Der Kronprinz von Hum hatte sich im berauschenden Duft seines Getränks verloren, seine Welt war jetzt ein Durcheinander von lebhaften Bildern und verwirrenden Ideen. Er schien sich in einer Welt verloren zu haben, in der Gras in wenigen Augenblicken wuchs und das Leben in Milchflüssen blühte, wo Honig von den Bäumen tropfte und die Vorstellungen von Schönheit und Frieden zu Engeln verschmolzen, deren einziger Zweck darin bestand, ihm ihre Liebe zu schenken.
Der blaue Himmel war voller Sol-Vögel, die in der Ferne tanzten.
Feen bildeten Gemeinschaften in den Bäumen, und der Wind trug immer das Lachen mit sich. Es war der Himmel, denn die Welt war perfekt, und es war die Hölle, weil sie für immer unerreichbar war.
Mit immer noch geschlossenen Augen führte der Kronprinz den Becher an seine Lippen und nahm einen einzigen Schluck. So erfrischend wie der Morgentau lag der Geist in seinem Mund und belebte alle seine Sinne. Er genoss den sanften Geschmack eine Weile, aber dann trank er schließlich.
Der Himmel, der seinen Geist erfüllt hatte, umhüllte nun auch seinen Körper, aber nicht so stark wie seinen Geist. Es war wie ein Kribbeln im Nacken, wie ein neckisches Zwinkern einer Geliebten, die gerade außer Reichweite war.
Unfähig, sich zurückzuhalten, trank der Prinz den ganzen Becher in einem Zug leer und ließ das Gefühl ihn erfüllen. Es war wie die Umarmung, nach der er sich so sehr gesehnt hatte, die Wärme einer Umarmung, von der er nie gewusst hatte, dass er sie brauchte.
Er spürte alles, was in ihm zerbrochen war, und dann spürte er eine sanfte Hand, die durch sein Haar fuhr und mit seinen Locken spielte. Er hörte eine flüsternde Stimme – niemand würde die Wunden in seinem Herzen für ihn heilen, aber er musste sich auch nicht beeilen, zu heilen. Er durfte schwach sein, so lange er es brauchte, bis er die Kraft hatte, sich selbst zu heilen.
Lex wusste nicht, was in dem Mann vorging. Er war einfach neugierig auf seine Mission. Er konnte viel erraten, allein aufgrund der Gabel, die er erkannte.
Das hieß nicht, dass er die Gabel für besonders einzigartig oder auf dem Markt völlig unauffindbar hielt. Es war eher die Tatsache, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er einem mysteriösen Fremden begegnete, der unglaublich mächtig war und zufällig mit einer Gabel herumlief, die mit seiner identisch war, sehr gering war. Er neigte eher zu der Annahme, dass der Mann sie benutzt hatte, um Lex aufzuspüren.
Als Lex die Nation der Hum verlassen hatte, wusste er nicht, welcher Gefahr er entgangen war. Er hatte keine Ahnung, dass der König selbst auf der Suche nach ihm aufgetaucht war und seine Kultivierungstechnik haben wollte. Er wusste auch nichts von den Ereignissen, die danach passiert waren.
Deshalb kam ihm nicht sofort der Gedanke, dass der Mann etwas mit dem König zu tun haben könnte. Sein erster Gedanke war, dass der verrückte Professor Vernan jemanden geschickt hatte, um ihn aufzuspüren.
Er wartete geduldig, bis der Mann sein Getränk ausgetrunken hatte, war aber überrascht, als dieser plötzlich in Tränen ausbrach. In einem Moment war noch alles in Ordnung, und im nächsten flossen ihm die Tränen wie Wasserfälle über die Wangen und er weinte wie ein kleines Kind. Sein Gesicht war knallrot und er hatte völlig die Kontrolle über sich verloren.
Andere, die gefeiert hatten und von der emotionalen Welle mitgerissen wurden, dass ihre selbst auferlegte Gefangenschaft in der Taverne endlich vorbei war, sahen den Mann weinen und fingen ebenfalls an zu weinen.
Die Drillinge waren zu nervös, um zu arbeiten, also servierten Roan und Rick so schnell sie konnten Getränke, und die Anwesenheit der Getränke machte alle noch anfälliger für die schwankenden Emotionen.
Die Türen der Taverne öffneten sich und Joseph und Bertram Noel traten ein, bereit für einen Kampf auf Leben und Tod, nur um eine Szene vorzufinden, in der Hunderte von Männern und Frauen tranken und weinten.
Sie standen wie angewurzelt da, unsicher, was sie sagen oder tun sollten, als hinter ihnen eine nervig vertraute Stimme erklang.
„Getränke für alle, Barkeeper! Die Familie Noel übernimmt heute die Rechnung!“
Pvarti, der keine Verantwortung mehr hatte, seiner Familie zu helfen, stolzierte in die Taverne und bestellte einen Dimmelon-Saft. Er hatte die Namen von allem vergessen, aber den Namen seines neuen Lieblingsgetränks hatte er nicht vergessen.
Die Menge jubelte nicht, wie er erwartet hatte, aber das kümmerte ihn nicht, als er an seiner Familie vorbeiging und sich zur Bar durchkämpfte. Er fand Aegis, mit dem er bereits einige Zeit verbracht hatte, wie er sich die Seele aus dem Leib heulte.
