Lex verlor jegliches Zeitgefühl, als sein Geist durch einen seltsamen Strudel aus Farben reiste, die nicht existierten, und in einem Pool aus Klängen badete, die sein Körper nicht wirklich hören konnte. Es war gleichzeitig ein Augenblick und eine Ewigkeit, denn während Lex durch den Strudel ging, konnte er ihn nicht wahrnehmen. Es war, als würde er sich vorwärts bewegen, doch gleichzeitig schien die Zeit irgendwie eingefroren zu sein.
Aber wie konnte es ein Danach, ein Während oder sogar ein Vorher geben, wenn die Zeit stillstand? Wie konnte er sich durch den Strudel bewegen, wenn die Zeit eingefroren war, denn es konnte keine Bewegung geben, wenn die Zeit nicht als Medium existierte, durch das man sich bewegen konnte.
Doch letztendlich schien es genau so zu sein, denn als er endlich den Strudel verließ und die Zeit wieder normal lief, kamen alle Erinnerungen an seine Reise in einem Augenblick zurück.
Danach war sein Geist wie betäubt, denn er war zu erschöpft, um irgendetwas zu tun. Tatsächlich schien es, als sei nur sein Geist erschöpft, da sein Geist, seine Seele und sein Körper miteinander verschmolzen waren und alle drei auf einen extrem niedrigen Aktivitätspegel gesunken waren, weil sie einfach zu erschöpft waren, um zu funktionieren.
So ein Zustand war extrem gefährlich und kaum besser als der Tod, aber ironischerweise war es der Tatsache zu verdanken, dass sein Geist durch die Kraft seines Körpers und seiner Seele gestärkt worden war, dass er die Erfahrung, die er gerade gemacht hatte, überleben konnte.
Auch wenn er nicht persönlich anwesend war und nur durch einen vom System erzeugten Klon seines Bewusstseins der Henali-Versammlung ausgesetzt war, ging das weit über das hinaus, was jemand auf seinem Niveau ertragen konnte.
Tatsächlich war es nur dank der Erschaffung des Klons durch das System möglich, dass das System selbst erkennen konnte, wann Lex sich einem Punkt näherte, an dem es kein Zurück mehr gab, und den Klon gewaltsam auflöste.
Die gewaltsame Unterbrechung der Technik war genau der Grund, warum die Visitenkarte nicht verbraucht wurde und am Ort des Geschehens zurückblieb, wo sie von allen Anwesenden missverstanden wurde.
Außerdem blieb Lex gerade noch genug Selbstbewusstsein, um sich zurück in die Herberge zu teleportieren, anstatt in einer fremden Welt zurückgelassen zu werden.
Mary, die eng mit der Herberge verbunden war, erfuhr sofort von Lex‘ sich verschlechternder Lage. Das Problem war nur, dass sie Lex nicht selbst bewegen konnte, da sie keinen Körper hatte, und sie konnte auch keinen der Arbeiter bitten, ihn zu bewegen, da der Wirt in seinem geschwächten Zustand nicht gesehen werden durfte.
Gleichzeitig musste Lex aber so schnell wie möglich in eine Erholungskapsel gebracht werden, damit es noch jemanden gab, der die Herberge beschützen konnte. Natürlich hatte Lex ihr zuvor viel Autorität übertragen und sie sogar zur stellvertretenden Wirtin ernannt, aber das war nur dank seiner erhöhten Autorität im Kristallreich möglich gewesen. Jetzt konnte sie wieder höchstens mit dem Personal der Herberge kommunizieren.
Da sie vor einer schwierigen Entscheidung stand, konnte sie nur einen Kompromiss eingehen und Gerard herbeirufen. Er war einer der beiden ältesten Mitarbeiter, die Lex in der Herberge hatte, und obwohl alle Mitarbeiter vertrauenswürdig waren, wollte sie auf Nummer sicher gehen, wenn sie ein Risiko eingehen musste.
Gerard teleportierte sich sofort zu Lex‘ Bürogebäude, als er von dem Notfall hörte, und als er das Gebäude betrat, wäre er fast in Ohnmacht gefallen, als er den Gastwirt bewusstlos an seinem Tisch liegen sah.
Gerard war kurz vor einem Herzinfarkt und seine unerschütterliche Treue gegenüber dem Gastwirt war erschüttert, aber er schaffte es, sich wieder zu fassen.
Schließlich musste jemand anderes kommen, wenn er sich nicht erholen konnte, und er konnte nicht zulassen, dass jemand den Gastwirt so sah!
So schnell und vorsichtig wie möglich hob Gerard den Gastwirt von seinem Stuhl und teleportierte ihn in den Aufwachraum. Mit der größtmöglichen Geschwindigkeit, die er aufbringen konnte, brachte er den Gastwirt in die Aufwachkapsel, bevor jemand sehen konnte, wen er trug.
Als die Aufgabe erledigt war, bat Mary ihn, das Geheimnis für sich zu behalten, und sagte, sie würde ihm Bescheid geben, wenn sie etwas brauchte. Gerard, der völlig erschüttert war, nickte nur schwach und teleportierte sich weg.
An diesem Tag entschied sich Gerard zum ersten Mal in seinem fast einjährigen Leben, ein alkoholisches Getränk zu sich zu nehmen.
Mary hingegen ruhte sich nicht aus, denn sie behielt Lex‘ Zustand ständig im Auge. Technisch gesehen war Lex nicht verletzt. Stattdessen waren nur sein Körper, sein Geist und seine Seele aufgrund einer schweren Erschöpfung in einen künstlichen Ruhezustand versetzt worden. Jede Hilfe von außen, wirklich jede Hilfe, würde ihm helfen, sich zu erholen.
Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit.
*****
Qawain, das empfindungsfähige Schwert, saß mit gekreuzten Beinen in seiner Behausung. Als er in die Herberge kam, hatte man ihn lediglich gebeten, den Gästen, die seine Dienste in Anspruch nehmen wollten, das Schwertkampf zu lehren. Der Umfang seiner Ausbildung blieb jedoch ganz ihm überlassen.
Wenn er der Meinung war, dass ein bestimmter Gast nicht unterrichtet werden konnte, wäre es schließlich reine Zeitverschwendung, ihm die gründlichsten Unterweisungen zu geben.
Deshalb hatte er sich in einer Höhle niedergelassen, die mit einem Schwertschlag in den Hang des Mitternachtsbergs gehauen worden war. Er füllte den Eingang seiner Behausung mit einer abgeschwächten Version seiner eigenen Schwertkunst, damit jeder Gast, der ihn treffen wollte, erst mal kostenlos von der Meditation über diese Kunst profitieren konnte und er außerdem möglichst viele Leute ohne Talent aussortieren konnte.
Trotzdem konnte er nicht zu streng sein, damit er den Gastwirt nicht verärgerte, weil er seine Arbeit nicht machte. Deshalb senkte er seine Standards auf ein Minimum. Trotzdem wurde er als hervorragender Lehrer mit den strengsten Standards verehrt.
Wenn man bedenkt, dass er 10.000 MP für eine einzige Unterrichtsstunde verlangte und so viele Unterrichtsstunden wie möglich vermied, hätte er eigentlich fast nichts zu tun haben dürfen. Doch das war bei weitem nicht der Fall. Er war fast immer beschäftigt, denn der Weg des Schwertes war einer der beliebtesten im ganzen Universum.
An diesem Tag passierte aber was Ungewöhnliches. Mit seinem geistigen Sinn sah er einen einsamen Menschen, der lässig auf seine Behausung zuging. An seiner Hüfte trug der Mensch ein Schwert, das aber anders aussah als das von Qawain. Aber nur weil es anders aussah, bedeutete das nicht, dass Qawain ihn diskriminierte oder dass der Mensch schwach war. Im Gegenteil, er war besser als die meisten anderen, die er gesehen hatte.
Neugierig geworden, beschloss Qawain, den Schwierigkeitsgrad ein wenig zu erhöhen, um zu sehen, wie sich der Mensch schlagen würde.
Doch bis zum Schluss ließ der Mensch nicht nach und selbst am Ende runzelte er nur die Stirn.
Ein anerkennendes Leuchten blitzte in Qawains Augen auf, bevor er beschloss, den Menschen nicht weiter zu testen. Schließlich war er nur als nomineller Lehrer hier. Er hatte kein Interesse daran, persönliche Schüler aufzunehmen.
„Dein Verständnis für den Weg des Schwertes ist ziemlich gut“, kommentierte Qawain. „Sag mir, worin du Anleitung brauchst, und ich werde dich so gut ich kann anleiten.“
Der Mensch runzelte immer noch die Stirn und sagte nichts. Stattdessen griff er langsam nach dem Griff seines Schwertes und begann, es zu ziehen. Seine Bewegungen waren extrem gleichmäßig, während er die Waffe zog, und das Schwert pfiff sanft, als sein Körper auf dem Weg nach draußen an der Scheide rieb.
Ein wunderschönes Katana kam zum Vorschein, dessen Klinge in einem blauen Schimmer glänzte. Selbst der Mensch hielt einen Moment inne, als Zuneigung in seinen Augen aufblitzte, bevor er sich wieder konzentrierte.
Anstatt weiter auf sein Anliegen einzugehen, stieß der Mensch mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, mit seinem Schwert nach vorne und zeigte sofort seine beste Form.
Qawain nickte, als hätte er sofort vieles verstanden.
„Dein Schwert ist ein Schwert der Hingabe und des Dienstes, aber in deiner Haltung stecken Trotz und Widerstand. Du musst entweder jemanden neuen finden, dem du dienen kannst, jemanden, mit dem dein Herz vollkommen im Einklang ist, oder du musst deinen Weg des Dienstes ändern.“
Wut und Frustration blitzten in den Augen des Mannes auf, aber er sagte nichts, bezahlte und ging.
„Wenn es nur so einfach wäre, zu gehen“, dachte Souta bei sich.
Sein System hatte ihn buchstäblich zum Sklaven seines Feudalherren gemacht, und sein Feudalherr war unglaublich böse. Der einzige Ausweg, den er sich vorstellen konnte, war der Tod seines Feudalherren, aber dann würde sein System ihn nur zum Sklaven eines anderen machen. Schließlich war es die Pflicht eines Samurai, seinem Herrn zu dienen.
Er sah keinen Ausweg. Seine Zukunft sah unglaublich düster aus. Er sah keinen Ausweg.
„Hey, Freund“, rief jemand, der auf ihn zukam, „du siehst aus, als hättest du schon bessere Tage gesehen. Was ist los? Kann ich dir helfen?“
Souta blickte auf und sah zwei andere Menschen auf sich zukommen, beide mit einem idiotischen Gesichtsausdruck.
„Nein“, war alles, was er antwortete, und ging weiter. Bis er einen der Männer murmeln hörte: „Er lügt.“
