Mario war total durcheinander, als er so direkt angegriffen wurde. Zuerst fand er es lustig und dachte, dass dieser Tavernenbesitzer echt interessant war. Er war schon so lange in Babylon, dass er eine Liste von Leuten hatte, mit denen er sich besser nicht anlegen sollte, und die war kürzer, als man denken würde.
Dann aber wurde er vorsichtig und misstrauisch. Lex hatte eine seltsame Methode benutzt, um alle Unruhestifter in die Falle zu locken, und Mario hatte nicht herausfinden können, was das war. Aber dann setzte sein erfahrener Verstand ein, er beruhigte sich und sah Lex sogar mit Bewunderung an.
Die Tatsache, dass Lex ihn befragen wollte, bedeutete, dass er sich nicht sicher war, ob Mario überhaupt etwas damit zu tun hatte. Sonst hätte er nicht gefragt, sondern direkt gehandelt. Außerdem war Marios Ankunft, wenn man die Situation genau betrachtete, genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen, um diese kleine Vorstellung zu beobachten, und das schien zufällig.
Egal, wie die Situation gelöst worden wäre, Mario hätte dadurch ein tieferes Verständnis für diesen mysteriösen jungen Mann gewonnen, der aus dem Nichts aufgetaucht war.
Ob Mario wirklich die kleine Situation in der Taverne provoziert hatte oder nicht, spielte keine Rolle. Wichtig war, dass Lex die Möglichkeit dafür sah und ihn nun damit konfrontierte.
Das zeigte Mario, dass Lex ein Mann mit Mitteln war, der sich aber von seinen Fähigkeiten nicht arrogant machen ließ. Es war für alle besser, wenn er Mario direkt konfrontierte und eine Lösung fand. Das könnte sogar Raum für eine Art Zusammenarbeit in der Zukunft schaffen.
„Ich gebe zu, es sieht verdächtig aus“, sagte Mario ruhig, als hätte er keine Eile, sich zu erklären. „Aber ich glaube, Lex, du überschätzt sowohl meine Hinterhältigkeit als auch den Ruf deiner Taverne. Ich hatte noch nie von diesem Ort gehört, bis mein Sohn mir heute Morgen davon erzählt hat. Ich bin nur hier, um etwas zu trinken und vielleicht etwas zu essen.
Schließlich wissen wir alle, dass wir viel zu tun haben, sobald es dunkel wird. Diese Stadt ist voller Leute, die unseren … Schutz brauchen.“
Lex antwortete nicht sofort und sah Mario weiterhin an. Er versuchte zu entscheiden, ob er diesem selbsternannten „Beschützer“ glauben sollte oder nicht. Er suchte Mario nach weiteren Informationen ab.
Name: Mario Ricci
Alter: 283
Geschlecht: männlich
Kultivierungsdetails: Anfänger
Spezies: Mensch
Zustand: Sein Körper hat im Laufe der Jahre viele Verletzungen davongetragen, die noch nicht vollständig verheilt sind. Ein Bad im Whirlpool ist zwar keine Lösung, verbessert aber seinen Gesundheitszustand.
Bemerkungen: Der wertvollste Gegenstand, den er bei sich trägt, ist sein Ehering. Was für ein treuer Ehemann. Und ein Geizhals – kein potenzieller Kunde.
Nachdem Lex die Bemerkung gelesen hatte, warf er einen flüchtigen Blick auf Marios Ring und entschied sich fast augenblicklich für sein weiteres Vorgehen. Sein Ehering war ein schlichter Silberring mit einem einzigen kleinen Edelstein in der Mitte. Wenn man nicht genau hinsah, war er eigentlich nicht besonders auffällig. Doch der kleine, unglaublich klare Edelstein war kein Diamant.
Es war derselbe Kristall, aus dem Lex so viel Energie gezogen hatte.
Das war ein wichtiger Hinweis für Lex auf den Reichtum dieser Region, denn seine Recherchen der letzten Tage hatten ergeben, dass es in der Gegend keine wertvollen Ressourcen gab und der Handel sich hauptsächlich auf Gegenstände und Schätze konzentrierte, die von der Familie Noel mit einer geheimen Technik hergestellt wurden.
Das passte nicht zu den Infos, die Lex von der Karte hatte. Zusammen mit der Tatsache, dass so ein angeblich ressourcenreiches Gebiet von Menschen kontrolliert wurde, war Lex klar, dass in der Region heimlich etwas vor sich gehen musste.
Als er zu diesem Schluss kam, hörte er sofort auf, solche Fragen offen zu stellen, um keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Jetzt endlich hatte er auf Marios Ring den ersten Hinweis auf den verborgenen Reichtum dieser Region gesehen. Das bedeutete, dass Lex vorhatte, Mario gehen zu lassen, unabhängig davon, ob er in die aktuelle Situation verwickelt war oder nicht.
Außerdem wollte er die Beziehung zu dem Mann verbessern.
„Du hast recht“, sagte Lex schließlich und entspannte sich. „Die Taverne ist wahrscheinlich noch nicht so beliebt, wie ich mir das vorstelle. Ich werde mich darum kümmern.“
Er stand auf, ging zur Bar, unterhielt sich kurz mit Roan und kam mit einem runden Kristallglas zurück, das mit einem Getränk gefüllt war.
