Man muss kein Genie sein, um zu erkennen, wie wertvoll dieses Reich war, wenn es mal der Kristallrasse gehörte – schließlich waren sie die stärkste Rasse weit und breit. Außerdem wäre es unrealistisch zu behaupten, dass die Kristallrasse in der langen Geschichte des Kristallreichs nie eine Niederlage erlitten oder ein Reich aufgegeben hätte.
Aber obwohl Niederlagen möglich waren, waren sie aus mehreren Gründen für die Kristallrasse viel, viel seltener.
Um die Gründe dafür vollständig zu erklären, kann man einen Vergleich zwischen einer Siedlung der Kristallrasse und der Menschenrasse anstellen.
Die größte Herausforderung für eine menschliche Siedlung wäre die feindliche Umgebung. Ein neugeborener Mensch brauchte 15 Jahre, um überhaupt den Weg der Kultivierung einzuschlagen, und so konnte man davon ausgehen, dass die Menschen im Durchschnitt mindestens 20 Jahre brauchten, um einen einfachen Soldaten von Geburt an auszubilden.
Wenn eine menschliche Siedlung in dieser Zeit zu viele Verluste oder Todesfälle durch feindliche Kräfte erlitt, würde sie verwundbar werden. Im Gegensatz dazu wurde ein Neugeborenes der Kristallrasse mit einer Kraft geboren, die der eines menschlichen Kultivierenden mit goldenem Kern entsprach.
Selbst wenn sie bei ihrer Geburt noch nicht zur Sicherheit beitragen konnten, hatte die Kristallrasse allein durch ihre Existenz eine höhere Schwelle für die Gefahren, die sie tolerieren konnte.
Die zweite Herausforderung für eine Siedlung war die Weitergabe von Wissen und Fähigkeiten. Ein Zimmermann zum Beispiel kann, egal wie gut er ist, nur eine bestimmte Menge an Arbeit erledigen. Es mussten mehr Leute ausgebildet werden, um den Mindestbedarf einer Siedlung zu decken, und unabhängig vom Fachgebiet war das ein langer und mühsamer Prozess.
Die Kristallrasse hatte aber eine viel schnellere Methode, um Infos weiterzugeben, indem sie ihre Erfahrungen an diejenigen weitergeben konnten, die lernen wollten. Zwar mussten die Fähigkeiten immer noch trainiert und erarbeitet werden, aber die Lernphase wurde dadurch drastisch verkürzt. So konnten sie nicht nur ihre Siedlung erhalten, sondern bei Bedarf auch leicht erweitern.
Eine der größten Herausforderungen für jede Siedlung war schließlich der unvermeidliche Lauf der Zeit und die damit verbundenen Veränderungen. Anführer starben, Gebäude fielen in Verfall, Gesetze wurden überholt und vieles mehr. Wenn jede nachfolgende Generation dieser Siedlung sich den Herausforderungen ihrer Zeit nicht stellte, reichte ein einziges Leben aus, um selbst die stabilsten Fundamente zu zerstören.
Für die Kristallrasse brachte die Zeit zwar ihre eigenen Herausforderungen mit sich, aber eines brachte sie nicht: Alter und Verfall. Denn jedes Mitglied der Kristallrasse war unabhängig von seinem Alter oder seiner Kultivierung unsterblich.
Das hieß nicht, dass sie nie krank wurden oder nicht getötet werden konnten. Es bedeutete lediglich, dass der Verfall, den Menschen nach dem Erreichen ihres Lebenshöhepunkts erlebten, für die Kristallrasse etwas völlig Unbekanntes war.
Das bedeutete, dass sie für immer ihre großen Anführer, ihre besten Ärzte und ihre legendären Handwerker behalten würden, und da jeder von ihnen fast unendlich viel Zeit hatte, um sein Handwerk zu perfektionieren, war ihr Standard für „legendär“ etwas, das die anderen Rassen für Mythos hielten.
Als sie nun die Ruinen betrachteten, die einst eine Siedlung der Kristallrasse gewesen sein mussten, fragte sich die ganze Gruppe unweigerlich, was hier geschehen war.
„Spürst du irgendetwas?“, fragte Cwenhild Patrick, der bereits mit seinem Leuchtsignal die Gebäude absuchte.
„Es gibt viele Energiesignaturen in den Gebäuden – aber sie sind nicht lebendig. Das bedeutet, dass sich entweder Gegenstände oder Schätze von sehr hohem Wert darin befinden oder, was am wahrscheinlichsten ist, dass die Gebäude noch über funktionierende Formationen verfügen.“
„Erkunde die Gegend, ich möchte wissen, ob irgendwelche Bestien dieses Gebiet zu ihrem Revier gemacht haben, bevor wir hineingehen.“
Die meisten aus der Gruppe warteten, während Patrick und Cindy, die Expertin für Spurenlesen und Körper- und Geistkultivierung, loszogen, um die Gegend zu erkunden. Als sie zurückkamen, brachten sie erwartbare Neuigkeiten mit.
Die Ruinen waren zum Nest eines großen Raubtiers geworden, dem Bloody Jit. Es war ein flugunfähiger Vogel, nicht weil ihm Flügel fehlten, sondern weil sein Körper so massiv war, dass seine Flügel sein Gewicht nicht tragen konnten.
Er war extrem gefährlich, unglaublich stark und hatte die Wildheit eines Tornados, also war es klar, dass sie zuerst den Vogel erledigen mussten. Hier kam ihre ganze Ausbildung zum Tragen, und sobald Patrick der Gruppe eine Karte der Ruinen und der Umgebung gegeben hatte, fingen sie an, den Kampf zu planen.
