„Ich hoffe, ihr habt euren Aufenthalt auch genossen. Hat euch irgendwas von den Festlichkeiten gefallen?“
Bevor sie antworten konnten, wandte sich Lex an William und meinte: „Mr. William, wir haben viele Teufel unter unseren Gästen, und ein paar davon sind definitiv Sukkubusse, also hatte ihr bestimmt Spaß.“
Obwohl sie versuchten, höflich zu bleiben, brachen alle Brüder außer William selbst in schallendes Gelächter aus! Derjenige, der als Batu bekannt war, der Gründer der Familie Togoldor, fiel sogar von seinem Stuhl und rollte sich auf dem Boden.
William selbst errötete leicht und tat so, als würde er sich husten, um sich zu räuspern, während er Batu unauffällig zur Seite stieß.
„Wirt, ich versichere dir, dass ich in meiner Jugend zwar ein paar … unerwartete Freundinnen hatte, aber alle Gerüchte, die du vielleicht gehört hast, stark übertrieben sind.“
„Ein paar … ein paar … ‚unerwartet‘, sagt er“, sagte Henry, während er vor Lachen keuchte, nur um ebenfalls einen Tritt von William zu bekommen. Lex bemerkte, dass Williams Tritte zwar nicht hart waren, aber jeder, der sie abbekam, dadurch völlig handlungsunfähig wurde.
Lex grinste nur halb, als würde er verstehen, was William andeuten wollte. In Wahrheit hatte er nicht die Absicht, den Mann in Verlegenheit zu bringen, aber eine solche Bemerkung würde automatisch erklären, warum er als Gastwirt William vielleicht mehr Aufmerksamkeit schenkte als seinen Brüdern, wodurch er seine Wachsamkeit wieder einmal verringerte.
„So ist die Jugend“, sagte der 24-Jährige schamlos zu dem Mann, der älter als 400.000 Jahre war.
„Oh Mann, das habe ich völlig vergessen“, sagte Jotun und wich mühelos einem von Williams‘ Tritten aus. „Wirt, du hast wirklich einige schöne Erinnerungen wachgerufen.“
„Die Leute lieben es, mit einigen der Angestellten des Gasthauses zu tratschen, und gelegentlich bekomme ich ein paar Dinge mit. Aber Tratsch ist eben Tratsch. Niemand nimmt das allzu ernst.“
„Oh, du solltest …“, begann Nisar, aber William trat ihm direkt ins Gesicht, um ihn zum Schweigen zu bringen.
„Das ist nicht mal Klatsch, sondern ein ziemlich unglückliches Märchen, das einer meiner Brüder verbreitet hat, als ich jung war, und das mich seitdem verfolgt. Ich vermute, dass von Zeit zu Zeit jemand die Gerüchte wieder aufgreift, aber ich habe noch keine Beweise dafür gefunden.“
„Wenn ausgerechnet du keine Beweise finden kannst, Bruder, dann gibt es sie sicher nicht“, sagte Jotun mit verdächtig ernster Miene, während er mühelos allen Angriffen auswich.
Das Treffen, das Lex mit dem Kaiser haben sollte, war seltsam komisch verlaufen und überhaupt nicht so, wie Lex es sich ursprünglich vorgestellt hatte, aber das konnte zu seinem Vorteil sein. Je länger sie sich über unwichtige Themen unterhielten, desto mehr Zeit hatte Lex, um Details über William herauszufinden.
Wenn sie direkt zum Kern der Sache kämen, würde es unangebracht wirken, wenn Lex das Gespräch auf etwas anderes lenken würde.
„Im Gasthaus haben wir einen Gildenraum, wo du Aufgaben für Leute hinterlassen kannst, die sie erledigen können. Vielleicht könntest du einen Detektiv anheuern“, sagte Lex, um das Gespräch am Laufen zu halten.
