Ragnar stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und schaute auf den wunderschönen Horizont. Das Midnight Inn war für ihn alles, wonach die Menschheit strebte, und alles, wofür er kämpfte, um es seinen Brüdern und Schwestern zu geben. Es war friedlich, sicher, aufregend und zugänglich.
Es war ein Blick in den Himmel, den jeder erleben sollte. Aber das Universum … das Universum war kein himmlischer Ort.
Um jetzt hier im Gasthaus zu sein und diesen sogenannten Anstieg des Sternenlevels zu erleben, der allen bei ihrer Kultivierung helfen würde, hatte Ragnar schwierige Entscheidungen getroffen.
Das galaktische Schlachtfeld mit den Fueganern brauchte jemanden, der es ständig überwachte, und wenn er nicht da sein konnte, musste jemand anderes seinen Platz einnehmen. Aber das war ein Preis, den alle gerne zahlten, sogar die anderen Generäle. Schließlich war Ragnar der aufsteigende Stern des Imperiums.
Es war schwer, einen solchen Gefallen anzunehmen, aber aus Pflichtgefühl tat Ragnar es. Schließlich würde ein Kultivierungs-Retreat für ihn nicht nur ein paar Tage dauern. Monate waren das absolute Minimum, das er brauchen würde.
Er hatte geplant, in die Herberge zu kommen und seine Stimmung zu stabilisieren, um sich auf den bevorstehenden Kultivierungs-Retreat vorzubereiten. Doch dieses wunderschöne Stückchen Himmel bot ihm nicht die Ruhe, die er erwartet hatte. Stattdessen offenbarte sich ihm ein Feld voller Feinde.
Teufel füllten das Gelände der Herberge, soweit das Auge reichte, und verspotteten ihn, indem sie ihre menschenähnliche Gestalt beibehielten. Aus Gründen, die er nicht verstand, hatten Teufel zwei Formen. Die eine war ihre ursprüngliche, wahre Gestalt. Die andere ähnelte auffallend der eines Menschen, mit nur geringfügigen Ergänzungen oder Veränderungen hier und da, in Form von Flügeln, Hörnern, Schwänzen usw.
Ragnar hatte sein Leben dem Kampf gegen Dämonen gewidmet, doch er vergaß nie, dass Dämonen nur Sklaven des Teufels waren. Sein größter Wunsch, als er sie sah, war es, seine Waffe zu ziehen und sie zu vernichten, auch wenn er zahlenmäßig unterlegen war. Doch er wusste, dass dies nicht der richtige Ort dafür war.
Es war nicht die Angst vor dem Scheitern, die ihn zurückhielt, sondern das Wissen, dass die Menschheit einen wertvollen Verbündeten verlieren würde, wenn er sich den Gastwirt zum Feind machte.
Also stand er schweigend auf einem Hügel, zügelte seine vulkanische Wut und sah schweigend zu, wie das personifizierte Böse frei durch das Land streifte. Einer nach dem anderen stellten sich seine Soldaten hinter ihn, bis ein ganzes Bataillon hinter ihm stand. Sie sagten nichts. Sie taten nichts. Aber es reichte, dass sie einfach nur zusammenstanden. Es war eine Machtdemonstration.
Eine Demonstration des Stolzes.
Die Teufel schenkten Ragnar größtenteils keine große Beachtung. Sie hatten sich in der Taverne äußerst gut benommen. Tatsächlich wünschten sich viele von ihnen von ganzem Herzen, noch bessere Freunde des Tavernenwirts zu werden. Schließlich bot ihnen die Taverne Zugang zu den Menschen des gesamten Universums, was weit über das hinausging, was sie alleine erreichen konnten. Und für sie bedeutete dieser Zugang Profit!
Es gab jedoch einen, der großes Interesse daran hatte, den General zu necken. Warheil schnappte sich einen Gartenstuhl und setzte sich direkt neben den General, sein dünner schwarzer Schwanz hielt ein Glas Pina Colada, aus dem er nippen konnte. Er sagte nicht einmal etwas. Allein seine Anwesenheit reichte aus, um diesen furchtlosen Menschen zu irritieren, und das wusste er.
