Lex und Amelia waren beide von Cwenhilds Überraschung überrascht, und während Lex‘ Versprecher auf seinen jüngsten Durchbruch zurückzuführen war, sah Cwenhild das anders. König Cornelius II. hatte viel für die Menschheit getan und wurde von den Massen als Retter angesehen, aber seine Persönlichkeit war alles andere als ausgeglichen. Er war ein rücksichtsloser, kaltherziger und dennoch zielstrebiger Mann, der nach einem sehr strengen Verhaltenskodex lebte.
Leider gehörte Freundlichkeit nicht zu diesem Verhaltenskodex.
Tatsächlich konnte er sogar extrem grausam zu Menschen sein, die er nicht für nützlich oder produktiv hielt. Sein Fokus auf Pragmatismus prägte jeden Aspekt seines Lebens, und während dies für die Nation ein großer Segen war, war es für seine Angehörigen oft eine enorme Belastung. Am meisten litten darunter oft seine Frauen, Konkubinen oder Kinder.
Sie konnte sich gut vorstellen, wie sehr Lex diesen Mann hasste, vor allem aufgrund seiner eigenen Erfahrungen, aber auch, weil sie ihn selbst hasste. Dieser kleine „Makel“ in Lex‘ ansonsten perfekter Fassade bestätigte sie noch mehr in ihrer Meinung.
„Entschuldigung“, sagte Lex unbeholfen, als er den kaputten Stuhlgriff ablegte und die Tür öffnete. Er schnappte sich das Essen und drehte sich um, erstarrte jedoch erneut.
Wollte er wirklich einer Königin … Milchreis servieren?
Lex zweifelte keinen Moment daran, dass Cwenhild über ihre Herkunft log, vor allem, weil man ziemlich verrückt sein musste, um so etwas zu behaupten. In seiner Jugend war er auf der Erde um die Welt gereist und erinnerte sich noch gut daran, wie leidenschaftlich die Menschen in Monarchien ihren Herrschern gegenüber waren.
Das lag vor allem daran, dass man, wenn man es wagte, die Monarchie in irgendeiner Weise zu beleidigen und das bekannt wurde, niemand jemals erfahren würde, wie man verschwunden war.
Hier im Kristallreich konnte er sich nicht vorstellen, dass die Dinge viel anders waren. Doch Lex‘ Unbehagen hielt nicht lange an. Ihm fehlte die grundlegende Ehrfurcht, die viele Menschen gegenüber Starken oder Menschen in hohen Positionen empfanden, vor allem weil er es gewohnt war, von so vielen starken Menschen umgeben zu sein.
Zum Beispiel wusste er allein aufgrund der Schwankungen, die er vage spüren konnte, dass Ragnar, der General der Jötunn, stärker war als alle, die er bisher im Kristallreich gesehen oder getroffen hatte. Ebenso war der himmlische Leibwächter, den er eine Zeit lang hatte, noch stärker als Ragnar. Und dann hatte er noch mehrere Leute getroffen, die sogar noch stärker waren als sein Leibwächter.
Genau deshalb konnten ihn starke Kultivierende, obwohl er immer noch verwundbar war, wenn sie ihre Zwangsgewalt einsetzten, um ihn physisch zu fesseln – was auch immer das war –, mental nicht einschüchtern.
„Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, Eure Hoheit“, sagte Lex, unsicher, wie er hier einen Adligen ansprechen sollte, „aber dieses Gerücht ist wirklich nur ein Gerücht. Ich habe keinen Nachnamen, weil ich keine Familie im Kristallreich habe.
Aber selbst wenn ich zum Beispiel eine Verbindung zur königlichen Familie hätte, wäre es ihnen, soweit ich weiß, egal, ob ich ihren Namen ablege oder nicht, solange ich sie dabei nicht direkt beleidige. Schließlich lautet das Motto des Königs „Ich scheiß drauf“, oder? Wenn es ihm egal ist, warum sollte es dann irgendjemanden interessieren?“
Er stellte die Puddingbecher zusammen mit etwas Obst auf den Tisch. Dann erstarrte er wieder, als ihm einfiel, dass er weder Besteck noch Teller für seine Gäste hatte. Er sollte wirklich öfter mal in seiner Wohnung vorbeischauen, aber er war so daran gewöhnt, keine Zeit zu Hause zu verbringen, dass ihm das nie in den Sinn gekommen war.
Amelia und Cwenhild hingegen sahen Lex an, der mit dem Rücken zu ihnen den Tisch deckte, und spürten, wie zahlreiche Emotionen in ihnen aufstiegen, als er inne hielt. Die Art, wie er gesagt hatte, dass er keine Familie im Kristallreich habe, wirkte zu aufrichtig, und offensichtlich hatte diese Frage dunkle Erinnerungen wachgerufen.
Das und seine Erwähnung des Mottos des Königs erzählten die Geschichte eines vernachlässigten Sohnes, der nach einem schmerzhaften Verlust alle Brücken hinter sich abgebrochen hatte. Sie füllten zahlreiche Lücken und malten sich seltsame Szenarien aus, die seine mangelnde Bildung erklären würden und warum er mitten in seiner Invasion in Gristol war.
Irgendwie, während sie sich völlig unterschiedliche Szenarien ausmalten, kamen die beiden Mädchen zu dem gleichen Bild: Sie sahen Lex allein im Regen vor einem Grab stehen, während die marschierenden Horden der Kraven langsam an Boden gewannen. Der treue Sohn blieb bis zum letzten Moment und als er sich zum letzten Mal vom Grab abwandte, wandte er sich auch von seinem Vater ab, der ihn im Stich gelassen hatte.
