Cornelius fand sich wieder einmal dabei wieder, ein ganzes Festmahl zu verspeisen, während er verschiedenen Berichten lauschte. Er hatte einen vollen Terminkalender vor sich, also musste er das nachholen und alle Regierungsangelegenheiten erledigen, die heute seine Aufmerksamkeit erforderten.
Während seiner Abwesenheit hatte er andere, die sich um alles kümmerten, und er verteilte diese Aufgaben nach und nach auf seine Söhne und Töchter, aber letztendlich gab es einige Dinge, die nur er erledigen konnte.
Ein nervös aussehender Mann betrat den Raum und verbeugte sich tief vor ihm, aber bevor er mit weiteren Formalitäten fortfahren konnte, hielt Cornelius ihn mit seinem geistigen Sinn zurück.
„Spar dir die Höflichkeiten für öffentliche Anlässe, das ist nicht wichtig. Ich habe gehört, du hast mir etwas Wichtiges zu berichten. Du kannst beginnen.“
Der Professor war überrascht, fasste sich aber schnell wieder und erinnerte sich an die Informationen, die er einstudiert hatte. Die Tatsache, dass Lex verdächtigt wurde, der Sohn des Königs zu sein, musste er nicht erwähnen, da sie für die Enthüllung, die er präsentieren würde, irrelevant war.
Als Professor war er es gewohnt, wichtige Aspekte seiner Vorlesung in Stichpunkten in seinem Kopf zusammenzufassen, bevor er die Vorlesung flexibel hielt.
„Ich vermute, dass einer meiner Studenten heimlich den wahren Weg geht“, begann der Professor, aber schon änderte sich nicht nur das Verhalten des Königs, sondern auch das aller anderen Anwesenden. „Sein Name ist Lex, und nachdem ich diesen Verdacht geschürt hatte, habe ich ihn gründlich überprüft und seine Handlungen genau beobachtet. Meine Überprüfung ergab nur …“
„Warte“, unterbrach ihn Cornelius. „Assistent A, zeig mir ein Bild von dem Lex, von dem du mir erzählt hast.“
Der Assistent A, der engste und loyalste Mitarbeiter des Königs, schaltete schnell einen Terminal in der Nähe ein und zeigte ein Bild von Lex.
„Ist das der Student, von dem du sprichst?“, fragte der König.
„Ja, ja, das ist er!“, antwortete der Professor aufgeregt. Allein der Gedanke, dass er einst Lehrer eines Anhängers des wahren Weges gewesen sein könnte, erfüllte ihn mit Begeisterung.
„Miscellaneous, bring mich auf den neuesten Stand, was Lex seit deinem letzten Bericht gemacht hat. Beschränk dich bitte auf die wichtigsten Dinge.“
Cornellius erwartete eigentlich nur eine kurze Zusammenfassung. Er erinnerte sich, dass er an Lex vor allem seine extreme Konzentration und Hingabe schätzte.
Es war dieselbe Mentalität, die ihn in seine heutige Position gebracht hatte, und es war dieselbe Denkweise, die er seinen Kindern zu vermitteln versuchte.
„Mal sehen … Er hat wie vorhergesagt den Durchbruch in die Foundation-Ebene geschafft, über einen Monat lang mit deiner Tochter Cwenhild für die Realm-Rennen trainiert und ihr erfolgreich dabei geholfen, als erste Person die Kontrolle über ein Minor-Realm zu erlangen. Es wurde berichtet, dass er einen Kraven in der Golden Core-Ebene im Alleingang besiegt hat.
Während des Kampfes soll er große Widerstandsfähigkeit gegenüber spirituellen Angriffen und einen robusten Körper gezeigt haben. Die Autopsie des Kraven ergab nachträglich, dass er außer der tödlichen Wunde nur minimale bis gar keine körperlichen Schäden aufwies, was zu der Vermutung führte, dass er den Kraven mit spirituellen oder seelischen Angriffen besiegt hat.“
Cornelius hielt mitten beim Schneiden seines Steaks inne. Gerade als er etwas sagen wollte, fuhr Miscellaneous mit seinem Bericht fort.
