Während Z das Gefühl hatte, dass der Kampf ewig dauerte, waren kaum ein paar Minuten vergangen. Selbst wenn er sich zurückhielt, lagen Sean und die Kinder mit geschwollenen Gesichtern auf dem Boden und konnten nicht aufstehen, weil sie wiederholt von einer Karte geschlagen wurden, die durch seine Blutlinie verstärkt war.
Heidi stand stattdessen wie erstarrt da.
Es war keine Angst, die ihr Gesicht verzerrte, sondern Schock! Sean und die anderen waren vielleicht nicht auf Alexanders Niveau – wer war das schon? Aber sie hatten immerhin einen guten Ruf an der Troy Academy. Sie waren körperlich fit, sportlich und hatten alle eine Art Kampftraining absolviert.
Zs Aussage, er würde nur mit einer Hand kämpfen, war zu einem Witz geworden. Von Anfang bis Ende hatte er sich keinen Zentimeter bewegt.
Sie biss die Zähne zusammen, aber so sehr sie auch keine Schmerzen spüren wollte, die verzweifelte Situation hatte sie aus ihrer privilegierten Wut geweckt. Vage blitzten einige Dinge, die ihr Vater ihr gesagt hatte, in ihrem Kopf auf, und so sehr sie es auch hasste, ging sie vorwärts.
Die Wut, die Frustration und die Bitterkeit in ihrem Gesicht verstärkten nur noch die Freude der Zuschauer. Es war wie eine Szene aus einem Drama. Die meisten von ihnen wussten nicht einmal, was zu dem Streit geführt hatte, aber das spielte keine Rolle mehr. In solchen Situationen war der Gewinner im Recht. Sie warteten darauf, was sie tun würde. Würde sie angreifen?
Würde sie schreien? Würde sie ihn des Betrugs bezichtigen?
Ihre Entscheidung überraschte alle. Als sie nah genug an Z herangekommen war, unterdrückte sie alle ihre Gefühle und brachte sich dazu zu sagen: „Beende das. Ich gebe nicht auf und ich will mich nicht mit einer ‚Ich schlage keine Frauen‘-Rede beleidigen lassen.“
Z, der bereits einen Schweißtropfen auf seiner Stirn spürte, konnte es auch kaum erwarten, den Kampf zu beenden. Wie ein silberner Blitz zischte die Karte durch die Luft, gefolgt von einem lauten Knall, der durch den Schlag auf Heidis Gesicht verursacht wurde.
Als sie auf den Boden fiel, machte sie sich nicht die Mühe aufzustehen, sondern konzentrierte sich nur darauf, die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen. Sie suchte in der Menge, bis ihr Blick auf Pamela fiel.
Sie hatte schon oft gehört, dass emotionale Schmerzen viel schlimmer seien als körperliche, aber ihre brennende, pochende Wange fühlte sich viel schlimmer an als jede Verlegenheit. Natürlich übertraf die Kombination aus Verlegenheit und Schmerz alles andere.
„Es tut mir leid, dass ich dich beleidigt habe“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Es war meine Schuld, dass ich voreilige Schlüsse gezogen habe.“
Z nickte, als er ihre Entschuldigung hörte, und ging dann von der Bühne, um nach Pamela zu sehen.
Heidi war jedoch noch nicht fertig. Sie wandte sich an den Gastwirt, der alles beobachtet hatte, und sagte: „Ich entschuldige mich für mein Fehlverhalten. Ich konnte meine Gefühle nicht kontrollieren.“
Der Gastwirt nickte nur, bevor er ging. Dass sie sich bei ihm entschuldigte, war nicht Teil der Wette, sie tat es aus freien Stücken. Lex konnte deutlich sehen, dass sie sich dazu überwinden musste, aber die Tatsache, dass sie es getan hatte, war eine große Sache.
Da sie nicht länger im Mittelpunkt stehen wollte, verließ Heidi direkt die Taverne.
Die Menge war enttäuscht, dass der Kampf so schnell vorbei war, aber da sie alle schon da waren, nutzten viele die Gelegenheit, um sich selbst zu promoten. Rivalen forderten sich öffentlich heraus, und schnell wurden weitere Kämpfe angesetzt.
Lex interessierte das aber nicht mehr, denn er hatte seine Aufmerksamkeit auf Ragnar gerichtet. Der General schien tatsächlich gut gelaunt zu sein, was eine angenehme Abwechslung war.
Normalerweise, wenn jemand ihn suchte, hatte das mit schlechten Nachrichten zu tun.
„Lange nicht gesehen, General. Wie geht’s dir?“
„Großartig“, antwortete er mit einem Grinsen im Gesicht. „Nach Vegus Minima haben wir auch Vegus Prime zurückerobert. Jetzt bleibt nur noch Vegus Maxima, und in ein paar Wochen sollten wir die Kontrolle wieder vollständig zurückerlangt haben.“
„Schön, dass deine Mission gut läuft, auch wenn es wohl noch zu früh für einen Urlaub ist. Was kann ich für dich tun?“
„Ha, Urlaub! Ich weiß gar nicht mehr, wann ich das letzte Mal Urlaub hatte!“, musste der General lachen. „Ich brauche tatsächlich deine Hilfe in einer heiklen Angelegenheit. Außerdem muss ich mich im Voraus entschuldigen, falls ich dich mit meinen Handlungen beleidigt habe.“
Lex hob neugierig eine Augenbraue. Ragnar kam Lex trotz seines Rufs als sehr freundlicher Mann vor, wenn man seine Position bedenkt.
