Es war klar, dass er von jetzt an, egal wen er traf, immer einen Teil von sich fragen würde, ob die andere Person ein Systemnutzer war. Aber übertriebenes Misstrauen war nicht nur echt schlecht für ihn, es würde ihn auch davon ablenken, echte Systemnutzer zu finden, weil seine Aufmerksamkeit zu sehr verteilt wäre.
Er musste alles, was er über Systeme wusste, im Kopf behalten und nach Hinweisen Ausschau halten. Nur wenn jemand sich komisch verhielt oder etwas Ungewöhnliches tat, würde er überlegen, ob die Person ein System haben könnte.
Vielleicht würde er auf diese Weise echte Systemnutzer übersehen, aber Tatsache war, dass er andere Ziele hatte als nur nach Systemnutzern zu suchen, und wenn er seine geistigen Kräfte nicht einteilte, würde er bei all seinen Aufgaben scheitern.
Außerdem musste er, sobald er jemanden identifiziert hatte, den er für einen Systemnutzer hielt, so diskret wie möglich vorgehen. Am besten wäre es, wenn er sie in der Herberge ausspionieren könnte. Er ging nicht gerne unbekannte Risiken ein.
Was er tun würde, wenn er sicher war, dass jemand ein System hatte … diese Entscheidung musste er treffen, wenn die Situation tatsächlich eintrat.
Außerdem musste er die Liste der Leute durchgehen, die er tatsächlich kannte, oder der Gäste aus dem Gasthaus, und einschätzen, ob sie wahrscheinlich ein System hatten oder nicht.
Aus seinem persönlichen Umfeld schloss er alle, die er kannte, direkt aus. Es hatte keinen Sinn, auch nur daran zu denken, dass er vor seinem Leben in der Herberge so normal gelebt hatte, dass er auch nur das geringste übernatürliche Phänomen für möglich gehalten hätte, geschweige denn, dass jemand ein System haben könnte. Dann kamen seine verschiedenen Gäste.
Angesichts ihrer wahnsinnigen Kultivierungsstufen wollte Lex Bastet und Falak verdächtigen, verwarf diese Idee aber wieder. Sie waren zwar stark, taten aber nichts Ungewöhnliches, das Verdacht erregt hätte.
Als Nächstes dachte er an Marlo. Um ehrlich zu sein, wollte Lex allein aufgrund seines verrückten Lebens glauben, dass er ein System hatte. Aber wenn das der Fall gewesen wäre, hätte er nicht so lange mit einer Verletzung gelebt und die Notlage seines Sohnes ignoriert.
Als Nächstes kam Alexander Morrison, aber er war nur reich und privilegiert, kein verrückter Nutzer eines übernatürlichen Lebenssystems.
Dann dachte er an Ragnar. Der General aus dem Jotun-Imperium hatte sicherlich eine epische Geschichte, auch wenn Lex nicht viel darüber wusste. Aber auch er war stark und erfolgreich, aber bei weitem nicht übernatürlich genug.
Lex ging die Liste seiner Gäste nacheinander durch. Er dachte an den Bodyguard, den er während der Midnight Games hatte, er dachte an Lorettas Vater, er dachte an die verschiedenen Bestien, denen er begegnet war, und an vieles mehr.
Keiner von ihnen hatte etwas so Verrücktes getan, dass er vermuten konnte, dass sie ein System hatten. Allerdings gab es ein paar Dinge, die Lex‘ Interesse weckten.
Wenn Lex nicht im Meditationsraum gesessen hätte, der seine Konzentration steigerte, und wenn er nicht seine Denkmütze getragen hätte, hätte er sich vielleicht nicht an diese paar verdächtigen Punkte erinnert oder sie gar in Betracht gezogen.
Das erste war, dass die Sovereign Galactic Turtle sein System beeinflussen konnte. Nicht nur das, das System hatte die Schildkröte selbst „angestellt“. Das war viel zu verdächtig. Lex konnte es sich nicht erklären, und seine „Autorität“ reichte noch nicht aus, damit Mary es ihm erklären konnte.
Es kam zu dem Punkt, an dem Lex sich fragte, ob die Schildkröte über eine Art Störsystem verfügte, das nur auf andere Systeme wirkte und es ihr ermöglichte, einen Teil der Autorität abzugeben. Dennoch ließ Lex in seinem Kopf etwas Raum für die Überlegung, dass es vieles gab, was er über die Systeme noch nicht verstand, und dass es andere Antworten geben könnte.
Vielleicht war die Rasse der Schildkröten etwas Besonderes und wurde vom System entsprechend behandelt.
Das Nächste, was Lex bemerkte, oder besser gesagt, sich erinnerte, war, dass er ein paar Leute traf, die sein System nicht scannen konnte. Genauer gesagt, es scannte sie zwar, aber Lex bekam nur eine Fehlermeldung.
Einer davon war sein Bodyguard während der Midnight Games. Das war der einzige Grund, warum Lex immer noch nicht seinen richtigen Namen kannte und erst später erfuhr, dass er zu einer Rasse gehörte, die als Celestials bekannt war. Der zweite war sein Zeitarbeiter John.
Die Fehlermeldung allein reichte nicht aus, um irgendetwas zu beweisen, aber der Fehler ließ sich möglicherweise damit erklären, dass ein System die Schwachstelle eines anderen Systems war.
