Das Prestige-System der Gasthäuser war schon eine ganze Weile freigeschaltet, aber abgesehen von der ersten Stufe wurde es kaum genutzt. Das lag vor allem daran, dass die erste Stufe kostenlos war und jeder, der in der Gasthaus ankam, sie automatisch bekam.
Der einzige Vorteil von Prestige 1 war die Verwendung einer speziellen Brille mit Clark-Kent-Effekt. Jeder konnte sie aufsetzen und damit sein Aussehen und seine Energiesignatur perfekt verbergen, sodass er perfekt getarnt in die Inn kommen konnte. Diese Funktion stand allen Gästen zur Verfügung und war wahrscheinlich die am häufigsten genutzte Funktion, die die Inn zu bieten hatte.
Dann kam Prestige 2. Um diesen Level freizuschalten, musste ein Gast 10.000 MP ausgeben, was anfangs echt schwierig war, weil man das Geld nirgendwo ausgeben konnte. Jetzt kostet es aber nur noch 15.000 MP, ein kleines Dorf für eine Nacht zu mieten, was locker im Rahmen des Prestige-Limits liegt.
Der einzige Vorteil dieses Levels war jedoch, dass man einmal im Jahr ohne goldenen Schlüssel oder Tür direkt zur Herberge teleportiert werden konnte.
Es gab tatsächlich einige wenige Situationen, in denen diese Funktion nützlich sein konnte, zum Beispiel wenn man keine Schlüssel mehr hatte oder sich mitten in einem intensiven Kampf befand und plötzlich fliehen musste. Aber abgesehen von diesen ganz besonderen Umständen schien die Funktion sehr mangelhaft zu sein.
Danach kam Prestige 3. Die Funktion, die man mit diesem Level freischalten konnte, war zwar auch zeitlich begrenzt, aber definitiv attraktiver. Mit diesem Level konnte man alle 10 Jahre direkt zu einem Planeten reisen, der mit der Taverne verbunden war. Wenn man bedenkt, dass interstellare Reisen Hunderte von Jahren dauern können, vor allem zwischen Galaxien, war diese Funktion echt interessant.
Es war etwas schade, dass die Reichweite der Herberge bisher begrenzt war, aber mit der Zeit würde diese Funktion sehr begehrt werden. Aber trotz ihrer Attraktivität war es nur eine Funktion. Wenn man bedenkt, dass ein Gast 100.000 MP ausgeben musste, um diese Stufe freizuschalten, war sie sowohl günstig als auch teuer.
Für alle, die im Origin-Reich große Entfernungen zurücklegen mussten, war es spottbillig. Aber für alle anderen war es zu teuer. Außerdem war das Reisen in eine andere Welt ein ziemliches Risiko, wenn man nicht stark genug war. Warum sollte man also den Komfort und die Vertrautheit seines Heimatplaneten verlassen?
Solche Funktionen, die nur begrenzt nutzbar waren, führten dazu, dass der Privileg-Level fast in Vergessenheit geriet. Aber jetzt wollte Lex die Nutzungsmöglichkeiten erweitern und bestimmte Funktionen nur für bestimmte Prestige-Levels verfügbar machen.
Das würde nicht nur einen Anreiz für Gäste schaffen, mehr MP auszugeben, sondern auch die Attraktivität einer Anstellung als Mitarbeiter der Herberge erhöhen, da sie dann kein Privileg mehr benötigen würden, um alle Einrichtungen und Funktionen zu nutzen.
Schließlich waren die ersten drei Stufen einfach zu erreichen, aber ab Prestige 4 gab es immer mehr Einschränkungen. Für die vierte Prestige-Stufe mussten Gäste nicht nur 10 Millionen MP ausgeben, sondern auch mindestens die Kultivierungsstufe „Nascent“ erreicht haben und mindestens einen Monat lang ein Zimmer im Gasthaus gemietet haben.
Die Anforderungen mögen einfach erscheinen, wurden aber mit steigender Stufe immer schwieriger.
Gleichzeitig passte der Schwierigkeitsgrad zu den folgenden Vergünstigungen: Prestige 4 ermöglichte Gästen beispielsweise einen Rabatt von 5 % auf alle Dienstleistungen des Gasthauses und einmal alle zehn Jahre die einmalige Nutzung einer beliebigen Einrichtung des Gasthauses außerhalb des Gasthauses.
Das bedeutete, dass sie alles nutzen konnten, was die Einrichtung zu bieten hatte, vom Meditationsraum über die Erholungskapsel bis hin zum Whirlpool, und das von überall im Universum aus. Je mehr Services Lex hinzufügte, desto mehr Einrichtungen standen den Gästen zur Verfügung.
Zum Beispiel konnte jetzt jeder, der Prestige 4 erreicht hatte, bestimmte Informationen direkt aus dem Nachrichtengebäude abrufen, ohne zum Inn kommen und dann das Gebäude aufsuchen zu müssen, um bestimmte Informationen zu erhalten.
Da fiel Lex plötzlich eine Idee ein, die er Velma schickte. Anstatt die Nachrichten in zwei Kategorien zu unterteilen, eine für die Öffentlichkeit und eine nur für die Mitarbeiter des Gasthauses, könnte sie verschiedene Vertraulichkeitsstufen einführen und bestimmte Informationen nur dann zugänglich machen, wenn der Gast einen bestimmten Prestige-Level erreicht hat.
Ja, als Lex einmal so darüber nachdachte, kamen ihm immer mehr Ideen. Er erinnerte sich, dass die Souveräne Galaktische Schildkröte jemandem Geld dafür berechnet hatte, dass er eine Pflanze gezüchtet hatte.
