Lex stöhnte, als das Taxi über eine Unebenheit in der Straße fuhr. Marlo hatte ihm ein paar Schmerzmittel gegeben, die ihn fast betäubten, aber jede plötzliche Bewegung ließ den Schmerz zurückkehren. Er war bereits auf dem Weg nach Hause, nachdem er dem riesigen, bulligen Mann seine Antwort gegeben hatte. Was hätte er wählen können?
Natürlich die fünfzig Millionen Dollar! Lex grinste trotz der Schmerzen vor sich hin. Welche Wahrheit über die Welt der Kultivierung, welche verborgenen Geheimnisse?
Er hatte die mächtigsten Wesen der Erde als Gäste in seinem Gasthaus, eine viel bessere Informationsquelle als Marlo. Außerdem hatte er beschlossen, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten, da die Erde seine Heimat war.
Er wollte auf keinen Fall Aufmerksamkeit erregen, und wenn Marlo ihn in die „größten Geheimnisse der Kultivierungswelt“ einweihen würde, würde das wahrscheinlich irgendwann Aufmerksamkeit erregen.
Lex runzelte plötzlich die Stirn. Ihm kam ein Gedanke: Dass Marlo ihm diese Option angeboten hatte, könnte in Wirklichkeit eine Falle gewesen sein, um ihn zu testen. Einerseits sagte er, dass er eine große Chance aufgab, um seine Sicherheit zu gewährleisten, aber wenn er die Gelegenheit ergriff, mehr Geheimnisse zu erfahren, würde das vielleicht nicht zur Mentalität von jemandem passen, der auf Nummer sicher gehen wollte.
Das würde nur jemanden in Versuchung führen, der versteckte Motive hatte und auf Vorteile aus war.
Zum Glück hatte er nicht lange gezögert und sich für das Geld und die Waffe entschieden.
Marlo würde ihm das Geld in ein paar Tagen überweisen – auch wenn es für Kultivierende nur ein kleiner Betrag war, mussten sie mit ihrem Geld und ihren Ausgaben klug umgehen, um endlose Steuern und Gebühren zu vermeiden – und was die Waffe anging, sagte Lex ihm, er solle noch etwas warten. Lex musste sich entscheiden, welche Waffe zu ihm passte. Dies war kein Kultivierungsroman, dies war das echte Leben.
Die Romanze zwischen einem Mann und seinem Schwert klang auf dem Papier vielleicht verlockend, aber sie war vielleicht nicht das Beste für seine Bedürfnisse. Er musste klug vorgehen.
Wie auch immer, all das war eine Frage für später. Jetzt wollte er einfach nur nach Hause und schlafen.
*****
Nachdem er Lex verabschiedet hatte, kehrte Marlo in seine Wohnung zurück und setzte sich mit düsterer Miene in sein Wohnzimmer. Er starrte ernst auf den Schlüssel in seiner Hand und spürte die Wärme, die er ausstrahlte. In der kurzen Zeit, in der er den Schlüssel in seinem Besitz hatte, konnte er spüren, wie er ihn irgendwie heilte. Marlo war kein einfacher Mann, und er hatte weitaus mehr Gefahren erlebt, als er seinen Schülern in seinen Geschichten erzählt hatte.
Sein Körper wies zahlreiche Verletzungen auf, von denen viele Jahre brauchen würden, um zu heilen, und eine bestimmte Verletzung war unheilbar. Doch jetzt, mit dem Platin-Schlüssel in der Hand, hatte er das Gefühl, dass eine Heilung doch nicht unmöglich war.
Die Heilung, die der Schlüssel ihm verschaffte, war jedoch minimal. Als kluger Mann kam er sofort zu dem Schluss, dass der Zweck nicht darin bestand, ihn tatsächlich zu heilen, sondern ihm zu zeigen, dass der Schlüssel ihm die Möglichkeit zur Heilung bot.
Ob er diese Chance nutzen würde, lag ganz bei ihm.
Marlo seufzte leise und zurückhaltend. Anfangs war das nur ein Auftrag für ihn gewesen, und er hatte nicht mehr Interesse daran gehabt als an jedem anderen Auftrag, den er hatte. Jetzt aber war er voll dabei.
Er fasste einen Entschluss, wählte eine Nummer auf seinem Handy und als der Anruf angenommen wurde, schaltete sich ein Projektor in seinem Zimmer ein und ein realistisches Hologramm seiner Pflegemutter erschien vor ihm.
„Es gibt Fortschritte bei dem Auftrag. Der Proband hat mir die Quelle seiner zufälligen Begegnung genannt und mir kurz beschrieben, worum es geht.“
Die Frau hob eine Augenbraue und für einen Moment zeigte sich ein überraschter Ausdruck auf ihrem Gesicht, aber ihre Gleichgültigkeit kehrte schnell zurück.
