Im Expeditionslager war es total still, weil alle, die konnten, mit gezückten Waffen Wache standen. Als Ptolemäus und die anderen loszogen, war erst alles normal. Aber als der Krieg losging, waren die Menschen das erste Ziel von Goli.
Sie mussten einen Angriff erdulden, wie er in den größten Legenden der Menschheitsgeschichte beschrieben wird. Bestien, Bäume und Flammen griffen sie mit einer bisher unbekannten Leidenschaft an. Doch trotz aller Widrigkeiten und der Wut der ganzen Welt schlossen sich die Menschen zusammen und bewiesen ihre Widerstandsfähigkeit.
In ihren Augen war keine Angst vor dem Tod zu sehen, als sie gegen die endlose Horde kämpften, ohne zu zögern, nur mit dem einen Grundwert, den alle Menschen in diesem Reich von Geburt an verinnerlicht hatten. Wenn sie sterben mussten, dann sollte der Feind mit ihnen sterben.
In der Geschichte heißt es, dass die Menschen ihre größte Schlacht in der Dunkelheit schlugen, verlassen vom gnädigen Licht der Sol-Vögel, verlassen von der Hoffnung, verlassen von jeder Vorstellung von einem Morgen.
In der Dunkelheit schmiedeten sie ihre größten Legenden, und aus der Dunkelheit heraus kämpften sich die Menschen zu einer der sieben großen Rassen hoch.
Aber diese Schüler kämpften im Licht der brennenden Blätter ihrer Feinde, im grellen Schein sinnlosen Hasses, damit sie ihr Ende kommen sehen würden, wenn es kam.
Stunden später, als ihre Kräfte schwanden und ihre letzten Schwerter zerbrachen, war es nicht der Abgrund, der sie ereilte, sondern Ptolemäus und seine Gruppe.
Auf Echsen reitend, rissen blutüberströmte Krieger hinter ihrem Anführer, der in grüne Flammen gehüllt war, die feindlichen Reihen auseinander. Und als sie endlich das Lager erreichten, hielt Ptolemäus sein Versprechen, einen Waldbrand zu entfachen.
Eine Flamme, die so gierig war, dass sie die gelbe Farbe des Lebens selbst verschlang, verschlang den Wald, der sie umgab, und die Schreie der Tiere erfüllten den Himmel. Unfähig, einem so finsteren Bösewicht etwas entgegenzusetzen, verließ Goli das Gebiet um das Lager der Menschen und konzentrierte sich vorerst ausschließlich auf Karom. Aber selbst verlassen tobten die Flammen noch stundenlang, bis jeder letzte Funken Leben rund um das Lager ausgelöscht war.
Endlich konnten die Menschen sich ausruhen. Viele von ihnen fielen auf die Knie und dann auf den Boden. Wie viele von ihnen jemals wieder aufstehen würden, wusste niemand. Niemand fragte nach Lex und Barry, denn wer wusste schon, wie viele von ihnen in dem Chaos verschwunden waren?
Nein, sie ruhten sich nur aus, während die Lagerärzte ihre Runde machten und taten, was ihre schwindenden Kräfte noch zuließen. Denn wer wusste schon, wann die nächste Schlacht über sie hereinbrechen würde? Das einst grüne und üppige Lager war nun mit Asche bedeckt, und überall stiegen Rauchschwaden in die Luft.
„Bewegung an der Front!“, durchbrach ein Schrei von einem Wachturm die Stille und riss alle auf die Beine.
Sie waren als Spezialisten auf ihrem Gebiet zur Expedition gekommen, als Geologen, Ärzte, Kartographen und mehr, aber keiner würde es bereuen, die Expedition als Krieger auf dem Schlachtfeld zu beenden.
Ptolemäus stand an der Spitze des Lagers und blickte zu den Bäumen in der Ferne. Normalerweise hätte er auch aus größerer Entfernung ungehindert sehen können, aber durch den grauen Rauch konnte er nur vage Gestalten erkennen.
