Die Ruinen, auf die Lex und die Gruppe gestoßen waren, waren nicht groß. Obwohl sie mit Pflanzen bewachsen waren und deutliche Abnutzungserscheinungen aufwiesen, waren einige der Gebäude eingestürzt oder hatten eingestürzte Dächer, und selbst wenn man alle zusammenzählte, gab es weniger als zehn Gebäude. Das bedeutete, dass dies zu klein war, um eine Stadt oder sogar ein Dorf zu sein, falls es so etwas in der Kultur der Crystle-Rasse gab.
Lex nahm an, dass es sich entweder um einen Außenposten für Reisende, ein kleines Forschungslager, vielleicht sogar um das private Anwesen eines reichen Besitzers oder etwas in dieser Richtung handeln musste.
Ein kleiner, abenteuerlustiger Teil von ihm hatte gehofft, dass er beim Betreten des Gebäudes durch irgendeine mystische Magie oder ein Wunder der Crystle-Rasse das Innere unberührt von der Zeit vorfinden würde, ebenso wie das Ereignis, das die Rasse von hier vertrieben hatte. Das war eindeutig nicht der Fall.
Als er das Gebäude betrat, hatte Lex jedoch für den Bruchteil einer Sekunde das Gefühl, eine Gestalt darin stehen zu sehen. Die Gestalt verschwand so schnell, dass Lex unter normalen Umständen bezweifelt hätte, überhaupt etwas gesehen zu haben. Schließlich war es nicht üblich, etwas aus dem Augenwinkel zu sehen, das sich dann, wenn man sich umdrehte, als etwas völlig anderes herausstellte.
Was ihn jedoch so sicher machte, dass die Gestalt wirklich da gewesen war, war die Gänsehaut in seinem Nacken. In diesem winzigen Augenblick hatte er extreme Gefahr gespürt. Sein Instinkt sagte ihm mit absoluter Gewissheit, dass die Gestalt seine Abwehr leicht überwinden und eine sehr reale Gefahr für sein Leben darstellen könnte.
Aber aus irgendeinem Grund hatte die Gestalt nicht die Absicht, ihn anzugreifen. Lex kniff die Augen zusammen, während er den vermüllten Raum absuchte. Der Boden war mit Dreck und Steinen bedeckt, daneben lagen zerbrochene Trümmer, die vielleicht einmal zu diesem Gebäude gehört hatten, aber nicht mehr zu erkennen waren.
Er blieb in der Tür stehen und beobachtete den Raum, bis Cwenhild endlich zu ihm kam.
„Was suchst du?“, fragte sie, als sie bemerkte, dass er schon eine Weile dort stand.
„Vor uns war noch jemand hier“, informierte Lex sie. „Wer auch immer es war, er ist verschwunden, sobald ich mich genähert habe. Ich suche nach Fallen, aber ich spüre nichts Ungewöhnliches.“
„Das ist unmöglich, wir sind die Ersten in diesem Reich. Es dauert noch ein paar Stunden, bis andere hier eintreffen.“
„Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, außer dass definitiv jemand hier war.“
Cwenhild presste die Lippen zusammen, während sie über Lex‘ Worte nachdachte. Ihr gingen verschiedene Szenarien durch den Kopf, darunter auch, dass jemand sich hereingeschlichen hatte, um sie zu bestrafen oder sogar zu ermorden, weil sie ihren Familiennamen aufgegeben hatte. Aber das schien ihr unwahrscheinlich.
„Ich werde das Gebäude überprüfen. Vielleicht finden wir heraus, was die Person wollte.“
Cwenhild nickte und folgte Lex langsam. Es gab zu wenig Informationen, um Spekulationen anzustellen, und sie sollte niemanden verdächtigen, aber es war eine Tatsache, dass die Gruppe, die ihr folgte, ausschließlich aus Leuten bestand, die sie bezahlte. Sie folgten ihr wegen des Prestiges und der Belohnung, aber angesichts ihrer Qualifikationen und ihres Kalibers war keiner von ihnen ein Mensch ohne ausreichenden Hintergrund.
