Langsam ging Falak auf den Gastwirt zu, während er mit seinem geistigen Sinn die Gegend checkte. Der geistige Sinn war eine Fähigkeit, die Leute mit einem höheren Kultivierungslevel hatten und die es ihnen ermöglichte, Dinge bis ins kleinste Detail wahrzunehmen, die von ihrem geistigen Sinn erfasst wurden.
Sie konnten ihren geistigen Sinn ausstrecken und zurückziehen und damit alles abdecken, was sich in ihrer geistigen Reichweite befand. Natürlich gab es noch mehr Anwendungsmöglichkeiten für den geistigen Sinn, aber das war die häufigste.
Er war überrascht, dass sich in der Herberge einiges verändert hatte und neue Leute da waren – etwas, das er von seinem Zimmer aus überhaupt nicht gespürt hatte. Das und die Tatsache, dass er die Stärke des Gastwirts nicht einschätzen konnte, machten die Mitternachtsherberge extrem geheimnisvoll.
Für Falak spielte das aber keine große Rolle; er war nicht dort, um sich mit dem Mann anzulegen, daher war dessen Stärke für ihn unwichtig, nur seine Fähigkeiten als Gastgeber zählten.
Die beiden anderen Gäste waren zu schwach, um etwas vor ihm zu verbergen, und er durchschaute sie sofort. Tatsächlich war Falak von Geburt an schon viel stärker als die beiden Soldaten, sodass er nicht einmal eine Vorstellung davon hatte, was das Qi-Trainingsreich war. Was ihre Stärke anging, waren sie für ihn praktisch nicht von den Sterblichen zu unterscheiden, die überhaupt nicht trainierten.
„Wirt“, sagte Falak in einem anerkennenden Ton. „Während ich geschlafen habe, hat sich in der Herberge einiges verändert. Ich bin überrascht, dass du das geschafft hast, ohne dass ich etwas bemerkt habe.“
Lex hatte das Gefühl, dass seine Lippen zuckte, wenn ihm die Gastgeberkleidung nicht dabei half, seine Gesichtszüge zu kontrollieren. Der Mann hatte die ganze Zeit geschlafen?
„Natürlich“, antwortete er, als wäre das das Normalste der Welt. „Alle unsere Gästezimmer sind mit einer Isolationsvorrichtung ausgestattet, sodass niemand von außen spüren kann, was drinnen vor sich geht, während die Gäste von außen ungestört bleiben. Wenn du die Vorrichtung ausschalten möchtest, sag mir einfach Bescheid, dann kümmere ich mich darum.“
Diese Aussage überraschte Falak. Er hatte in seinem Zimmer überhaupt keine Vorrichtung bemerkt!
„Kein Wunder, dass ich die junge Dame nicht über den Kommunikationstalisman erreichen konnte, die Zimmer sind isoliert. In diesem Fall entfernen Sie bitte die Anordnung um mein Zimmer. Es wäre schade, wenn die junge Dame versuchen würde, mich zu kontaktieren, aber keine Verbindung herstellen könnte.“
Lex nickte und nutzte seine Kontrolle über das Gasthaus, um die Isolierung der Zimmer aufzuheben. Tatsächlich gab es keine Anordnungen, die die Zimmer abdeckten, das Gasthaus hielt die Zimmer von Natur aus isoliert, aber so war es einfacher, es den Gästen zu erklären.
„Es ist erledigt“, sagte Lex, während ihm tausend Gedanken durch den Kopf gingen. Einen Moment lang überlegte er, Falak genauso wie die beiden Soldaten nach der Erde zu fragen, verwarf diese Idee dann aber wieder.
Je weniger er Falak und Bastet verriet, desto leichter würde es sein, seine Fassade vor ihnen aufrechtzuerhalten.
„Diese beiden jungen Freunde“, sagte Falak und wandte sich an Chen und Blane. „Ich spüre die Aura des Vegus-Systems an euch. Es ist schon eine ganze Weile her, seit ich das letzte Mal dort war. Würdet ihr mir erzählen, was dort in letzter Zeit passiert ist? Ich war in letzter Zeit ziemlich abgeschnitten vom Universum.“
Die Worte des Mannes überwältigten und einschüchterten die beiden Soldaten, aber es war nicht nur das. Er war unendlich viel stärker als die beiden und strahlte eine natürliche Aura aus, die sie aus nächster Nähe hätte überwältigen müssen.
