Lex war überhaupt nicht überrascht, dass Mario unverletzt war. Schließlich war er viel zu stark, als dass Monster dieser Stufe ihn überwältigen könnten. Aber als er das Dach erreichte und die Größe seiner Gruppe sah, war er extrem überrascht.
Sie war viel zu klein. Nur etwa zehn Leute folgten ihm. Alle waren auch einzeln hervorragende Kämpfer. Es war klar, dass sie auch ohne Mario überlebt hätten, solange sie zusammenblieben.
Aber ihre geringe Anzahl und vor allem ihre langsame und gleichmäßige Geschwindigkeit sagten Lex, dass etwas nicht stimmte.
Da bemerkte Lex, dass Marios Sohn Elio nicht bei der Gruppe war. Er zog keine voreiligen Schlüsse, behielt diesen Gedanken aber im Hinterkopf.
Trotz der Nähe wurden die Leute in der Gruppe nicht ungeduldig und setzten ihren Weg fort. Es dauerte fast eine Stunde, bis sie endlich die Taverne erreichten.
Wie schon die beiden Krieger zuvor waren auch die anderen von dem Kontrast zwischen der Umgebung und dem Inneren der Taverne ziemlich überrascht. Aber anders als die erste Gruppe wurden sie nicht übermütig, als sie das Lokal voller Zivilisten erreichten. Schläger wie sie wussten, wie die Welt lief.
In dem Schlachtfeld, zu dem Babylon mittlerweile geworden war, konnte man nur mit ekelerregender Übermacht so komfortabel leben.
Lex hatte bereits Essen für alle vorbereitet, und als sie die dampfenden Suppenschüsseln vor sich sahen, warfen diese rauen Männer Lex einen Blick voller Dankbarkeit zu und setzten sich, um ihre erste Mahlzeit seit Tagen zu genießen!
Mario ging jedoch nicht zum Essen, sondern setzte sich an die Bar und starrte mit seinen tief liegenden Augen in die Ferne.
Er bestellte mit einer Handbewegung einen starken Schnaps und kippte das Glas wie ein durstiger Mann, der Wasser trinkt, in einem Zug leer.
„Eure Gruppe ist kleiner, als ich erwartet hätte“, sagte Lex, als er sich dem Mann näherte. Männer wie Mario brauchten keinen Trost oder Worte, um sie zu beruhigen. Stattdessen könnte es sie sogar beleidigen, wenn man sie sanft oder vorsichtig behandelt.
In so einem Fall war es am besten, ihnen einfach direkt zu sagen, was einen interessierte.
„Es war dieser verdammte Mörder“, sagte Mario mit heiserer Stimme. Er kippte ein weiteres Glas hinunter und schenkte sich noch einen Drink ein.
„Er hat uns wie Vieh ins Licht getrieben, nur um uns einen nach dem anderen zu erledigen. Selbst ich konnte ihn nicht fassen. Er hat clevere Methoden, sich in den Schatten zu verstecken und Menschen verschwinden zu lassen, nur damit ihre Leichen kurze Zeit später wieder auftauchen.“
„Glaubst du, er hatte etwas mit dem Versagen der Lichtformation zu tun?“
„Das sollte er nicht. Er ist zwar sehr gerissen und clever, aber nicht stark genug. Die Formation wird streng bewacht. Es würde mindestens einen angehenden Kultivierenden erfordern, um alle Verteidigungslinien zu durchbrechen, und wenn er so stark wäre, würde er nicht die Schwachen ausschalten.
Er würde es auf mich abgesehen haben. Stattdessen zielt er nicht auf mich, sondern auf Leute direkt vor mir.
Das ist ein kleiner, aber wichtiger Unterschied.“
Lex musste nicht gefragt werden, um den Unterschied zu verstehen. Das eine bedeutete, dass der Mörder stark genug war, um es mit Mario aufzunehmen, während das andere bedeutete, dass der Mörder wusste, dass er es nicht mit Mario allein aufnehmen konnte, aber geschickt oder verrückt genug war, um ihn zu provozieren.
Lex fragte ihn, ob er die Lage im Rest der Stadt kenne, was Mario nicht der Fall war. Er war in seinem Revier geblieben, bis klar wurde, dass der Mörder sie einen nach dem anderen ausschalten würde, wenn sie nicht gingen.
Eine Sache, die Lex neugierig machte, war, dass der Mörder irgendwie ein Mittel hatte, um nicht von den Monstern in der Dunkelheit angegriffen zu werden. Während alle anderen um ihr Leben kämpften, segelte der Mörder wie ein Schiff in ruhiger See durch die Dunkelheit.
Mario sagte nicht viel mehr, aber die Ankunft der neuen Gäste zog schnell die Aufmerksamkeit aller auf sich. Da es nicht viel zu tun gab, unterhielten sie sich und tauschten Geschichten aus, und bald breitete sich unter den Gästen der Taverne eine neue Angst aus – dass Mario und seine Bande den Mörder direkt zu ihnen geführt hatten. Aber nichts dergleichen passierte. Die Taverne war so sicher wie immer.
Während Big Ben und Betty einfach nur froh waren, am Leben und in Sicherheit zu sein, hatten die Drillinge und die Bäcker viele kleinere Panikattacken. Sie alle hatten Familienangehörige draußen in der Dunkelheit, aber sie wussten, dass sie nichts tun konnten, um nach ihnen zu suchen.