Langsam versammelte sich eine Menschenmenge hinter ihm, mit gezückten Schwertern und Speeren, Pfeilen im Bogen und Schilden in Anschlag. In diesem Moment gab niemand der Expedition die Schuld für ihr Scheitern. Denn wenn es einfach gewesen wäre, Gebiete zu erobern, aus denen sich alle menschlichen Siedlungen zurückgezogen hatten, dann wäre diese Aufgabe nie an sie gefallen. Alles, was passiert war, war bis zu einem gewissen Grad zu erwarten gewesen.
Mit der ständigen Gefahr durch die Kraven, die über ihnen schwebte, brauchte die Menschheit mutige Männer und Frauen, die sich den Gefahren des Unbekannten stellten und den Weg zum Überleben ebneten.
Gerade als Ptolemäus sein Schwert fester umklammerte und daran dachte, dass er sich noch nicht ganz von der letzten Schlacht erholt hatte, zeichnete sich eine dunkle Gestalt im Rauch ab.
Alle Krieger richteten ihren Blick auf die sich nähernde Gestalt, während die Späher auf dem Wachturm in alle Richtungen Ausschau hielten, um sicherzustellen, dass sie nicht von einer anderen Seite überfallen wurden. Die dunkle Gestalt im Rauch sah zu fremd aus, um zu erkennen, um was für eine Kreatur es sich handelte, aber wenn sie dem vorherigen Angriff folgte, musste es sich zweifellos um den Champion des Waldes handeln.
Doch gerade als sie sich darauf vorbereiteten, sich dem Monster zu stellen, tauchte aus dem Rauch eine dünne, verkohlte Kreatur auf, die mehr stolperte als ging. Sie schien etwas auf ihrer Schulter zu tragen.
Aber es dauerte nur einen Moment, bis die Verwirrung gewichen war und Ptolemäus die verdammte Gestalt erkannte. Sie glich eher einem wandelnden Stück Holzkohle als einem Menschen, und ohne diese verdammten, entschlossenen Augen hätte er sie niemals erkannt!
Plötzlich erinnerte er sich an die Gerüchte, die er im Lager gehört hatte, an die Geschichten, die ihn dazu gebracht hatten, auf den Boden zu spucken und Lex irgendwie noch mehr zu hassen. Nein, keine Gerüchte … Legenden.
Legenden von einem einsamen Menschen, der durch das Gemetzel von Gristol gelaufen war und eine Gruppe Überlebender versammelt hatte, um gegen eine endlose Horde von Feinden zu kämpfen, bis sie von den Vertretern der Akademie gerettet wurden.
Legenden darüber, wie der Mensch, als sie in einen Hinterhalt gerieten, aufrecht und stark gegen den unsterblichen Kraven stand, die Zähne fletschte, als wäre er bereit zu beißen, und seine Knie sich selbst angesichts des Todes nicht beugen wollten.
Er erinnerte sich an die Legende von dem Menschen, der dem Kalter Flug in den Weg geworfen wurde, in ein Dorf, das dazu bestimmt war, aus dem Gedächtnis gelöscht zu werden, das aber ironischerweise zu einem Dorf wurde, dessen Name die Menschen nie vergessen würden.
Es war das Dorf, in dem dieser Mensch sich gegen eine Naturkatastrophe behauptete und es sogar wagte, den stärksten Kalter Flug anzugreifen, der einem Vizedekan der Akademie Schwierigkeiten bereitete, nur um seine Mitmenschen zu schützen.
Ptolemäus erinnerte sich an die Legenden über den Mann, der so verzweifelt über seine Schwäche war, dass er Tag und Nacht trainierte, um stärker zu werden, damit er nie wieder versagen würde. Er erinnerte sich an die Legende über den Menschen, der seinen Nachnamen aufgegeben hatte, um sich nicht auf das Ansehen seiner Vorfahren zu verlassen. Er erinnerte sich an die Legende von Lex, dem edlen Sohn von Gristol … dem mutmaßlichen Erben von Cornelius II.
Trotz all der Frustration, die er gegenüber diesem Mann empfunden hatte, konnte er, als er den verkohlten Körper des nervigen Plebejers betrachtete, der sich weigerte zu sterben und einen viel stärkeren Landarbeiter auf dem Rücken trug, für einen Moment nicht anders, als an die Legenden zu glauben.
„Ruft die Ärzte“, sagte Ptolemäus zu der Menge, die immer noch kampfbereit war. „Sie sind bei uns.“
