Anstatt zu schlafen, entschied sich Lex, zu trainieren, um sich zu erholen. Er musste in Topform sein, um sich selbst zu schützen, während der Rest seiner Leute gegen die Druks oder andere Feinde kämpfte, die auftauchen könnten.
Ein Vorteil all der Anstrengungen war, dass sein Training schnell Fortschritte machte.
Für das Qi-Training spielte die Konzentration der spirituellen Energie zwar keine große Rolle, da er einzelne Qi-Stränge absorbierte, aber die indirekten Vorteile, die er durch die energiegeladene Umgebung hatte, wie gesündere Ernährung und schnellere Erholung von Müdigkeit, beschleunigten seine Kultivierung trotzdem.
Der ganze Prozess, eine größere Menge Qi in den Körper zu zwingen und ihn dann daran zu gewöhnen, wurde offenbar dadurch erleichtert, dass er zusammengeschlagen wurde und sich dann schnell erholte.
Angesichts von Lex‘ Verteidigung war das nicht die richtige Art und Weise, sich zu kultivieren, aber allein die Tatsache, dass er immer von Feinden aus höheren Reichen umgeben war, führte dazu, dass die Wirkung seiner Verteidigung immer abgeschwächt wurde.
Lex erreichte fest die 6. Stufe des Qi-Trainings und war bereits auf dem Weg zum Gipfel. Die gute Nachricht war, dass sich seine Kultivierung beschleunigen würde, wenn er weiterhin so bedrängt würde.
Die schlechte Nachricht war, dass der Schutz-Talisman, der ihn vor Angriffen aus dem Nascent-Reich schützen sollte, nur über begrenzte Energie verfügte.
Bisher hatte er zwar gehalten, aber nur, weil er noch keinen direkten Treffer abbekommen hatte und hauptsächlich durch Schockwellen Schaden erlitten hatte. Trotzdem würde er irgendwann aufgebraucht sein. Das war zwar noch kein Grund zur Sorge, aber Lex musste es im Hinterkopf behalten.
Endlich war es Zeit, den Tunnel zu erkunden. Die Gruppe, die sich auf den Weg machte, war die größte, die sich seit der Gründung des Lagers in den Wald gewagt hatte.
Neben Ptolemäus selbst würden 20 der 30 Wachen sowie weitere 10 Schüler mitkommen, die Druks im Kampf unterstützen sollten.
Lex und Barry waren die einzigen reinen Nichtkämpfer in der Gruppe – Lex, weil er unbedingt mitkommen wollte, und Barry, weil er im Falle eines vorzeitigen Endes des Tunnels oder eines unterirdischen Labyrinths die Gruppe führen und bei Bedarf einen neuen Weg bahnen konnte.
Ihre Gruppe machte sich auf den Weg, wieder auf ihren Echsen reitend, da es keine Hoffnung gab, mit einer so großen Gruppe unbemerkt zu bleiben. Viele Tiere rannten weg, sobald sie die Größe ihrer Gruppe sahen, aber einige der stärkeren Tiere kämpften weiter gegen sie. Doch egal, wie sehr sie kämpften oder wie viel Lärm sie machten, der Wald machte keine Anstalten, sie anzugreifen.
Lex fragte sich ernsthaft, was Ptolemäus getan hatte, um ein solches Ergebnis zu erzielen.
Ein paar Stunden später erreichten sie endlich den Eingang des Tunnels. Beim Anblick des absteigenden Weges überkam die Gruppe eine neue Stimmung. Diesmal war es keine Angst oder Furcht, sondern Aufregung.
Einer der Gruppenmitglieder wagte sich vor, während die anderen zurückblieben und die Umgebung sicherten. Sie bildeten eine kleine Formation, um sich zu verstecken, damit keine anderen Tiere sie zufällig entdecken und von hinten angreifen konnten.
Kurz darauf kam das Gruppenmitglied, das sich in den Tunnel gewagt hatte, mit grimmiger Miene zurück.
„Laut der Sonde sind drei Druks da unten.“
Die Gruppenmitglieder reagierten unterschiedlich, die meisten verzogen ebenfalls das Gesicht, aber ein paar sprangen mit begeisterten Gesichtern auf.
„Was ist passiert?“, fragte Lex seinen nicht kämpfenden Kameraden Barry.
„Drei Druks bedeutet, dass der Spirit Well groß genug ist, um drei von ihnen zu versorgen. Aber gleichzeitig ist jeder Druk unglaublich schwer zu besiegen. Sie fressen verschiedene Metalle und nehmen sie in ihren Körper auf, wodurch sie ihre Verteidigung verstärken.
Junge Druks, wie der, den du gesehen hast, bekommen ihren harten Körper durch die Metalle, aber erwachsene Druks bilden eine einzigartige Legierung, die noch schwerer zu durchdringen ist. Drei Druks bedeuten, dass zwei wahrscheinlich Eltern sind und einer wahrscheinlich ein Kind. Gegen zwei erwachsene Druks anzutreten … ist keine besonders spannende Vorstellung. Aber gleichzeitig ist die Belohnung umso größer.“
Lex beobachtete still, wie Ptolemy den Plan mit den anderen Kämpfern besprach. Er fragte sich, ob er die Ablenkung durch den Kampf nutzen sollte, um zum Brunnen zu gelangen. Wenn jemand davon erfahren würde, wäre das sehr verdächtig.
Als sie mit ihren Plänen fertig waren, ging die Gruppe weiter in den Tunnel hinein.