Die kleine Aufregung durch die neuen Gäste ließ schnell nach, als die Tage wieder in ihren alten Trott zurückfielen. Lex hatte irgendwie noch mehr Matratzen und Bettzeug besorgt und den geheimen Raum unter der Bar aufgemacht, damit es in der Taverne nicht noch voller wurde.
Sieben weitere Tage vergingen so, und gerade als alle – vor allem die Kinder – fast durchdrehten, wurde eine weitere Gruppe gesichtet, die sich auf die Taverne zubewegte.
Diese Gruppe war viel größer als die von Mario, aber als sie ankam, war sie auch in viel schlechterer Verfassung. Angeführt wurde sie von einem der Adligen und den Eltern eines der „zusätzlichen Mitarbeiter“, die Lex in der Taverne halfen.
Ihre Geschichte war, wenig überraschend, sehr ähnlich zu der von Mario. Sie hatten in einer der Sicherheitszonen, die sich um die Stadt gebildet hatten, gerade so überlebt, bis eines Tages der Mörder auftauchte und sie einen nach dem anderen umbrachte.
Aus purer Verzweiflung wagten sie sich in die Dunkelheit hinaus, aber das riesige Leuchtfeuer war nicht ihr erstes Ziel. Es war, als hätte der Mörder sie gezwungen, diesen Weg zu nehmen, denn wenn sie in eine andere Richtung gingen, wurden immer mehr Menschen getötet.
Lex nahm diese Nachricht überraschend gelassen auf. Es ergab Sinn. Er hatte seit dem Ausfall der Lichter gespürt, dass sich langsam etwas zusammenbraute.
Vier Tage später tauchte ein weiterer Mann auf. Er ging allein durch die Dunkelheit, während um ihn herum die Monster starben. Er war ebenfalls ein Adliger und hatte niemanden retten können. Die meisten Menschen, die er zu beschützen versucht hatte, waren von den Monstern getötet worden, und die wenigen Überlebenden waren vom Mörder getötet worden. Am nächsten Tag kamen auch die drei übrigen Adligen an, wieder allein.
Mittlerweile war die Taverne brechend voll, sogar der geheime Lagerraum im Untergeschoss. Die Stimmung war düster. Es schien, als wären sie die letzten Überlebenden der Stadt, denn niemand wusste, was mit dem Bürgermeister und den Stadtwachen passiert war.
Obwohl fast 100 Menschen in der Taverne zusammengepfercht waren, fühlte es sich wie der einsamste Ort der Welt an. Sie lebten auf einer kleinen Insel der Sicherheit, umgeben von einem hungrigen Abgrund.
Zumindest war das so, bis Dino und Betty anfingen, kreativ mit ihren Lebensmitteln umzugehen und alle nach ihren Lieblingsspeisen zu fragen. Dank der endlosen Vorräte, die Rick ihnen irgendwie immer beschaffte, wurden die Mahlzeiten in der Taverne zum Höhepunkt des Tages.
Die Leute schlossen Wetten ab und spielten Ratespiele, um zu erraten, was es zu essen geben würde. Die Musik spielte ununterbrochen, und Lex sorgte mit einer unendlichen Auswahl an Brettspielen für Unterhaltung.
Es fühlte sich wirklich an, als würde drinnen ein Fest stattfinden. Das lag daran, dass Lex eines Tages eine Eingebung hatte. Wenn die Stimmung aller auf künstliche Weise gestört werden konnte, konnte er dann nicht dasselbe tun?
Er kaufte eine Formation, die jegliche Einflüsse von außen auf die Emotionen blockierte, und eine weitere, die den Geist leicht beruhigte.
Das war alles, was nötig war, denn die zahlreichen Kinder im Raum wurden sofort fröhlich und unterhielten alle Gäste.
Sie erfanden ihre eigenen Theaterstücke und führten sie auf.
Tief in ihrem Inneren vergaß niemand, dass sie sich in einer verzweifelten Lage befanden. Aber da sie nichts dagegen tun konnten, beschlossen sie, sich den Freuden hinzugeben, die sie sich gönnen konnten.
Ohne dass sie es wussten, hatte sich der Mörder in den letzten drei Tagen außerhalb der Taverne versteckt, um dem Scheinwerferlicht zu entgehen, das die Straße erhellte. Er hatte beobachtet.
Sein Plan, alle wichtigen Ziele an einen Ort zu locken, war aufgegangen. Was er jedoch nicht erwartet hatte, war, dass sein System ihm keinen sicheren Weg bieten würde, in die Taverne einzudringen. Deshalb hatte er in den letzten Tagen seine Röntgenaugen benutzt, um die Taverne und ihre Gäste genau zu beobachten.
Es passierten zu viele seltsame Dinge, die sich nicht erklären ließen, also versuchte der Mörder gar nicht erst, sie zu verstehen.
Er konzentrierte sich voll darauf, einen Weg zu finden, um reinzukommen.
Als er alleine keinen Weg fand, musste er auf eine der Questbelohnungen zurückgreifen, die er gesammelt hatte, um den Bürgermeister zu töten.
„System, bereite die Todesblase vor. Ziele auf die wichtigste Person in dem Gebäude.“
Plötzlich verschwand Lex, der in seinem Zimmer mit Kultivieren beschäftigt war.
