Lex war kurz davon besessen, eine Menge MP zu verdienen, indem er Tickets für den Kampf zwischen Ragnar und dem Teufel verkaufte. Er hätte die Aufmerksamkeit nutzen können, die Ragnar mit der halluzinogenen Wirkung auf die ganze Herberge erlangt hatte, um auf sich aufmerksam zu machen, aber es sollte nicht sein.
Wie er erfahren hatte, war der Teufel in seiner Behausung eingesperrt und kultivierte sich, ohne zu wissen, was draußen vor sich ging. Lex war aufgefallen, dass viele Gäste, obwohl sie sich in hohen Reichen befanden, nach dem Stern-Upgrade einfach nur kultivierten, wie zum Beispiel der Greif, und keinen Schwierigkeiten begegneten. Vielleicht machten sie einfach nur Fortschritte, ohne große Hürden zu nehmen.
Wie auch immer, Lex schickte eine Antwort an Ragnar, dass der Teufel im Moment nicht antworten könne, er ihm aber die Antwort mitteilen werde.
Nachdem diese kleine Unterbrechung vorbei war, wandte Lex seine Aufmerksamkeit wieder dem Portal zu, um die leuchtende Irisbeere für die Schildkröte zu untersuchen.
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Ragnar war ein bisschen enttäuscht, als er die Antwort hörte, aber es war wahrscheinlich das Beste so. Trotz allem, wie es schien, hatten seine Emotionen die Oberhand gewonnen und dieser Teufel hatte es wirklich geschafft, ihn aufzuregen. Obwohl es so aussah, als hätte er nur eine leichte Verletzung durch den Blitzschlag davongetragen, war das nicht wirklich der Fall.
Nachdem er seine gesteigerte Kultivierung stabilisiert hatte, musste er zu seinem Kommandoschiff zurückkehren, denn die Erholungskapseln konnten ihm in seinem aktuellen Zustand nicht helfen. Er brauchte eine äußerst seltene und wertvolle Medizin, die auf seinem Schiff gelagert war.
Doch sein Plan, zurückzukehren, wurde plötzlich durchkreuzt, als er zwei Menschen vom Himmel auf sich zukommen sah. So unangenehm es auch war, er erkannte die Dame als Erste.
Es war Ihre Majestät Elinor, die aktuelle Kaiserin des Jotun-Imperiums! Ragnar erkannte sie als Erste, weil das Bild des Kaisers nicht wirklich weit verbreitet war. Aus genau diesem Grund war sogar der Kaiser überrascht gewesen, als er von einem einfachen Soldaten erkannt wurde.
Aber in dem Moment, als Ragnar sie erkannte, fiel sein Blick auf den Mann neben ihr und ihm wurde klar, wer er war. Es war nicht so, dass er den Kaiser noch nie gesehen hatte, aber auf dem Bild war er in voller königlicher Rüstung dargestellt, umgeben von einem Heiligenschein unglaublicher Macht. Im Moment sah der Kaiser überhaupt nicht wie auf dem Bild aus, sondern eher wie ein gewöhnlicher junger Mann.
Ragnar war nicht jemand, der den häufigen Fehler machte, jemanden nach seinem Aussehen zu beurteilen, denn in der Welt der Kultivierung war das Aussehen das trügerischste Merkmal. Stattdessen beurteilte er Menschen normalerweise nach der Intensität ihrer spirituellen Aura. Doch der Kaiser hatte seine Aura vollständig unterdrückt, als er in die Herberge kam, sodass man ihn sogar für einen Sterblichen hätte halten können, wenn man es nicht besser wusste.
„Eure Hoheit!“, rief Ragnar, während er einen militärischen Gruß machte und endlich eine einzige Falte in seine bisher makellose Tunika brachte.
