„Gibt es eine Obergrenze für die Anzahl der Kernstudenten?“, fragte Lex neugierig.
„Nein, es gibt keine Obergrenze. Aber es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Dingen, die man tun kann, um sich einen Platz als Kernstudent zu sichern, die so ‚einfach‘ sind wie die Übernahme der Kontrolle über ein Nebenreich. Es wird viele Nebenreiche geben, und der Kampf um den Brennpunkt jedes einzelnen davon wird intensiv sein.
Wir sind wahrscheinlich die ersten, die tatsächlich einen Brennpunkt erreichen, und das alles dank dir und Patrick, die die Energiesignaturen gespürt haben. Die meisten anderen werden wahrscheinlich Wochen damit verbringen, die Reiche danach zu durchsuchen.“
Er hielt kurz inne, sah Lex an und fuhr dann fort.
„Der wahre Preis, den Cwenhild anstrebt, ist nicht dieses Nebenreich, so wertvoll es auch sein mag. Es ist die Aufnahme in den Kern der Akademie. Und wenn sie Mitglied wird, kann sie fünf Leute nominieren, die mit ihr kommen dürfen. Sie werden zwar keine Kernmitglieder sein, aber immer noch besser als normale Schüler.“
Lex wurde klar, warum Jovi ihn nach seiner Beziehung zu Cwenhild gefragt hatte. Wahrscheinlich verstand er auch die Feindseligkeit, die Bearin ihm entgegenbrachte. Die Gruppe war voller Konkurrenten, und jeder wollte derjenige sein, den Cwenhild nominierte.
„Was passiert eigentlich, wenn man ein Kernschüler wird?“, fragte Lex neugierig. Wenn die Vorteile es wert wären, würde er es auch in Betracht ziehen. Schließlich hatte er ohnehin vor, Energie aus den anderen Nebenreichen zu absorbieren. Es machte ihm nichts aus, einen zu beanspruchen, wenn die Vorteile es wert wären.
Er hatte auch daran gedacht, die Nebenreiche für sich zu beanspruchen, wenn möglich, aber falls sich diese Gelegenheit ergeben sollte, hatte er bereits eine Alternative, die ihm besser passte.
„Was passiert, wenn man ein Kernschüler geworden ist, ist eine streng gehütete Angelegenheit. Cwenhild weiß vielleicht ein bisschen darüber, aber meistens wird es geheim gehalten. Was jedoch allgemein bekannt ist, ist, dass jeder Schüler, der aufgenommen wird, ein explosives Wachstum durchläuft. Aber … am wichtigsten ist … fast 30 % der Kernschüler … werden am Ende Unsterbliche.“
Jovi war außer Atem, als er den letzten Satz sagte, und seine Augen weiteten sich vor Sehnsucht. Sogar Lex hielt inne und schüttelte dann den Kopf. Höhere Sphären waren im Moment nicht sein Fokus. Er brauchte Energie, und darauf konzentrierte er sich.
Es dauerte eine Weile, bis Cwenhild die Kontrolle über den Fokuspunkt übernommen hatte, und tatsächlich brauchte sie mehrere Stunden dafür. So bedauerlich es auch war, sobald sie fertig war, absorbierte sie die gesamte angesammelte Energie. Irgendwie schmerzte der Verlust der Energie Lex mehr als die schweren Verbrennungen an seiner Brust und das Gift, das noch immer durch seine Adern floss.
Jetzt, wo das Reich unter ihrer Kontrolle war, erlosch die blaue Flamme. Aber statt dass das Reich in Dunkelheit versank, erschien eine Kugel aus sanftem gelbem Licht am Himmel, die das Land erhellte.
Sie achtete nicht auf die Veränderung der Beleuchtung, sondern warf Lex einen komplizierten Blick voller Staunen, Dankbarkeit und Bewunderung zu.
„Es ist geschafft, das Kleine Reich ist unter meiner Kontrolle. Ich bringe euch alle zurück, damit ihr versorgt werdet, und dann können wir über die Bezahlung und die nächsten Schritte reden, wenn alle wieder gesund sind. Aber zuerst müssen wir all diese Schatzsucher loswerden, die in meinem neuen Reich herumschnüffeln.“
Niemand protestierte, denn alle brauchten medizinische Hilfe, aber sie sahen sich mit komplizierten Blicken an. Vor allem Lex wurde mit Neid und Eifersucht bedacht.
