Im Wagen war es total still, als er zum Loen-Anwesen rollte. Man hörte nur das Knarren der Wagenräder und das gelegentliche Knurren des Löwen, der den Wagen zog. Von Pvarti über Bertram bis hin zu ihrer Schwester Greta, dem Kutscher und allen Wachen und Arbeitern rund um das Anwesen herrschte absolute Stille.
So sehr er auch versuchte, es zu vermeiden oder hinauszuzögern, schließlich kehrten sie nach Hause zurück. Der blasse Pvarti lächelte seine Geschwister schwach an, aber er brachte keinen Witz heraus. Es war Zeit, sich der Musik zu stellen. Unabhängig von den Umständen war es eine Tatsache, dass Pvarti seine Verlobung aufgelöst und die von seinem Vater arrangierte Hochzeit ruiniert hatte.
Sein Vater war bekannt dafür, dass er mit schlechten Nachrichten nicht gut umgehen konnte, und die Nachricht von seiner zerbrochenen Verlobung und allem, was damit zusammenhing, ließ schlechte Nachrichten wie ein Spritzer vor einem Gewitter erscheinen.
Selbst die verwöhnte Greta traute sich heute nicht, etwas zu sagen. Der dunkle Himmel ohne Sol-Vögel schien passend für die Ereignisse des Tages.
Pvarti holte tief Luft, klopfte seinem Bruder auf den Rücken und sprang aus der Kutsche, noch bevor sie zum Stillstand gekommen war. Was auch immer passieren würde, er wollte sich dem am besten alleine stellen.
*****
In der Taverne wurde es totenstill, als alle sich zu der Frau umdrehten, die geschrien hatte. In der Tür stand eine Frau mit heller, zarter Haut, ihr violettes Kleid fiel elegant über ihre geschmeidige Figur, ihre Arme waren angewinkelt und an ihre Taille gedrückt. Sie trug ein verschmitztes, aber zufriedenes Grinsen auf den Lippen, während sie den Saal überblickte und alle Menschen unter sich betrachtete.
Der Saal roch nicht nach dem widerlichen Gestank der Armut, den sie erwartet hatte, sondern war überraschend sauber. Für einen Moment war sie fast verwirrt. Schließlich sollte die Unterschicht doch die Merkmale der Unterschicht aufweisen, in Schmutz versunken sein, nach Verzweiflung stinken und darum betteln, von den Reichen und Schönen gerettet zu werden. Dieser Ort war eindeutig nicht so.
Doch dann fiel ihr Blick auf die Seeleute. Mit ihren zerknitterten Kleidern und dem getrockneten Schweiß bestätigten sie ihre Überzeugung, dass dieser Ort wirklich die unterste Stufe der Gesellschaft war und alle Menschen hier unter ihr standen.
„Sprich nicht so laut, Hena“, sagte ein Mann, der direkt nach ihr hereinkam. „Du musst auf deine Singstimme achten. Sollte deine Darbietung später durch all diese …“ Er hielt inne, als würde er nachdenken, zuckte dann aber mit den Schultern und fuhr fort: „Sollte deine Darbietung durch all diese Leute beeinträchtigt werden, dann könnten sie selbst ihre Seelen verkaufen und würden diese Schande nicht wieder gutmachen können.“
Lex war für einen Moment wie vor den Kopf gestoßen. Er konnte nicht glauben, dass es tatsächlich so arrogante und unhöfliche Menschen gab, und noch weniger konnte er glauben, dass sie die Frechheit besaßen, sich in der Öffentlichkeit so zu benehmen. Hatten sie keine Angst, dass jemand in der Taverne ihnen die Konsequenzen eines solchen Verhaltens zeigen würde?
Sein erster Gedanke war, dass sie unglaublich mächtig sein mussten und deshalb so arrogant waren. Doch ein kurzer Blick zeigte ihm, dass die beiden nur im späten Foundation-Reich waren. Sein nächster Gedanke war, dass sie aus einflussreichen Verhältnissen stammen mussten, möglicherweise sogar aus den oberen Rängen von Babylon oder einer nahe gelegenen Stadt.
