Lex musste sich das Lachen verkneifen, als er die Bemerkung zum 1-Minuten-Buttermesser-Token las. Anscheinend hatte das System seine Geringschätzung des Buttermessers als Beleidigung aufgefasst. Um ehrlich zu sein, war seine Bemerkung ein bisschen dadurch motiviert, dass ihm das Messer in letzter Zeit nicht besonders geholfen hatte.
Am Anfang war es zwar nützlich gewesen, aber selbst nach dem Upgrade vom Buttermesser zum Obstmesser konnte es nur noch Golden-Core-Kultivierende abwehren.
Sicher, das war immer noch über Lex‘ Leistungsniveau, aber er hatte jetzt viele mächtige Mitarbeiter in der Herberge, vor denen ein armseliger Kultivierender mit goldenem Kern nichts war.
Aber anscheinend hatte er das Buttermesser auf die leichte Schulter genommen, denn sein Upgrade klang unglaublich stark. Die Beschreibung gab zwar keine genaue Angabe darüber, wie stark das Messer war, aber die Kommentare ließen es besonders stark erscheinen.
Lex wusste, dass das System gerne Witze machte oder sich über ihn lustig machte, aber in diesen Dingen war es äußerst ernst. Allein die Erwähnung von sogenannten „Göttern“ in den Anmerkungen ließ Lex glauben, dass es unglaublich mächtig war. Nun, er hoffte, dass er sich nicht irrte, und behielt es daher als Reserve für Notfälle.
Im Gegensatz zum Buttermesser selbst, das nur innerhalb des Midnight Inn verwendet werden konnte, konnte er das Token nämlich überall einsetzen.
Es war eine ordentliche Belohnung, ganz zu schweigen von der ursprünglichen Belohnung.
Midnight Signature Brew Coffee:
Ein belebendes Getränk, das einen erschöpften Geist für eine Stunde vollständig regenerieren kann. Kann je nach Autorität des Wirts verstärkt werden, um verschiedenen Kultivierungsstufen anzupassen. Wiederholte Verwendung in kurzer Zeit verringert die Wirkung.
Das war keine schlechte Ergänzung und relativ günstig. Da die Stärke des Kaffees aber je nach Kultivierungsstufe angepasst werden konnte, entschied er sich, unterschiedliche Preise für verschiedene Stufen festzulegen. Während die einfachste Version, die Qi-Trainierende wiederbelebte, nur einen Gewinn von 1 MP einbrachte, lag die Gewinnspanne für die höchste Autoritätsstufe, die Lex bedienen musste, nämlich die Nascent-Stufe, bei 150 MP.
Aber Lex wandte seine Gedanken von seiner Benachrichtigung ab und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Aegis. Jetzt, da er seine Quest abgeschlossen hatte, war es Zeit, zu liefern. Selbst dafür ließ Lex‘ kapitalistischer Verstand – äh, nein, sein Einfallsreichtum – ihn einen Plan aushecken, von dem beide profitieren würden.
Lex wartete noch ein paar Minuten, bis Aegis‘ offensichtlicher Durchbruch beendet war und er sich beruhigt hatte, bevor er fragte: „Sag mal, Aegis, was weißt du über das Universum?“
„Das Universum?“, wiederholte Aegis verwirrt.
Lex hatte in ihrer Landessprache gesprochen, daher war das Wort, das er für „Universum“ verwendet hatte, korrekt, aber genau darin lag das Problem. Wenn jemand von ihrer Welt oder dem Gebiet sprach, in dem sie lebten, benutzten sie das Wort „Reich“. Selbst das Wort „Universum“ war ein Geheimnis, das nur wenigen bekannt war, sodass es Aegis völlig fremd war.
„Einfach gesagt, die Welt, die du kennst, das Reich, die Menschen, alles ist nur ein kleiner Teil von etwas viel Größerem, nämlich dem Universum. Das gesamte Kristallreich ist wie ein Sandkorn im Vergleich zum gesamten Universum, und es ist voller unzähliger anderer Reiche, genau wie das Kristallreich.