Wie lustig wäre es, wenn dieser Held des Imperiums während einer Prüfung sterben würde, weil er zu genervt war, um sich zu konzentrieren?
Nicht, dass das Imperium für die Teufel besonders wichtig gewesen wäre. Sie hatten mit mehreren Reichen zu tun, wie hätte also ein kleines Imperium, das nur wenige Galaxien groß war, ihr Interesse wecken können? Das Imperium war nur dazu geeignet, gegen die Dämonen zu kämpfen, nicht gegen sie. Selbst das war nicht mehr als mäßige Unterhaltung.
Schließlich, gegen Mittag, änderte sich etwas. Eine Projektion des Gastwirts erschien vor allen, zusammen mit einer holografischen Aufforderung.
Da stand: „Möchtest du eine persönliche Kultivierungsstätte betreten, bevor der Sternrang erhöht wird?“
Ragnar antwortete nicht sofort, sondern drehte sich zu Warheil um.
„Wenn das hier vorbei ist, fang mich draußen, wie wär’s?“, sagte er und sah dem Teufel direkt in die Augen. Er hatte keine Angst vor ihrer rassischen Überlegenheit. Menschen mögen zwar nicht ihre Vorteile haben und einen schlechteren Startpunkt, aber es gab eine Obergrenze, wie stark sie werden konnten.
„Sicher“, antwortete Warheil, aber Ragnar war schon verschwunden. In der Ferne beobachtete Alexander zusammen mit vielen anderen Soldaten schweigend den kurzen Austausch.
*****
Lex war nicht nervös, aber er war sich bewusst, wie katastrophal das ausgehen könnte. Es war nicht so, dass er noch nie viele Gäste gehabt hätte, aber noch nie hatte er so viele so mächtige Gäste empfangen.
Außerdem konnte er ihre Stärke nicht einschätzen und wusste daher nicht, ob sie schwächer, gleich stark oder stärker als die Greifen waren. Zum Glück würden sie keine Probleme machen können, sobald sie mit dem Kultivieren anfingen.
Nachdem er sich mental vorbereitet hatte, setzte sich Lex in seinen Meditationsraum und nutzte seine Fähigkeit der Fernwahrnehmung, um eine Projektion von sich selbst als Gastwirt an alle zu senden.
Eigentlich wollte er eine Rede halten und das Zeichen öffentlich benutzen, aber es wurde ihm zu schwer, seine Kultivierung zu unterdrücken.
Selbst die kleinste Ablenkung hätte dazu führen können, dass er die Kontrolle verlor und durchbrach, also entschied er sich, es stattdessen aus der Ferne zu tun.
„Gäste des Mitternachtsgasthofs, seid willkommen“, sagte seine Projektion zu allen. Alle Aktivitäten und Feierlichkeiten im Gasthof waren vorübergehend eingestellt worden, sodass alle ihn ansahen.
„Die meisten von euch haben es sicher schon gehört, aber für diejenigen, die es noch nicht wissen, möchte ich kurz erklären, was gleich passieren wird. Von Zeit zu Zeit erhöhe ich gerne das Niveau des Gasthauses. Das ist an sich keine große Sache, aber viele meiner Gäste scheinen diese Erfahrung zu genießen und viel davon zu profitieren. Deshalb möchte ich diese Erfahrung mit euch teilen.
Und wenn es euch gefällt, denkt daran, die Herberge in Zukunft öfter zu besuchen.“
Er ging nicht zu sehr ins Detail, denn er wollte den Eindruck vermitteln, dass dies für ihn keine große Sache sei. Ja, keine große Sache.
Nachdem er sich noch einmal in der Herberge umgesehen hatte, zerdrückte Lex seinen 0,5-Sterne-Rang-Aufwertungstoken.
