In dieser Nacht beschloss Lex endlich, etwas zu schlafen. Er hätte noch meditieren oder seine Techniken weiter üben können, aber zu lange ohne Schlaf war trotz seiner Kultivierung immer noch schädlich für ihn.
Apropos Schlaf: Big Ben war auch noch immer k.o. Seine neue Verlobte machte sich große Sorgen um ihn, schon allein deshalb, weil er schon eine Weile nichts mehr gegessen hatte, aber Roan, der Barkeeper, versicherte ihr, dass es ihm nichts ausmachen würde.
Als er sich in sein gemütliches kleines Zimmer im Hinterhof legte, das er sich selbst eingerichtet hatte, fragte er Mary nach Neuigkeiten. Abgesehen von den üblichen Dingen gab es nur zwei Dinge, die erwähnenswert waren.
Erstens hatte die Schildkröte Galactic Sovereign ein paar Tiere mit einer besonderen Abstammung getroffen, die ihm bei der Verwaltung des Gewächshauses helfen würden, und hatte es daher auf sich genommen, sie einzustellen. Oberflächlich betrachtet war daran nichts auszusetzen. Es war sogar super, da das Gewächshaus sowieso immer größer wurde und spezialisierte Arbeitskräfte für die Verwaltung benötigt wurden.
Das Problem war, dass selbst Mary niemanden direkt für Lex einstellen konnte, geschweige denn jemand anderes. Der Einstellungsprozess erforderte, dass der potenzielle Mitarbeiter einen Test absolvierte, der mit einem Platin-Schlüssel generiert wurde, und erst dann wurde er als ordentlicher Mitarbeiter anerkannt.
Selbst als Anita und Qawain die Taverne betraten und direkt ihren Wunsch äußerten, dort zu arbeiten, musste Mary Lex bitten, die Platin-Schlüssel zu generieren.
Doch die Schildkröte hatte schon mehrmals gezeigt, dass sie eine Ausnahme von dieser Regel war. Sie hatte sich nicht nur selbst als Lex‘ Gärtner eingestellt, sondern auch Little Blue als Haustier adoptiert und nun sogar Tiere eingestellt, die sich um ihren Garten kümmerten. Obwohl die Schildkröte Lex nur bei allem half, was er brauchte, erwies sie sich als immun gegen die Regeln des Systems.
Oder zumindest konnte sie mit dem System auf eine Weise interagieren, die niemand sonst konnte. Selbst Lex konnte ohne einen Platin-Schlüssel niemanden offiziell einstellen.
Da Lex versuchte, das System besser zu verstehen, musste er darauf achten. Bei der Gelegenheit würde er am besten auch ein paar Nachforschungen über die Spezies der Schildkröte anstellen.
Das zweite war, dass der Termin für die Earth Expo näher rückte. Miranda, die Vertreterin des Rates auf der Erde, hatte eine riesige Liste mit Anforderungen für den Veranstaltungsort und den Ablauf der Expo, die Mary von Lex genehmigt haben wollte.
Nachdem alles erledigt war, ging Lex schlafen. Morgen würde ein interessanter Tag werden. Er würde Schutzgeld zahlen müssen. Er fragte sich, wie viel angemessen wäre. Darüber musste er auch mit Dino sprechen.
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Erde, USA
Anakin Indiana McClane widerstand dem Drang zu lächeln. Er musste wie ein normaler Angestellter aussehen und keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Er hatte seinen Raubüberfall seit Monaten geplant, seit dem ersten Moment, als er den goldenen Schlüssel zum Midnight Inn in die Hände bekommen hatte.
Er war kein Idiot, der einen Raubüberfall durchziehen würde, nur um später erwischt zu werden. Er hatte diesen Raubüberfall bis ins kleinste Detail geplant, so sehr, dass er sich alle Haare am Körper rasiert, eine Perücke aufgesetzt und einen künstlichen Hautanzug mit gefälschten Fingerabdrücken angezogen hatte. Mit modifizierten Schuhen sah er größer aus als er wirklich war und hatte extra eine spirituelle Technik gelernt, um seine Stimme zu verändern.
All das war nötig, denn er spielte nicht nur eine Rolle, die er sich ausgedacht hatte. Nein, er hatte den Platz des echten Bankangestellten eingenommen. Er hat dem Mann nichts getan, sondern ihn nur mit einem starken Betäubungsmittel eingeschläfert.
Mit dieser Identität war es einfach, unentdeckt zu bleiben, denn er hatte nicht den Bankdirektor ersetzt, sondern den Hausmeister, der die Bank putzte.
Er machte seine Arbeit wie immer, bis er jemanden auf den Tresorraum der Bank zukommen sah. Er aktivierte einen speziellen Talisman, den er im Gildenraum des Midnight Inn gekauft hatte, und machte sich unsichtbar. Er folgte dem Kunden in den Tresorraum und statt die Bank auszurauben, aktivierte er den goldenen Schlüssel und betrat das Inn. Ein paar Stunden später, als die Bank schloss, sollte der Raubüberfall beginnen.
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Am nächsten Tag wachte Lex erfrischt und voller Energie auf. Nachdem er sich gewaschen und sichergestellt hatte, dass er vorzeigbar aussah, verließ er schnell seine Taverne. Es war noch früh, daher war die Straße größtenteils leer, zumal es noch dunkel war, aber zum Glück hatte Dinos Bäckerei schon geöffnet.