Dort kannst du nicht nur Menschen treffen, die viel stärker sind als du, sondern auch Dinge lernen und erleben, die weit über deine Vorstellungskraft hinausgehen.“
„Der Aufstiegsreich!“ sagte Aegis plötzlich mit erschrockener Miene, als hätte er plötzlich etwas begriffen.
„Es gibt Gerüchte, dass, wenn jemand den Reich der Erdunsterblichen überschreitet, der Kristallreich ihn nicht mehr aufnehmen kann und ihn in den Aufstiegsreich schickt! Ehrlich gesagt, ist die Angst, weggeschickt zu werden, der einzige Grund, den ich mir vorstellen kann, warum mein Vater noch nicht durchgebrochen ist! Also ist es wahr …“
Lex hielt inne, denn er hatte gerade etwas Neues gehört. Bisher hatte ihm noch niemand von diesem sogenannten Aufstiegsreich erzählt, aber es ergab Sinn, da er noch so weit davon entfernt war, das Reich der Unsterblichen zu betreten. Aber was auch immer es war, er war froh, dass Aegis davon wusste, denn das erleichterte ihm die Arbeit.
„Ja, wie die Aufstiegswelt. Aber selbst diese Welt ist nur eine von vielen, vielen Welten im riesigen, unendlichen Universum. Doch trotz seiner Weite gibt es einen Ort, der sogar die entferntesten Winkel des Universums erreichen und alle Welten miteinander verbinden kann. Der Name dieses Ortes ist … die Mitternachtsherberge.“
Lex flüsterte den Namen kaum hörbar, doch er hallte wie Donner in Aegis‘ Ohren. Trotz seiner immensen Stärke konnte er sich keinen Ort vorstellen, der alle Reiche des sogenannten „Universums“ verbinden könnte. Tatsächlich konnte er kaum begreifen, dass es noch weitere Reiche jenseits des Aufstiegsreichs gab.
Plötzlich kam ihm ein Gedanke und seine Augen verengten sich zu Schlitzen.
„Mitternachtstaverne“, sagte er, als ob allein der Name eine Verbindung herstellte.
Lex lächelte nur und sagte nichts dazu. Stattdessen fuhr er mit seiner Erklärung fort.
„Das Midnight Inn ist ein Ort, an dem jeder willkommen ist, solange man sich an die Regeln hält. Aber man muss echt Glück haben, wenn man mehr als nur ein Gast im Inn sein und dort arbeiten will. Ich biete dir die einmalige Chance, dich als Angestellter des Inns zu beweisen.
Natürlich liegt die Entscheidung ganz bei dir, und du kannst bis zum letzten Moment zurücktreten, wenn du denkst, dass es sich nicht lohnt. Aber du kannst zumindest hingehen und dir selbst ein Bild machen.“
Aegis nahm die Informationen auf und obwohl er es sich nicht anmerken ließ, hatte er Zweifel, ob er bei einem Unternehmen anfangen sollte, das er nicht kannte. Zum Glück hatte Lex keine Eile – vor allem, weil die goldenen und platinen Schlüssel erst benutzt werden konnten, wenn er offiziell in die Herberge zurückgekehrt war und das Kristallreich mit der Herberge verbunden hatte.
„Du musst dich nicht so schnell entscheiden, denn es wird eine Weile dauern, bis ich dir die Möglichkeit bieten kann, in die Herberge einzutreten. Aber du solltest wissen, dass ich dir die Möglichkeit bieten kann, einmalig kostenlos in die Herberge einzutreten. Wenn du diese Chance wirklich nutzen und Angestellter werden möchtest, musst du jedoch zuerst etwas anderes tun.“
„Was denn?“
„Nichts Besonderes, du musst lediglich einen Platin-Schlüssel zu Zagan bringen und ihn davon überzeugen, ihn zu benutzen.“
Aegis lächelte schwach. Natürlich würde etwas so Großartiges nicht einfach so zu haben sein. Die Frage war nur, wie er den König der Meere überhaupt aufspüren sollte. Auch wenn er noch nicht wusste, was er in Zukunft tun würde, begann er bereits damit, einen Plan zu schmieden, wie er das Monster finden könnte.
