Kapitel 407: Ärger braut sich zusammen

Souta hätte die kleine Bemerkung einfach ignorieren können. Er hätte weitergehen können, denn sein Feudalherr würde ihn bald suchen. Schließlich war es nur eine belanglose Bemerkung. Wie sollte jemand wissen, ob er log oder nicht, zumal er so wenig redete? Er hatte längst gelernt, sich keine Verhaltensweisen anzugewöhnen, die verraten würden, ob er log oder nicht.
Logischerweise war die andere Person ein Betrüger und hatte ihn absichtlich das Murmeln hören lassen, um Misstrauen und Zweifel zu wecken und Sotas Gemüt zu verwirren. Eine solche Schwachstelle würde es ihnen dann ermöglichen, eine logische Prämisse dafür aufzubauen, warum er ihnen vertrauen sollte, bevor sie ihn in einer scheinbar vernünftigen und logischen Abfolge von Ereignissen betrügen würden.
Souta wusste das aufgrund der Erfahrungen, die sein Lehnsherr ihm ermöglicht hatte. Suzuki war ein gerissener Mann und brauchte Souta, damit er sich mit allen gängigen Lügen auskannte, nicht um sie zu verhindern, sondern um sie selbst anzuwenden.
Obwohl er das alles wusste, konnte er nicht anders, als innehalten. Etwas in der Stimme des Mannes … die Bestimmtheit, mit der er sprach, und doch die leise Stimme, als würde er nur mit sich selbst reden … sagte Souta, dass er sich das nicht ausdachte.

Doch als er sich umdrehte und das breite Grinsen auf dem Gesicht des Partners des Mannes sah, der gemurmelt hatte, kamen ihm plötzlich Zweifel. Das war ein Betrüger, wenn er jemals einen gesehen hatte.
„Mein Name ist Anakin Indiana McClane, mein Freund. Warum wartest du nicht einen Moment und hörst uns an? Wenn du das Gefühl hast, dass wir dir nicht helfen können, kannst du jederzeit gehen. Es schadet doch nichts, einfach mal zuzuhören.“
„Der ist definitiv ein Betrüger“, dachte Souta bei sich. Trotzdem blieb er stehen. Es stimmte ja. So miserabel sein Leben auch war, er hatte wirklich nichts zu verlieren, wenn er ihnen zuhörte.

„Hast du schon mal von der Kammer der Geheimnisse gehört?“, fragte Anakin. „Dort halten wir gerne unsere Treffen ab …“
Anakins Sinne waren in Alarmbereitschaft. Er stand kurz davor, einen riesigen Gewinn zu machen. Er wusste es einfach!

*****

Eine Stunde verging, und der Raum, in dem die Versammlung der Henali stattfand, füllte sich allmählich. Die Teilnehmer, zumindest diejenigen, die ihre Identität nicht verbargen, unterhielten sich weiterhin ungezwungen miteinander, obwohl in ihren Augen eine gewisse Vorfreude zu erkennen war. Sie wollten sehen, wie sich die Situation entwickeln würde.
Pünktlich nach einer Stunde, als der Einlass in den Versammlungssaal geschlossen wurde, erschien eine Gestalt in der Mitte des Saals. Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf die Gestalt, gerade als diese den Raum überblickte. Zwei ihrer 26 Augen waren jedoch vollständig auf eine einzige Karte mit der Aufschrift „Gastwirt“ gerichtet.

Sie sagte nichts, bevor sie die Versammlung eröffnete, aber zwei ihrer Augen blieben die ganze Zeit auf die Karte gerichtet.
Das Publikum war von dem Mangel an Drama nicht enttäuscht. Im Gegenteil, es war sogar noch mehr davon fasziniert. Schließlich waren es Wesen, die nicht ihren Tag planten, sondern Jahrtausende. Es war die langsame Darbietung, die sie in Rage versetzte, der stetige Aufbau zu einem fantastischen Ende.
Vorerst reichte ihnen die Richtung dieses einen Paares Augen, um ihr Verlangen zu stillen. Das galt natürlich nur für diejenigen Teilnehmer, die für diese Art von Vergnügen lebten. Den anderen war das völlig egal.

*****

Zur gleichen Zeit wie die Versammlung der Henali, die von den höchsten Vertretern des Reiches abgehalten wurde, fand eine weitere Versammlung statt. Diesmal war kein Mitglied der Henali anwesend, um die Versammlung zu leiten, sondern nur ihr gewählter Vertreter.
So leitete ein Mitglied einer Rasse namens Starguard diese gemeinsame Sitzung, an der anerkannte Imperien, Rassen und Organisationen teilnahmen. Es handelte sich um ein Wesen aus reinem Feuer, dessen Stärke äußerst beeindruckend war.

Der Kaiser des Jotun-Imperiums, der in der Versammlung saß, hatte jedoch noch nie von der Rasse der Starguard gehört.
Er saß in einem der mittleren Bereiche des Raumes und sogar ziemlich weit vorne, obwohl die Menschen im Allgemeinen als viel schwächer galten als viele der Rassen, die noch unterhalb des Kaisers saßen. Das war aber nicht zu ändern, denn er saß nicht einfach irgendwo.

Er saß entsprechend dem sozialen Rang der Menschen im Ursprungsreich, der nach allgemeiner Auffassung ziemlich niedrig sein musste.