Das hätte er nicht tun müssen, allein die bloße Präsenz dieses Mannes hätte ihre Seelen zerbrechen müssen – aber das wussten sie nicht, sie wussten nur, dass sie sich unterdrückt fühlen sollten und dass etwas sie daran hinderte, zu leiden. Es war die Taverne, die ihre Gäste ganz natürlich beschützte, aber die beiden Soldaten schrieben das dem Tavernenwirt zu, der ihnen half.
„Senior, ich weiß nicht, wann du das letzte Mal hier warst, aber seit fast zweihundert Jahren wird Vegus Minima von Zombies überrannt. Mit den anderen beiden Planeten haben wir schon vor langer Zeit den Kontakt verloren und wissen nicht, wie es dort aussieht. Wahrscheinlich sind sie in derselben Situation, wenn nicht sogar noch schlimmer.“
„Zombies?“, wiederholte Falak den ihm unbekannten Begriff, leicht neugierig.
„Dämonen der untersten Stufe“, erklärte Lex und wiederholte die Informationen, die er in der Taverne erhalten hatte.
„Ah, Dämonen der untersten Stufe!“ Falak verzog kurz das Gesicht, doch dann normalisierte sich sein Gesichtsausdruck wieder. „Es tut mir leid, meine jungen Freunde, ich würde euch gerne helfen – Dämonen sind wirklich abscheulich –, aber gemäß der Henali-Konvention darf ich mich nicht einmischen. Ihr müsst euch selbst darum kümmern.“
Die beiden Soldaten lächelten ironisch – sie hatten ohnehin keine Hilfe erwartet. Der Gastwirt hatte ihnen bereits mitgeteilt, dass ihr Schicksal in ihren eigenen Händen lag und nur durch ihre eigenen Anstrengungen geändert werden konnte.
„Danke für deine Fürsorge, Älterer“, sagte Chen, „obwohl wir gelitten haben, sind wir nicht ohne Hoffnung. Wir werden unseren Planeten durch unsere eigenen Anstrengungen zurückerobern.“
Chen wollte sich nur als Held darstellen, aber seine Worte hinterließen bei Falak einen guten Eindruck von ihm.
„Kommt, junge Freunde, erzählt mir etwas mehr über diese Zombies.“
Falak führte die beiden Soldaten in das Restaurant, wo sie sich hinsetzten und über Zombies und alles andere in ihrer Welt diskutierten, während sie eine wirklich riesige Menge an Essen bestellten.
Falak stellte sich als Vegetarier heraus, aber statt Salaten bestellte er eine ganze Reihe indischer Gerichte, während die beiden Soldaten Steak aßen.
Als zuverlässige KI-Assistentin kümmerte sich Velma um das Kochen, wie sie es die ganze Zeit für Lex getan hatte.
Lex ließ sie allein, damit sie sich unterhalten konnten – aber nicht wirklich! Wie hätte er diese Gelegenheit aufgeben können, interessante Dinge von ihnen zu erfahren – vor allem von Falak, da er die Soldaten bereits interviewt hatte.
Zum Beispiel diese Henali-Konvention – Lex hatte zwar keine Ahnung, was das war, aber er wusste, dass sie Falak daran hinderte, den beiden Soldaten zu helfen – vielleicht würde diese Information eines Tages nützlich sein. Er saß bequem im Garten und nutzte die Kraft der Gastgeber-Kleidung, um heimlich alles mitzuhören, was seine drei Gäste sagten.
*****
Im Norden des Bundesstaates New York, in Will Benthams Villa
Der alte Will saß in einem Rollstuhl und sah den jungen Söldner an, der vor ihm kniete. Er hatte in letzter Zeit über Lösungen für sein Problem nachgedacht und sich plötzlich an ein Gerücht erinnert, das er einmal gehört hatte. Todessoldaten. Soldaten, die darauf trainiert waren, sich für eine Sache zu opfern. Viele Familien und Organisationen bildeten sie aus, und sie waren nur ihnen gegenüber loyal.
Aber es gab noch einen anderen Weg, einen Todessoldaten zu bekommen, und zwar durch die unendliche, unüberwindbare Macht des Geldes!
