Das Knirschen der toten Blätter unter seinen Füßen war ungewöhnlich laut, als Lex zum ersten Mal allein das Lager verließ. Normalerweise hätte er sich an diesem klaren Geräusch erfreut, aber diesmal machte er sich nur Sorgen, weil er nicht gelernt hatte, sich leise und ohne Spuren durch den Wald zu bewegen.
Aber auf dieser Reise durch einen bewussten Wald, gefangen in einer Welt, die nicht seine eigene war, ohne GPS oder auch nur einen Kompass, war kein Platz für Selbstzweifel. Nein, hier gab es keine helfende Hand. Der einzige Weg, wie Lex jemals zurückkommen konnte, war, die notwendigen Schritte zu unternehmen und Risiken einzugehen.
Außerdem, wer brauchte schon ein GPS, wenn er das schicke Monokular hatte? Lex setzte das Monokular vor sein linkes Auge und machte sich schnell auf den Weg. Da er nicht wusste, wie man seine Spuren verwischt, beschloss er, nach seiner Rückkehr einen Erkundungsbericht zu schreiben, um seine Unternehmung glaubwürdiger zu machen. Mit den Infos aus dem Monokular würde er sowieso mehr erfahren als die anderen Expeditionsmitglieder.
Lex joggte fünfzehn Minuten lang, bis er den Einflussbereich des Lagers erreicht hatte. Er wusste nicht, was Ptolemy gemacht hatte, aber Goli hatte das Lager nach dem ersten Tag nicht angegriffen, und die meisten Tiere hatten das Gebiet verlassen. Das hieß nicht, dass die Gefahr gebannt war, aber zumindest wurden sie nicht mehr auf die gleiche Weise angegriffen.
Lex holte eine Eichel aus seinem Rucksack, zerdrückte sie in seiner Faust und bedeckte sich mit Eichelstaub. Diese Eichel, die Karom ihm gegeben hatte, würde Lex ermöglichen, sich vor Golis Sinnen zu verstecken und einen Großteil der Gefahr für sich zu beseitigen.
Aber er musste trotzdem vorsichtig sein. Das Beste, was er tun konnte, um unentdeckt zu bleiben, war, sich in der Nähe von Bäumen zu halten und sich zwischen hohem Gras oder hinter zufälligen Büschen zu ducken. Das würde ihn zwar nicht wirklich verstecken, aber zumindest das Geräusch seiner Schritte auf knirschenden Blättern dämpfen.
Zum Glück war es nicht so schlimm, wie es schien, da er sich während seiner Begleitexpeditionen schon ein wenig daran gewöhnt hatte, sich durch den Wald zu bewegen.
Derzeit folgte er einem Wasserlauf in der Hoffnung, dessen Quelle zu finden. Karom hatte ihm erzählt, dass sich eine der ihm am nächsten gelegenen Minen tief unter einem See befand, aber bisher hatte noch niemand eine gefunden.
Es war schwer zu sagen, wie viel Zeit im Wald verging, da es in dieser Welt kein Konzept von Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang gab.
Stattdessen schienen die Blätter immer ein warmes, glühendes gelbes Licht auszustrahlen, das den Wald wie in einer ewigen Mittagssonne erscheinen ließ.
Zumindest erleichterte das Lex die Identifizierung von Kreaturen, die ihm über den Weg liefen. Vor sich sah er eine kleine schuppige Kreatur, die ein bisschen wie eine Heuschrecke aussah, nur etwa einen Meter breit, und aus dem Bach trank.
Um kein Risiko einzugehen, umging Lex das Wesen, wie er es schon so oft getan hatte, als ihm das Monokel etwas Interessantes zeigte. Es identifizierte Gold!
Hinter ein paar Büschen verbarg sich ein natürlich geformter Tunnel, der in einem Winkel von 30 Grad in die Erde abzusteigen schien. Direkt am Eingang des Tunnels lag jedoch ein kleiner Stein mit Goldstückchen darin.
