik, die es ihm ermöglichte, durch den Boden zu gehen.
Nach einigen Minuten des Abstiegs stieß er auf einen seltsamen Schild aus Energie – offiziell als „Formation“ bekannt –, aber die Nadel bohrte ein Loch in den Schild, das gerade groß genug war, dass der Mann hindurchpassen konnte.
In der Formation angekommen, beschleunigte er seinen Abstieg, bis er einen unterirdischen Bunker erreichte. Dort angekommen, nahm er das weiße Tuch, das er um sein Gesicht gewickelt hatte, sowie seine restliche Ausrüstung ab und zog bequeme Roben an, die er mitgebracht hatte. Ohne Zeit zu verlieren, ging er tiefer in den Bunker hinein zu einem Raum, der wie ein Konferenzraum aussah.
Alle Plätze im Konferenzraum waren bereits besetzt, die meisten davon von Hologrammen, aber einige auch von tatsächlich anwesenden Personen.
„Hast du die Neuigkeiten?“, fragte einer der projizierten Männer.
„Ja, ja“, antwortete der Mann in der Robe. „Plan A und B sind gescheitert, aber nach dem, was ich gehört habe, scheint Plan C die erste Phase erfolgreich bestanden zu haben.
Alexander wurde vergiftet und zieht sich in einem Notfallschiff zum Mars zurück, wahrscheinlich um das Gift zu behandeln. Das Mädchen Helen ist tot, also werden sie ihre Aufmerksamkeit vorerst auf die Familie Sigmund richten.
Die Infiltration verlief sauber, es gibt also keine Hinweise darauf, dass jemand außerhalb der Familie Sigmund Kontakt zu ihr hatte. Sie werden die Hauptverdächtigen sein, was die gesamte Aufmerksamkeit der Familie Morrison auf sich ziehen dürfte.
Greg Benice wurde ebenfalls getötet, und obwohl die Familie Benice keine Ahnung hat, wie er in diese Sache verwickelt wurde, werden sie sicher nicht zögern, alle unmittelbaren Familienangehörigen von Greg an die Morrisons auszuliefern und bei den Ermittlungen voll und ganz zu kooperieren. Alles in allem sollte das dazu dienen, mehr Zeit zu schinden. Der Junge Zeus Leventis jedoch … er ist vorerst verschwunden.
Niemand weiß, wo er ist, und die Familie Leventis hat unerwartet reagiert. Der derzeitige Familienoberhaupt der Leventis ist direkt zum Mars aufgebrochen, seine Absichten sind noch unbekannt, aber angesichts der Rolle von Zeus bei dem Attentat ist es ein gewagter Schachzug, direkt zum Mars zu fliegen.
„Wenn die Morrisons ihre Wut an ihnen auslassen, ist das großartig, aber wenn nicht, ist es auch egal“, sagte eines der Hologramme.
„Sie stehen in keiner Verbindung zu uns. Mich interessiert eher, wie die A.D.F.-Angelegenheit geregelt wird. Niemand hat damit gerechnet, dass der Junge direkt Truppen auf die Erde schicken würde. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was er getan hätte, wenn er nicht vergiftet worden wäre.
Die Reaktion war zu schnell. Wir müssen in Zukunft noch vorsichtiger vorgehen.“
„Ich habe mich bereits um die Angelegenheit gekümmert. Einige wichtige Personen wurden getötet, und es sieht nach Selbstmord aus. Bei einer Untersuchung wird es so aussehen, als wären sie in Panik geraten, als ihr Plan fehlschlug, und hätten sich das Leben genommen, um ihre Spuren zu verwischen. Egal, wie man es untersucht, es wird eine Sackgasse sein. Du brauchst deine Zeit nicht damit zu verschwenden, dir über diese Details den Kopf zu zerbrechen.
Wichtig ist jetzt, dass jeder seinen Teil des Plans erfüllt. Die mächtigsten Leute auf der Erde sind zu geheimnisvoll, wir wissen immer noch nicht, wie oder warum, aber in den letzten 200 Jahren ist jeder, der auf der Erde zu viel Ärger gemacht hat, auf mysteriöse Weise verschwunden. Die Eroberung des Mars ist unsere einzige Chance auf Freiheit … und unsere einzige Chance, durchzubrechen! Es darf keine Fehler geben!“
„Das musst du mir nicht sagen“, meinte eine lahme Stimme aus einem anderen Hologramm. „Du arbeitest erst seit ein paar Jahren hier. Wir haben uns schon vorbereitet, seit die Familie Morrison auf dem Mars gelandet ist. Was den Rest von euch angeht, müssen wir mehr Leute rekrutieren …“ Das Meeting ging weiter, während alle im Raum anfingen, die verschiedenen Schritte ihres Plans zu koordinieren.