Pvarti fand das etwas unheimlich und beschloss, den Mann vorerst zu ignorieren und einfach weiterzutrinken.
Als Lex Bertram kommen sah, löste er die Illusion um die Taverne auf. Selbst wenn seine Gäste das Chaos gesehen hatten, würde sich schon jemand darum kümmern.
Doch bevor er den Mann selbst begrüßen konnte, kam der Bürgermeister schnell zu den beiden und flüsterte ihnen etwas zu. Lex beschloss, ihnen ihre Privatsphäre zu lassen und hielt vorerst Abstand.
Bald bemerkte die Menge die Situation vor der Taverne und war entsetzt und fassungslos. Was war los? Wo war Babylon? Hatten sie sich irgendwohin teleportiert?
Zu ängstlich, um das Gebäude zu verlassen, versammelten sie sich an den Türen und Fenstern und schauten nach draußen, während Stille über die Taverne fiel und nur Aegis noch laut weinte.
Aber der Bürgermeister war ein erfahrener Mann. Er ließ kein Chaos entstehen und rekrutierte schnell die meisten für seine Rettungsmannschaft. Er hatte eine große Anzahl von Soldaten losgeschickt, um die Bürger der Stadt zu sammeln und sie zu unterirdischen Bunkern zu führen.
Die Bunker waren jetzt unter den Trümmern begraben und mussten ausgegraben werden. Eigentlich hätte er das ganz einfach selbst machen können, aber die Leute durften nicht in Selbstmitleid versinken. Sie mussten arbeiten, und die Rettung von Menschen gab ihnen in dieser verzweifelten Situation etwas Hoffnung.
Bald war die Taverne wieder ziemlich leer. Viele der Kinder mussten schlafen gelegt werden, weil sie beim Anblick der Zerstörung hysterisch wurden, aber einige, wie Roland, schafften es, sich zu beherrschen.
Als er alle gehen sah, darunter auch die Drillinge und den Bäcker mit seiner Frau, war Lex schwer ums Herz. Er wusste nicht, wie viele Überlebende es gab, aber er vermutete, dass die meisten, die gegangen waren, jemanden verloren hatten.
Sogar die ehemals verwöhnten Arbeiter seiner Taverne gingen auf die Suche und versuchten, nicht zu zittern, als sie die Zerstörung sahen.
Bald waren nur noch die betrunkenen Pvarti, Aegis, Bertram und Joseph in der Halle. Lex sah die beiden an, die noch am Eingang standen, zuckte mit den Schultern, ging ebenfalls zur Bar und schenkte sich einen Drink ein.
Er konnte sich nicht entscheiden, wie er am besten erklären sollte, dass seine Taverne unversehrt geblieben war, beschloss aber, so vage wie möglich zu bleiben.
Als Bertram bemerkte, dass Lex keine Anstalten machte, auf sie zuzukommen, trat er vor und bestellte ein Glas Sunset-Wein.
„Wir sehen uns wieder“, sagte er, während er den Wein in seinem Glas schwenkte, ohne ihn tatsächlich zu trinken.
„In der Tat“, antwortete Lex, als wäre nichts Ungewöhnliches vorgefallen.
„Ihre Taverne hat mich sehr beeindruckt“, sagte Bertram und kam langsam zum Thema.
„Vielen Dank, aber ich muss sagen, dass die Gegend nicht so sicher ist, wie sie mir beim Kauf der Immobilie versprochen wurde.“
Bertram lächelte schwach. Es schien, als würde der Tavernenbesitzer einen Seitenhieb gegen ihn machen.
Er machte sich bereit, das Thema direkt anzusprechen, denn wenn Lex bisher keine Feindseligkeit gezeigt hatte, gab es keinen Grund anzunehmen, dass er welche hegte. Doch wie es der Zufall so wollte, war genau in diesem Moment die Aktualisierung des Midnight-Systems abgeschlossen!
Zusammen mit einem mentalen Signalton, den nur Lex hören konnte, ging eine Art räumliches Beben von Lex‘ Körper aus, das Bertram und seinen Vater erschreckte. Das Beben breitete sich nicht weit aus, nur bis zur Grenze des Tavernengebäudes, aber das reichte völlig aus, um den beiden reichlich Stoff zum Spekulieren zu geben.
Lex, der ebenfalls überrascht war, spürte, wie eine immense Veränderung von ihm überkam. Außerdem gab das System ihm immer wieder Benachrichtigungen, die seinen Geist mit den wiederholten Pieptönen überfluteten.
„Entschuldigen Sie mich bitte kurz“, sagte Lex zu Bertram. „Ich muss mich um eine kleine Angelegenheit kümmern. Machen Sie es sich bequem, ich bin gleich zurück.“
Obwohl er gesagt hatte, dass er gleich zurückkäme, hatte die Familie Noel bereits die Antwort erhalten, die sie gesucht hatte. Lex war eine Art heimlicher Experte, und zwar ein mächtiger. Aber er schien sich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischen zu wollen, weshalb das Beben nur auf das Gelände der Taverne beschränkt blieb.
Es war eine stille Art, ihnen zu verstehen zu geben, dass alles, was außerhalb der Grenzen seiner Taverne geschah, ihn nichts anging.
Eigentlich hatten sie sich ihre eigene Erklärung für diesen Zufall zurechtgelegt. Oder besser gesagt, für diesen glücklichen Zufall.