Durch seine lange Zusammenarbeit mit dem Waffenschmied hatte Lex etwas Interessantes gelernt, das seiner Meinung nach den wahren Grund für den Wert von Gold auf der Erde erklärte. Gold war ein hervorragender Leiter für spirituelle Energie, und wenn es bei der Herstellung von Waffen oder anderen Gegenständen mit anderen Metallen vermischt wurde, verbesserte es deren Eigenschaften erheblich.
Könnte das eine Goldmine sein? Lex steckte den goldhaltigen Stein in seinen Rucksack und beschloss, den Tunnel vorsichtig zu erkunden.
Der Tunnel war total dunkel und ein krasser Gegensatz zum hellen Wald, aber obwohl das Lex nervte, funktionierte das Monokular einwandfrei. Als Lex langsam runterging, fing das Monokular an, andere wertvolle Erze und Mineralien zu erkennen.
Lex freute sich schon über seine tolle Entdeckung, als das Monokular plötzlich ein rotes Warnzeichen anzeigte. Zum Glück war die Gefahr nicht in den üblichen fetten Buchstaben geschrieben, die bedeuteten, dass Lex angegriffen werden würde.
Vor ihm in der Höhle, versteckt in der Dunkelheit, befand sich eine Art Kreatur, die glücklicherweise schlief und über die das Monokular keine Informationen in seinem Speicher hatte. Aber obwohl es die Kreatur nicht identifizieren konnte, lieferte es Lex zahlreiche Informationen über sie.
Es war riesig, mit einer Körperlänge von 6,1 Metern, fast einem Dutzend kurzer, dicker Beine, zwei sichelförmigen Klauen und einem Gesicht, das direkt auf seinem Torso zu sitzen schien.
Sein Körper war nicht schuppig oder träge, sondern bestand aus einer ungewöhnlichen Mischung aus Metallen und Mineralien.
Was auch immer es war, es wog mehrere Tonnen und Lex dachte, dass die Metalle, aus denen sein Körper bestand, extrem wertvoll sein mussten. Lex beschloss, kein Risiko mehr einzugehen, verließ leise die Höhle und nahm auf dem Weg nach draußen noch ein paar Steine mit.
Lex verbrachte noch ein paar Stunden damit, nach einem markanten Orientierungspunkt zu suchen, der ihm helfen könnte, eine der Minen zu finden, die er suchte, aber als er keinen fand, entschied er, dass es sicher war, die Geschichte über den Tunnel im Lager zu erzählen. Wenn sich der Tunnel als wertvoll erweisen sollte, würde sich die Aufmerksamkeit aller hierhin konzentrieren, was es für Lex einfacher machen würde, andere Orte im Wald zu erkunden.
Als er zum Lager zurückkam, ging Lex, sehr zur Erleichterung des Studenten, der gerade Wache stand, zuerst zu einem Mann namens Barry, erzählte ihm von dem Tunnel und zeigte ihm die Steine, die er mitgebracht hatte. Barry war so eine Art Tausendsassa und hatte tiefes Wissen über Geologie, Metallurgie, Energetik, Thermodynamik und eine Reihe anderer Gebiete, von denen Lex keine Ahnung hatte.
Anfangs hörte Barry interessiert zu, aber sobald Lex begann, die Kreatur zu beschreiben, sprang er von seinem Stuhl auf und schrie: „Druk! Du hast eine Druk-Höhle gefunden? Wir werden reich! Schnell, jemand muss Ptolemy rufen! Sag ihm, dass wir reich werden!“
Lex war erschrocken und verwirrt über Barry, der wie ein Verrückter lachte.
„Barry, was zum Teufel ist ein Druk und warum werden wir reich?“
„Druks sind Kreaturen, die in Spirit Wells leben, Lex! Wenn wir die Existenz eines Spirit Wells bestätigen können, wird uns die Akademie für diese Entdeckung belohnen!“
Plötzlich hatte Lex das Bedürfnis, Karom aus tiefstem Herzen zu verfluchen.