Lex schimpfte unterdessen mit sich selbst, weil er ein schlechter Gastgeber war. Sein Ruf als Gastwirt würde ruiniert sein, wenn jemand herausfände, dass er nicht einmal eine Serviette hatte, um sie neben den Snacks für einen echten König anzubieten.
„Es ist nicht viel, aber bitte bedient euch“, sagte er schließlich und verbarg seine Verlegenheit perfekt.
Die Mädels bedienten sich selbst, und da die Puddingbecher mit Einwegbesteck hatten, war das kein Problem.
„Na gut, wenn du behauptest, es war nur ein Gerücht, dann glaube ich dir. Solche Themen sind sowieso eher was für kleine Kinder, die tratschen. Lass uns über was Praktischeres reden. Hast du schon mal von den Realm Races gehört?“
„Nein, eigentlich nicht.“
„Da du noch nicht so lange an der Akademie bist, habe ich mir schon gedacht, dass du davon noch nichts gehört hast. Alle paar Jahrzehnte öffnet die Akademie eine Reihe neuer kleinerer Reiche und lässt die Schüler diese erkunden. Auch wenn es sich so anhört, handelt es sich dabei nicht um einen Wettbewerb und es gibt keine Preise zu gewinnen, aber die Schüler dürfen alles behalten, was sie in den kleinen Reichen finden.
Da das normalerweise sehr vorteilhaft ist, betrachten viele Schüler das Ganze als Wettrennen und versuchen, vor Ende der Veranstaltung so viele Nebenreiche wie möglich zu durchlaufen.
Aber nicht alle haben das gleiche Ziel. Ich habe vor, am Wettrennen teilzunehmen, aber mit einer ganz anderen Absicht. Wenn es mir gelingt, vor Ende des Wettrennens ein ganzes Nebenreich zu unterwerfen und die vollständige Kontrolle darüber zu erlangen, darf ich das Nebenreich bis zu meinem Abschluss behalten.
Deine hervorragenden Leistungen in letzter Zeit haben viel Aufmerksamkeit erregt, und sicherlich werden viele Leute auf dich zukommen, um dich zu rekrutieren – ich wollte nur derjenige sein, der das erste Angebot macht.“
Danach wurde das Gespräch eher geschäftlich, und Cwenhild erklärte Lex kurz ihre Pläne und ihr Angebot, ihn für ihr Team während der Rennen zu rekrutieren. Es gab keine theoretische Ober- oder Untergrenze für die Teams, solange alle Teilnehmer Studenten waren, aber ganz vernünftig setzte Cwenhild auf Qualität statt Quantität.
Zu keinem Zeitpunkt hatte man das Gefühl, dass dieses Gespräch nicht der Hauptgrund war, warum sie Lex angesprochen hatte, und sogar Amelia begann, daran zu glauben. Tatsächlich war Cwenhild so gut vorbereitet und die Details, die Lex zu ihrem Angebot erhielt, waren so umfangreich, dass er es geglaubt hätte, wenn sein Instinkt ihm nicht gesagt hätte, dass sie etwas verbarg.
Er nahm ihr Angebot nicht sofort an und sagte ihr, er würde sich bei ihr melden. Da die Rennen noch etwas auf sich warten ließen, machte ihr das nichts aus. Als ihr Gespräch beendet war, entschuldigte sie sich und ließ Lex und eine verwirrte Amelia zurück.
„Sag mir nicht, dass du diese Gerüchte auch gehört hast“, sagte Lex zu ihr, nachdem Cwenhild gegangen war.
Sie sah verlegen aus, lächelte schwach und sagte: „Einige Leute haben es mir gegenüber erwähnt, weil sie gesehen haben, wie viel Zeit wir miteinander verbracht haben.“
Lex lachte über die Absurdität dieser Behauptung, ging aber nicht weiter darauf ein, da er fest davon überzeugt war, dass kein vernünftiger Mensch diesen Gerüchten Glauben schenken würde. Stattdessen unterhielten sich die beiden Freunde über alles Mögliche, und Lex erzählte ihr ehrlich von den Dingen, die auf der Expedition passiert waren und die kein Geheimnis waren.
Sie war erschrocken, als sie von der Schwere seiner Verletzungen erfuhr, und entschuldigte sich dafür, dass sie sich über ihn lustig gemacht hatte, aber Lex nahm ihr das nicht übel. Wozu waren Freunde denn da, wenn nicht dazu, sich gegenseitig zu necken?
Schließlich ging sie, und Lex war echt überrascht, dass sie seinen Durchbruch nicht bemerkt hatte – nicht, dass er es erwähnt hätte. Den Rest des Tages verbrachte er mit Meditieren und Trainieren, um sich langsam an seine neu entdeckten Kräfte und Fähigkeiten zu gewöhnen. Der nächste Tag würde spannend werden, denn er würde nach neuen Techniken suchen und, was noch wichtiger war, endlich anfangen, Arrays einzusetzen.
Außerdem brauchte er neue Waffen, also musste er seinen alten Chef besuchen. Er überlegte, ob er sich eine andere Pistole oder eine Fernkampfwaffe suchen oder sich für etwas Traditionelleres entscheiden sollte.
Lex war völlig in seine Gedanken vertieft und bemerkte nicht die weltbewegende Nachricht, die die Klatschspalten des Landes erschüttern würde. Nun, es war weniger eine Nachricht als vielmehr eine Entdeckung.
Cwenhild Haugen hatte den Namen Cornelius aus ihren Unterlagen an der Akademie entfernt, und als sie nach den Gründen gefragt wurde oder ob sie Angst vor Konsequenzen habe, gab sie eine einfache Antwort.
„Der Name ist mir scheißegal.“
