An diesem Tag verschwanden die Sol-Vögel am Himmel am Horizont und sorgten für einen in dieser Gegend seltenen Sonnenuntergang, gefolgt von einer Dunkelheit, die viele Tage andauern sollte. Die Temperatur sank drastisch, so sehr, dass sich mit jedem Atemzug Nebel bildete.
Die Taverne war nicht so gut klimatisiert wie das Gasthaus, und an einen Kamin hatte Lex bei den ersten Renovierungsarbeiten nicht gedacht.
Nachdem er einen Moment über die Situation nachgedacht hatte, kaufte Lex eine einfache Vorrichtung, um das Problem zu lösen. Aber anstatt sie direkt einzusetzen, ließ er Rick sie manuell aufbauen, damit seine Gäste sie sehen konnten.
Der Aufbau würde ein paar Stunden dauern und nur den Hauptraum abdecken, aber das war ausreichend.
Ja, dies war nichts weiter als eine einfache Taverne. Selbst die Heizung war einfach.
Im Gegensatz zur Akademie, wo es immer Sol-Licht gab und wo es gut definierte und automatisierte Systeme für den Fall gab, dass das Licht ausfiel, war der Rest des Reiches ganz anders.
Die Dunkelheit war in diesem Reich in mehrfacher Hinsicht absolut tödlich. In Abwesenheit von Licht begann aus unbekannten Gründen die spirituelle Energie zu mutieren und vergiftete jeden, der versuchte, sie aufzunehmen. Selbst die Kristallrasse und Kraven waren gegen diese Art der Vergiftung nicht immun.
Wenn die Dunkelheit anhielt, begann die mutierte spirituelle Energie sich zu verklumpen und seltsame Monstrositäten hervorzubringen. Es gab kein festes Muster für die Art der bösen Wesen, die die Dunkelheit hervorbringen konnte, und es gab sogar eine weit verbreitete Theorie, dass die Kraven selbst aus der Dunkelheit geboren wurden, aufgrund des schwarzen Schleims, der ihren gesamten Körper bedeckt.
Die Monster hatten ein grundlegendes Bewusstsein, gerade genug, um sie mit Gier nach Fleisch und Blut jeglicher Art zu erfüllen. Zum Glück waren die Monster meist schwach, und es dauerte Monate der Dunkelheit, bis Monster entstanden, die stark genug waren, um ganze Städte zu bedrohen.
Dennoch waren Einzelreisende, kleine Gruppen und ungesicherte Außenposten jeglicher Art diesen Monstern schutzlos ausgeliefert und machten den Großteil der Opfer aus.
Dies waren jedoch nur die häufigsten Gefahren, die in der Dunkelheit lauerten. Je länger ein Gebiet von Dunkelheit heimgesucht wurde, desto größer und einzigartiger wurden die Gefahren.
Aus diesem Grund funktionierten die Städte im Kristallreich je nach Tageszeit unterschiedlich. Der wichtigste Unterschied bestand darin, dass alle Reisen außerhalb des Stadtgebiets strengstens verboten waren. Die meisten Menschen erhielten entweder bezahlten Urlaub oder hatten je nach Beruf verkürzte Arbeitszeiten.
Innerhalb der Stadt gab es keine Gefahr von Mutationen oder Vergiftungen, da jegliches Licht dies verhindern würde, weshalb alle Städte gut beleuchtet waren. Die Gefahr ging in der Regel von den Gebieten außerhalb der Stadt aus.
Für Lex bedeutete die plötzliche Dunkelheit sogar einen Anstieg des Geschäfts.
Von Seeleuten bis zu Transportarbeitern, von einfachen Arbeitern bis zu reichen Kaufleuten, von Bauern bis zu Grundbesitzern – alle hatten die Angewohnheit, sich in den ersten Tagen der Dunkelheit besonders zu amüsieren. Die Arbeitszeiten wurden verkürzt, und es gab kaum Gefahren aus der Umgebung.
Natürlich hatten nicht alle sofort frei, aber es waren genug Leute, dass Lex‘ Taverne innerhalb von weniger als einer Stunde von fast leer zu fast voll wurde.