„Nachdem er erfolgreich Erfahrung in der Eroberung eines Reiches gesammelt hatte, drang er auf eigene Faust in mehrere andere Reiche ein und konnte zwei oder möglicherweise sogar mehr unter seine Kontrolle bringen. Diese Information wurde vor der Akademie geheim gehalten, und wir wissen davon nur, weil du einen Spion in das Anwesen deiner Frau Nora eingeschleust hast.“
Der Professor wurde blass, als er das hörte, was er nicht hätte hören sollen.
Dem König war es allerdings egal, dass sein Privatleben offenbart wurde. Tatsächlich war es nicht so, dass Nora selbst nichts von den Spionen wusste. Die Tatsache, dass sie die Informationen dennoch preisgab, bedeutete, dass sie wollte, dass er davon erfuhr. Sie war eben clever.
Sie verlangte nie direkt von anderen, was sie wollte, sondern manipulierte Ereignisse, um bestimmte Dinge zu erreichen.
Nun, ob zum Guten oder zum Schlechten, sie hatte seine Aufmerksamkeit erregt.
„Das hast du gut gemacht“, sagte der König und sah den Professor an. „Du hast eine Belohnung verdient. Bring deine Angelegenheiten an der Akademie in Ordnung und melde dich morgen wieder hier. Ich werde dir ein Jahr lang einen Unsterblichen als Lehrer zur Seite stellen.“
Noch bevor der Professor überhaupt begreifen konnte, was er gehört hatte, und seine Freude sich zu zeigen begann, war der König verschwunden.
*****
Als Lex das vertraute Klingeln des Systems hörte, schaute er nach, ob eine neue Benachrichtigung eingegangen war.
Quest abgeschlossen! Die Mitternachtstaverne ist fertig!
Du hast genug Host-Rechte, um sie manuell einzurichten. Willst du die Mitternachtstaverne manuell einrichten? Ja/Nein
Achtung: Wenn du die Mitternachtstaverne manuell annimmst, kostet das 5 Millionen MP extra!
Lex zögerte nicht einmal, mit „Ja“ zu antworten. Er hatte bereits eine genaue Vorstellung davon, wie er diesmal vorgehen wollte, und für die Mitternachtstaverne hatte er sich etwas anderes als für das Mitternachtsgasthaus ausgedacht.
Eine vollständige Karte des gesamten Kristallreichs wurde in Lex‘ Geist projiziert, zusammen mit Hunderttausenden unentdeckten Nebenreichen sowie Millionen bereits entdeckten Nebenreichen.
Als ob das noch nicht genug wäre, bekam er auch jede Menge Infos über jede einzelne Region des Kristallreichs, auf die er sich konzentrieren würde. Wenn er nicht unter Zeitdruck gestanden hätte, hätte er Stunden, vielleicht sogar Tage damit verbracht, sich über jedes Detail den Kopf zu zerbrechen. Leider war Zeit das Einzige, was er nicht hatte.
„Markiere alle Gebiete auf der Karte, die von Kraven kontrolliert werden, mit Schwarz“, sagte Lex zu Mary. Ein sehr großer Teil der Karte wurde schwarz, fast 8 % des gesamten Reiches. Wenn man bedenkt, dass die Gesamtfläche, die von den sieben Rassen kontrolliert wurde, nicht einmal 40 % des Reiches ausmachte, schien dieser Anteil von 8 % riesig.
„Markiere jetzt alle Regionen, in denen Kriege und Konflikte herrschen, rot. Markiere alle neutralen Zonen gelb. Markiere alle Gebiete, in denen zumindest grundlegende Gesetze gelten, braun. Markiere alle Gebiete, die für alle Rassen frei zugänglich sind, grün.“
Verschiedene Farben füllten die Karte, als er sie betrachtete. Das beste Szenario wäre ein Ort, an dem alle Farben Aspekte repräsentierten, die ihm gefielen, und der weit entfernt von Schwarz und Rot lag. Dennoch gab es zu viele Optionen.
