Nach ein paar Augenblicken wurde Lex klar, dass er nicht in Gefahr war, sondern dass die Leute hier einfach meist auf einem höheren Kultivierungsniveau waren. In der Akademie hatte er gelernt, dass es für Menschen normal war, in jungen Jahren die Grundstufe zu erreichen, und dass es schon ziemlich talentiert war, vor dem Tod die Stufe des Goldenen Kerns zu erreichen.
Dabei war zu bedenken, dass für einen Kultivierenden der Grundstufe mit einer Lebenserwartung von 150 Jahren sogar das Alter von 50 Jahren noch als früh in seinem Leben galt.
Aber diese Leute waren nur durchschnittliche Kultivierende und stellten für jemanden wie Lex keine oder nur eine begrenzte Gefahr dar. Deshalb konnte er sich ohne Angst durch die Stadt bewegen.
Ja, es gab auch andere Rassen, aber nicht alle Rassen hatten die überwältigenden Vorteile, mit denen die Kristallrasse oder die Kraven prahlen konnten.
Die Docks waren jedoch voller Kultivierende, die Lex in ihrer Kultivierung weit überlegen waren, wahrscheinlich nahe dem Gipfel des Goldenen Kerns oder sogar im Nascent-Reich. Außerdem waren sie keine „durchschnittlichen“ Kultivierenden.
Lex entspannte sich ein wenig und erkundete weiter die Docks. Es machte Sinn, dass an einem so wichtigen Ort die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt waren, ganz zu schweigen davon, dass die Nachrichten über den Serienmörder überall zu hören waren. Er hatte sogar einen Zeugen des Mordes, der gerade in seiner Taverne schlief.
Lex schob diese Gedanken beiseite und setzte seinen Rundgang fort. Er konnte sich den Schiffen nicht nähern, da dieser Bereich abgesperrt war, aber er konnte aus der Ferne sehen, dass dort ununterbrochen Betrieb herrschte. Das war gut – es bedeutete, dass viel Handel betrieben wurde.
Er gab auch hier wieder ein paar Flyer bei ein paar Kindern ab, bevor er nach dem Weg fragte und zum größten Markt von Babylon ging. Der Markt auf dem Edmonton-Platz übertraf erneut Lex‘ Erwartungen. In einer Stadt hatte er erwartet, dass es nur eine begrenzte Anzahl von Bürgern der Oberschicht geben würde und dass die meisten der unteren oder unteren Mittelschicht angehören würden. Doch das schien nicht der Fall zu sein.
Der Kontrast war enorm, denn die Leute trugen einfache Tuniken und Gewänder, aber auch mehrlagige Kleider, extravagante Roben und edle Anzüge. Auf dem Edmonton Square gab es mehr als eine Schneiderei, mehrere Apotheker, Waffenschmiede, Juweliere, Möbelgeschäfte, tolle Cafés und Restaurants.
Nachdem er sich die Umgebung angesehen hatte, beschloss Lex, zurückzukehren. Das waren nicht die Leute, die er in der Taverne erwartet hatte. Die Herberge würde ihnen wahrscheinlich besser gefallen. Stattdessen würde er sich seinen Nachbarn vorstellen und sie einladen, nach Ladenschluss vorbeizukommen.
*****
Cornellius saß in seinem Thronsaal und trommelte ununterbrochen mit den Fingern auf die Armlehne. Ihm gegenüber saß Nora mit einem Ausdruck extremer Langeweile im Gesicht.
Sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie Lex für seinen Mut bewunderte oder ihn dafür hasste, dass er sie in diese Lage gebracht hatte. Schließlich war es schwierig, den Verdacht zu vermeiden, da sie ihn nur wenige Minuten vor seinem Verschwinden kennengelernt hatte.
„Ich verstehe das nicht. Warum ist er weggerannt?“, sagte er schließlich resigniert.
„Nun, wenn man den Gerüchten glaubt, mag der Junge dich nicht besonders“, antwortete Nora beiläufig.