„Hier, trink ein Glas, geht auf mich“, sagte Lex, nachdem er es auf den Tisch gestellt hatte. „Entschuldigt mich bitte, ich muss mich noch um ein paar Sachen kümmern.“
Damit ging er, und das Glas auf dem Tisch war nun der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Mario und Elio sahen sich an. Sie wussten nicht, was Lex eingeschenkt hatte, aber beide hatten denselben Gedanken.
Was, wenn es vergiftet war? Doch nach nur einem Moment lachte Mario leise und kippte das Glas in einem Zug leer.
Der Geschmack war fruchtig, und das Getränk hatte nicht den Kick, den Mario normalerweise mochte. Es war nichts, was er normalerweise getrunken hätte, aber bevor er auch nur einen Kommentar abgeben konnte, spürte er, wie sich eine kühlende Empfindung von seinem Magen aus in seinem Körper ausbreitete. Er konnte nicht sagen, was das war, aber es fühlte sich angenehm an.
Er nickte nur und bedeutete seinem Sohn und seinen Männern, sich neben ihn zu setzen. Da sie schon hier waren und Lex‘ Misstrauen überwunden hatten, machte es keinen Sinn, die bevorstehende Show zu verpassen.
Das Warten dauerte viel länger als erwartet, und erst einige Stunden später kam eine Reihe von Kutschen vor der Taverne an. Hena und die anderen blieben die ganze Zeit wie angewurzelt stehen, aber Lex hatte sie in die Mitte des Saals gebracht, damit sie nicht die Tür versperrten. Schließlich hatte er ein Geschäft zu führen – auch wenn es nicht so aussah, da er ständig Sachen verschenkte.
Fünf Männer in den unbequemsten Anzügen, die Lex je gesehen hatte, betraten den Raum, dicht gefolgt von einer Meute von zweifellos Wachen und Schlägern. Ein kurzer Blick verriet Lex, dass die Stärksten der Gruppe trotz der vielen Anhänger die fünf Männer selbst waren, jeder von ihnen im Nascent-Reich.
Als sie die erstarrte Hena und die anderen sahen, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck, aber sie sagten noch nichts. Der ganze Saal war bei ihrem Eintreten verstummt, und alle Augen waren auf sie gerichtet. In diesen Blicken lag keine Spur von Angst, was die fünf Herren ärgerte, aber das war eine Frage für später.
Vorerst konzentrierten sie sich alle auf Lex, der auf ihre Ankunft gewartet hatte. Sie strahlten eine Aura aus, wie wilde Katzen, die ihr Fell sträuben, um ihre Feinde zu warnen. Doch Lex ließ sich davon nicht im Geringsten beeindrucken, denn in der vom System kontrollierten Taverne hatte er das blinde Vertrauen eines Milliardärs.
Er trug nicht sein übliches freundliches Lächeln, sondern ließ sein Gesicht ausdruckslos. Irgendwie wirkte er jedoch einschüchternder als die fünf Männer.
Die Stille hielt an, bis einer der Männer, ein großer Herr mit einem großen, lockigen Schnurrbart, nicht länger warten konnte.
„Weißt du, in welche Schwierigkeiten du dich da bringst, junger Mann?“, fragte er mit strenger Stimme. „Glaubst du, das ist eine einfache Angelegenheit, die sich einfach so in Luft auflöst?“
„Ich glaube definitiv nicht, dass das eine einfache Angelegenheit ist“, sagte Lex mit äußerst ernster Stimme. Er zeigte auf den Mann mit dem Schnurrbart und hüllte ihn in denselben Raum, der Hena erstarren ließ. Dann hob er den Finger, während er gleichzeitig den Raum um den Herrn herum kontrollierte und ihn in die Luft hob.
Dann ignorierte er die zusätzliche Schockwelle und Stille, die den Raum erfüllt hatten, und krümmte den Finger zu sich, als würde er den Mann herbeirufen. Natürlich vergaß er nicht, den Raum zu kontrollieren und den Mann direkt vor sich zu platzieren.
Der Mann war eigentlich größer als Lex, aber er senkte ihn, bis sie sich in die Augen sehen konnten.
„Ich bin ein einfacher Tavernenbesitzer“, log Lex unverfroren mit gleichmäßiger Stimme. „Wir servieren Essen und Getränke für Hungrige und Durstige und bieten denen Unterkunft, die einen Platz zum Ausruhen brauchen. Gelegentlich bieten wir Unterhaltung und Musik, und meistens lassen wir unsere Gäste eine gute Zeit haben. Eine Dienstleistung, die wir jedoch nicht anbieten, ist, dass wir Ungeziefer unser Personal schädigen lassen.
Wo ich herkomme, kann es als Kriegserklärung angesehen werden, wenn ein Mann in das Haus eines anderen Mannes kommt und jemanden angreift. Deshalb habe ich euch heute hierher bestellt, um euch zu fragen: Soll ich das als Kriegserklärung auffassen?“
Selbst wenn die fünf Männer antworten wollten, konnten sie es in diesem Moment nicht, denn ähnlich wie die Kraft, die Hena festhielt, und die Kraft, die den Mann mit dem Schnurrbart vor Lex festhielt, umschloss eine Kraft ihre Hälse und drückte zu. In der Stille, die auf Lex‘ Frage folgte, konnten sie den Tod näher kommen hören.