Dennoch reichte das nicht aus, um sicher zu sein. Es reichte jedoch aus, um sie ein wenig zu verdächtigen. Sein Bodyguard war zu stark, ganz zu schweigen davon, dass er unerreichbar war, aber John war direkt in seiner Herberge verfügbar.
Er fragte Mary, ob John irgendwas Verdächtiges gemacht hatte, aber der Mann hatte nie was anderes gemacht als zu arbeiten und oft die Mystery-Probe besucht. Während der Invasion, unter der die Herberge litt, hatte er ein bisschen geholfen, aber nichts an seinem Verhalten war besonders auffällig gewesen.
Lex sagte ihr, sie solle ihn im Auge behalten und ihm Bescheid geben, wenn irgendwas auffällig wäre.
Aber außer diesen beiden Leuten konnte er nicht mal ansatzweise vermuten, dass irgendjemand ein System hatte. Das machte auch Sinn, denn wenn Systeme alltäglich wären, wären sie wohl kaum so geheim.
Lex verbrachte den Rest des Tages damit, seine nächsten Schritte zu planen, wie er die Herberge ausbauen und selbst stärker werden wollte.
Am nächsten Tag bekam Lex gute und schlechte Nachrichten.
Die schlechte Nachricht war, wie zu erwarten, dass viele Menschen gestorben waren. Die gesamte Familie von Dino und seiner Frau war tot, ebenso wie alle ihre Freunde und alle, die sie aus ihrer Nachbarschaft kannten.
Die gute Nachricht war, dass die ganze Familie der Drillinge aus Angst weggezogen war, weil in der Nähe ihres Hauses mehrere Morde passiert waren. Sie wohnten vorübergehend in einer Notunterkunft der Stadt. Als es dunkel wurde, wurden sie von den Stadtwachen beschützt und in unterirdische Bunker gebracht, die mit Kerzen und Laternen gut beleuchtet waren.
Als Zagan angriff, wurde der Eingang zum Bunker zerstört, aber zum Glück konnten alle gerettet werden, bevor ihnen der Sauerstoff ausging.
Lex erfuhr auch, dass die Familie Noel eine große Anzahl von Menschen umsiedeln würde, um Babylon wieder aufzubauen und neu zu bevölkern, da es sich um einen strategisch wichtigen Ort handelte, den man nicht aufgeben wollte. Lex sagte nichts dazu.
Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Aegis. Fenrir hatte die ganze Nacht gejagt, und die Auswirkungen waren drastisch. Obwohl der Welpe komplett mit Wunden übersät war, ließ er sich nicht abschrecken. Tatsächlich zeigte er sogar eine gewisse Blutgier, die sogar Lex spüren konnte. Sogar sein Blick wurde wilder.
Die Veränderung war so drastisch, dass Lex die Jagd vorübergehend unterbrach, damit er sich körperlich und mental erholen konnte.
Aegis wartete geduldig auf Lex‘ nächste Anweisung, denn er war extrem durstig und Wasser würde seinen Durst nicht stillen.
„Setz dich“, sagte Lex und bat den Mann in einen separaten Raum. „Bevor wir über die weitere Bezahlung reden, würdest du mir bitte sagen, warum du mich gesucht hast?“
Aegis zeigte für einen kurzen Moment Anzeichen von innerem Kampf, bevor er seinen Vater schamlos verriet.
„Der Alte wollte, dass ich deine Kultivierungstechnik hole. Er sagte mir, ich solle jedem Preis zustimmen, den du verlangst, solange du ihm die Kultivierungstechnik des Wahren Weges übergibst.“
Lex hob neugierig eine Augenbraue. Diese eine einfache Aussage barg eine Menge Informationen, aber er wollte sich jetzt nicht von seiner Mission ablenken lassen. Er hatte nur noch zwei Tage Zeit und musste sie sinnvoll nutzen.
„Für den nächsten Teil der Bezahlung … erzähl mir etwas über dich.“
„Über mich?“, wiederholte Aegis überrascht.
„Ja, erzähl mir etwas über dich. Warum du überhaupt angefangen hast zu trinken. Erzähl mir alles, lass nichts aus.“
Diesmal zögerte Aegis etwas länger. Sein Blick zeigte, dass er nicht auf sein Leben zurückblicken wollte, dass er immense Qualen und Kämpfe durchgemacht hatte. Seine Augen waren voller Schmerz, und nun bat ihn jemand, diesen Schmerz aus sich herauszulassen, einen Eimer nach dem anderen.
Doch der Kampf dauerte nicht lange. Er gab nach und begann mit einem tiefen, deprimierten Seufzer zu erzählen.
„Ich habe angefangen zu trinken, weil … das Leben einfach zu langweilig war. Es ist einfach … es ist einfach so langweilig. Als ich ein paar Jahre alt war, vielleicht sechs oder sieben, hörte ich jemanden sagen, dass der alte Mann wirklich stark sei, weil er den wahren Weg kultiviert habe. Ich schaute mir die Kultivierungstechnik an und nach ein paar Tagen hatte ich alles gelernt und begann sogar im Schlaf zu kultivieren.
Dann hörte ich, dass die Kraven sehr stark seien, also ging ich los, um sie zu töten, aber ich tötete so viele, dass mein alter Vater kam und mich stoppte. Ich hörte, dass Mädchen …“
„Warte, warte, warte“, sagte Lex und erstarrte plötzlich. „Du sagst, der König hat dich tatsächlich daran gehindert, zu viele Kraven zu töten?“