Ihr Hauptplan war, den jüngeren Druk zu fangen, wenn möglich, um ihn gegen die Älteren einzusetzen. Sollte eine Gefangennahme jedoch unmöglich sein, würden sie einen Weg finden, die Bestien einzeln zu bekämpfen. Sie machten sich keine Illusionen, dass ein Kampf gegen alle drei gleichzeitig ihr Ende bedeuten würde.
Es dauerte nicht lange, kaum ein paar Minuten, bis sie erneut auf den Druk stießen, den Lex zuvor entdeckt hatte, der immer noch schlief.
Die angesammelte Spannung vermischte sich mit Angst, als die Gruppe leise ihre Positionen einnahm. Barry und Lex waren ganz hinten, während ein paar andere vor gingen, um sicherzustellen, dass die beiden Erwachsenen nicht in der Nähe waren.
Je länger sie brauchten, desto größer wurde die Spannung. Lex wurde sich plötzlich seines Herzschlags sehr bewusst. Er schlug nicht schnell und blieb gleichmäßig, aber plötzlich fühlte es sich an, als würde jeder Schlag wie ein Hammer versuchen, seine Brust zu durchbrechen.
Ba-dump. Eine der Wachen, eine Frau, näherte sich den Druk und hielt ein Seil aus Rinde in der Hand. Ba-dump. Drei weitere umzingelten die Gruppe und versuchten, eine Abwehrformation aufzubauen. Ba-dump. Alle zogen ihre Waffen, deren Klingen in der Dunkelheit des Tunnels glänzten.
Ba-dump. Ein Schweißtropfen rollte Ptolemäus über die Stirn. Ba-dump.
Ein Nicken, so subtil, dass man es leicht übersehen hätte, wenn man nicht genau hingesehen hätte, von einem der Gruppenmitglieder war die Bestätigung, die sie brauchten. Die Erwachsenen waren weit weg. Ba-dump.
Genauso wie sie vor kurzem so plötzlich überfallen worden waren, überfielen sie diesmal die Druk. Gegen Druks war jegliches Metall nutzlos, daher bestanden ihre Waffen aus speziellen synthetischen Materialien, die härter und schärfer als Stahl sein sollten. Trotz der Überraschung gelang es ihnen jedoch nicht, die Bestie vollständig zu durchbohren.
Der Druk brüllte nicht wütend, als er die Augen öffnete. Nein, der Tunnel selbst stieß einen schrillen Schrei aus, als er ihre Blasphemie hörte. Die Wände bebten unter dem Gewicht der Bestie, die sich aufrichtete, und bebten erneut, als alle Metallerze aus ihnen herausgerissen wurden und wie schmelzendes Eis zu Boden fielen.
Der Anblick einer riesigen, wütenden Bestie, die sie mit mörderischem Blick anstarrte, hätte eine schwächere Gruppe eingeschüchtert, aber nicht diese. Bis jetzt lief alles nach Plan. Sobald die Bestie aufstand, schwangen verschiedene Mitglieder der Gruppe ihre Seile durch die Beine der Bestie.
Sie wollten es nicht fesseln, sondern umdrehen. Mit übermenschlicher Kraft zogen die Mitglieder der Gruppe das Biest mit den Seilen in die Luft, während andere es erneut angriffen und umdrehten. Seine beiden vorderen Klauen, seine Hauptwaffen, wurden tief in die Tunnelwände gedrückt, damit der Druk sie nicht so leicht herausziehen konnte.
Auf dem Kopf stehend und bewegungsunfähig konnte das Biest sich nicht wehren, als die Gruppe begann, es mit ihren Formationen zu unterdrücken. Das Biest war definitiv noch jung und zu sehr daran gewöhnt, dass seine Feinde sich von seiner Macht einschüchtern ließen. Was es nicht wusste, war, dass Drohungen für diese Akademiestudenten nichts bedeuteten, außer Zeit, um einen Gegenangriff vorzubereiten.
Bis jetzt lief alles nach Plan. Aber als der Druk endlich aus dem Schock über das, was mit ihm geschah, erwachte, brüllte er vor Wut!
Die Stalaktiten zerbrachen allein durch die Kraft seiner Stimme, und Lex wurde zurückgestoßen und musste sich von Barry stützen, aber sonst passierte nicht viel. Seine Klauen steckten bereits in der Wand, und er war so manipuliert worden, dass er nicht seine ganze Kraft aufbringen konnte, um sie herauszuziehen.
Es entstand eine ungewöhnliche Pattsituation, in der der Druk nicht angreifen konnte, aber keiner der Menschen ihm Schaden zufügen konnte.
Aber die Pattsituation würde nicht lange anhalten. Wenn die Menschen nichts unternahmen, würden die anderen beiden irgendwann merken, dass etwas nicht stimmte. Die Zeit arbeitete gegen sie.
„Versucht es mit Zähmungs- oder Unterwerfungstechniken“, schlug Lex plötzlich vor. Seine körperliche Verteidigung war beeindruckend, aber das musste nicht unbedingt auch für seinen Verstand gelten.
Ptolemy warf Lex einen bösen Blick zu, bevor er sich an jemand anderen wandte und ihm zunickte. Das hatten sie ohnehin vor, aber dank Lex‘ Vorschlag sah es nun so aus, als wäre es seine Idee gewesen. Im Grunde war das egal, aber Ptolemy ärgerte sich darüber, dass Lex die Lorbeeren einheimste.
Plötzlich begann Lex‘ Herz schneller zu schlagen. Irgendetwas stimmte nicht.