Die Drillinge machten sich sofort an die Arbeit und zeigten Lex ihre Fähigkeiten. Da Lex immer noch zu wenig Personal hatte, rechnete er damit, dass sie mehr Mühe haben würden, mit den Gästen fertig zu werden, aber dank ihrer Erfahrung aus dem Leben mit neun Geschwistern waren sie besonders geschickt im Umgang mit Menschenmengen.
Er beschloss sofort, sie einzustellen. Das brachte ihn vor eine neue Herausforderung: Er wusste nicht, wie viel er ihnen bezahlen sollte, da er nicht wusste, wie hoch der übliche Lohn in Babylon war. Er würde das später mit Dino besprechen.
Der Tag verging schnell, und obwohl Lex‘ Taverne voll war, ging es bei weitem nicht so wild zu wie gestern. Lex nutzte die Zeit, um ein paar Einheimische kennenzulernen und gleichzeitig zu verbreiten, dass er immer noch auf der Suche nach einem guten Koch war.
Als der Abend zu Ende ging, nickte Lex sich selbst zu, weil er den Tag ohne Zwischenfälle oder Probleme überstanden hatte. Ja, er führte eine ganz normale Taverne, in der nichts Außergewöhnliches oder Geheimnisvolles vor sich ging.
Natürlich war das nur seine Meinung, basierend auf seiner Perspektive. Aufgrund der begrenzten Zeit, die er in der Welt der Kultivierung verbracht hatte, und der ungewöhnlichen Erfahrungen, die er gemacht hatte, war ihm völlig entgangen, dass die Mitternachts-Taverne bereits einen gewissen Ruf erlangt hatte, wobei der Tavernenbesitzer der geheimnisvollste Gast war.
Abgesehen davon, dass er scheinbar über Nacht eingezogen war und eine Taverne eröffnet hatte, ohne dass jemand vor der Eröffnung davon gehört hatte, gab es noch ein paar andere Dinge, die seltsam oder beeindruckend waren.
Sein Verhalten unter dem Druck eines Unsterblichen muss gar nicht erst erwähnt werden, denn es war klar, dass diese eine Handlung Lex als jemanden mit einem mächtigen und geheimnisvollen Hintergrund auszeichnete.
Die Art und Weise, wie er sich mit Pvarti unterhielt und ihn wie einen normalen Gast behandelte, anstatt ihm zu schmeicheln, zog ebenfalls viel Aufmerksamkeit auf sich. Auch der Zeitpunkt der Eröffnung der Taverne war verdächtig, gerade rechtzeitig, um die Brüder Noel zu empfangen.
Aber das fiel nur Leuten mit scharfen Augen auf. Außerdem wusste Lex, dass es Aufmerksamkeit erregen würde, wenn er sich nicht unter dem Druck von Bertram duckte, aber sein Plan war, einfach eine Art Abschreckung gegen die lauten und aggressiven Leute aufzubauen. Das war etwas, wofür er sich Zeit nehmen wollte.
Nein, was der Midnight Tavern wirklich einen unerklärlichen Ruf einbrachte, war, dass die Drinks, die er servierte, einfach zu gut waren. Selbst der billigste Drink schmeckte nicht nur hervorragend, sondern verursachte auch noch keinen einzigen Kater und viele Leute fühlten sich am nächsten Tag sogar gesünder.
Egal, wie normal Lex sich verhielt, allein diese einfache Tatsache sorgte dafür, dass er niemals normal wirken konnte.
Derzeit gab es noch keine wirkliche Einigkeit darüber, wo Lex herkam, da die Gerüchte gerade erst aufkamen. Alle schienen sich jedoch einig zu sein, dass er nicht gewöhnlich war.
Mit „alle“ waren hier allerdings nur die Gäste gemeint, die er bisher bedient hatte, und das waren nur wenige. Viele andere hatten gerade erst von der Taverne gehört, ohne einen nennenswerten Eindruck davon zu haben.
Gerade als die letzten Gäste von Lex sich zum Gehen bereit machten, kamen drei Männer herein, die nur von der Taverne gehört hatten, ohne sie wirklich zu kennen. Als seriöse Taverne waren die Bar und die Küche nicht die ganze Nacht geöffnet, und Lex wollte sie gerade darauf hinweisen, als er bemerkte, wie sich die Stimmung im Raum veränderte.