Trotz des andauernden Krieges waren die politischen Spannungen zwischen den verschiedenen Kräften der Menschheit nicht verschwunden. Sie waren viel subtiler geworden, und kaum jemand würde es zu weit treiben, aber sie war sich der sektenähnlichen Anhängerschaft ihres Vaters sehr wohl bewusst.
Lex und Cwenhild durchsuchten das ganze Gebäude, fanden aber nichts Besonderes. Sie konnten sehen, dass im Laufe der Jahre mehrere Tiere und Bestien diese Gebäude zu ihren Nestern gemacht hatten, was wiederum Bände über die Stärke dieser Gebäude sprach. Aber das war auch schon alles.
Als sie wieder herauskamen, hatte der Rest der Gruppe auch aufgeholt. Ness keuchte und war komplett mit gelbem Blut bespritzt, aber ansonsten ging es ihr gut.
„Gute Arbeit, Leute. Ness, Bearin und Tim, ihr ruht euch in diesem Gebäude aus. Cindy, sammelt alles Nützliche vom Bloody Jit ein. Der Rest durchsucht alle Gebäude und schaut, ob ihr etwas Brauchbares findet. Meldet euch hier zurück, wenn ihr fertig seid. Nach einer kurzen Pause und etwas zu essen brechen wir auf.“
Die Gruppe verteilte sich, um ihre Aufgaben zu erledigen. Keiner von ihnen brauchte eine Pause, aber die drei Kämpfer hatten sich sehr verausgabt und es war besser, sie in Topform zu halten, als sie weiter zu pushen. Außerdem hätte Cwenhild, wenn Lex nicht auf die mysteriöse Person gestoßen wäre, vielleicht beschlossen, die Ruinen schnell zu durchsuchen, bevor sie weitergingen.
Jetzt war sie jedoch lieber vorsichtig.
Lex fiel auf, dass sie nichts über den Eindringling erzählte, aber er sagte nichts dazu. Die Ruinen waren trotz all der Versprechen der Kristallrasse nicht besonders interessant. Im Nest der Bloody Jits entdeckten sie einen kleinen Teich mit grüner Flüssigkeit, die anscheinend unglaublich wertvoll war. Da sie sie nicht transportieren konnten, tranken alle nacheinander direkt aus dem Teich.
Wenn Cwenhild die Kontrolle über dieses Nebenreich übernehmen könnte, hätten sie unbegrenzten Zugang dazu. Bis dahin war es jedoch am besten, sich nicht mit Flaschen oder Wasserschläuchen voller Flüssigkeit zu belasten.
Als Lex davon trank, spürte er, wie sein ganzer Körper für ein paar Minuten heiß wurde, bevor er sich wieder normalisierte. Anscheinend war diese Flüssigkeit hervorragend zur Reinigung der Meridiane geeignet und half, die Kultivierungsgeschwindigkeit zu steigern. Doch schon bald wurde Lex und der ganzen Gruppe klar, dass die Situation mit Lex ungewöhnlich war.
Alle, einschließlich Cwenhild, wurden rot von der steigenden Körpertemperatur und bald schien Dampf aus ihren Körpern zu kommen.
Niemand sagte was dazu, aber die Auswirkungen dieser Anomalie waren schockierend. Es war ganz einfach: Lex‘ Meridiane waren so rein, dass die Flüssigkeit ihm keinen zusätzlichen Schub geben konnte. Alle dachten still über Lex‘ Hintergrund nach, während Cwenhild sich noch mehr fragte, was ihr „Halbbruder“ wohl erlebt hatte.
Außer der Flüssigkeit fanden sie noch ein paar weitere wertvolle Ressourcen, die die Gruppe sonst zum Jubeln gebracht hätten, aber angesichts ihrer Erwartungen an die Ruinen war es etwas enttäuschend.