„Das ging schneller als gedacht. Wir haben gerade erst mit dem Programm für unterschwellige Suggestionen angefangen, und die Talismane, die den mentalen Widerstand dämpfen sollen, sind noch nicht mal in seiner Wohnung installiert. Warum hat er dir einfach so die Quelle gegeben? Ich kann mir nicht vorstellen, dass du so schnell so eine starke Beziehung zu ihm aufgebaut hast.“
„Nein, ich habe ihn im Unterricht nicht besonders bevorzugt, und unsere Beziehung ist nicht außergewöhnlich.
Ich glaube, er wurde von den Daten beeinflusst, die du auf dem Bluebird-Portal manipuliert hast. Nicht, dass irgendetwas davon gelogen wäre, aber er scheint einen guten Eindruck von mir gewonnen zu haben.
Er hat mir die Quelle gegeben, weil er glaubte, dass sie zu gefährlich für ihn sei und er keinen Profit mehr daraus schlagen könne, sondern stattdessen Schaden nehmen würde. Er hat sie mir für fünfzig Millionen verkauft, zusammen mit einer Waffe für sich selbst.
Da er sich für einen Selbstverteidigungskurs angemeldet hat, glaube ich, dass sein Selbsterhaltungstrieb echt ist und dass seine Entscheidung, die Quelle für einen sofortigen Gewinn aufzugeben, zu seiner Persönlichkeit passt und kein Trick oder Ablenkungsmanöver ist.
„Er ist entschlossen und kennt seine Grenzen. Wenn er ein Verbündeter ist, sollte man ihn stark unterstützen. Wenn er ein Feind ist, sollte man ihn jetzt beeinflussen, solange er schwach ist, damit er seine Haltung ändert.“
Die Frau nickte und nahm den Bericht ihres Pflegesohnes an.
„Bleib online. Ich habe den Abschluss der Mission bereits gemeldet. Du wirst bald einen detaillierteren Bericht abgeben müssen.“
„Ich bin etwas verwirrt“, sagte Marlo und entspannte sich ein wenig. „Was ist so besonders an ihm, dass du mich sofort kontaktiert hast, als er sich für meinen Kurs angemeldet hat? Oder ist seine zufällige Begegnung so außergewöhnlich, dass sie eine so groß angelegte Operation erfordert?“
Die Frau schwieg einen Moment und sah ihren Sohn an. Ihre Beziehung war eher geschäftlicher Natur als familiär. Ihre Familie hatte Marlo adoptiert, als er als kleines Kind sein Potenzial zeigte, und ihm zahlreiche Ressourcen zur Verfügung gestellt, um ihn zu fördern. Im Gegenzug hatte er ihnen viel dabei geholfen, verschiedene schwierige Situationen zu meistern.
In letzter Zeit baten sie ihn aber kaum noch um Hilfe oder um Aufträge, da er selbst viel an Stärke und Einfluss gewonnen hatte. Es würde seinem Status nicht entsprechen, wenn er immer noch wie jemand behandelt würde, der Besorgungen erledigt, weshalb ihm dieser Auftrag seltsam vorkam.
Seine Aufgabe bestand darin, eine positive Beziehung zu Lex aufzubauen und so detailliert wie möglich herauszufinden, wie dieser den Weg der Kultivierung eingeschlagen hatte. Das war alles. Die einzige Bedingung war, dass er keine Gewalt anwenden oder seine Absichten offen zeigen durfte. Wie es das Schicksal so wollte, gab Lex ihm die Quelle direkt und erfüllte damit seine Mission.
Er ahnte nicht, dass Lex‘ Handlungen von der Aufgabe des Systems beeinflusst waren und nicht von Manipulationen seitens seiner Familie.
Schließlich sagte sie: „Selbst ich weiß es nicht. Das war eine Mission, die jemand direkt dem Familienoberhaupt übertragen hat. Wir hatten kein Recht, sie abzulehnen.“
Plötzlich setzte sich Marlo aufrecht hin, sein Gesichtsausdruck wurde viel ernster. Er wusste, dass das nicht einfach gewesen sein konnte. Wie konnte dieser Schlüssel, der ihm die Heilung seiner Wunden ermöglichen würde, einfach sein?
Bevor er jedoch weitere Fragen stellen konnte, erschien eine weitere Projektion vor ihm: ein junges, zart aussehendes Mädchen. Wenn Lex sie gesehen hätte, wäre er äußerst überrascht gewesen, denn es war seine jüngere Schwester Liz. Es war dasselbe kleine Mädchen, das von dem monströs starken Mann, der mit dem Schwert übte, beauftragt worden war, die Situation zu untersuchen.
