Während Lex die Techniken durchging und auswählte, kam die Midnight Madness schließlich zu einem etwas unerwarteten Ende. Trotz Tiffanys beeindruckendem Start waren die Favoriten für den Sieg immer noch die Kultivierenden der Nascent-Stufe. Doch dann kam es zu einer überraschenden Wendung. Während alle seine Untergebenen und Leutnants besiegt waren, hielt Nzaar die verbleibenden Nascent-Kämpfer alleine auf.
Das gab Tiffany genug Zeit, um einen uneinholbaren Vorsprung herauszuholen. Am Ende, buchstäblich von allen Teilnehmern umzingelt, schaffte es Nzaar dennoch zu überleben. Er wurde besiegt, aber nicht getötet, obwohl sein Zustand nicht der beste war.
Nach dem Ende der Veranstaltung gab es eine kleine Feier, und Tiffany erhielt ihre 50.000 MP sowie ein besonderes Andenken an ihren Sieg. Larry und Velma waren die größten Gewinner aller Wetten – natürlich abgesehen von Lex. Da der Verlauf der Veranstaltung so unerwartet war, verloren die meisten Leute ihre Wetten, und Lex strich durch das Glücksspiel, das Festmahl und die Feierlichkeiten am Ende satte 210.000 MP ein.
Hätte Lex zu diesem Zeitpunkt auf das Gasthaus geachtet, hätte er ein paar interessante Dinge bemerkt.
Tiffany machte sich mit ihrem Gewinn direkt auf den Weg zum Gewächshaus und wartete im Wald darauf, dass die galaktische Schildkröte auftauchte. Sie unterhielten sich ein wenig, bevor Tiffany ihren provisorischen Rucksack hervorholte und etwas herausholte, das wie verbrannte Wurzeln aussah.
Die Schildkröte nahm ihr die Wurzeln ab, und der Gärtner erschien neben Tiffany und nahm 40.000 MP von ihr entgegen. Es mag so aussehen, als hätte sie nur noch 10.000 MP übrig gehabt, aber sie hatte auch 20.000 MP von Igishima geerbt, als er starb, sodass sie derzeit 30.000 MP für sich hatte!
Die Details der Transaktion zwischen ihr und der Schildkröte waren ein Geheimnis, das nur sie kannten.
Währenddessen unterzeichnete Will Bentham endlich den Vertrag mit dem Gouverneur von Vegus Minima, wobei Mary als Assistentin der Gastwirtin als Zeugin fungierte, und wickelte über den Gildenraum seine erste große Transaktion ab. Durch die 1 % Gebühr auf alle Transaktionen verdiente Lex weitere 4 Millionen MP!
Das mag viel erscheinen, aber in Wahrheit war es nur ein kleiner Teil der geplanten Zusammenarbeit. Will Bentham versorgte den Gouverneur mit extrem seltenen Ressourcen, die sie in ihrem neuen Nebenreich gesammelt hatten, aber nicht zu nutzen wussten.
Im Gegenzug stellte der Gouverneur ihnen nicht nur verschiedene neue Technologien zur Verfügung, die weit über alles hinausgingen, was die Erde kannte, sondern auch Waffen und vor allem das Wissen, um ein ausreichend fortschrittliches Weltraumkommandozentrum zu bauen!
Nachdem alle Angelegenheiten geklärt waren, begab sich Will zu einem weiteren Treffen in der Taverne, diesmal nur begleitet von seinem sehr kompetenten Leibwächter Hugo.
Als er den neuen Raum betrat, warteten Larry und Matilda bereits auf ihn. Larry trug nicht sein übliches unbekümmertes Lächeln, sondern hatte einen ernsten Blick in den Augen.
„Ich habe erfahren, dass du Informationen über Hugos Familie hast“, sagte Will und setzte sich. Sein Leibwächter Hugo Laurent hatte sich nur bereit erklärt, mit Will zusammenzuarbeiten, unter der Bedingung, dass Will ihm dabei half, herauszufinden, was mit seiner Familie passiert war, die hinter seinem Rücken ermordet worden war. Larry und Matilda hatten ihm die ersten echten Hinweise geliefert, die er finden konnte.
„Ich hoffe, du hast Beweise für deine Behauptungen. Das ist keine Angelegenheit, die ich auf die leichte Schulter nehme.“
„Wir auch nicht“, sagte Larry und ballte die Fäuste. „Eigentlich war es Zufall, dass wir etwas über Hugos Familie herausgefunden haben. Darf ich mich vorstellen? Ich bin Larry Dershaw, aus der Familie Dershaw.“
Will war überrascht, denn er kannte den Namen. „Du hast bestimmt schon von den Geschichten gehört, dass meine Familie auf den Mond verbannt wurde. Nun, irgendwann während der Unruhen, die durch die Übernahme der Erde und des Mondes durch den Rat ausgelöst wurden, ist meine Familie verschwunden. Das ist meine Kollegin Matilda. Ihr Bruder wurde auch von jemandem aus dem Rat getötet. Wir haben zusammen gearbeitet, als …“
Während dieses Treffens fand ein weiteres Treffen zwischen Sam Brown und Richard, zwei der ursprünglichen Nascents von der Erde, und einem Teufel statt. Die Details des Treffens waren wenig überraschend klischeehaft. Die beiden, die sich nicht mit dem Verlust ihrer Macht abfinden wollten, schlossen einen Deal mit einem Teufel.
Etwas Überraschendes passierte aber nicht bei diesen Treffen, sondern im Verhörraum in der Nähe des Gewächshauses. Alle gefangenen Plünderer wurden hier festgehalten. Um die Sache einfach zu halten und sicherzustellen, dass keiner von ihnen Probleme machte, hatte Anita ihre Hilfe angeboten. Sie erweckte alle toten Plünderer wieder zum Leben und ließ sie die wenigen Überlebenden bewachen.