Schließlich setzte die Gruppe ihre Reise fort, weiter zu den nächsten Ruinen. Als sie sich wieder in den Wald wagten, tauchte auf einem der Gebäude eine Gestalt auf und sah die Gruppe an. Genauer gesagt starrte die Gestalt Lex an. Aber das war auch schon alles, was die Gestalt tat.
Die Wanderung durch den Wald war diesmal viel einfacher. Sie wurden überhaupt nicht angegriffen, und alle Tiere hielten Abstand. Der Grund dafür war ziemlich einfach. Ness stank nach dem Blut eines Spitzenprädators, und es gab kein Tier, das so aggressiv war, dass es Selbstmord begehen würde.
Einmal entdeckte die Gruppe sogar eine extrem seltene und wertvolle Pflanze im Revier eines tigerähnlichen Tieres. Als sie sich entschlossen, wegen der Pflanze ein Risiko einzugehen, weil sie so wertvoll war, rannte der Tiger tatsächlich weg!
Lex merkte sich: Verwende das Blut eines starken Tieres, um Angriffe abzuwehren.
Da sie nun nicht mehr behindert wurden, beschleunigte die Gruppe ihr Tempo und fand bald die nächsten Ruinen, die sich ebenfalls noch im Wald befanden. Diese Ruinen waren größer, umfassten leicht Hunderte von Gebäuden und waren gleichzeitig in einem schlechteren Zustand.
„Sollen wir auch hier suchen?“, fragte Lex, als er auf die Gebäude hinunterblickte, die irgendwie Teil des Waldes geworden waren. Er und die Gruppe schauten von der Spitze eines besonders hohen Baumes hinunter, von wo aus sie einen guten Blick auf die Umgebung hatten.
Er hatte nichts dagegen, die Ruinen zu durchsuchen, aber das würde zu lange dauern, und er wollte immer noch zu der Energiequelle hinter den Bergen. Er wusste nicht, ob es nur seine Einbildung war, aber er hatte das Gefühl, dass das blaue Licht hinter den Bergen etwas schwächer geworden war.
„Patrick, scanne die Ruinen. Gibt es irgendwelche konzentrierten oder hohen Energiesignaturen?“, sagte Cwenhild und forderte den Mann auf, sein bewährtes Ortungsgerät herauszuholen.
Doch bevor er sie benutzen konnte, entdeckte die Gruppe Hunderte von Lichtblitzen, die weit verstreut über das Minor-Reich zu sehen waren.
Gleichzeitig bildete sich in der spirituellen Energie des Reiches ein massiver Strom, der darauf hindeutete, dass das Reich irgendwo eine permanente offene Tür gebildet hatte, die aus ihm hinausführte.
Die Gruppe begriff sofort, was das bedeutete, und wandte sich an Cwenhild, um zu sehen, ob sie ihre Befehle geändert hatte. Sie überlegte es sich.
Sie hatte diese Information nicht weitergegeben, aber um eine Welt zu übernehmen, musste sie einen Brennpunkt für die Nebenwelt finden. Die künstlich erschaffenen Nebenwelten bewegten sich nicht wie in der Urwelt durch den Raum, sondern wurden von ganz anderen Herrschern regiert. Einer dieser Herrscher befand sich in der Nähe des Brennpunkts.
Eine naheliegende Vermutung wäre, dass sich der Mittelpunkt dieses Nebenreichs in dem energiegeladenen Gebiet hinter den Bergen befinden müsste, aber das musste nicht unbedingt der Fall sein, da …
„Wir werden angegriffen“, unterbrach Lex ihre Gedanken. Bevor sie nachfragen oder überhaupt erkennen konnte, woher der Angriff kam, streckte er seine Hand aus und errichtete eine Barriere, gerade rechtzeitig, um einen komplett schwarzen Pfeil abzufangen.
