Er machte sich bereit, von den Fischen umschwärmt zu werden, aber nichts passierte. Der Schwarm dicker, roter Fische starrte ihn mit großen, neugierigen Augen an. Einer löste sich zögernd von den anderen und kam näher an Lex heran, als würde er ein Tier im Zoo beobachten. Er schwamm im Kreis um Lex herum, um ihn von allen Seiten zu betrachten, bevor er näher kam, als wolle er Lex‘ Absichten testen.
Lex fand den Fisch lustig, streckte langsam seine Hand aus und streichelte sanft die Schuppen des Fisches, was diesem offenbar gefiel. Seine Augen rollten leicht nach hinten und er gurgelte ein wenig, als wolle er seine Freude zeigen.
Lex grinste. Er musste an die fetten roten Fische denken, die er einmal in einem Anime namens „Magikarpet“ gesehen hatte. Er merkte sich diesen Fisch und beschloss, einige davon hinzuzufügen, wenn er zurück in der Herberge war.
Vorerst richtete er seine Aufmerksamkeit jedoch wieder auf das Eis über ihm. Wenn er sich nicht zu sehr anstrengte, konnte er ein paar Stunden unter Wasser überleben, aber das war kein Grund, länger als nötig unter Wasser zu bleiben. Unter den Augen des Fisches schwamm Lex zum Eis, prüfte dessen Stabilität und schlug dann mit der rechten Hand so fest er konnte darauf.
Es gab einen lauten Knall und riesige Risse bildeten sich im Eis, aber sonst passierte nichts. Überraschenderweise schwammen die Fische nicht weg, als wären sie von seiner Kraftdemonstration überhaupt nicht eingeschüchtert.
Wäre er nicht unter Wasser gewesen, hätte er seufzen müssen. Diese Minor-Reiche stellten seine Vielseitigkeit wirklich auf die Probe. Zum Glück hatte er es nicht eilig und wurde auch nicht angegriffen, sodass er genügend Zeit hatte, eine Formation zu bilden. Aber zuerst wandte Lex dieselbe Technik an, die er damals gegen den kalten Sturm der Frio-Vögel eingesetzt hatte.
Die Kälte des eisigen Wassers verlor ihre Wirkung und ein Formationszeichen, das Eis bedeutete, erschien auf seinem Handrücken.
Mit seiner Hand rieb er über die Risse und versuchte, ein Gefühl für die Dicke des Eises zu bekommen. Es war unmöglich, einfach hindurchzusehen, und er konnte höchstens vage erkennen, wie tief der Riss im Eis verlief. Er schätzte die Dicke des Eises grob auf 3 oder 4 Fuß (0,9 bis 1,2 Meter).
Er überlegte kurz, ob das Buch, das John ihm gegeben hatte, irgendwelche vorgefertigten Anordnungen enthielt, die er in seiner aktuellen Situation verwenden konnte. Es gab ein paar, aber das waren unelegante Lösungen, die entweder übermäßige rohe Gewalt oder Feuerkraft erforderten. Das war eine gute Gelegenheit für ihn, zu versuchen, seine eigene Anordnung zu erstellen.
Er teilte die Aufgabe in zwei einfache Schritte auf. Er musste ein Loch in das Eis schneiden und das abgeschnittene Eis herausdrücken, um eine Öffnung für seine Flucht zu schaffen. Dann teilte er jeden Schritt in einzelne Teilschritte auf. Um ein Loch zu schaffen, musste das Eis kontinuierlich geschnitten werden, vorzugsweise in einer kreisförmigen Form mit einem Durchmesser von mindestens 0,9 Metern.
Die Kraft musste auch stark genug sein, um das Eis komplett durchzuschneiden, damit es funktioniert.
Um das Eis wegzuschieben, musste man auch genug Kraft in die richtige Richtung für eine gewisse Zeit aufwenden. Die Schubkraft sollte erst nach dem Schneiden eingesetzt werden, sonst könnte die nach oben gerichtete Kraft zusammen mit dem Druck des geschnittenen Eises dazu führen, dass das Eis bricht und sich noch schwerer entfernen lässt.
Er identifizierte einige weitere Parameter für die erforderliche Anordnung und begann dann darüber nachzudenken, welche Zeichen er benötigte. Jedes Zeichen existierte natürlich in der Natur und hatte einen einzigartigen Zweck und Platz, sodass er sorgfältig auswählen musste. Zum Beispiel gibt es vielleicht nicht unbedingt ein Zeichen für „schneiden“, aber vielleicht eines mit derselben Wirkung.
Außerdem musste dieses Zeichen mit anderen Zeichen kombiniert werden, die die Form bestimmten, aber gleichzeitig mit der Art des Zeichens kompatibel sein, das zum Schneiden verwendet wurde. In dieser Situation war eine zylindrische Form die beste Option.
Darüber hinaus musste die Art der Kraft, die angewendet wurde, sowohl mit der Aufgabe als auch mit dem Material kompatibel sein. Kleinere Details wie der Zeitpunkt und die Reihenfolge der Aufgaben würden durch das Format und die Syntax des Arrays bestimmt werden, nicht durch die Zeichen selbst.
Lex setzte die Krone auf, die er als seine „Denkmütze“ bezeichnet hatte, und überlegte sich schnell den Aufbau des Arrays. Normalerweise hätte er dafür eine Weile gebraucht.