Cwenhild legte eine Hand auf die Schale, in der das Feuer brannte, und seufzte nach einem Moment erleichtert.
„Es ist geschafft, und der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können. Einige Leute haben tatsächlich versucht, die Barriere zu den schlafenden Kristallen zu durchbrechen. Wie auch immer, lasst uns hier verschwinden.“
Anstatt dass sich wie beim letzten Mal ein Portal öffnete, durch das sie gehen konnten, hatte Lex direkt das seltsame, aber vertraute Gefühl, dass sein Körper und sein Bewusstsein voneinander getrennt waren. Da er das aber schon einmal erlebt hatte, ging Lex damit wie ein Profi um.
Einen Moment später war er wieder in der vertrauten Umgebung von Cwenhilds Wohnung. Ein Team von Ärzten und Rettungskräften wartete bereits auf sie und umringte die Gruppe schnell.
Diejenigen, die am schlimmsten dran waren, wurden sofort weggebracht, während die etwas weniger Verletzten versorgt wurden, während die Ärzte sie direkt vor Ort untersuchten. Lex hätte auch medizinische Hilfe gebrauchen können, aber es gab etwas Dringenderes zu erledigen.
Unter den entsetzten Blicken des Arztes, der die massiven kauterisierten Wunden auf Lex‘ Brust betrachtete, winkte er Cwenhild zu sich.
„Wie geht es dir?“, fragte sie, jetzt, wo sie seinen Zustand besser sehen konnte. Seine zuvor so lässige Miene hatte sie glauben lassen, er sei unverletzt, aber nun, da sie sah, dass er seine Wunden einfach ignorierte, machte sie sich Sorgen. Von ihrer Stimme über ihre lächerliche Kraft bis hin zu dem giftigen Schleim war alles an Kraven darauf ausgelegt, zu töten.
In gewisser Weise war es beeindruckender, mit Verletzungen zu überleben, als gar nicht verletzt zu sein.
„Ich habe eine Bitte, einen Gefallen und ein Geschäftsvorschlag für dich“, sagte Lex, nachdem er seine Worte abgewogen hatte.
„Ich fang mal mit meiner Bitte an. Ich würde gerne meine Bezahlung mit der Krone ersetzen, die du da trägst.“
„Die hier?“, fragte Cwenhild überrascht und hielt die Krone hoch, die um ihre Taille hing.
Sie hatten die Krone schon seit vielen Tagen, sodass sie reichlich Gelegenheit gehabt hatte, damit zu experimentieren, aber sie hatte nichts Besonderes daran entdeckt. Sie hatte sie sogar getragen, aber außer dass sie ein hübscher Kopfschmuck war, schien sie nichts weiter zu bieten.
„Weißt du, was sie bewirkt?“
„Ich weiß ein wenig darüber“, sagte Lex, ohne näher darauf einzugehen.
Cwenhild zuckte mit den Schultern und reichte sie ihm ohne groß nachzudenken. So wertvoll sie auch sein mochte, sie konnte nicht mit den Hunderten von echten Schlafkristallen in ihrem Reich mithalten, und Lex hatte ihr enorm geholfen. Er hatte sie mehr als verdient.
„Nimm sie als Bonus dafür, dass du den Kraven ganz alleine besiegt hast, und rechne mit deiner vollen Bezahlung. Wir haben gut zusammengearbeitet. Ich hoffe, wir können das in Zukunft wiederholen.“
„Vielen Dank“, sagte er ohne Umschweife. „Nun zu meiner Bitte. Wie du weißt, habe ich immer noch vor, andere kleinere Reiche zu besuchen, aber ich möchte nicht zu viel Zeit mit Heilung verschwenden. Gleichzeitig kann ich es mir nicht leisten, zu gehen, wenn ich nicht in Topform bin. Ich muss meine Genesung so schnell wie möglich vorantreiben, und ich nehme an, dass du Zugang zu besseren Einrichtungen hast als anderswo.
Wenn du mir dabei helfen könntest, wäre ich dir sehr dankbar.“
„Das ist schon so gut wie erledigt“, sagte Cwenhild. Auch wenn sie nicht glaubte, dass Lex ihr Halbbruder war, hatte er sich als äußerst wertvoll erwiesen, und sie wollte auf jeden Fall ein gutes Verhältnis zu ihm pflegen. Wenn sie mit etwas so Einfachem wie Ressourcen seine Gunst gewinnen konnte, war das für sie ein Schnäppchen. „Aber es wird trotzdem keine wundersame Genesung sein.
