Rick brauchte 20 Minuten, um einen Polizisten zu finden und zurückzukommen, aber er machte sich nicht die Mühe, ihm die Situation zu erklären. Mit ein paar Grunzlauten und Seufzern brachte der ständig müde Arbeiter den Polizisten irgendwie dazu, ihm zu folgen.
Als der Polizist merkte, dass er zu einer Kneipe gebracht wurde, stöhnte er ebenfalls auf, denn er war sich fast sicher, dass er sich mit den Folgen einer Schlägerei befassen musste. Was ihn stattdessen erwartete, war der massive Ben, der mit getrocknetem Blut bedeckt war und von seiner Freundin umschwärmt wurde.
Sie hatte sofort den geschwächten Zustand des Mannes bemerkt, ihn direkt auf das erlittene Trauma zurückgeführt und begann, den über zwei Meter großen Mann wie ein Baby zu bemuttern. Die Freundin, Betty, war selbst 2,30 Meter groß, sodass ihre Anwesenheit nicht ohne war. Die Dichotomie einer massigen Frau, deren Arme vor Muskeln nur so strotzten, die einen noch größeren Mann bemutterte, war jedoch ziemlich lustig.
Trotz Bens Bemühungen, direkt in der Taverne verhört zu werden, überzeugte der Constable, der das Paar zufällig kannte, sie schließlich, ihm zum Constable-Büro zu folgen.
Danach war es in der Taverne ziemlich ruhig, bis genau um 17:30 Uhr Roland die Midnight Tavern betrat, dicht gefolgt von einer Gruppe anderer Kinder. Für ihre Arbeit waren sie relativ gut gekleidet, ihre Kleidung wies keine offensichtlichen Risse oder Löcher auf, und sogar sie selbst waren so sauber, dass man erkennen konnte, dass sie in den letzten Tagen geduscht hatten.
Vielleicht war es nur ein Klischee, dass Kinder, die in kleinen Städten wie dieser arbeiteten, alle obdachlose Waisenkinder waren. Vielleicht machten sie nur einen Nebenjob, um zu Hause auszuhelfen.
„Wir haben alle Flyer, die du uns gegeben hast, erfolgreich verteilt, genau 712 Stück, jeder an eine andere Person. Bei 10 Flyern pro Kupfermünze sind das 71 Kupfermünzen.“
Lex lächelte die Kinder an und fragte: „Seid ihr sicher, dass ihr nicht lieber eine Woche lang hier essen wollt?“
„Geld ist Geld, Mann, brich nicht dein Versprechen. Du kannst uns nicht schikanieren, nur weil wir junge Unternehmer sind.“
Alle Kinder hinter Roland nickten entschlossen und sahen Lex grimmig an.
Lex lachte leise, holte eine Silbermünze im Wert von 100 Kupfermünzen heraus und gab sie Roland. „Na gut, gut gemacht. Hier, die Wechselgeld kannst du behalten. Ich halte die Augen offen, und wenn ich viele Kunden habe, die eure Flyer bekommen haben, melde ich mich wieder bei euch.“
Rolands Augen leuchteten, als er die Münze nahm, aber er schaffte es, seine Stimme ruhig zu halten.
„Es war mir ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen.“
„Warum setzen du und deine Freunde euch nicht an einen Tisch? Da es am ersten Tag alles umsonst ist, lade ich euch auf einen Umtrunk ein.“
„Äh … wir sind Kinder – ich meine, junge Unternehmer“, sagte er zögernd.
„Keine Sorge, ich serviere euch nur Tee. Der tut euch gut.“
Die Kinder tauschten ein paar Blicke aus und kamen schließlich zu dem Schluss, dass es schlecht fürs Geschäft wäre, das unwiderstehliche Angebot „umsonst“ abzulehnen!
Lex bestellte ein paar Teller Pommes frites und süßen Eistee in Bechern für die Kinder. Anders als der Zuckerwasser-Eistee auf der Erde wurde dieser aus den Blättern einer Heilpflanze hergestellt. Er war nicht nur erfrischend, sondern nährte auch ihren Körper und heilte ihre Verletzungen. Es war ein Tee mit sehr milder Wirkung, perfekt für Nicht-Kultivierende.
Rolands Eintreffen schien eine Art Auslöser zu sein, denn nachdem sich die Kinder hingesetzt hatten, strömten kleine Gruppen herein. Viele von ihnen hielten die Flyer in der Hand, die verteilt worden waren, aber noch mehr kamen und fragten nach den kostenlosen Getränken.
In diesem Moment setzte Lex seinen Charme ein. Mit einem Grinsen im Gesicht, das den Eindruck erweckte, als hätte er den größten Spaß der Welt, und einem Tablett in der Hand, das nie leer war, begann Lex, alle seine Gäste zu begrüßen. Zuerst waren es nur wenige, aber schnell füllte sich die Taverne mit Seeleuten und Arbeitern, die Feierabend hatten.
Sobald sich eine Menschenmenge gebildet hatte, brachte Lex die sitzenden Kinder in einen der privaten Räume und ließ sie dort in Ruhe ihre Snacks aufessen.
Dann ging er zurück in den Hauptraum und bediente alle, die sich in den überfüllten Raum trauten. Um 19 Uhr war in der Taverne kein Platz mehr, und Lex begann, Getränke nach draußen zu tragen, damit die Gäste wenigstens etwas zu trinken bekamen, auch wenn sie nicht blieben.
Er wusste, dass die meisten Leute, die heute gekommen waren, keine Stammgäste werden würden, aber zumindest würde seine Taverne über Nacht zum Stadtgespräch werden.
Er achtete auch besonders darauf, dass niemand randalierte. Schlägereien und Kneipenschlägereien waren an der Tagesordnung, zumindest nahm er das an, aber Lex hatte nicht die Absicht, Schlägereien in seinem Lokal zu dulden.
Lex sah Hunderte von verschiedenen Gesichtern, und die Leute kamen und gingen schneller, als er sie im Blick behalten konnte. Nur dank seines Systems konnte er die Lage im Auge behalten.
Um 20 Uhr hatte er so viele Leute bedient, dass sogar seine Gäste staunten, und jemand namens Dirty Rye begann eine Wette, wann die Taverne keine Getränke mehr haben würde. Einer der Matrosen holte eine Mundharmonika hervor und stieg auf die Bühne, während zwei andere zu tanzen begannen.
Ein Mann, ein Hafenarbeiter, versuchte mitzusingen, aber er war so schlecht, dass er unter lautem Gelächter schnell von der Bühne geholt wurde.
Dino, der Bäcker, kam mit seiner Frau vorbei, einer molligen Frau, die als Lehrerin arbeitete. Sie kannte die Hälfte der Gäste in der Taverne mit Namen und die andere Hälfte über ihre Kinder.
Nach ein paar Witzen schenkte das Paar Lex einen Willkommenskorb voller frischer Muffins, um ihn in der Straße willkommen zu heißen, bevor sie gingen.
Um 21 Uhr war die Kneipe voller fröhlicher Energie und Gelächter. Um 21:01 Uhr wurde es mucksmäuschenstill, als eine Kutsche vor der Kneipe vorfuhr, deren Ankunft von einer Trompete angekündigt wurde, die den Lärm übertönte und alle auf ihren Plätzen erstarren ließ.