„Du kannst Gerüchten nicht trauen. Ich habe ihn überprüfen lassen. Es gibt keine Aufzeichnungen über ihn vor seinem Eintritt in die Akademie. Was das Gerücht angeht, er sei der Sohn einer meiner ehemaligen Geliebten, habe ich ebenfalls Nachforschungen angestellt. Alle meine Geliebten, sowohl frühere als auch aktuelle, sind bekannt, und keine von ihnen hat ein uneheliches Kind zur Welt gebracht. Wir können also nicht aufgrund dieser Gerüchte urteilen.“
„Vielleicht wollte er einfach nur seine Technik nicht weitergeben, das ist alles.“
„Aber warum? Alle Techniken des wahren Weges sind extrem streng, sodass die Chancen, dass jemand anderes sie überhaupt erlernen könnte, verschwindend gering sind. Es hätte uns lediglich eine bessere Grundlage geliefert, um selbst neue Techniken zu entwickeln. Und er hätte dafür belohnt worden. Er hat genug Zeit an der Akademie verbracht, um zu wissen, dass er belohnt worden wäre.“
„Er hat seine eigenen Ziele. Meine – unsere Tochter hat mir erzählt, dass er überhaupt nicht interessiert war, als er von der Kernakademie erfahren hat.“
Cornelius seufzte genervt. Kinder konnten so frustrierend sein. Dabei hatte er gerade angefangen, Lex zu mögen.
„Na ja, egal. Weiter zum nächsten Thema. Ich habe gehört, dass du die Kristallrasse dazu bringst, eine neue Kultivierungstechnik für Cwenhild zu entwickeln.“
„Ja. Sie hat es mir wirklich leicht gemacht. Ich weiß nicht, ob du es schon gehört hast, aber sie hat in ihrem Reich einen schlafenden Bunker gefunden. Das hat bei den Verhandlungen geholfen.“ Cornelius kniff die Augen zusammen und starrte Nora an, um ihre Gedanken zu erraten.
„Wenn eine wahre Pfadtechnik so billig wäre oder die Kristallrasse so entgegenkommend, würde ich in Kultivierungstechniken schwimmen. Du musst ihnen noch etwas anderes gezahlt haben.“
„Ach, komm schon, lass uns nicht über solche Kleinigkeiten reden. Lass Cwenhild glauben, dass sie es verdient hat, das ist gut für ihr Selbstbewusstsein.“
„Wenn du darauf bestehst, dann lass ich es gut sein. Aber wenn die Technik funktioniert, musst du mir eine Kopie geben.“
„Oh? Und wie genau willst du mich dafür bezahlen? Ich versichere dir, dass mich alles, was du Lex gegeben hättest, nicht interessiert.“
Cornelius starrte Nora schweigend an, seine Gedanken waren unlesbar. Sie verbarg es sehr gut, aber tief in ihrem Inneren war sie nervös. Auch wenn sie unsterblich war, kannte sie doch ihren Platz. Selbst in ihren Träumen konnte sie es in puncto Stärke nicht mit ihrem Mann aufnehmen, und er war nicht wirklich so sanftmütig, wie er schien.
Schließlich seufzte Cornelius. Er streckte Nora seine leere Hand entgegen, und plötzlich erschien darin eine schwarze, metallische Karte. In der Mitte war ein einziges Wort eingraviert: Ventura. Nora lächelte, verbarg aber ihre Erleichterung. Sie nahm die Karte und ging.
Nachdem sie gegangen war, verschwand Cornelius aus dem Thronsaal und tauchte in einem Raum auf, der wie eine Lounge aussah. Dort waren ein paar Leute, die getrunken hatten, aber als der König auftauchte, erstarrten sie alle vor Schreck.
„Raus“, sagte er nur, aber alle im Raum rannten so schnell sie konnten raus. Nur eine Person blieb neben Cornelius im Raum zurück: ein Mann, der kopfüber auf einem Tisch schlief und einen Bierkrug fest in der Hand hielt.
Cornelius konnte seine Frustration nicht zurückhalten und trat seinen Sohn in den Hintern, um ihn aufzuwecken.
„Was? Wer? Al-Algard, ich hab dir doch gesagt, ich kann mehr trinken als du!“, sagte der Betrunkene, aber plötzlich bemerkte er, dass der Raum bis auf seinen sehr wütenden Vater leer war.
„Du Bengel, eine meiner Töchter ist dabei, den wahren Weg einzuschlagen, und ich habe einen Schüler gefunden, der ihn ebenfalls beschreitet. Du solltest dich besser zusammenreißen, sonst wird dir dein Titel als Kronprinz aberkannt!“