Man hätte erwarten können, dass Lex in einem solchen Kampf als Köder dienen würde, um das Biest in einen Hinterhalt zu locken. Aber nein, er hatte eine andere Aufgabe, eine, bei der er endlich seine Arrays einsetzen konnte.
Sobald die Kreatur an den Ort gelockt worden war, an dem die Gruppe kämpfen wollte, und die Kämpfer den Kampf aufgenommen hatten, mussten sie sicherstellen, dass das Biest nicht entkommen konnte, sobald sich das Blatt gegen es wenden würde.
Im Grunde musste er einen unentkommenen Käfig erschaffen.
Für Aufgaben dieser Größenordnung musste Lex auf das Buch zurückgreifen, das er von John bekommen hatte. Der Autor hatte eine Reihe hervorragender Arrays aufgezeichnet, die scheinbar für jedes Szenario geeignet waren, und nun würde Lex sie einsetzen. Da er aber noch Anfänger war, würde er weit über eine Stunde brauchen, um ein solches Array zu erstellen.
Zum Glück würde die Vorbereitung auf den Kampf gegen den Bloody Jit auch Zeit brauchen. Die Gruppe machte sich an die Arbeit.
*****
Planet Aram, Territorium des Jotun-Imperiums
Dieser Planet, der um ein Vielfaches größer war als Jupiter, war einer der beliebtesten Touristenorte im gesamten Jotun-Territorium. Das war keine Kleinigkeit, denn dabei ging es nicht nur um eine einzige Galaxie, sondern um alle Galaxien unter der Herrschaft der Jotun.
Der Grund dafür war nicht nur, dass dieser Planet reich an Ressourcen aller Art war, wunderschön, absolut sicher und ein Handelszentrum von interstellarem Ausmaß, sondern auch, dass er das Privateigentum einer der vornehmsten Familien des Jotun-Imperiums war.
Das Jotun-Imperium hatte neben seiner königlichen Familie auch mehrere Adelsfamilien, die alle unterschiedlich wichtig waren. Von diesen Familien gab es drei, die sowohl in Bezug auf Ansehen als auch Macht direkt unter der königlichen Familie standen. Jede Familie hatte ihre eigene Spezialität, aber in einem so utilitaristischen Universum war absolute Macht der wichtigste Faktor für den Wert einer Familie.
Das Gesellschaftssystem der Jotun war kompliziert, und die Rangordnung der Adelsfamilien war noch komplizierter. Aber egal wie kompliziert alles war, es war echt ungewöhnlich, dass ein Mitglied einer solchen Familie in solcher Panik davonlief, und das sogar auf seinem eigenen Planeten!
Der 19-jährige Kultivierende mit goldenem Kern sah überhaupt nicht wie ein Spross einer Adelsfamilie aus, als er durch die leere, normalerweise aber überfüllte Obstplantage rannte. Niemand verfolgte ihn. Tatsächlich schien diese ganze Region des Planeten bis auf den rennenden Jungen menschenleer zu sein. Aber das Fehlen von Verfolgern beruhigte den Jungen nicht.
Mittlerweile war er völlig erschöpft, da er nicht nur seit mehreren Tagen wach war, sondern auch seine spirituelle Energie bereits aufgebraucht hatte. In wenigen Minuten würde er zusammenbrechen. Als ob sie das wüssten, unternahmen diejenigen, die hinter dem Jungen her waren, keine Anstalten, den Abstand zu verringern. Sie begnügten sich damit, zuzusehen und abzuwarten.
„Wo ist es … wo ist es?“, murmelte er vor sich hin, sein Verstand stand kurz vor dem Zusammenbruch. Gerade als er die Hoffnung aufgab, vibrierte das Armband an seinem Handgelenk und die Augen des Jungen weiteten sich vor Freude.
Da er keine Energie mehr hatte, um sich zu verstellen, versteckte er seine Handlungen nicht, als er plötzlich stehen blieb und anfing, in der Erde zu graben.
Als hätten sie etwas Ungewöhnliches bemerkt, tauchten plötzlich Hunderte von Gestalten auf der Farm auf, alle mit Kapuzen und geisterhaft. Aber ihre Arroganz hatte sie teuer zu stehen gekommen.
Der Junge grub plötzlich einen kleinen Behälter aus, schlug ihn auf und fand einen goldenen Schlüssel und einen Brief.
Ohne Zeit zu verlieren, schnappte er sich den Brief, zerdrückte den Schlüssel und verschwand in einem goldenen Licht, nur wenige Augenblicke bevor die nächste Kapuzenfigur ihn erreichen konnte.
„Ich habe seine Spur verloren“, sagte die Gestalt mit der Kapuze emotionslos.
Als hätten sie nur darauf gewartet, verschwanden die übrigen Gestalten in Luft, als wären sie nie da gewesen.
*****
Sobald der Junge in der Herberge ankam, fiel er auf die Knie und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Er wusste nicht, wo er war und ob er in Sicherheit war.
Als hätte sie seine Not gespürt, erschien ein Hologramm eines Menschen vor ihm und sagte ihm, dass er sich im Midnight Inn befände und absolut sicher sei. Hilfe sei bereits unterwegs, um ihm medizinisch zu helfen.
Als er das hörte, lächelte der Junge und ließ sich in Ohnmacht fallen. Schließlich war er, Noman Butt, mit einer ganz besonderen Fähigkeit geboren worden. Niemand und nichts im Universum, egal wie stark es war, konnte ihn anlügen, ohne dass er es merkte. Das Hologramm hatte nicht gelogen, als es ihm das Gasthaus vorgestellt hatte, und so wusste er, dass er in Sicherheit war. Vorerst.