Aber dank seiner hohen Kultivierung und seinem Flow konnte er die ganze Anordnung in ein paar Minuten durchschauen und sogar ein paar mentale Simulationen machen, wie er sich den Ablauf vorstellte.
Bisher hatte er großes Glück gehabt, dass alle seine selbst erstellten Anordnungen wie gewünscht funktioniert hatten. Es war Zeit, seine Fähigkeiten erneut auf die Probe zu stellen. Mit seinem Zeigefinger begann er, die erforderlichen Zeichen zu zeichnen, wobei seine Zeichengeschwindigkeit aufgrund seines Flow-Zustands erhöht war.
Im nächsten Moment verschwand die Anordnung und vor Lex‘ Augen sah er, wie das Eis geschnitten wurde … geschnitten … geschnitten …
Es ging zu langsam. Bei diesem Tempo würde er eine Stunde brauchen, um aus dem Eis zu entkommen. Er nahm ein paar Anpassungen an der Anordnung vor, schwamm ein Stück zur Seite und zeichnete die Anordnung erneut. Diesmal funktionierte es wie er es sich vorgestellt hatte. Ein perfekter Kreis wurde direkt in das Eis geschnitten und nach einer Sekunde Verzögerung schoss der zylindrische Eisblock mit einem lauten Knall in die Luft, schneller als Lex ihn verfolgen konnte.
„Gut genug“, dachte Lex, als er allen Fischen zum Abschied winkte und begann, aus dem Loch zu klettern, direkt in einen tobenden Schneesturm hinein. Lex konnte buchstäblich nicht mehr als ein paar Meter vor sich sehen, aber zum Glück hatte das keinen Einfluss auf die Fähigkeit des Lotus, die Richtung der angesammelten Energie in diesem Reich zu erkennen.
Die Kälte war für Lex kaum ein Hindernis, und die zusätzliche Rüstung, die ihm durch den Eischarakter verliehen wurde, half ihm sehr, als er von den nervigen, aber vertrauten Kalter Flug angegriffen wurde. Er war bereits während seiner Bewertung von diesen irritierenden Schneeflockengeistern angegriffen worden, aber diesmal war er viel besser vorbereitet.
Im Vergleich zu seinem vorherigen Reich war dieses für Lex viel einfacher zu bewältigen, da er oft auf Kreaturen stieß, die er jagen und kochen konnte, obwohl das Kochen aufgrund des unaufhörlichen Schneesturms schwierig war.
Acht Tage später gelang es Lex, auch dieses Reich zu erobern. Der Mittelpunkt befand sich ausgerechnet in Form eines Kamins.
Wegen des heftigen Sturms hatte kein anderer Mensch ihn finden können, und er wurde auch von keinem Wesen verteidigt, sodass Lex ihn ganz leicht erobern konnte.
Als er fertig war und die Energie absorbiert hatte, hatte er insgesamt 9 % der benötigten Energie gesammelt. Er musste nur noch 5 % bezahlen, um seine Quest abzuschließen und die Mitternachtstaverne zu eröffnen, obwohl er vorhatte, mehr als das Minimum anzusammeln.
Als er zurückkam, erzählte ihm Cwenhild, dass das vorherige Reich verkauft worden war und nur noch 7 herrenlose Reiche auf der Grundstufe übrig waren.
Lex übergab auch dieses Reich schnell und reiste nach einer kurzen Pause weiter zu weiteren Reichen. Diesmal hatte er nicht so viel Glück, denn nach 4 Tagen, noch bevor er sich dem Brennpunkt nähern konnte, eroberte ihn jemand anderes.
Aber das war zu erwarten, da er erst spät eingestiegen war. Er verschwendete keine Zeit und betrat weitere Reiche. Er war in dieser Zeit so konzentriert, dass er nicht einmal seine stetigen Fortschritte beim Einsatz seiner Techniken oder seine Fähigkeiten mit Arrays bemerkte.
Mehr als einmal gelang es ihm, Arrays in der Hitze des Gefechts einzusetzen, aber er stand unter so großem Zeitdruck, dass er nicht innehalten konnte, um seinen Erfolg zu feiern. Es würde nicht einfach sein, erneut auf zufällige Energiereserven zu stoßen, die einfach so herumlagen.
Dreieinhalb Wochen später hatte er es geschafft, nur ein weiteres Reich zu erobern, da jemand anderes es vor ihm beanspruchte. Dennoch war das ziemlich gut, da er seine Energieansammlung auf 12 % gesteigert hatte.
Ein letztes Reich war noch unbesetzt, und anscheinend war es unglaublich schwer, dieses Reich zu erobern. Mehr als eine Gruppe hatte aufgegeben, aber das konnte Lex nicht abschrecken. Nicht nur, dass er sich in einer einzigartigen Situation befand, die ihm eine höhere Gefahrentoleranz ermöglichte, er war auch unglaublich geschickt. Außerdem hatte er begonnen, Spaß daran zu finden, sich selbst auf diese Weise herauszufordern.
Doch gerade als Cwenhild das Portal für ihn öffnete und er durchschreiten wollte, versagten seine sonst so zuverlässigen Instinkte und gaben ihm eine Warnung, die er noch nie zuvor erhalten hatte.