„Markiere Gebiete mit geringer Überwachung als silber. Markiere Gebiete, die reich an Schätzen und Ressourcen sind, als gold. Markiere Gebiete mit einer hohen Konzentration an Reisenden als blau.“
Die Karte war immer noch riesig, aber plötzlich fiel ihm ein Gebiet auf, das so bunt war wie ein Regenbogen. Es war reich an Ressourcen, lag in neutralem Gebiet, hatte eine hohe Konzentration an Reisenden und, was am wichtigsten war, es war weit entfernt von allen größeren Konflikten, sodass Lex sich keine Sorgen machen musste, dass ein Krieg seine Pläne in naher Zukunft durchkreuzen könnte.
Er hätte die Karte gerne noch etwas genauer studiert, aber sein Instinkt schlug plötzlich Alarm, sodass er seine Entscheidung traf.
Im nächsten Moment war er von der Stelle verschwunden, an der er gestanden hatte.
40 Sekunden später tauchte der König vor der Bank auf, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck.
„Wie hat er sich teleportiert, ohne räumliche Wellen auszusenden?“, fragte der König, der davon ausging, dass Nora dafür verantwortlich war.
„Woher soll ich das wissen? Du solltest doch auf deine Kinder aufpassen. Ich habe schon genug damit zu tun, mich um eines von deinen zu kümmern.“
„Wie kannst du das aufpassen nennen? Soweit ich weiß, siehst du sie vielleicht einmal im Jahr.“ Cornelius war ursprünglich nicht wegen Lex gekommen, sondern wegen der Kultivierungstechnik, die er praktizierte. Seine eigene Technik war für die meisten Menschen zu schwierig, aber wenn immer mehr Kultivierungstechniken für den wahren Weg entdeckt würden, würde die Nation langsam mehr wahre Kultivierende haben.
Aber seit Lex verschwunden war, und zwar auf ziemlich mysteriöse Weise, wandte er seine Gedanken anderen Dingen zu. Nämlich Nora. Ihr Verhalten hatte ihn so irritiert, dass er völlig vergessen hatte, dass sie eigentlich ziemlich hübsch war. Plötzlich hatte er Lust, ihr noch ein Kind zu schenken.
Nebenbei stand Cwenhild wie angewurzelt da. Im wahrsten Sinne des Wortes. Nora benutzte ihre übersinnlichen Kräfte, um Cwenhild einzufrieren, weil sie keine Ahnung hatte, was ihre Tochter zu ihrem Vater sagen würde, und sie die Peinlichkeit einfach nicht ertragen konnte, wenn etwas schiefging. Schließlich hatte sie hart daran gearbeitet, sich ihren Ruf aufzubauen.
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In der geschäftigen Stadt Babylon, zwei Straßen vom belebten Hafen entfernt, stand in der Bakers Street ein dreistöckiges Gebäude leer. Es war ein Holzhaus, dessen Jahrhunderte alte Geschichte sich in jeder Planke und jedem Brett widerspiegelte. Aber wie so oft, wenn etwas als alt beschrieben wird, ist es einfach nur heruntergekommen.
Doch hinter der schäbigen Fassade verbarg sich ein Gebäude mit einem soliden Fundament, das schon so lange stand, wie die Stadt existierte.
In dieser belebten Straße voller wohlhabender Händler, geschickter Handwerker, Soldaten, Seeleute und Vagabunden interessierte sich jedoch niemand für Geschichte, Alter oder Nostalgie. Dies war ein Handelszentrum, und als solches sehnten sich die Menschen nach etwas Neuem, etwas Gewagtem, etwas Abenteuerlichem, etwas, das den Charme der Stadt bereichern würde.
Dieses Etwas, oder besser gesagt, dieser Jemand, trat aus dem Holzgebäude und atmete tief die salzige Seeluft ein. Mit einem Grinsen im Gesicht drehte sich Lex um und ging wieder hinein. Es war Zeit für eine Renovierung.