Nachdem er sich von ihm sagen ließ, was die Mädels so für einen Lohn wollten, sprach er Dino auf Elio Ricci an. Das machte Dino ziemlich nervös, und es war klar, dass er zögerte, etwas zu dem Thema zu sagen, vor allem, weil seine Beziehung zu Lex noch ganz frisch war.
Schließlich sagte er genug, um Lex klar zu machen, dass die Familie Ricci, falls sie der Meinung sein sollte, dass er ihnen Geld schuldete, dies ganz offen und deutlich sagen würde. Bis dahin sollte er ihnen kein Geld anbieten, da dies sie tatsächlich beleidigen könnte.
Mit einem besseren Verständnis dessen, was ihn erwartete, kehrte Lex in die Taverne zurück. Die Straße draußen war durch Straßenlaternen und direkt in den Boden eingelassene Lampen gut beleuchtet.
Es gab keinen Platz, an dem sich auch nur tiefe Schatten bilden konnten.
Das war ganz anders als wenn Sol- oder Frio-Vögel in der Nähe waren. Die Frio-Vögel brachten zwar Schneestürme mit sich, aber sie strahlten ein ätherisches Licht aus, das irgendwie sanft durch den Schnee scheinen konnte, ähnlich wie Mondlicht. Daher musste niemand, egal ob es Sol- oder Frio-Licht war, in ihrer Nähe besonders auf die Dunkelheit achten.
Ein Beispiel dafür war, dass man in einem dunklen Raum ohne Nachtlicht schlafen konnte.
Insgesamt war es nicht dunkel genug, um die spirituelle Energie zu verunreinigen. Jetzt jedoch, da die Stadt von endloser Leere umgeben war, mussten sie besonders vorsichtig sein.
Nachdem er die Schönheit der hell erleuchteten Stadt bewundert hatte, kehrte er in seine Taverne zurück. Ob es dunkel oder hell war, spielte für Lex keine Rolle. Schließlich war jemand anderes für die Sicherheit der Stadt zuständig, und da die Stadt schon so lange überlebt hatte, wusste man dort sicherlich, was man tat.
Der Tag schien langsam zu vergehen, nicht nur für die Taverne, sondern für die ganze Stadt, da die Zahl der Menschen auf den Straßen sichtbar zurückgegangen war.
Gegen Mittag wurde es in der Taverne jedoch plötzlich lebhaft. Eine kleine Gruppe Seeleute betrat die Taverne mit einem Durst, den nur die stärksten Getränke stillen konnten. Nach einem kurzen Plausch stellte sich heraus, dass sie zu einem Handelsschiff gehörten, das in Babylon eine Notlandung machen musste, weil es während der Reise dunkel geworden war. Sie mussten bleiben, bis einige Sol-Vögel zurückkehrten.
Lex war besonders aktiv, während er sich mit ihnen unterhielt, denn er wollte wissen, welchen Handel die Kaufleute in der Gegend betrieben. Die Antworten, die er bekam, verwirrten ihn nur und enttäuschten seine Erwartungen.
Die Zeit verging wie im Flug, denn Lex hatte sich einer Gruppe von Seeleuten an ihrem Tisch angeschlossen und hörte sich während seiner Nachforschungen die verschiedenen Geschichten an, die sie zu erzählen hatten. So interessant diese neue Gruppe auch war, musste Lex schließlich doch aufstehen, denn die Gäste, auf die er sich am meisten gefreut hatte, waren eingetroffen.
Elio Ricci betrat die Taverne, gefolgt von acht anderen Männern, die alle groß und bedrohlich aussahen, während er selbst einem anderen Mann folgte. Im Gegensatz zu Elio, der wieder einmal versucht hatte, sich formell zu kleiden, machte der Mann an der Spitze keine derartigen Anstrengungen. Er hatte die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und trug eine lockere, legere Hose.
Sein Haar war lang und zerzaust, obwohl es zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden war, und er hatte einen Bartstoppeln, die darauf hindeuteten, dass er sich seit einigen Tagen nicht rasiert hatte.
Der Mann sah älter aus als Elio, aber keineswegs alt. Das war das Einzige an der Kultivierung, an das sich Lex nicht gewöhnen konnte. Das Aussehen einer Person hatte normalerweise nichts damit zu tun, wie alt sie war, sodass es oft schwierig war, das tatsächliche Alter einer Person zu bestimmen.
„Mr. Lex“, sagte Elio mit warmer Stimme und einem lässigen Lächeln. „Das ist mein Vater, Mario Ricci. Ich habe dir gesagt, dass wir kommen würden.“
„Ja, natürlich. Es freut mich, Mr. Mario.“
Nachdem Mario sich in der Taverne umgesehen hatte, musterte er Lex von oben bis unten. Schließlich sagte er: „Du musst mich nicht mit Herrn Mario anreden, Mario reicht völlig. Ich bin nicht wie diese jungen Leute, die auf so viele Dinge achten. Zu meiner Zeit zeigte sich Respekt in den Augen, nicht in den Worten.“
„Was soll das überhaupt bedeuten?“, dachte Lex, ließ sich aber nichts anmerken.
„Na dann, Mario, setz dich doch. Was möchtest du trinken? Ich bin sicher, dir wird unsere Auswahl gefallen.“
Bevor Mario jedoch antworten konnte, wurde die Tür der Taverne laut aufgestoßen, gefolgt von einer spöttischen Stimme.
„Ist das der Dreckshaufen, der behauptet, Pvarti habe hier die Nacht verbracht? Wie langweilig. Dieser Ort ist sogar für meine Diener zu schmutzig.“
