Lex war so fertig, dass er den zunehmenden Druck um seinen Hals erst gar nicht bemerkte. Aber als sein Kopf wegen einer der Wurzeln ein bisschen wackelte, wurde ihm klar, dass ihm jemand eine Massage gab.
Erschrocken sprang er auf und drehte sich um, um zwei Wurzeln zu sehen, die sich nach oben bogen, als würde jemand seine Hände heben, um zu erklären, dass er keine bösen Absichten hatte.
„Was zum …“, murmelte Lex, während er versuchte, die Situation zu begreifen.
„Bro, Broseph, Brobert, Brosellini, entspann dich. Du bist so gestresst. Das ruiniert meine friedliche Stimmung.“
Die Stimme … schien aus den Wurzeln zu kommen. Lex sah weder einen Mund noch sonst jemanden, also konnte es nur das sein.
„Seid ihr … Trelops?“, fragte Lex, der sich plötzlich an etwas aus einem seiner Kurse erinnerte. Trelops waren eine der sieben Hauptrassen dieses Reiches, aber die Informationen über sie schienen vage zu sein. Was er jedoch mit Sicherheit sagen konnte, war, dass es sich um eine Art empfindungsfähige Pflanzen handelte.
„Bro, natürlich bin ich ein Trelop. Mein Name ist Karom, schön dich kennenzulernen. Ich muss sagen, die negativen Schwingungen, die du ausgestrahlt hast, haben mich erschüttert, Bro. Du musst dich entspannen. Das passt nicht zu deiner Aura.“
„Karom, wie der Wald? Der Wald ist nach dir benannt?“
„Alter, warum machst du das mit mir? Wenn du schon meinen vollständigen Namen verwenden musst, dann lautet er Karom Alejandro Forest III. Ich bin der Wald, Alter, er ist nicht nach mir benannt. Nun ja, ich bin der Wald bis zur Deadfall-Klippe. Danach kommt mein Cousin, Goli Malevolent Forest. Lass dich nicht von seinem frischen Ahorn-Aussehen täuschen, dieser Typ ist ein Rassist.
Er hat mit niemandem außer Trelops zu tun.“
Lex war wieder einmal verwirrt, aber er versuchte, seine üblichen Vorstellungen von Lebewesen loszulassen, da er sich nun in einer neuen Welt befand. Dies war ein Wald voller Hunderter verschiedener Pflanzenarten und wahrscheinlich Hunderttausender Bäume. Dennoch behauptete Karom, der ganze Wald zu sein – wie war das möglich?
Aber es schien nicht so, als wären die Definitionen von Trelops in seinem Unterricht vage gewesen, sondern dass er sie einfach nicht richtig verstehen konnte.
„Nun, es freut mich auch, dich kennenzulernen“, antwortete Lex schließlich, nachdem er die Situation begriffen hatte. „In Zukunft solltest du deine Wurzeln nicht ohne zu fragen um den Hals von jemandem wickeln, das kann als unhöflich angesehen werden.“
„Bro, kannst du mir das übel nehmen? Du hast dich auf meine Wurzeln gelegt. Wenn überhaupt, war das unhöflich. Aber schon gut, ich verstehe schon, ihr Menschen seid seltsam. Ich sage dem anderen Menschen auch immer, dass Goli es nicht mag, wenn man durch ihn hindurchgeht, aber er bleibt stur. Nun, es ist mir egal, was ihr macht.
Sag mal, hast du Parfüm oder so was auf dem Rücken? Das riecht echt gut.“
„Kein Parfüm“, antwortete Lex kurz, während er sich wieder auf den Boden setzte. Die Überraschung, Wurzeln um seinen Hals zu haben, hatte ihm einen Adrenalinstoß versetzt, aber jetzt, wo sich die Situation beruhigt hatte, wurde Lex wieder bewusst, wie müde er war. Außerdem vermutete er, dass der „angenehme Geruch“, von dem Karom sprach, von der Lotusblume auf seinem Rücken kam.
Lex würde auf keinen Fall irgendwelche Informationen darüber preisgeben. Nur noch eine halbe Million Jahre, dann würde ihm der Lotus eine 5-Sterne-Welt bescheren.
„Verdammt, Mann, das ist echt schade“, antworteten die Wurzeln enttäuscht und ließen die Köpfe hängen. „Ich hatte gehofft, mit einem Parfüm ein paar Wiesen beeindrucken zu können. Meine Mutter nervt mich ständig, ich soll mir eine Freundin suchen. Es stimmt wirklich, was man sagt: Selbst wenn man aus dem Wald seiner Eltern auszieht, hören sie nie auf, einen zu kontrollieren. Sie sagt, wenn ich mir nicht selbst eine Freundin suche, verkuppelt sie mich mit einem Sumpf!
Sümpfe sind viel zu anhänglich, Mann, glaub mir, mit einem Sumpf willst du nichts zu tun haben!“
„Seid ihr deshalb zu mir gekommen? Um mich nach dem Parfüm zu fragen?“ Lex war, wie zu erwarten, etwas beschützerisch, wenn es um die Lotusblume ging, und dies war das erste Mal, dass jemand Anzeichen dafür zeigte, die Lotusblume zu spüren.