Er war so damit beschäftigt gewesen, das Gewächshaus zu verstecken, dass er vergessen hatte, dass es als Dienstleistung genutzt werden konnte.
Er wollte immer noch keine Gäste in sein Gewächshaus lassen, aber er machte einen kleinen Teil davon in dem Wald, der das Gewächshaus umgab, für die Öffentlichkeit zugänglich. Dann beschloss er, einen Service einzurichten, bei dem Gäste seltene oder schwer zu züchtende Pflanzen einreichen konnten, die dann im Gasthaus für sie gezüchtet wurden. Oder sie konnten sie auch direkt an das Gasthaus verkaufen.
Lex war total begeistert davon, seltene Pflanzen zu sammeln, weil er seine Sammlung vergrößern wollte – wer weiß, wann er mal was Nützliches findet.
Je nach Schwierigkeit wurden die Bezahlung und der Prestige-Level erhöht. Lex hat die Aufgabe der Schildkröte gegeben, aber weil er nicht so sicher war, ob sie das ernst nimmt, hat er Mary gebeten, ein Auge drauf zu haben.
Nachdem er die Aufgaben verteilt hatte, widmete sich Lex schon anderen Aufgaben. Hätte er weiter aufgepasst, hätte er gemerkt, dass die Schildkröte wie üblich nicht in der Nähe des Gewächshauses war. Stattdessen stand sie über der Schlucht, in der sich der Feuertempel befand. Ihre Augen leuchteten fanatisch, während sie Ranken in den Lavasee hinabließ.
Seltsamerweise wurden die Ranken nicht von der Hitze verbrannt, obwohl sie natürlich nie direkt mit der Lava in Berührung kamen. In der Nähe der Stelle, bis zu der die Lava reichte, bohrten sich die Ranken in die Wände der Schlucht und verschwanden. Kurze Zeit später begannen schwarze, verkrustete Pilze zu wachsen, die sich nicht nur von der Hitze, sondern auch von der göttlichen Ausstrahlung des Tempels ernährten.
Nachdem die Schildkröte gesehen hatte, dass ihr Experiment geklappt hatte, holte sie vorsichtig einen weiteren Samen heraus. Dieser Samen war einer von dreien, die Lex ihr gegeben hatte. Der erste war von selbst aufgeblüht, nachdem die Sternstufe der Herberge erhöht worden war, und war zu dem Weltensamen-Lotus geworden, der jetzt auf Lex‘ Rücken wuchs.
Sie senkte den Samen, diesmal noch vorsichtiger, und pflanzte ihn in die Schlucht, so nah wie möglich an die Lava, ohne sie zu berühren. Zuerst passierte nichts, aber kurz darauf schwankte die Aura des Feuertempels, als ein Großteil davon weggesaugt wurde.
Doch so schnell wie sie verschwunden war, kehrte sie auch wieder zurück, denn die Kontrolle des Systems über die Herberge war unüberwindbar und passte sich schnell an die absorbierte Aura an.
Kurz darauf wuchs ein einzelner verkohlter Stiel aus der Schluchtwand und zeigte in Richtung des Tempels. Sein Wachstum stoppte, als wäre er zufrieden damit, einfach nur der Aura des Tempels ausgesetzt zu sein, aber die Schildkröte brummte. Das war eindeutig nicht das Ergebnis, das sie wollte.
Zurück in Lex‘ Büro musste er das Wachstum seines Prestige-Levels vorübergehend stoppen, da etwas anderes Wichtiges seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Marlo hatte Fernanda den Ordner gebracht. Lex wusste das, weil er eine seiner Visitenkarten hineingesteckt hatte.
Das war nicht nur eine gute Möglichkeit für Lex, um zu testen, wie nützlich seine Visitenkarten waren, sondern auch, um zu sehen, wie Fernanda auf diese Information reagieren würde.
Das war eine Lücke, die Lex im Systemdesign entdeckt hatte. Eigentlich hätte er nichts von der Karte mitbekommen, bis jemand spirituelle Energie in sie gesteckt und damit seinen Bewusstseinsklon aktiviert hätte. Aber wenn er in seinem Bürostuhl saß, war seine Verbindung zum System und zum Inn total stark.
Das galt auch für alle Visitenkarten, die er verteilt hatte, da diese ebenfalls vom System erstellt worden waren.
Zurück zu Fernanda: Das Seltsame war, dass Marlo den Ordner einer Projektion von Fernanda auf der Erde übergab, aber sobald die Projektion verschwand, verschwand auch der Ordner mit ihr. Lex wusste jedoch, dass der Ordner irgendwo auf einer Raumstation wieder auftauchte, wo sich ihr echter Körper befand.
Lex hob eine Augenbraue. Das war cool, das musste er zugeben. Er beobachtete sie still und aufmerksam, während sie den Ordner las, obwohl er keine Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck feststellen konnte. Entweder war sie es gewohnt, einen kühlen Gesichtsausdruck zu bewahren, oder sie kannte bereits alle Informationen, die sie las.
Lex konnte eigentlich nur die Umgebung der Karte beobachten, sonst hätte er darüber nachgedacht, ob er die Karte aktivieren sollte oder nicht. Er wollte unbedingt wissen, wie sich eine Bewusstseinskarte anfühlte, aber er konnte sie unmöglich dazu bringen, sie zu finden und ihre Energie darauf zu lenken.
Nach ein paar Minuten schloss sie den Ordner, ohne die Karte gefunden zu haben, und ging weg. Lex wusste nicht, ob sie etwas vorhatte, aber er würde die Erde im Auge behalten, um zu sehen, ob sich etwas änderte. Wenn sie nichts unternahm … nun, selbst wenn der Gastwirt nichts unternahm, war Lex Williams jetzt auch eine Macht, mit der man rechnen musste.