Niemand ahnte, dass in diesem Bunker unter der Wüste gerade ganz beiläufig über das Schicksal von Milliarden Menschen entschieden wurde.
*****
Lex und Larry hatten sich in den wenigen Stunden, die sie zusammen in der Wohnung verbracht hatten, ziemlich gut kennengelernt. Von ihm hatte Lex auch viel über die verschiedenen Organisationen in der Geisterwelt erfahren und einige seiner falschen Vorstellungen korrigiert. Aus irgendeinem Grund hatte er immer gedacht, dass der Beitritt zu einer Organisation so etwas wie ein Job in einem Unternehmen sei.
Sie würden ihm Vorteile bieten, aber dafür müsste er arbeiten. Das traf auf viele zu, aber nicht auf alle.
Eine Organisation, die Lex besonders interessierte, hieß Ballors Burg. Sie war von abtrünnigen oder einsamen Kultivierenden gegründet worden und stand ausschließlich ihnen offen. Ihr Hauptzweck war in erster Linie der Schutz ihrer Mitglieder, aber sie bot auch viele weitere Dienstleistungen an. Es gab verschiedene Mitgliedschaftsstufen.
Wenn man als einfaches Mitglied beitrat, wurde man, solange man sich im Gebiet von Ballor’s Castle aufhielt, beschützt, egal wer der Feind war, sogar vor der ICPA.
Von Mitgliedern dieser Stufe wurde nichts weiter erwartet, aber es wurde stark empfohlen, anderen Mitgliedern zu helfen, wenn man ihnen begegnete.
Für höherrangige Mitglieder gab es natürlich mehr Vorteile, aber dafür musstest du auch einen entsprechenden Beitrag leisten. Das fand Lex am interessantesten. Der Beitrag konnte in vielerlei Form geleistet werden und war daher sehr flexibel.
Diese Organisation war international gegründet und hatte fast ein Dutzend Golden Core-Anführer auf der ganzen Welt. Das konnte für Lex sehr nützlich sein, und er notierte sich den Namen für den Fall, dass er jemals beitreten wollte.
Larry hatte auch viel von Lex gelernt, obwohl Lex es irgendwie bereute, dass er so viel erzählt hatte. Irgendwann, als Larry ihn unaufhörlich bedrängte, hatte Lex versehentlich erwähnt, dass er in seinem ersten Jahr am College nur eine einzige Freundin gehabt hatte. Die Tatsache, dass Lex seitdem keine Beziehung mehr gehabt hatte, veranlasste Larry, eine Geschichte über einen Lex mit gebrochenem Herzen zu erfinden, der für immer seiner einzigen wahren Liebe nachtrauerte, die er an die materialistische Verlockungen der modernen Gesellschaft verloren hatte.
Lex sträubte sich, aber wer hatte ihm gesagt, dass er das erzählen sollte?
Schließlich kam das Gespräch auf ihren Selbstverteidigungskurs und dann auf Marlo. Das war der Moment, in dem Lex zum ersten Mal in seinem Leben begeistert an Klatsch teilnahm. Der Besitzer von Ultimate Fighting Fortress war Marlos Frau! Das war offenbar allgemein bekannt, aber Lex hatte es erst durch Tempest erfahren.
Niemand wusste, warum es offenbar solche Feindseligkeiten zwischen Mann und Frau gab, und Larry erzählte ein paar abwegige Geschichten, die er im Internet gehört hatte. Die Stunden vergingen wie im Flug, und die beiden bemerkten ihre wachsende Freundschaft erst spät in der Nacht, als Bluebird eine weitere Durchsage machte, die den Hausarrest beendete und alles wieder normal werden ließ.
Widerwillig ging Larry, denn er hatte noch viel zu tun. Seltsamerweise fand Lex, dass er die Gesellschaft des überaus enthusiastischen Mannes genossen hatte. Aber er hatte keine Bedenken. Er konnte es kaum erwarten, dass Larry ging. Er vermisste den Neuzugang in seinem MP nicht und wollte unbedingt sein Gasthaus aufrüsten!
