Kapitel 39: Der Prozess

„Ich weigere mich!“ Die Worte waren nicht laut gesprochen, aber sie hallten wie Donner in Lex‘ Ohren. Er erstarrte vor Überraschung und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Mary, die heimlich zusah, erstarrte ebenfalls vor Schock! Das System selbst vergaß, die Benachrichtigung über die fehlgeschlagene Quest zu senden, da die aktuelle Situation so unerwartet war.
Marlos Körper begann sich anzuspannen, und seine Muskeln spannten sich leicht an, bereit für jede Reaktion. Lex, mit seiner geringen Kultivierung, hätte die winzigen Veränderungen niemals selbst bemerkt, aber dank der Hilfe des Systems und der Host-Kleidung war er sich allem bewusst, was um ihn herum geschah, während er dort war. Er lächelte resigniert, Marlo blieb bei seiner Antwort, auch wenn das bedeutete, dass es zu einem Kampf kommen könnte.
„Entspann dich“, sagte Lex, „die Entscheidung liegt bei dir, niemand wird dich zwingen. Aber wenn ich fragen darf, warum hast du abgelehnt? Ich finde unser Angebot nicht schlecht.“

„Für jeden anderen wäre es das nicht. Ich habe mein halbes Leben mit einem beschädigten Kern verbracht und nie von etwas gehört, das ihn reparieren könnte, aber in deinem Vertrag habe ich eine Chance auf Heilung gesehen.
Ich habe mein ganzes Leben lang zum Nascent-Reich aufgeschaut, aber da draußen im Universum kann ich mir nicht einmal vorstellen, was es noch alles zu entdecken gibt … vielleicht Dinge, an die ich nicht einmal zu denken wage …“ Marlos Stimme verstummte, als würde er über etwas nachdenken. Lex störte ihn nicht, und Marlo ließ ihn nicht lange warten.
„Aber egal, wie verlockend das Angebot auch sein mag, wenn ich es annehme, werde ich für den Rest meines Lebens ein Untergebener sein. Ich werde mich verbeugen und den Kopf senken müssen, und das kann ich nicht akzeptieren!“ Seine Stimme war plötzlich wieder voller Energie, seine Augen brannten vor Entschlossenheit.
„Für andere mag es vielleicht dumm erscheinen, eine solche Chance aus Stolz aufzugeben, aber für mich gibt es keine Belohnung, die hoch genug ist, und keine Drohung, die ernst genug ist, um mich zum Nachgeben zu bewegen! Alles, was ich bin, habe ich Schritt für Schritt aufgebaut, indem ich einen Feind nach dem anderen besiegt und immer wieder den Tod überwunden habe! Vielleicht werde ich deshalb für den Rest meines Lebens auf der Erde festsitzen, ohne Hoffnung auf einen Durchbruch.
Vielleicht wird es unzählige andere geben, die mich im Universum übertreffen und weitaus größere Höhen erreichen werden als ich, aber niemand, NIEMAND auf der Erde oder im Rest des Universums wird jemals Hanson Marlo Bravi III in die Knie zwingen können!“

Kaum hatte der begeisterte Riese seine Rede beendet, erhielt Lex die schmerzhafte Benachrichtigung über das Scheitern der Quest sowie über den Verlust von 1000 MP.
Aber in diesem Moment schenkte er dem keine Beachtung, seine ganze Aufmerksamkeit galt Marlo. Um ehrlich zu sein, begann er den Mann wirklich zu bewundern. Es war schade, dass er ihn nicht als Mitarbeiter gewinnen konnte.

„Mary, kann ich im Moment noch etwas tun?“, fragte Lex mental. „Ich möchte diese Gelegenheit, Marlo für das Gasthaus zu gewinnen, wirklich nicht verpassen.“
Die kleine schwebende Assistentin erschien vor ihm, die Augenbrauen zusammengezogen, als würde sie tief nachdenken. Nach einem Moment sagte sie: „Der Einfluss des Gasthauses erstreckt sich über das gesamte Universum, seine Dienste sind zahlreich und seine Reichweite unendlich. Um all das zu unterstützen, musst du natürlich eigene Untergebene um dich scharen, aber nicht alles muss von dir und deinen Untergebenen erledigt werden.
Genau dafür wurden die Prüfungen geschaffen. Du kannst sie nutzen, um die Beziehung zu Marlo aufrechtzuerhalten. Das Einzige, worüber du nachdenken musst, ist, wie du ihn belohnen kannst. Angesichts seines derzeitigen Zustands gibt es zwei Dinge, die Marlo dringend braucht: Erstens muss sein Kern repariert werden, und zweitens müssen seine verschiedenen Verletzungen geheilt werden.
Im Moment kannst du seinen Kern nicht reparieren, aber wenn du den Erholungsraum einmal aufrüstest, kannst du seinen Körper durch RP heilen. Das ist die Chance, die du ihm bieten kannst.

