Harry und Hailey hatten ihre Hochzeit schon eine Weile geplant, zumindest für ihre Verhältnisse. Es waren schon ein paar Monate vergangen, und ehrlich gesagt konnten sie es kaum noch abwarten. Um ehrlich zu sein, gab es auch keinen Grund, noch länger zu warten.
Da es für Harry ein heikles Thema war, seine Identität preiszugeben, wollte er keinen seiner Freunde von der Erde zur Hochzeit einladen. Nicht, dass er in letzter Zeit oft auf der Erde war, aber das änderte nichts daran, dass er nicht wollte, dass jemand von seiner Identität erfuhr. Was, wenn jemand seine Freunde angreifen würde, um an ihn heranzukommen? Er hatte genug Filme gesehen, um zu wissen, dass gierige Menschen zu allem fähig waren.
Auch Hailey wollte niemanden von ihrem Planeten einladen. Tatsächlich zögerte sie sogar, überhaupt zurückzukehren. Sie konnte sich nicht vorstellen, wieder in das lächerlich schwierige und mühsame Leben zurückzukehren, das sie zuvor geführt hatte. Obwohl sie immer wusste, dass sie überarbeitet war, hatte sie keine Ahnung, wie schrecklich ihr Leben war, bis sie den Lebensstandard in der Herberge sah!
Da sie keine Einladungen von ihren eigenen Planeten hatten, hatten sie beide in der Herberge viele Freunde gefunden. Alle zu koordinieren und einzuladen, war eine ziemliche Herausforderung.
Ein weiterer Grund, warum Harry zögerte, war, dass er insgeheim hoffte, der Wirt würde bis dahin auch Zeit haben, um an seiner Hochzeit teilzunehmen oder sie vielleicht sogar zu trauen. Leider teilte ihm der stellvertretende Wirt am Morgen seiner Hochzeit mit, dass der Wirt wegen wichtiger Geschäfte verhindert sei.
Harry war ein bisschen enttäuscht, aber er unterdrückte es. Es war ja verständlich. Der Gastwirt war ein wichtiger Mann, er hatte Besseres zu tun, als auf die Hochzeit seiner Angestellten zu gehen.
Harry hatte das gesamte Midnight Manor für die Hochzeit gemietet, obwohl es höchstens etwas mehr als 100 Gäste sein würden. Für manche Leute mag das eine riesige Zahl sein, für andere war es wenig.
Für Harry, einen Waisenjungen, der außer seinen Kollegen, für die er sich abrackerte, keine Freunde hatte, und für Hailey, ein einfaches Bauernmädchen, war die Anzahl der Gäste riesig und etwas, worauf sie sehr stolz waren.
Unter den Gästen waren neben einigen Kollegen von Harry auch einige seiner Stammkunden, Freunde, die er in der Taverne kennengelernt hatte, sowie viele der Teilnehmerinnen von Lady Cosmos, die sich mit Hailey angefreundet hatten.
Es war ein Riesenspaß, da sie sich für eine Hochzeit entschieden hatten, die eine Mischung aus traditionellen westlichen Hochzeiten und denen aus Haileys Welt war.
Doch während sie tanzten, sangen und Hochzeitsspiele spielten, wurde es plötzlich totenstill!
Eine kleine Gruppe von Gästen der Rasse der Gilati war in der Herberge und befand sich zufällig in der Nähe des Herrenhauses. Obwohl sie nicht mit bösen Absichten in die Herberge gekommen waren, verschlechterte sich die Lage schlagartig, als sie Jill, die Gewinnerin des Lady Cosmos-Wettbewerbs, bei einer Feier im Herrenhaus sahen.
Der Sicherheitsdienst des Midnight Inn bemerkte sofort ihre bösen Absichten, aber es waren vier von ihnen, und alle waren mindestens auf der Ebene der Unsterblichen. Das Sicherheitspersonal hatte nicht mal Zeit, die Situation zu erfassen und zu versuchen, sie zu klären, bevor die vier mit ihrer ganzen Aura die Hochzeit stürmten.
Die stärksten bekannten Mitglieder des Midnight Inn waren Qawain und Anita, die beide im Reich der Erdunsterblichen waren. Sie waren extrem kompetent, aber trotzdem konnten sie nicht zu zweit gegen vier kämpfen, vor allem, weil einige von ihnen noch höher zu sein schienen!
Die Aura der vier übte großen Druck auf alle Anwesenden aus, aber selbst als sie versuchten zu verstehen, was vor sich ging, folgten die vier Schurken nicht der traditionellen Bösewicht-Sequenz. Anstatt sich wie das Klischee zu benehmen und herumzustolzieren, umzingelten alle vier Jill, während einer von ihnen sie an der Kehle packte.
„Ich habe gehört, dass du letztes Mal von einem Drachen gerettet wurdest, aber der Drache ist jetzt nicht hier. Ich frage mich, wer dich jetzt retten wird“, fragte eines der vier hässlichen, fetten, blobartigen Monster. Die Gilati waren keine menschenähnlichen Wesen, sondern sahen aus wie eine Mischung aus einer Schnecke und einem Käfer, so eklig, dass man sie kaum beschreiben konnte.
Wichtig waren nur die Unmengen von Schleim, die aus ihren Körpern austraten, und die vielen gruseligen Gliedmaßen.
