Lex geriet in Panik und versuchte, seine Hand zurückzuziehen, aber er war wie erstarrt. Er konnte nur zusehen, wie sich die Haut an seiner Hand langsam grau färbte und die Farbe sich über seine Hand ausbreitete. Gleichzeitig wurde das Wasser aus dem Brunnen schnell aufgesaugt, und als sein Ellbogen zu Stein wurde, war der Brunnen leer.
Neben Panik verspürte Lex auch große Verwirrung, weil das, was er erlebte, nicht mit dem übereinstimmte, was sein Körper ihm sagte. Reine und völlige Zufriedenheit erfüllte ihn bis ins Mark.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, knackten seine Finger, und dann, als wäre der Stein nur eine äußere Schicht gewesen, begann er zu fallen und gab seine Hand frei, die völlig unversehrt war.
Einen Moment später war es, als wäre nichts passiert. Lex spürte keine mystische Wärme, die seine Hand hinunterfloss, und bemerkte auch keine Veränderung in seiner Kultivierung oder sonst etwas. Was war gerade passiert?
Unsicher, wie er reagieren sollte, ballte Lex fast instinktiv seine rechte Hand zur Faust und schlug gegen die Bergwand. Mit einem lauten Knall versenkte sich seine Faust direkt in der Wand.
Jetzt war Lex wirklich überrascht, denn so stark war er unmöglich. Der ganze Berg schien aus einem einzigen riesigen Stein zu bestehen, der das Gewicht mehrerer anderer Berge trug. Wie konnte er so zerbrechlich sein? Doch der Beweis lag vor ihm.
Er zog seine Hand heraus und stellte fest, dass sie völlig unverletzt war. Er blies auf seine Knöchel und Staub flog davon, sodass seine unverletzte Haut zum Vorschein kam. Um die Sache weiter zu testen, ballte er seine linke Hand zur Faust und schlug gegen die Wand, mit dem vorhersehbaren Ergebnis, dass absolut nichts passierte. Von einem Durchschlagen des Steins ganz zu schweigen, gab es nicht einmal einen einzigen Riss.
Aufregung blitzte in seinen Augen auf, als er sich zu dem nun trockenen Brunnen umdrehte. Seltsamerweise gab es keine Wasserquelle, also woher kam das Wasser?
Als würde es seine Frage beantworten, spritzte ein einzelner, glatter grüner Kieselstein am Boden des Brunnens einen einzigen Tropfen Wasser hervor. Als er den Tropfen berührte, verwandelte sich seine Fingerspitze erneut in Stein.
„Haha, das ist großartig“, sagte er, als er den grünen Kieselstein aufhob. Er war deutlich schwerer als erwartet, aber immer noch im Rahmen des Erträglichen. Er holte die Wasserflasche aus seinem Rucksack, trank sie leer und ließ den Kieselstein hineinfallen. Ohne große Mühe hatte er etwas Unglaubliches gefunden. Moment mal, sollte das wirklich so einfach sein?
Lex schaute zur Steinhütte hinüber, aber sie schien unbewohnt zu sein. Eine kurze Untersuchung ergab, dass die Hütte leer war und nichts darauf hindeutete, dass in letzter Zeit jemand hier gewesen war.
Lex zuckte mit den Schultern und beschloss, eine Pause zu machen, bevor er weiterging. Er trug die Krone schon eine ganze Weile und spürte, wie sie ihn mental belastete. Nach einem kurzen Nickerchen verließ Lex die Lichtung und machte sich auf den Weg zum Mittelpunkt. Als er ging, bemerkte er nicht, dass die Flasche, in die er den Kieselstein gelegt hatte, zu Stein geworden war.
Jetzt wurde er schneller und hörte sogar auf, seine Arraye-Übungen zu machen. Er hatte sein Wasser ausgetrunken und nur noch wenig Proviant übrig.
Als er seine Ausrüstung für diese Reise gepackt hatte, hatte er genug mitgenommen, weil er davon ausgegangen war, dass er seine Vorräte durch Sammeln oder Jagen aufstocken könnte, aber in diesem Reich hatte er noch keine einzige Pflanze gesehen, und die Kreaturen, denen er begegnet war, waren einfach zu eklig, um essbar zu sein.
Aber mit der Krone auf dem Kopf und klarem Kopf fiel ihm schnell eine mögliche Lösung ein. Er fand es zufällig, dass er gerade in dem Moment, als er versuchte, seine Instinkte auf Schätze auszurichten, welche fand, obwohl sie ihm zuvor noch nie solche Hinweise gegeben hatten.
Die wahrscheinlichste Möglichkeit war, dass er seine Instinkte auf etwas lenken konnte, anstatt sich darauf zu verlassen, dass sie von selbst funktionierten. Gefahr war wahrscheinlich das Einzige, was sie automatisch auslöste. Um diese Theorie zu testen, beschloss er fest, nach Essen zu suchen, während er seine Reise zum Mittelpunkt fortsetzte.
Apropos, seine Reise war alles andere als einfach oder ereignislos. Der Berg war voller 0,9 Meter langer Echsen, deren Körper so hart wie Felsen waren. Sie abzuwehren war extrem mühsam, da Lex letztendlich nur mit roher Gewalt gegen sie ankommen konnte.
Es waren zu viele, um sie auszunehmen, da er damit immer nur einen Gegner auf einmal erwischen konnte, und sie bewegten sich zu schnell, als dass er eine ganze Reihe hätte erledigen können.
Die unglaubliche Kraft seines rechten Arms war am Ende seine Rettung, und er wurde so etwas wie ein Experte in dieser realen Version von Whac-a-Mole.