„Dann machen wir das“, sagte Lex und unterdrückte sein erneut blutendes Herz angesichts der MP, die er für die Aufrüstung des Erholungsraums aufwenden müsste, wenn Marlo die Prüfung bestehen würde.
Aber es war ein kurzfristiger Verlust für einen langfristigen Gewinn, denn er wollte eine Beziehung zu dem Riesen aufbauen.

Außerdem wusste er genau, welche Art von „Auftragsarbeit“ er Marlo anbieten konnte, da er schon lange nach einer Möglichkeit gesucht hatte, an einige besondere Gegenstände zu kommen.
„Ich bewundere deinen Mut“, sagte Lex laut zu Marlo. „Normalerweise würde ich jemanden, der meinen Vertrag ablehnt – was übrigens noch nie vorgekommen ist –, einfach zurückschicken. Aber dir … möchte ich einen anderen Weg anbieten … eine Chance, wenn du so willst. Wenn du Erfolg hast, bekommst du eine Belohnung, wenn du scheiterst, bekommst du nichts.“
Marlo runzelte die Stirn, als er das Angebot hörte, und nahm es nicht sofort an. „Warum solltest du mir einen anderen ‚Weg‘ anbieten? Du hast doch nichts davon.“
„Sieh es einfach so, dass ich Interesse an dir habe. Ich habe dir einen Weg gezeigt, wie du deine Welt hinter dir lassen kannst. Ob du den Mut hast, ihn zu gehen, ob du die Kraft hast, das bleibt abzuwarten …“ Mit diesen Worten winkte Lex erneut mit der Hand, und ein weiterer Vertrag erschien vor Marlo. Darin standen die Bedingungen für die Prüfung und die Option, sie anzunehmen oder abzulehnen.

Wenn er einverstanden war, würde er zum Ort des Prozesses gebracht werden, und wenn er ablehnte, würde er zur Erde zurückgeschickt werden. Bevor Marlo die Bedingungen zu Ende lesen konnte, war Lex verschwunden. Es gab nichts mehr zu besprechen, und wenn Lex versucht hätte, Marlo zu überreden, hätte das sein Image als Gastwirt beschädigt.
Marlo bemerkte, dass der Gastwirt verschwunden war, konzentrierte sich aber wieder auf die Bedingungen des Prozesses. Dort stand: „Töte innerhalb von 7 Tagen 10.000 Zombies der Stufe 1, 1.000 der Stufe 2, 100 der Stufe 3 und 10 der Stufe 4 und hole ihre Kerne zurück. Nach 7 Tagen oder wenn du alle Kerne zurückgeholt hast, wirst du automatisch in die Herberge zurückgebracht.
Belohnung: Alle Verletzungen deines Körpers außer dem Kern werden geheilt.“

Aus dem Gespräch mit Lex hatte er mitgenommen, dass die Stufen die Bereiche Körperstärke, Qi-Training und Grundlagen widerspiegelten, also jeweils Stufe 1, 2 und 3, sodass Stufe 4 wahrscheinlich auch dem Goldenen Kern entsprach. Da er es sich nicht leisten konnte, auch nur einen Kratzer abzukriegen, war das eine schwierige Aufgabe, aber wann hatte er jemals vor Schwierigkeiten zurückgeschreckt? Marlo grinste wild und nahm die Herausforderung an.
Sobald er verschwunden war, tauchten Lex und Mary wieder auf und schauten auf die Stelle, an der der Riese gerade noch gestanden hatte.