Seine Gäste, die gerade gehen wollten, blieben stehen und starrten die drei Männer an. In ihren Gesichtern war Besorgnis zu sehen, gemischt mit einem Hauch von Mitleid.
Das Verhalten der Gäste fiel besonders auf, da sie die drei Männer ganz offen ansahen, aber die Männer schienen das nicht zu bemerken.
Die beiden Männer, die hinten standen, waren groß und muskulös, während der Mann vorne klein war, sogar kleiner als Lex, aber sein Aussehen fiel aus einem anderen Grund auf. Er trug formelle Kleidung, aber seine Kleidung schien nicht zusammenzupassen. Es war, als ob seine Kleidung fast gut zusammenpasste, aber die Farben nicht ganz harmonierten.
Außerdem sah der Hut, den er trug, sehr seltsam aus. Es war unhöflich, zu urteilen oder Vermutungen anzustellen, aber auf den ersten Blick schien es, als würde der Mann sich sehr bemühen, die Garderobe einer Person aus einer höheren Gesellschaftsschicht nachzuahmen, ohne wirklich zu verstehen, was dazu gehörte.
Allerdings ging das Lex nichts an, und er war nicht jemand, der andere aufgrund äußerer Merkmale beurteilte.
„Die Bar schließt gleich“, sagte Lex mit bedauerndem Tonfall. „Du kannst aber noch ein Zimmer nehmen, wenn du möchtest.“
Der kleine Mann, der bis jetzt die Halle gemustert hatte, drehte sich um und sah Lex an. Er lächelte warm und enthusiastisch, nahm seinen Hut ab und legte ihn auf die Bar.
„Oh, das ist kein Problem. Ich war in der Gegend und habe von der wilden Party gehört, die ihr hier letzte Nacht gefeiert habt. Ich wollte nur mal vorbeischauen und mich vorstellen. Mein Name ist Elio Ricci.“
„Freut mich, Elio, ich bin Lex.“
„Ai, Herr Lex, Sie sehen sehr jung aus für jemanden, der eine Taverne besitzt, ich bin beeindruckt. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich morgen gerne meinen Vater hierher mitbringen, um Ihre Gastfreundschaft zu genießen. Wenn es eine Sache gibt, die mein Vater fast so sehr mag wie einen guten Drink, dann ist es, neue Leute kennenzulernen und neue Freunde zu finden.“
„Es wäre mir eine Ehre“, antwortete Lex ganz einfach. Bisher hatte Elio nichts Ungewöhnliches getan, also würde Lex ihn nicht anders behandeln als einen normalen Gast. Dennoch war er sich nur allzu bewusst, dass seine anderen Gäste wie angewurzelt an ihrem Platz stehen geblieben waren, was bedeutete, dass Elio alles andere als gewöhnlich war.
„Sehr gut, Herr Lex. Sehr gut. Wir sehen uns morgen früh.“
Damit nahm er seinen Hut und verließ die Taverne, dicht gefolgt von seinen Schlägern, wobei er die ganze Zeit über ein warmes Lächeln auf den Lippen hatte.
Sein Abgang ermöglichte es jedoch den übrigen Gästen, sich endlich zu entspannen.
„Das war Elio Ricci, der Sohn von Herrn Ricci“, flüsterte Naki, der Älteste der Drillinge, Lex zu. „Die Bakers Street gehört zu ihrem Revier. Sie kassieren Schutzgeld von allen Geschäften.“
Lex verstand plötzlich, was er da erlebt hatte. Anstatt beunruhigt zu sein, war Lex tatsächlich aufgeregt. Ja, ja, als gewöhnliche Taverne musste er natürlich Schutzgeld an die örtlichen Gangster zahlen. Vielleicht hielten sie ihre geheimen Treffen oft in seiner Taverne ab. Vielleicht hieß der Anführer der Gang oder, wagte er zu sagen, der Mafia, „Goatfather“, wie in einem sehr berühmten Film von der Erde.
Oh ja, Lex war definitiv aufgeregt. Sein einziger Fehler war jedoch, dass er seine Aufregung nicht verbergen konnte, sodass alle in der Kneipe ihn seltsam ansahen.