Die Eidechsen waren natürlich kein Essen für Lex, weil ihre Körper nach dem Tod zu Staub zerfielen. Aber wenigstens konnte er damit seine neue Kraft ausprobieren. Das und die Tatsache, dass er sich für verzauberte Handschuhe statt einer Waffe entschieden hatte, ließen jeden denken, Lex hätte das schon lange geplant.
Ein paar Stunden später, als Lex seine letzten Vorräte aß, ohne etwas gefunden zu haben, um seine Vorräte aufzufüllen, runzelte er leicht die Stirn, obwohl die Krone seine üblichen Emotionen dämpfte. Es war nicht so, dass er ohne Essen und Wasser nicht überleben konnte, aber er würde immer schwächer werden. Falls er in einen harten Kampf geraten würde, wäre er im Nachteil.
Wie sehr vermisste er die Zeiten, als er einfach Sachen im Souvenirladen kaufen konnte.
Mit einem Seufzer schob Lex alle ablenkenden Gedanken beiseite und beschleunigte seine Schritte. Er nahm sich vor, Cwenhild zu fragen, ob es irgendwelche Aufbewahrungsmöglichkeiten oder einfachere Transportmittel gab, die man kaufen konnte. Die Inventarfunktion der Gasthäuser war zwar super praktisch, aber durch die verschiedenen Regeln des Systems eingeschränkt. Wenn er so etwas ohne Einschränkungen bekommen könnte, würde das viele seiner Probleme lösen.
Lex‘ Reise durch die Berge dauerte noch vier Tage. Er fand nichts, um seine Vorräte an Essen und Wasser aufzufüllen, und er wagte es nicht, das Wasser aus dem grünen Kieselstein zu trinken, ohne es vorher an einem anderen Lebewesen zu testen. Stattdessen benutzte er das Wasser wiederholt, um seinen Körper zu waschen.
Jetzt hatten sein rechter Arm und seine linke Faust einen seltsamen Prozess durchlaufen, bei dem sie sich in Stein verwandelten und wieder zurückverwandelten.
Die zusätzliche Kraft war äußerst willkommen, denn sonst hätte er sich langsam schwach gefühlt. Noch war es nicht schlimm, und Lex konnte dank seiner körperlichen Ertüchtigung noch viel länger durchhalten, aber der Verfall hatte zweifellos begonnen.
Aber am letzten Tag erreichte er endlich den Mittelpunkt. Direkt an einer der Bergflanken war ein riesiger Bogen errichtet worden, der einen Tunnel freigab, der tief in das Innere des Berges führte. Der Tunnel war mit Leichen von Kobolden und Trollen übersät, und aus der Tiefe waren Geräusche eines andauernden Kampfes zu hören.
Dass jemand hierher gefunden hatte, hatte Lex erwartet. Wahrscheinlich war es sogar gut so, denn er hätte echt Probleme gehabt, sich so vielen Feinden zu stellen. Seine Arrays wären seine einzige Chance gewesen.
Lex griff in seinen Rucksack und holte einen Gegenstand heraus, den Cwenhild ihm gegeben hatte: eine silberne Maske. Da sie etwas Verbotene machten, sollten sie sich an die üblichen Regeln halten und Lex‘ Identität verbergen.
Lex setzte die silberne Maske auf und ging weiter in den Tunnel, wobei er sich bemühte, möglichst wenig Geräusche zu machen. Der Tunnel, der immer noch gut von den reflektierten Lichtstrahlen beleuchtet war, nahm Lex bei seiner reduzierten Geschwindigkeit fast eine halbe Stunde, bis er ihn durchquert hatte, und mündete in eine riesige Höhle.
Sie war völlig leer, sodass Lex keine Möglichkeit hatte, sich vor dem Kampf zu verstecken. Fast 20 Menschen kämpften gegen über 30 Trolle, und bisher hatte kein einziger Imp den Kampf überlebt. Lex konnte den Mittelpunkt nicht erkennen, sodass er annahm, dass er sich genau in der Mitte befand.
Lex war müde und vor allem mental total erschöpft und seufzte tief. Doch im nächsten Moment sah er extrem energiegeladen aus, als er „Hearts Marathon“ einsetzte und direkt in den Kampf stürmte.
Er hatte eigentlich nicht vor, sich an der Schlacht zu beteiligen, und dank seiner scharfen Intuition gelang es ihm, den meisten Trollen auszuweichen. Erst als er die Mitte des Schlachtfeldes erreichte, wurde seine Anwesenheit sowohl von den Trollen als auch von den Menschen bemerkt.
Aber das war egal. Vor ihm stand das Zentrum des Geschehens, ein seltsam geformter Felsen, der perfekt auf einem metallischen Podest balancierte.
„Wer bist du?“, brüllte einer der kämpfenden Männer wütend, während ein Troll ihn einfach nur anschrie. Wäre Lex ausgeruht und satt gewesen, hätte er vielleicht die Gelegenheit genutzt, um einen witzigen Spruch loszuwerden, aber so wehrte er einfach alle Versuche ab, ihn aufzuhalten, und sprang auf den Felsen zu.
Wie eine Glucke, die ihre Eier beschützt, setzte sich Lex auf den Felsbrocken und begann, seine spirituelle Energie in ihn zu leiten, während er beide Hände ausstreckte und „Talk to the Hand“ einsetzte, um alle Angriffe abzuwehren.
Selbst der Flow konnte ihm keinen besseren Plan einfallen lassen und zeigte ihm nur, wie er seinen dummen Plan am besten umsetzen konnte, nämlich so lange wie nötig seine Verteidigung zur Schau zu stellen.