Zuerst müssen die Ärzte deinen Zustand überprüfen, um das Ausmaß deiner Verletzungen festzustellen, und auf dieser Grundlage können wir dann weitermachen.“
„Kein Problem. Endlich kommen wir zum Geschäft. Also, ich hab mir überlegt …“
Während Lex ihr seinen Plan erklärte, schaute sie ihn verwirrt an, dann schwankte ihr Blick zwischen absoluter Abscheu und Staunen. Wenn er das, was er vorhatte, tatsächlich durchziehen könnte, wäre das die abgefahrenste Art, Geld zu verdienen, die sie je gesehen hatte. Sie musste dabei sein.
*****
Osaka, Japan, Erde
Souta Ito wischte langsam das Blut von seinem Katana und ignorierte die Dutzenden zerteilten Leichen um ihn herum. Ein schwacher Geruch nach Tod hatte begonnen, die Gegend zu umhüllen, aber die aufziehenden Gewitterwolken würden die Spuren seiner Sünden wegspülen.
In der Ferne hatte sich eine Menschenmenge versammelt, die entsetzt, aber gleichzeitig wie betäubt zusah.
Eine Zeit lang, während der Rat der Neuen Ordnung die Erde regierte, hatte Souta Japan von allen äußeren Einflüssen gesäubert und die Kontrolle übernommen. Die Tatsache, dass sein System ihm jedes Mal, wenn er ein Hindernis überwunden oder einen starken Gegner getötet hatte, großzügige Belohnungen gab, war für ihn eigentlich nur ein Bonus.
Die Menschen in Japan hatten sich längst an seine Rücksichtslosigkeit und Brutalität gewöhnt. Die meisten sahen ihn mit Abscheu und Hass an, obwohl sie ihr Bestes taten, um dies zu verbergen.
Einige bildeten eine fanatische Sekte und verehrten seine Taten, mit denen er Japan zu seinen Wurzeln zurückführte. Was niemand wusste, war, dass dies tief in seinem Inneren nicht das war, was er wollte.
Souta hatte vor dem Erhalt des Samurai-Systems ein einfaches Leben geführt und in einer kleinen Stadt gelebt. Seine Ambitionen reichten nicht weiter, als seine Eltern in den Ruhestand zu schicken und eine Familie zu gründen, mehr nicht. Als er sein System erhielt, brachte es ihm statt Ruhm und Wunder die Hölle. Der Grund dafür war einfach.
Das Samurai-System machte ihn unglaublich stark, und da es seine Kraft und seine Kampffähigkeiten direkt steigerte, gab es keine Gefahr, der er sich nicht stellen konnte. Aber es hatte einen großen Nachteil. Früher waren Samurai Vasallen ihrer Feudalherren. Ähnlich war es jetzt: Als Samurai war er seinem „Feudalherren“ durch sein System bedingungslos treu.
Leider hatte er durch eine Wendung des Schicksals seine Loyalität einem extrem ehrgeizigen Mann geschworen, der zwar nichts von dem System wusste, aber sehr wohl verstand, wie er Sotas Stärke ausnutzen konnte.
Dieser Mann, der nur unter dem Namen Suzuki bekannt war, hatte die Macht des Herrschens gekostet, bevor Fernanda die Kontrolle über die Erde zurückerobert und alles stabilisiert hatte. Jetzt verbrachte er seine ganze Zeit damit, seine Wut an den Schwachen auszulassen – natürlich über Sota.
„Komm, Souta“, sagte der super angezogene Mann, als er sich von der blutigen Szene entfernte, ohne sich um das Blutvergießen herum zu kümmern. „Wir haben einen neuen Auftrag – jemand namens Larry, der sich im Midnight Inn versteckt. Vorerst sammeln wir nur Informationen über das Ziel. Ich habe gehört, dass die Sicherheitsvorkehrungen im Inn sehr streng sind.“
Souta sagte nichts und folgte Suzuki mit gleichgültiger Miene. Er hatte gelernt, seine Gefühle vor seinem Herrn zu verbergen. Bis er einen Weg fand, sich aus diesem verfluchten System zu befreien, musste er so viel wie möglich verbergen.