„Das ist das Midnight Inn! Wisst ihr, was ihr da tut?“, fragte Harry eindringlich, als er sich von dem Schock über das Geschehen und dem Druck der vier Wesen erholt hatte. Doch statt ihm zu antworten, schlug einer von ihnen mit einem seiner Gliedmaßen in seine Richtung und griff ihn aus der Ferne an.
Wie eine Kanonenkugel schoss sein Körper mit einer Geschwindigkeit, die niemand verfolgen konnte, aus dem Saal, sein Zustand völlig unbekannt.
Alle wurden blass und ein paar Gäste verließen sofort das Gasthaus und teleportierten sich direkt weg. Aber nicht jeder konnte sich weg teleportieren, und das Gasthauspersonal hatte keine Ahnung, was es tun sollte. Selbst Velma, die in letzter Zeit extrem gestresst gewesen war, geriet kurz ins Wanken, vor allem, weil sie die Flugbahn von Harrys Körper verfolgen konnte. Er war vom Midnight Manor bis zum Midnight Mountain geflogen!
Ein normaler Mensch hätte diesen Angriff unmöglich überleben können!
*****
Ein paar Stunden zuvor.
John, einer der wenigen Aushilfskräfte von Lex, arbeitete schon lange in der Herberge – fast ein Jahr lang. In Anbetracht seines Alters war das eigentlich keine lange Zeit, aber aufgrund der Natur seines Systems und damit seines Berufs war er nicht dafür geeignet, lange an einem Ort zu bleiben.
Er hatte sein System schon sehr früh im Leben erhalten, sodass es und die damit verbundenen Aufgaben Johns Leben letztlich stärker beeinflusst hatten, als ihm ursprünglich bewusst gewesen war. Erst viele Jahre später, nachdem er gefasst und inhaftiert worden war, nahm er sich die Zeit, über sein Leben nachzudenken.
In seiner Gefängniszelle wurde ihm klar, dass sein Leben zwar scheinbar vorbestimmt war, aber nicht unbedingt so hätte verlaufen müssen.
Dennoch waren dies die Gedanken eines Mannes voller Reue und ohne Hoffnung für die Zukunft. All das änderte sich an dem Tag, an dem er die Taverne betrat. Von dem Moment an dachte er nicht mehr an banale Dinge wie Reue oder wie sein Leben hätte sein können. Seit er Hoffnung auf Flucht sah, konzentrierte er sich nur noch darauf.
Aber die Ketten, die ihn fesselten, waren nicht einfach. Wie hätten sie das sein können, wo sie doch einen Unsterblichen so fest banden? Außerdem waren sie so stark, dass sie allen Fähigkeiten und Gegenständen widerstanden, die sein System ihm zur Verfügung stellte.
Während er also verwundbar war und versuchte, sich aus seinen Fesseln zu befreien, beschloss er, in der Herberge zu bleiben.
Ja, die Herberge hatte oft ungewöhnliche oder gefährliche Gäste, aber solange der Wirt da war, fühlte sich John unglaublich sicher. Dann ging der Wirt wegen bestimmter Geschäfte weg, und für ihn ging es bergab.
Ohne den Wirt, der die Stellung hielt, litt die Sicherheit der Herberge erheblich. Mehr als einmal versuchten Leute, in die Herberge einzudringen, doch selbst aus der Ferne gelang es dem Wirt, Lösungen zu finden.
Aber während die Sicherheitsprobleme mehr oder weniger gelöst wurden, tauchten neue Probleme auf. Das größte Problem war, dass John ziemlich sicher war, dass der stellvertretende Gastwirt von seinem System wusste und es irgendwie beeinflussen konnte. Obwohl sich sein System nach der einen Quest zur Eliminierung der Raskals nicht mehr seltsam verhielt, beunruhigte ihn dieser Gedanke.
Aber obwohl ihn dieser Gedanke sehr beunruhigte, war die Belohnung für diese eine Quest äußerst nützlich.
John bekam schließlich ein sogenanntes „Jericho-Puzzleteil“.
Anfangs fand er das überhaupt nicht interessant, aber als er die Belohnung bekam, erkannte er, wie nützlich es für ihn war. Aus der Beschreibung erfuhr er, dass dieses Jericho, von dem die Rede war, tatsächlich eine Kopie des ersten Gefängnisses war, das jemals im gesamten Universum gebaut worden war. Es war zwar nur ein Teil von vielen, hatte aber eine sehr nützliche Wirkung.
Es konnte ihm helfen, Rätsel zu lösen, und das wichtigste Rätsel, das John zu lösen hatte, waren seine Fesseln.
Es dauerte lange, aber schließlich gelang es ihm, die Ketten zu entfernen. Doch er genoss seine neu gewonnene Freiheit nicht so sehr, wie er es sich vorgestellt hatte. Schließlich musste er jetzt eine Entscheidung treffen. Er konnte zu seinem alten Leben zurückkehren oder noch eine Weile in der Herberge bleiben. Es gab ja keine Eile, zu gehen, oder?
Er würde sich so oder so nach Harrys Hochzeit entscheiden. Immerhin hatte der Junge ihm ein Jahr lang kostenlos die Haare geschnitten, das war er ihm schuldig.