„Zehn Zombies der Stufe 4 sind vielleicht etwas zu viel, findest du nicht, dass du es zu schwer gemacht hast?“

„Da er will, dass ich für seine Heilung aufkomme, soll er auch den Preis dafür bezahlen.“ Lex wollte nicht zugeben, dass er etwas verbittert darüber war, abgelehnt worden zu sein. Es ging ihm ausschließlich darum, die Kosten für seine MP zu decken.

*****
Als Marlo wieder auftauchte, war das Erste, was er sah, Krieg! Er stand auf einer Klippe und blickte auf eine belagerte Stadt hinunter. Die Stadt hatte Mauern, die über zehn Meter hoch und drei Meter breit waren und aus einer Art Metall bestanden. Die Mauern waren von einer Art Kraftfeld umgeben, das alle Zombies verbrennen ließ, die sich ihnen näherten, aber das Brennen reichte nicht aus, um die Zombies aufzuhalten.
Riesige Kanonen und Geschütztürme feuerten ununterbrochen auf die endlosen Horden, und Soldaten setzten ihre Techniken gegen alle Zombies in ihrer Nähe ein. Aber all diese Feuerkraft verursachte kaum eine Welle in der Horde, die mehrere Millionen Zombies zu umfassen schien! Ganz zu schweigen davon, dass nicht alle Zombies die Größe normaler Menschen hatten.
Riesige Bestien, die wie sechs Meter große Echsen mit sechs Beinen und Flügeln aussahen, bildeten eine Art Kavallerie und stürmten aus der Luft auf die Stadt zu, nur um von Luftgeschütztürmen und Kultivierenden, die in seltsamen Anzügen flogen, abgeschossen zu werden.
Obwohl Marlo seinen spirituellen Sinn verloren hatte, als sein Goldener Kern beschädigt wurde, waren seine Instinkte durch das Kultivieren seines Körpers geschärft worden, und seine Instinkte sagten ihm, dass Kultivierende auf dem Niveau des Goldenen Kerns auf diesem Schlachtfeld wie Sand am Meer waren und dass es viele gab, die dieses Reich sogar übertrafen.

Dies war die erstaunlichste Schlacht, die er je gesehen hatte, und statt Angst verspürte er endlosen Antrieb und Aufregung.
Die Erde war ihm zu langweilig geworden, und seit sein Kultivierungsweg zu Ende war, hatte er kaum noch etwas, das seine Ambitionen antrieb.

Er hatte zwar einige Möglichkeiten entdeckt, seine Kraft zu steigern, ohne seine Kultivierung zu verbessern, aber das war ein langsamer und neuer Prozess, und er wusste nicht, wohin er ihn führen würde. Doch jetzt lag vor ihm eine neue Welt mit einem viel weiteren Horizont, und es lag an ihm, ihre Gaben zu ernten.
Als Erstes analysierte er die Situation. Jemand, der nur seinen Ruf kannte, hätte das vielleicht seltsam gefunden, da er erwartet hätte, dass der aufgeregte Riese sofort losstürmen würde. Aber er war nicht dumm. Tatsächlich war er viel schlauer, als irgendjemand ahnte. Er hatte sein Niveau nicht durch blindes Vorpreschen erreicht, sondern war eigentlich ziemlich akribisch.
Seine massive Erscheinung und seine aufgeregte Persönlichkeit waren in Wirklichkeit sein größter Trick, um die Leute dazu zu bringen, ihn zu unterschätzen. Er liebte es, unterschätzt zu werden, besonders wenn die Leute seine Intelligenz unterschätzten – das machte seine Aufgaben so viel einfacher.
Außerdem trainierte er seinen Körper mit einer Methode, die er selbst entwickelt hatte, die ihn aber auch mit einer instabilen Kraft erfüllte, die seinem Körper oft wehtat und ihm große Schmerzen bereitete. Wenn er vor Schmerzen nicht anders konnte, als zu schreien, fing er an zu lachen und nutzte das als Deckmantel, um zu schreien.
Im Moment war das Dümmste, was er tun konnte, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, sei es von den Zombies oder den Menschen in der Stadt. Er würde die Horden von der Seite angreifen und seine Prüfung langsam abschließen. Er beobachtete einige Stunden lang und als er einen guten Überblick über den Verlauf des Kampfes und das Gelände hatte, sprang er von der Klippe und direkt in die Mitte der Zombiehorde.

Es war Zeit, die Prüfung zu beginnen!