Das lag daran, dass der Status einer Rasse nicht davon abhing, wie viele Leute sie hatte, wie gut ihre Landwirtschaft war oder wie stark sie militärisch war. Stattdessen kam es auf das stärkste Mitglied der Rasse an.
Was die menschliche Rasse anging, gab es im ganzen Reich niemanden, der stärker war oder ein höheres Kultivierungsniveau hatte als er. Außerdem war er nicht der Typ Herrscher, der auf einem mit Juwelen besetzten Thron saß und hinter sicheren Mauern Befehle erteilte.

Nein, der Kaiser war ein so furchterregender Mann, dass er nicht nur Herrscher eines der größten menschlichen Reiche im Reich war, sondern auch als persönlicher Gesandter der Henali angeheuert worden war.
In einem Reich, in dem Wesen, die das Dao berührten, von Natur aus nicht geboren werden konnten, war er nahe an dem, was eigentlich der natürliche Gipfel sein sollte.

So begann seine Herrschaft und setzte sich inmitten eines ewigen Krieges fort. Es war nicht seine angeborene logistische Begabung, die das Reich gedeihen ließ. Stattdessen war es die geheime Hilfe, die ihm die Henali im Austausch für seine hervorragenden Dienste gewährten, die sein Reich vor dem Untergang bewahrte.
Während er in der Versammlung saß und wieder mal den langweiligen Reden über die Zukunft des Reiches und Henalis Vision für dessen Entwicklung lauschte, bekam der Kaiser wieder eine Nachricht. Nach der Versammlung musste er an einen Ort namens Midnight Inn gehen.

*****
Die Stunden wurden zu Tagen, die Zeit verging langsam. Niemand merkte etwas Ungewöhnliches, da sie daran gewöhnt waren, dass der Gastwirt spontan verschwand. Aber eine subtile Spannung lag in der Luft, die nur sehr wenige wahrnehmen konnten.

Chad, der stellvertretende Sicherheitschef, der direkt Gerard unterstellt war, bemerkte, dass Gerard sich seltsam verhielt. Er war oft abwesend und verschwand gelegentlich ohne Erklärung.
Dinge, die bis jetzt reibungslos gelaufen waren, begannen langsam Probleme zu bereiten. Zum Beispiel gab es Probleme mit der Sicherheit. Normalerweise sorgten zwei Unsterbliche der Erde, die ständig in der Herberge waren, dafür, dass es keine Probleme gab. Aber das Universum war nicht frei von anderen Unsterblichen, und die Herberge hatte sich bereits einen Ruf erworben, sodass sie gelegentlich zu Besuch kamen.

Obwohl es noch keine direkten Konfrontationen gegeben hatte, kam es zu einigen angespannten Begegnungen.
Seltsam war jedoch, dass Mary, die normalerweise hervorragende Anweisungen gab, um mit der Situation umzugehen, diesmal zögerte und immer mehr dazu neigte, so viel wie möglich zu tolerieren.

Ein weiteres Problem war die Logistik. Mit der gestiegenen Anzahl an Mitarbeitern lief ursprünglich alles reibungslos. Schließlich kümmerte sich das System selbst um so viele Dinge.
Aber ohne klare Führung und mit Mary, die sich nicht ganz wie sonst verhielt, und dem Wirt, der nicht da war, mussten viele der Arbeiter ihre Probleme selbst lösen. Das führte oft zu Konflikten oder Missverständnissen.
Für die meisten Gäste war das keine große Sache, aber für einige der älteren oder aufmerksamen Gäste war das eine große Unregelmäßigkeit.

Die Zahl der Teufel in der Herberge hatte in letzter Zeit auch zugenommen, und obwohl sie selbst keine Probleme verursachten, schickten sie stille Berichte über alles, was geschah, in ausführlichen Details. An wen oder warum sie diese Berichte schickten, war ein Rätsel, aber sie gingen dabei keineswegs subtil vor.
Als ob das noch nicht genug wäre, kam es ein paar Tage später im Sternensystem X-14 zu einer riesigen, extrem koordinierten Schlacht, die sich über mehrere Planeten erstreckte. Die Familie Dimitri wurde zwar überrascht, schaffte es aber irgendwie, die Angreifer abzuwehren – und es gab Gerüchte, dass jemand namens Tetsuya eine wichtige Rolle dabei gespielt hatte.
Das eigentliche Problem, das dabei ans Licht kam, war jedoch, dass sich alle Angreifer heimlich auf die Planeten geschlichen hatten und sich dann bis zum richtigen Zeitpunkt in die Herberge teleportierten. Auf Befehl kehrten sie dann zu den Planeten zurück und starteten einen Angriff.

Diese Information verbreitete sich sehr schnell und warf ein schlechtes Licht auf die Midnight Inn. Doch irgendwie zog das noch mehr Gäste an.
Mary war alarmiert, denn das war nicht das, wofür die Herberge stehen sollte, aber es war klar, dass die Leute die Möglichkeiten des Systems ausnutzten, ohne gegen die Regeln der Herberge zu verstoßen. Es tauchten noch hundert weitere kleinere Probleme auf.

Das letzte davon ereignete sich heute, am Tag der Hochzeit von Harry und Hailey. Eine Gruppe von Partycrasher war hereingestürmt, und die Situation schien sich rapide zu verschlechtern.