*****
Vor Cornelius standen Nora Haugen, seine Frau, und Cwenhild Haugen Cornelius, seine Tochter. Ungewöhnlich war jedoch, dass seine Tochter ihre gesamte Kultivierung verloren zu haben schien und nun wie eine Sterbliche wirkte. Dennoch war sie darüber nicht enttäuscht. Stattdessen war in ihren Augen ein Hauch von Stolz zu erkennen.
„Du hast es also geschafft?“, fragte Cornelius.
„Ja, und ich bin hier, um unsere Abmachung zu erfüllen“, sagte Nora und reichte Cornelius einen Kristall, in dem Cwenhilds neueste Kultivierungsmethode enthalten war. Währenddessen sagte Cwenhild kein Wort. Der Grund dafür war, dass ihre Mutter ihr den Mund und den Körper versiegelt hatte, da das kleine Mädchen zweifellos einen Streit mit Cornelius anfangen würde.
Sie konnte nicht zulassen, dass ihre Tochter ihre Pläne ruinierte, gerade als sie kurz vor dem Erfolg standen.
„Gut gemacht, kleine Cwen“, sagte er, ohne zu verraten, dass er sie wieder einmal vergessen hatte, bis sie hier aufgetaucht waren.
„Du wirst mein zweites Kind sein, das den Wahren Weg kultiviert, obwohl ich hoffe, dass du besser bist als der kleine Aegis. Wenn du nur halb so gut bist wie dieser Lex, wenn du den Wahren Weg beginnst, werde ich in Betracht ziehen, dich erneut zu belohnen.“
Cwenhild war wie erstarrt und konnte ihre Bestürzung nicht zeigen, als sie hörte, dass Lex ein Anhänger des wahren Weges war, aber plötzlich ergab alles einen Sinn. Kein Wunder, dass er so stark war. Doch nach dem ersten Staunen erfüllte Trauer ihr Herz.
Trotz allem, was Nora ihr erzählt hatte, betrachtete sie Lex immer noch als ihren Halbbruder und war bereits zu dem Schluss gekommen, dass er eine sehr tragische Vergangenheit haben musste. Hoffentlich würde seine Zukunft besser sein.
„Dann gehen wir“, sagte Nora und holte die metallische Karte hervor, die Cornelius ihr als Bezahlung für die Technik gegeben hatte.
Sie hielt ihre Tochter fest an der Schulter und verschwand augenblicklich von der Stelle, an der sie standen.
Eine Sekunde später tauchten sie in einer Halle in einer völlig anderen Welt auf, wo ein alter Mann mit einem langen, weißen Bart auf sie wartete.
„Willkommen in Ventura, der größten Schule des Universums“, sagte der Mann höflich. „Wenn ihr hier angekommen seid, kennt ihr wahrscheinlich schon unsere Regeln, aber ich werde sie trotzdem noch einmal wiederholen.
Hier in Ventura nehmen wir nur die Besten der Besten auf. Ob es nun euer Talent, euer Wille, euer Charakter, eure Entschlossenheit, eure Bildung oder etwas anderes ist, mindestens ein Aspekt von euch muss den Anforderungen entsprechen, um aufgenommen zu werden.
Aber keine Sorge, wenn du unseren Aufnahmetest nicht bestehst, gibt es noch Hoffnung für dich in einer unserer Partnerschulen, wie Ventura Platinum, Amethyst, Gold und so weiter. Also, wer von euch wird den Test machen, oder werden es beide sein?“