„Ruhig, General“, sagte Jotun. „Das war beeindruckend. Sag mal, wie lange bist du schon ein Himmelsunsterblicher?“
„Etwas weniger als 100 Jahre, Majestät.“
„Weniger als 100 Jahre und du hast bereits die erste Hürde genommen. Sehr beeindruckend, junger Mann. Ich wage zu behaupten, dass es in der gesamten Geschichte des Reiches nur wenige gibt, die es mit dir aufnehmen können.“
„Ich bin noch weit von deinen Errungenschaften entfernt, Majestät.“
„Pah, vergleiche dich nicht mit mir. Das ist unfair gegenüber deiner harten Arbeit. Die Nachricht von deinen Errungenschaften ist bis zu mir gedrungen, Ragnar. Wenn man bedenkt, dass ich kaum jemals im Reich bin, ist das schon eine beeindruckende Leistung. Aber als der Gastwirt selbst mir sagte, ich solle dir eine Audienz gewähren, war ich wirklich überrascht. Ich bin gespannt, was du mir zu erzählen hast.“
Überrascht blitzte es in Ragnars Augen auf, aber er beruhigte sich schnell wieder. Obwohl sie sich nicht oft sahen, schien er wirklich ein gutes Verhältnis zum Gastwirt aufgebaut zu haben. Schließlich hätte er den Kaiser nicht extra auf Ragnar hinweisen müssen. Selbst Ragnar hatte nie von einer solchen Bitte gesprochen, daher war es ein Zeichen des guten Willens, dass der Gastwirt dies aus eigener Initiative tat.
Außerdem war es etwas, das er dringend brauchte. Er hatte zwar in der Taverne einen Auftrag ausgeschrieben, um jemanden zu finden, der in der Lage war, Jorlams Spur zu verfolgen, aber es gab keine Garantie, dass nicht alles schiefgehen würde, bevor sich diese Gelegenheit überhaupt bieten würde. Außerdem war da noch die Sache mit der Aura, die er von der Teufelin Loretta gesammelt hatte.
„Ich habe ein Zimmer, Majestät. Vielleicht sollten wir dort reden.“
„Geh voran.“
Ragnar zögerte nicht, voranzugehen, aber nicht in eines der Zimmer, die er kürzlich gemietet hatte, sondern in das, das er vor langer Zeit in der Mitternachtsvilla gemietet hatte.
Der Kaiser und die Kaiserin folgten ihm ohne Widerrede, aber als sie den Raum betraten und einen kleinen Zylinder in der Mitte stehen sahen, wurde ihre Aufmerksamkeit vollständig davon abgelenkt.
„Eure Hoheit, dieses Siegel enthält die Spuren der Aura, die ich von der Teufelin Loretta gesammelt habe. Ich vermute zwar, dass die Aura stark verändert wurde, aber sie sollte dennoch nützlich sein.“
„Warum hast du sie hier aufbewahrt, anstatt sie dem Reich zu übergeben?“, fragte die Kaiserin, ohne jedoch zu versuchen, das Siegel zu untersuchen.
Ragnar zögerte, als schäme er sich, seine Worte auszusprechen, was letztendlich die Aufmerksamkeit des Kaisers noch mehr auf sich zog als das Siegel.
„Sprich, was ist los?“
„Eure Hoheit, ich entschuldige mich, wenn meine Worte wie Blasphemie klingen, aber … ich vermute, dass es Verräter im Reich gibt. In letzter Zeit sind viele Dinge passiert, die keinen Sinn ergeben, und … ich habe den Verdacht, dass jemand mich in den Tod schicken will.“
Die Kaiserin war alarmiert von dieser plötzlichen Enthüllung, aber Jotun schien nicht allzu überrascht zu sein.
„Du brauchst dir keine Sorgen um die Wahrhaftigkeit deiner Worte zu machen. Selbst der Gastwirt hat angedeutet, dass die lange Abwesenheit meiner Brüder und meiner Person aus dem Reich die Beziehungen zwischen unseren Familien getrübt hat.“
„Jotun, was … was sagst du da?“, fragte Elinor, echt schockiert von dem, was sie hörte. Auch wenn es so klang, als hätte er etwas Beiläufiges gesagt, hatte er doch in sehr einfachen Worten gesagt, dass eine Rebellion im Gange war … wahrscheinlich angezettelt von ihren eigenen Nachkommen!
Aber Jotun antwortete nicht. Stattdessen sah er Ragnar direkt an und fragte: „General, sag mir ehrlich, wem deine Loyalität gilt?“
Ragnar senkte beschämt den Blick zu Boden. Vor ihm stand der stärkste Mensch, den es gab. Ein Fingerschnippen würde genügen, um Ragnar zu vernichten, daher war es ihm unmöglich, ihn anzulügen. Er musste ehrlich sein.
„Verzeiht mir, Eure Majestät, aber meine Loyalität gilt nicht dem Imperium, sondern der Menschheit.“
Es wurde still im Raum, als Elinor und Ragnar darauf warteten, dass Jotun antwortete. Dass ein General des Imperiums so was sagte …
„Sag mir, Ragnar, bist du verheiratet?“, fragte Jotun.