Ein paar weitere Leute kamen hinter den beiden herein, was Lex fast davon überzeugte, dass seine zweite Vermutung richtig war. Jetzt musste er sich aber überlegen, wie er reagieren sollte. Wenn die Mitternachts-Taverne nur eine normale Kneipe wäre, wie würde der Besitzer reagieren?
Er würde sie wahrscheinlich tolerieren oder höchstens versuchen, sie zum Gehen zu bewegen. Ein normaler Tavernenbesitzer würde sich nicht mit Adligen oder zumindest wichtigen Leuten anlegen.
„Pvarti hat so ein gutes Herz, dass er seine Zeit in so einer miesen Umgebung verbringt. Selbst in so einem Slum wird er nie müde, anderen mit seiner Anwesenheit Gutes zu tun.“
Lex presste die Lippen zusammen, um seine Verärgerung zu unterdrücken.
„Entschuldigt mich bitte kurz“, sagte er zu Mario, als er sich entfernte, der nur stumm nickte. Während die gesamte Taverne ihre Aufmerksamkeit auf die beiden richtete, die über alle anderen herzogen, hatten Mario und Elio ihren Blick auf Lex geheftet. Sie sagten nichts und tauschten auch keine Blicke aus. Sie lächelten nur amüsiert, während sie zusahen. Mario bestellte sogar ein Getränk bei Roan.
„Es geht nicht um Wohltätigkeit“, sagte die Frau, die Hena genannt worden war, in belehrendem Ton. „Es geht darum, seinen edlen Charakter für ihre eigenen niederträchtigen Zwecke auszunutzen. Pvarti ist zu großzügig, um sich mit solchen Gerüchten aufzuhalten, also verbreiten sie sie wahrscheinlich, um Kunden zu gewinnen.
Wenn der Bürgermeister oder sogar ein Adliger diesen Ort jemals besuchen würde, würden sie sich wahrscheinlich an ihre Beine klammern und um Almosen betteln, wie sie es immer tun.“
„Ich versichere dir“, begann Lex, als er sich dem Duo näherte und sein Bestes tat, um die Situation zu entschärfen, bevor sie eskalierte. Doch bevor er noch etwas sagen konnte, hob der Mann prompt seinen Stock und drückte ihn gegen Lex‘ Brust.
„Halte Abstand, du Ungeziefer“, befahl der Mann. „Du darfst mit uns sprechen, aber halte deinen Blick auf den Boden gerichtet. Dein Blick ist eine Beleidigung für zivilisierte Menschen.
Ganz zu schweigen davon, wer die Konsequenzen tragen müsste, wenn jemand deinen Atem riechen würde. Mir wird schon schlecht, wenn ich nur daran denke.“
Diesmal zuckten nicht Lex‘ Lippen, sondern eine Ader an seiner Stirn. Noch nie in seinem Leben war Lex so beleidigt worden. Aber mit großer Beherrschung gelang es ihm, sich zu beherrschen.
„Nur eine gewöhnliche Taverne“, wiederholte Lex in Gedanken, während er sich bemühte, sich zu beherrschen. Er hatte sich wieder beruhigt und wollte diese Leute „freundlich“ bitten, die Taverne zu verlassen.
In diesem Moment kam Nani, die Jüngste der Drillinge, mit einem Tablett voller Essen aus der Küche, das die Seeleute bestellt hatten. Lex bemerkte sie nicht, da er sich darauf konzentrierte, sich zu beherrschen.
Auch der Mann mit dem Stock und die Frau Hena bemerkten sie nicht, da sie damit beschäftigt waren, Lex zu erniedrigen. Hena hatte sogar ein leichtes Grinsen auf den Lippen. Sie zeigten diesen armen Leuten, wo ihr Platz war. Pvarti würde sich insgeheim sicher darüber freuen.
Die Gruppe, die die beiden begleitete, bemerkte es jedoch. Einer der Männer, der stolz und aufgeregt war, fand die junge und energiegeladene Nani attraktiv. Ohne Vorwarnung oder Vorzeichen griff er nach der Kellnerin und zog sie zu sich heran.
Lex hörte einen schrillen Schrei und das Klirren fallender Teller, und als er hinsah, sah er, dass seine neue Kellnerin buchstäblich in die Arme eines Mannes gefallen war. Etwas zerbrach.