„Das ist keine Angelegenheit, die ein Detektiv lösen kann, Wirt“, erklärte Jotun und wischte sich eine Träne aus dem Auge. „Es gibt nur wenige, ob Mensch oder nicht, die es mit dem guten alten William aufnehmen können. Wenn es einen Hinweis zu entdecken, ein Rätsel zu lösen, eine Spur zu verfolgen gäbe, irgendetwas, dann hätte er es längst aufgespürt. Da er das nicht getan hat, bedeutet das, dass es nichts gibt.“
„Oder der Täter weiß genau, wie er sich meiner Entdeckung entziehen kann“, sagte William trocken und sah Jotun direkt an. Es bedurfte keiner Erklärung, wen er als Täter verdächtigte.
„Wirt, ich habe gesehen, dass du eine Nachrichtenagentur hast, in der du sensible Informationen verkaufst“, sagte Henry, der Gründer der Ritterfamilie und Leiter des Geheimdienstes der königlichen Familie.
„Vielleicht kannst du sie bitten, der Sache nachzugehen. Es wäre nicht gut, wenn einer der Pfeiler unseres Reiches so öffentlich diffamiert würde.“
Er sprach mit ernster Miene und echter Besorgnis, aber Lex vermutete, dass er William immer noch auf den Arm nahm.
„Ich werde sie der Sache nachgehen lassen, obwohl die Midnight News von einer meiner Mitarbeiterinnen betrieben wird. Ich weiß nicht, ob sie in der Lage ist, eine solche Angelegenheit zu untersuchen, sie ist noch jung.“
Lex hielt einen Moment inne, bevor er fortfuhr.
„Alle meine Mitarbeiter hier im Gasthaus sind sehr jung und stehen noch am Anfang ihrer Karriere. Ich behandle sie wie Familienmitglieder, aber ich bin so beschäftigt, dass ich mir Sorgen mache, dass ihre familiären Bindungen schwächer werden könnten. Es ist schön zu sehen, dass ihr Brüder auch nach so langer Zeit noch so ein starkes Band habt.“
Lex‘ Aussage war natürlich eine sondierende Frage. Obwohl er einen Verdacht hatte, konnte er ihnen keine direkten persönlichen Fragen stellen. Außerdem war William der Einzige von ihnen, der angeblich keine prominente Familie hatte. Lex war wahrscheinlich nur ein Opfer seiner überbordenden Fantasie.
Es war unmöglich, dass er mit diesem Mann verwandt war, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war und Lex‘ Nachnamen als Vornamen trug.
„Familie … Familie ist kompliziert, für jeden“, sagte Nisar mit einem Seufzer, und seine vorherige fröhliche Stimmung verflog. „Obwohl wir als Brüder ein enges Verhältnis zueinander haben, ist Jotun der Einzige von uns, der seine Nachkommen noch sieht – und das auch nur wegen der Arbeit. Und der arme William, seine Familie schämt sich zu sehr, ihn zu treffen, selbst wenn er es wollte.“
„Ach? Darf ich fragen, warum?“, fragte Lex und achtete darauf, nur die richtige Menge an Neugier zu zeigen.
„Ich kann es ihnen nicht verübeln, aber … sie haben einfach zu viel Pech. Keiner von ihnen hat jemals das Potenzial der Blutlinie, die William ihnen vererbt hat, voll ausschöpfen können, weshalb sie sich nur sehr schlecht entwickelt haben.
Das geht sogar so weit, dass sie sich nicht einmal trauen, öffentlich zu sagen, dass sie mit einem der Berater des Kaisers verwandt sind.“
Das heißt also, dass William doch eine Familie hat … auch wenn sie offenbar schwach ist. Und was bedeutet es überhaupt, dass sie die Blutlinie, die er ihnen weitergegeben hat, nicht freisetzen konnten? Da sie alle Brüder waren, sollten sie dann nicht alle dieselbe Blutlinie an ihre Nachkommen weitergeben?