„Teilweise. Du riechst gut, also wirst du mit den meisten Trelops gut zurechtkommen. Mit Goli allerdings nicht, also versuch es gar nicht erst.“
Lex nickte und fuhr fort: „Der andere Mensch, mit dem du sprichst. Er heißt nicht zufällig Ptolemy, oder?“
„Ja, Bruder, Ptolemy. Er hat mich vor ein paar Wochen angesprochen, und wir haben einen Deal gemacht. Ich werde die Bäume aus dem Weg räumen, bis zum Deadfall-Felsen, und im Gegenzug hat er mir ein paar echt seltene Samen für meinen Wald mitgebracht. Bruder, wenn ich mit der Renovierung fertig bin, wirst du mich nicht wiedererkennen.“
Irgendwie musste Lex bewundern, wie gut Ptolemy auf diese Expedition vorbereitet war. In diesem Fall sollte er sich ein Beispiel an Ptolemy nehmen und mit seinen eigenen Vorbereitungen beginnen.
„Hey Karom, da du ein viel größeres Gebiet abdecken kannst als ich, habe ich eine Frage an dich. Weißt du von irgendwelchen Geiststeinminen oder großen Energiereservoirs in der Nähe?“
„Viele, Bruder, und sie sind alle unter der Erde. Aber ich kann sie dir nicht verraten, weil ich sie brauche. Aber ich kann dir ein paar in Golis Gebiet nennen. Wenn er wegziehen müsste, wäre ich so glücklich, Bruder. Er ist so nervig.“
Unerwartet erfuhr Lex auf diese Weise die Lage mehrerer Geiststeinminen.
Wenn ihre Expedition auch nur eine davon entdecken könnte, wäre das schon ein Erfolg, weshalb Lex wusste, dass es nicht so einfach sein sollte, davon zu erfahren.
Er verbrachte den Rest des Tages damit, mit Karom zu plaudern und ihm indirekte Fragen zu stellen, um mehr über Trelops zu erfahren. Er weigerte sich zu glauben, dass es nicht mehr dahintersteckte und dass ein Lebewesen etwas sein konnte, das Teil der Landschaft sein sollte. Das war ihm zu seltsam.
Als er zum Abendessen ging, folgte Karom ihm nicht, da er es nicht gewohnt war, vor zu vielen Menschen zu sprechen. Als Lex sein Zelt verließ, war er überrascht, wie sehr sich die Umgebung des Lagers verändert hatte.
Die Bäume hatten begonnen, sich von selbst aus dem Weg zu bewegen, und als ob das noch nicht genug wäre, stampften sie mit ihren Wurzeln den Boden an ihrer neuen Stelle fest, um eine ebene Straße zu schaffen.
Er konnte die relativ gerade Straße sehen, die tief in den Wald führte, aber einige sich bewegende oder schlurfende Bäume in der Ferne machten deutlich, dass der Weg noch nicht fertig war.
Als er nach dem Abendessen zu seinem Zelt zurückkehrte, war Karom verschwunden, was Lex völlig recht war. Er sah sich in der Herberge um, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war, bevor er schlafen ging. Er brauchte Ruhe, denn morgen würde die Expedition wieder losgehen.
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Mary stand still im Verhörraum neben dem Gewächshaus, ihr Gesichtsausdruck eiskalt. Ein Teil von ihr war zugegebenermaßen etwas verärgert, dass sie die Raskals nicht richtig verhören konnten. Das lag daran, dass die Schildkröte Sovereign etwas mit ihnen gemacht hatte, das sie zu willenlosen Marionetten machte.
Da sie nicht gesehen hatte, was er getan hatte, war sie sich nicht sicher, was genau er getan hatte. Das Ergebnis war jedenfalls, dass die Raskals jede Frage gehorsam beantworteten.
Was sie erfuhr, war … wirklich frustrierend. Die Raskals hatten keine Ahnung, für welche Organisation sie arbeiteten, einfach weil sie nie neugierig darauf gewesen waren. In gewisser Weise waren sie die perfekten Soldaten, da sie keine wertvollen Informationen behalten konnten, die sie weitergeben könnten.
Sie wussten weder den Grund für den Angriff noch ob es eine Fortsetzung geben würde. Alles, was sie sagen konnten, war, dass ihr Ziel darin bestand, das Gasthaus zu zerstören, schlicht und einfach.
Sie widerstand dem Drang, sich die Stirn zu reiben, als sie an die Probleme dachte, die vor ihnen lagen.
Abgesehen davon, dass Z und Todd verletzt waren und die Nacht in ihren jeweiligen RPs verbringen mussten, hatten sie keine wirksame Maßnahme gegen weitere Angriffe. Wer auch immer sie angegriffen hatte, würde wohl kaum so schnell aufgeben, und wenn das der Fall war, mussten sie sich vorbereiten.
Wenn es in diesem ganzen Chaos überhaupt etwas Positives gab, dann war es, dass die Schildkröte vorhatte, alle toten Raskals als Dünger zu verwenden, und daher sehr zufrieden war. Sie sollten das Wachstum der Delinquent Vines beschleunigen, hatte man ihr gesagt.
Gerade als sie unentschlossen darüber war, was sie tun sollte, bemerkte sie etwas Wunderbares!
Die Lich Anita hatte ihre Prüfung bestanden und war nun offiziell Mitglied des Inns-Personals. Ein breites Grinsen huschte über ihr Gesicht. Lex hatte ihr von Anitas Stärke erzählt, und die würde sich definitiv als nützlich erweisen, sollten sie erneut angegriffen werden.
Schnell schmiedete sie neue Pläne und beschloss, Anita etwas besser kennenzulernen. Auf diese Weise hätte sie zumindest etwas vorzuweisen, wenn Lex aufwachte.