Er erklärte: „Während der Mitternachtsspiele hatte ich die Gelegenheit, der Teufelin Loretta und ihren Kollegen zu begegnen. Ich nutzte diese Chance, um ihre Aura und ihre Energiesignaturen aufzuzeichnen. Die Aufzeichnung der Energiesignaturen selbst schadet ihnen in keiner Weise, aber sie geben uns die Möglichkeit, sie möglicherweise aufzuspüren oder zumindest zu identifizieren, sollten sie in hochsichere Bereiche eindringen.
Das Imperium hat noch ein paar andere Verwendungszwecke dafür.
Loretta ist ein wichtiges Ziel, auch wenn ich selbst nicht weiß, warum. Ich dachte, dass ich, sobald ich die Sache gemeldet hätte, von einem Gesandten angesprochen und gebeten worden wäre, zu einem der Hauptplaneten zurückzukehren. Denn in den letzten paar hundert Jahren war ich auf Rückeroberungsmissionen unterwegs – im Wesentlichen habe ich Land zurückerobert, das an Dämonen verloren gegangen war. Doch das ist nicht passiert.
Stattdessen wurden meine bisherigen Befehle außer Kraft gesetzt und ich wurde angewiesen, die Angelegenheiten im Vegus-System innerhalb von sechs Monaten zu regeln. Danach sollte meine gesamte Flotte und ich an die galaktische Front beordert werden.“
Als er den letzten Satz sagte, war Ragnars Gesicht äußerst grimmig, und auch ohne dass er etwas sagte, verstand Lex, was er meinte.
„Du glaubst, jemand schickt dich an einen gefährlichen Ort, um dir möglicherweise etwas anzutun und dich daran zu hindern, die aufgezeichneten Signaturen weiterzugeben?“
„Ja. Als General ist meine Befehlskette im Militär klar, sodass man leicht nachvollziehen kann, woher meine Befehle kommen. Aber meine Befehle kamen nicht von der Armee, sondern aus dem Haus eines bestimmten Herzogs. Normalerweise habe ich im Imperium eine höhere Autorität, aber in Krisenzeiten wird die Autorität der lokalen Verwaltungsadeligen drastisch erhöht, sodass ich keine andere Wahl habe, als die Befehle zu befolgen.
Die Verteidigung der Galaxie hat Vorrang vor der Rückeroberung einiger Planeten.“
„Du verdächtigst diesen Herzog?“
„Nein, ich halte die Forderung des Herzogs für berechtigt, aber ich glaube, dass die Umstände manipuliert wurden, um künstlich einen Bedarf an Verstärkung zu schaffen. Ich glaube auch, dass jemand den Herzog auf meine Informationen aufmerksam gemacht hat, sodass er mich gegenüber anderen Truppen in der Nähe bevorzugt hat.
Vielleicht ist das eine Verschwörung, vielleicht auch nicht. So oder so möchte ich die aufgezeichnete Aura bei dir hinterlegen, bis ich sie zurückholen kann, oder falls ich sterben sollte, kann ein von mir bestimmter Nachfolger sie abholen.“
„Leider kann ich nichts für dich aufbewahren“, sagte der Gastwirt entschuldigend. Doch bevor Ragnar allzu enttäuscht sein konnte, fügte er hinzu: „Aber ich kann dir garantieren, dass niemand deine Sachen anrühren wird, solange du bei mir ein Zimmer mietest und deine Sachen hier lässt.“
Ragnar grinste und mietete sofort ein Zimmer.
*****
Langsam öffnete Rafael die Augen. Da sein Körper sich gerade erst erholt hatte und er zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt wieder zu Bewusstsein kam, war sein Kopf etwas benommen und er hatte seine Erinnerungen noch nicht zurückerlangt.
Sein verschwommener Blick fiel auf die Decke, und die Zeit schien sich in Zeitlupe zu bewegen. Ein dumpfes Klingeln erfüllte seine Ohren, doch er schien es nicht zu bemerken, und einige Minuten lang blieb er so liegen.
„Wo … bin … ich?“, dachte er und brauchte eine ganze Weile, um den Gedanken zu Ende zu bringen. Aber sobald der Gedanke vollständig war, kamen seine Erinnerungen zurück. Es waren nicht nur Erinnerungen an die Zeit unmittelbar vor seinem „Unfall“, sondern Erinnerungen an sein ganzes Leben. Seine Eltern, seine Freunde, seine Hoffnungen, seine Träume …
Tränen liefen ihm über das Gesicht, als er seine zitternde Hand hob und sie vor seine Augen hielt. Seine jugendliche Hand, frei von Narben und Falten, erfüllte ihn mit mehr Freude, als er jemals in seinem ganzen Leben empfunden hatte.
In diesem Moment öffneten sich die Türen des Zimmers, und seine beiden Eltern waren erschüttert, als sie ihren Sohn sahen, der weinend auf seine Hand starrte.
Sie dachten, er hätte Schmerzen oder wäre durch den Unfall traumatisiert, und eilten zu ihm. Sie riefen ihn und versuchten, mit ihm zu reden, aber Rafael hörte ihre Worte nicht.
Er schaute nur mit unendlicher Freude auf seine Hände und dachte bei sich: „Ich kann es nicht glauben, es hat funktioniert! Ich habe es geschafft! Ich bin wirklich in der Zeit zurückgereist!“