Okay, das war jetzt etwas übertrieben, aber gelegentlich waren einige Kultivierende, die dringend Hilfe brauchten, bereit, sich an andere zu binden, um das zu bekommen, was sie brauchten. Die Bindung erfolgte durch einen Seelenvertrag, der an sich ein seltenes, aber sehr nützliches Dokument war, da er dem Bindenden die Macht über Leben und Tod der gebundenen Person gab. Dennoch war eine solche Situation selten.
Will rief ein paar alte Freunde an, um bekannt zu geben, dass er einen Todessoldaten suchte. Zuerst dachte er, dass er mindestens ein paar Monate auf eine Antwort warten müsste, aber wer hätte gedacht, dass er schon einen Tag später einen Anruf bekam. Vor ihm stand ein junger Söldner, der sich mit Expeditionen auf dem Mond einen kleinen Namen gemacht hatte.
Leider ist die Welt der Kultivierung nicht friedlich, und jemand hatte die Familie des Soldaten getötet, während er auf einer seiner Expeditionen unterwegs war.
Seit diesem Vorfall waren schon ein paar Jahre vergangen, aber trotz aller Bemühungen konnte der Söldner nicht herausfinden, wer der Täter war und was sein Motiv war. Auf dem Mond ging es viel chaotischer zu als auf der Erde.
Während Bluebird sich bemühte, den Frieden zu wahren und Verbrechen in den ihm zugewiesenen Gebieten zu untersuchen, gab es auf dem Mond keine solche Organisation, die für Recht und Ordnung sorgte.
Dort kümmerte sich jeder nur um sich selbst und seine eigenen Interessen. Also entschloss sich der Mann zu einer verzweifelten Maßnahme. Er erklärte sich bereit, der Todessoldat des alten Will zu werden, wenn dieser ihm half, den Tod seiner Familie aufzuklären und Rache zu nehmen.
„Ich habe den Befehl gegeben. Die Bentham-Familie hat offiziell begonnen, den Tod deiner Familie zu untersuchen, vorerst still und leise, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich werde dich informieren, sobald es Ergebnisse gibt.“
„Danke, mein Herr“, antwortete der kniende Söldner. „Ich werde meinen Teil der Abmachung erfüllen.“
Will lächelte, als er die Worte des jungen Mannes hörte. Er winkte mit der Hand, und ein Mann in einem Anzug brachte dem knienden Söldner etwas, das wie eine leere Spritze aussah, und reichte sie ihm. Ohne zu zögern stach sich der Söldner mit der Nadel der Spritze ins Herz und zog den Kolben heraus.
Aus der Spritze kam aber kein Blut, sondern eine silbrig-durchsichtige Flüssigkeit. Das sah echt schmerzhaft aus, und der Mann stöhnte ein paar Mal, machte aber weiter. Als er fertig war, gab der Söldner die Spritze dem Mann im Anzug zurück, der sie dann Will reichte.
Will nahm sie vorsichtig und spritzte sich die silberne Substanz in die Hand. Als er fertig war, erschien auf Wills Handrücken ein kleines Tattoo, das aussah wie der Söldner vor ihm. Der Seelenvertrag war abgeschlossen, und der Söldner hatte dem alten Will einen kleinen Teil seiner Seele übergeben.
Natürlich hatte Will keine vollständige Kontrolle über die Seele des Söldners, da die Bedingungen des Vertrags in die Spritze eingeprägt waren, mit der die Seele entnommen und übertragen wurde. Wenn Will versuchen würde, den Söldner zu etwas zu zwingen, das außerhalb der Grenzen des vereinbarten Vertrags liegt, würde er sofort die Kontrolle über das kleine Stück Seele verlieren und es würde sich auflösen.
Ebenso würde der Seelenvertrag Will sofort alarmieren, wenn der Söldner sein Wort brechen oder sich gegen Will stellen würde, der den Söldner dann bestrafen könnte.
„Also dann“, sagte Will, voller Aufregung, „ich nehme an, du kennst deinen Auftrag.“
Er reichte dem Söldner den goldenen Schlüssel, der ihn nahm und sofort zerdrückte. Seine Hand zögerte nicht, und in seinen Augen war keine Angst zu sehen. Der Mann war bereit, alles zu tun, um Rache zu nehmen. Es gab einen Blitz im Raum, und der Söldner war verschwunden.