„Das ging aber schnell“, stellte sie fest. „Ich hatte mindestens ein paar Monate gebraucht, bevor es Fortschritte gab. Ich hoffe, du warst bei deinen Ermittlungen subtil vorgegangen.“ Der letzte Satz klang ein wenig bedrohlich, obwohl sie niemanden Bestimmten ansah. Sowohl Marlo als auch seine Pflegemutter spürten jedoch die Schwere ihrer Worte, ausgelöst durch ihren ausgeprägten Instinkt für Gefahr.
Marlo sprang sofort auf und erzählte seiner Mutter alles, was er gerade gehört hatte. Er kannte das Mädchen nicht, aber sie schien jemand Wichtiges zu sein. Nachdem sie alles gehört hatte, wollte sie die „Quelle“ sehen.
Marlo hielt ihr den Platin-Schlüssel hin, damit sie ihn sich ansehen konnte. Doch unerwartet bewegte sich die Projektion vorwärts und nahm ihn an sich. Projektionen, die mit physischen Objekten interagierten? Das überstieg alles, was Marlo an Technologie kannte. Sie betrachtete ihn aus allen Blickwinkeln, bevor sie fragte: „Du sagst, damit kann man eine Person zu einem Erbland teleportieren? Hast du es schon ausprobiert?“
„Noch nicht“, berichtete Marlo nervös. Er war überrascht, dass ein Hologramm mit der realen Welt interagieren konnte, aber er nahm es gelassen, da er in seinem Leben schon viele seltsame Dinge gesehen hatte. Er hoffte nur, dass das junge Mädchen die Besonderheit des Schlüssels nicht bemerken würde, da er sich sehr dafür interessierte. Glücklicherweise gab das Mädchen den Schlüssel zurück, nachdem sie ihn eine Weile betrachtet hatte.
„Du kannst ihn behalten. Bleib mit dem Ziel in Kontakt und wenn du etwas Interessantes erfährst, melde es mir. Behandle ihn aber nicht besser, als es eure derzeitige Beziehung zulässt“, sagte sie knapp, bevor ihr Hologramm verschwand. Nach einem kurzen Gespräch verschwand auch seine Mutter.
Marlo blieb mit dem Schlüssel allein in seinem Wohnzimmer zurück, und plötzlich verschwand seine bisher strenge Haltung. Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, und schließlich brach er in schallendes, manisches Gelächter aus, während er den Schlüssel fest in seiner Hand umklammerte.
*****
Liz ging mit einem Klemmbrett in der Hand zum Büro ihrer Mutter und murmelte vor sich hin, während sie auf das Dokument vor ihr kritzelte. Als sie eintrat, sah sie ihre Mutter, die langsam eine Fausttechnik übte. Neben ihr stand ihre Assistentin, die einen Bericht über verschiedene Dinge schrieb und Kommentare notierte.
„Die Ermittlungen haben Ergebnisse gebracht“, unterbrach Liz, wohl wissend, dass es wahrscheinlich Stunden dauern würde, bis jemand sie bemerken würde, wenn sie sie nicht unterbrach. „Big Bro ist auf ein Erbstück der Klasse C mit räumlichen Eigenschaften gestoßen, aber er hat es bereits aufgegeben. Selbst wenn er es nicht aufgegeben hätte und den Schlüssel zum Erbstück erhalten hätte, wäre es unter den Bedingungen auf der Erde unmöglich für ihn, große Fortschritte zu machen.
Bisher gibt es keine Hinweise auf Einmischung von außen in sein Leben.“
„Sehr gut, in diesem Fall bleiben wir bei unseren vorherigen Vereinbarungen“, antwortete Serene, ihre Mutter.
Liz zögerte, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Da er bereits mit dem Training begonnen hat, sollten wir es ihm nicht einfach sagen?“
„Nein, solange es keine Einmischung von außen gibt, möchte dein Vater, dass alles so bleibt, wie es ist.“
Liz zögerte erneut, sie hatte offensichtlich etwas auf dem Herzen, war sich aber nicht sicher, ob sie es sagen sollte. Schließlich sagte sie: „Aber du kennst doch das Temperament meines Bruders. Wenn du es ihm einfach sagst, wird er Belle unterstützen und …“
„Das spielt keine Rolle. Dein Vater möchte, dass alles nach dem ursprünglichen Plan läuft. Wir werden es ihm sagen, wenn er 50 wird. Für einen Kultivierenden machen ein paar Jahre mehr oder weniger keinen Unterschied.
Ihr Mädchen seid jung, deshalb seid ihr ungeduldig. Lasst die Dinge ihren Lauf nehmen und konzentriert euch stattdessen auf eure Ausbildung.
Prima Ventura hat Interesse daran gezeigt, euch frühzeitig zu rekrutieren, aber das hängt noch von euren nächsten Ergebnissen ab.“
Liz stöhnte und die plötzliche Erinnerung ließ alle Gedanken an ihren Bruder aus ihrem Kopf verschwinden. Ob auf der Erde oder im Universum, das heimtückischste Übel waren immer Hausaufgaben.