Die untoten Plünderer sahen übrigens nicht so gruselig und verwesend aus, wie man vielleicht denken würde. Sie sahen nicht nur wieder so aus wie vor ihrem Tod, sondern waren auch irgendwie gereinigt. Da es Anitas engelsgleiche Stimme war, die diese Körper wieder zum Leben erweckte, wurden sie von ihren Unreinheiten befreit.
Die Fesseln eines harten Lebens wurden ihnen genommen, ihr Karma war gelöscht, und sie wurden wie Heilige, die ein bescheidenes, frommes Leben führten. Sie waren so rein wie am Tag ihrer Geburt.
Eine super wichtige Sache, die man über Untote wissen muss, ist, dass sie ihre ursprüngliche Seele nicht behalten, sondern dass eine neue, extrem schwache und kraftlose Energie ihren Körper füllt und die Funktion der Seele übernimmt.
Abgesehen von den Sicherheitsmaßnahmen war das Überraschende hier nicht Anitas Hilfe bei der Sicherheit, sondern wer die Verhöre durchführte. Es gab kein Blutvergießen, keine Waffen, keine Drohungen oder Erpressung.
Stattdessen saß einer von Nzaars Leutnants, ein Außerirdischer namens Grumbal, der wie ein Dobermann aussah, mit kleinen, fledermausartigen Flügeln auf dem Rücken und einem dritten Auge auf der Stirn, nervös an einem Tisch, vor dem Tee und Kekse standen. Ihm gegenüber saß Velma, nippte an ihrem Tee und nickte, als würde sie den Geschmack genießen.
„Bitte, ich sage dir alles, was du wissen willst“, flehte der Grumbal mit Tränen in seinen drei Augen. Gleichzeitig warf er einen nervösen Blick auf seine gefangenen Gefährten, die jedoch alle bewusstlos waren. „Wir sind Plünderer, Mörder! Wir haben die ganze Galaxie geplündert! Ganze Welten haben unseren Zorn zu spüren bekommen …“
„Ach, sei still, warum redest du von all diesen langweiligen Dingen?“, sagte Velma vorwurfsvoll. „Ich bin eine Dame, und mein Freund Larry hat mir gesagt, dass Damen ihre Zeit nicht damit verbringen sollten, über Gewalt zu reden. Weißt du, du bist nicht der erste Grumbal, den ich getroffen habe.
Vor einiger Zeit hatten wir ein reizendes Paar zu Besuch, das auf Hochzeitsreise war. Eigentlich wollten sie nach X-142, aber durch eine Laune des Schicksals sind sie hier gelandet. Oh, ihre Liebesgeschichte war so wunderschön, ich habe sie mir millionenfach anhören müssen.
Ich erinnere mich, wie die Frau ihr Leben ihrem Mann gewidmet hat und das Zeichen der Liebe, das sie ihm hinterlassen hat, um ihre Schicksale miteinander zu verbinden.“
Während sie das sagte, wanderte Velmas Blick zu einem grauen Fellfleck unter einem der Flügel des Grumbal. „Sie erzählten mir, dass sie sich durch dieses Zeichen immer fühlen können.“
„Nein, bitte nicht“, zitterte der Grumbal erneut. „Bitte, ich erzähle dir alles, was du wissen willst!“
„Wirklich? Wie schön. Dann erzähl mir, wie ihr euch kennengelernt habt.“
Der Grumbal zitterte erneut und begann dann widerwillig, Velma seine eigene Liebesgeschichte zu erzählen. Er achtete darauf, bei jeder Gelegenheit alle Informationen über Nzaar einzuflechten, die er hatte, und gab so wenig wie möglich über seine Geliebte preis.
Wenn er es nicht besser wüsste, hätte er wirklich das Gefühl, dass diese böse Frau mehr an seinem Liebesleben interessiert war als an ihrer Herkunft, aber er war kein Dummkopf. In dem Moment, als er sah, wie diese böse Frau seine ehemaligen Kameraden wieder zum Leben erweckte, ihre Verletzungen heilte und dann ihre Gedanken versklavte, wusste er, dass sie endlich jemandem begegnet waren, den sie nicht hätten verärgern dürfen.
Zum Glück schienen die Wiederbelebten ihre Erinnerungen verloren zu haben, sonst hätte er vermutlich keine Chance gehabt, verhört zu werden.
Velma hingegen hörte ihm gespannt zu. Ihre unendliche Neugier, ihre freundliche Art und ihre Vorliebe für Klatsch und Tratsch hatten zu einer einzigartigen Situation geführt, die noch niemandem aufgefallen war.
Obwohl sie die Herberge nie verlassen hatte, wusste sie durch die Gespräche mit den verschiedenen Gästen und durch das, was sie über deren Leben erfahren hatte, sowie durch die vielfältigen Menschen, die die Herberge mittlerweile beherbergte, mehr über die Welt als jeder andere in der Herberge.
Sie war zu einer lebenden Enzyklopädie geworden, und angesichts der Geschwindigkeit, mit der sie neue Informationen sammelte, wäre es bald passender gewesen, wenn Lex ihr Fragen über die Welt gestellt hätte statt Mary.
Zumindest war Velma nicht durch das System eingeschränkt, was sie sagen durfte.
Ob sie wirklich nur auf Liebesgeschichten lauschte oder den Grumbal tatsächlich ausführlich befragte, würde nur der Gastwirt herausfinden, wenn er irgendwann zurückkehrte. Sie hatte viele Berichte für ihn über Dinge vorbereitet, die sie interessant fand, Berichte, von denen sogar Mary nichts wusste.
