Zwei Tage nachdem Lex eingecheckt hatte, kam eine kleine Gruppe Leute in die Taverne „Bent Benches“. Wie zu erwarten war, war der Laden komplett leer.
„Ist hier jemand?“, rief einer der Männer genervt.
„Einen Moment bitte, ich bin gerade beschäftigt“, kam es von hinter der Theke. Die Gruppe beugte sich vor und sah einen dünnen jungen Mann, der sich in Embryonalstellung zusammengerollt hatte.
„Wir suchen diesen Mann, hast du ihn gesehen?“, fragte der erste Mann und hielt ein Foto von Lex hoch.
„Nur ein paar Minuten, bitte, ich bin gleich bei euch“, antwortete der Mann, während er anfing zu wippen und seine Atmung schwerer und lauter wurde.
„Was meinst du mit ein paar Minuten? Steh auf und antworte mir, du Bengel, du weißt nicht, mit wem du es zu tun hast“, sagte der Mann, sprang über den Tresen und griff nach dem Mann auf dem Boden. Aber die Dinge verliefen nicht wie sonst.
Der Tavernenwirt streckte seine Hand aus und packte nicht nur den Hals des Mannes, sondern seinen gesamten Körper, da sich seine Hand zu einer riesigen Klaue vergrößert hatte.
„Ich sagte, gib mir ein paar Minuten“, wiederholte er, aber seine Stimme klang nicht mehr menschlich. Leider konnte der Mann seine Stimme nicht mehr hören, da sein Körper bereits in der Klaue des Tavernenwirts zerquetscht worden war.
Der Rest der Gruppe schrie und wich entsetzt vor dem blutigen Anblick zurück, doch ihr Lärm machte den Tavernenwirt nur noch wütender. Seine Pupillen verengten sich zu vertikalen Schlitzen und sein Gesicht begann sich zu einem riesigen Maul zu verformen.
Grüne Schuppen bedeckten seine Haut, aber bevor die Verwandlung weitergehen konnte, spie er eine einzige Stichflamme aus seiner Nase, die die Gruppe zu Asche verbrannt hat.
Nachdem die Störung beseitigt war, schloss der Tavernenwirt die Augen und atmete tief durch, während er langsam wieder die Gestalt eines Menschen annahm.
„Atme tief durch“, murmelte der Mann immer wieder vor sich hin, während er sich in aller Ruhe beruhigte.
*****
Lex wachte ausgeruht und gut gelaunt auf, gähnte herzhaft und streckte sich. Nicht, dass er eingeschlafen und unachtsam gewesen wäre, aber mit Fenrir in der Nähe war es für jeden viel schwieriger, sich an Lex anzuschleichen. Fenrir war zwar nicht besonders stark, aber seine Sinne waren unübertroffen.
Er konnte nicht nur Lebewesen, Früchte oder grundsätzlich alles Essbare in seiner Nähe wahrnehmen, sondern sogar die Emotionen der Menschen in seiner Umgebung genau erspüren.
Mit dieser Fähigkeit hatte Lex den letzten Tag damit verbracht, die anderen auf dem Campingplatz kennenzulernen. Tatsächlich …
„Hey Joel, seid ihr fertig?“, fragte Lex, als er aus seinem Zelt kam und sich am Kopf kratzte.
„Fast“, antwortete ein Katzenmensch, oder genauer gesagt, ein männlicher Neko. „Ich koche gerade Frühstück, während die anderen packen. Wir können los, sobald alle gegessen haben.“
„Klingt gut“, meinte Lex, während er die Gruppe beobachtete. Die Gruppe bestand aus fünf Jungs und vier Mädels … äh, fünf Männern und vier Frauen. Joel und seine Freundin waren Neko, aber die anderen waren von verschiedenen anderen Rassen. Sie waren Touristen, die sich zusammengetan hatten und eine Reisegruppe gebildet hatten, angeführt von einem Vogelwesen, das eine lokale Tourismusfirma leitete.
Da Fenrir sie als ehrlich und freundlich eingeschätzt hatte, schloss sich Lex ihrer Gruppe an, zumindest bis zu ihrem nächsten Ziel. Danach würde er entscheiden, ob er bei ihnen bleiben würde oder nicht. Schließlich gab es keinen besseren Weg, Aliens im Urlaub zu verstehen, als sich ihnen anzuschließen.
Wie immer sprang Lex auf Fenrirs Rücken und die beiden machten sich auf die Suche nach Früchten im Wald. Lex hatte versucht, echtes Wild zu jagen, aber in der Nähe der Touristengebiete schien es nicht viele Tiere zu geben.
Während Fenrir rannte, dachte Lex darüber nach, was Mary ihm über Tetsuya erzählt hatte. Er hatte nicht besonders auf die Geschichte über die Herberge reagiert, auch nicht darauf, dass er trotz seiner schweren Verletzungen gerettet worden war. Er kaufte einfach ein Reise-Gesichtsreinigungsset, mit dem er sein Aussehen für 24 Stunden verändern konnte, und verließ die Herberge.
Nicht nur Lex, auch Mary war verwirrt über sein Verhalten. Aber keiner von beiden konnte etwas daran ändern.
Nachdem er genug Obst gesammelt hatte, kehrte Lex zum Lager zurück und teilte seine Ernte mit der Gruppe. Da er mitgekommen war, war es nur fair, dass er sich irgendwie an der Gruppe beteiligte.
Nach dem Frühstück machten sie sich auf den Weg zu ihrem nächsten Ausflugsziel, Heaven Island. Diese Insel war wegen ihrer ungewöhnlichen Eigenschaft, dass sie schwebte, ein beliebtes Reiseziel! Es handelte sich nicht um eine künstlich angelegte Insel, sondern um eine natürlich entstandene. Laut Reiseführer schwebte die Insel, weil sie ursprünglich ein riesiger Asteroid mit ungewöhnlichen magnetischen Eigenschaften gewesen war.
Sie schwebte ständig über einem großen Canyon und konnte dessen Grenzen nicht verlassen. Man vermutete, dass der Canyon ein bestimmtes spirituelles Feld ausstrahlte, das die Insel daran hinderte, herunterzufallen, aber auch daran, sich aus dem Canyon zu bewegen.
Nachdem die Familie Dimitri nach einer kurzen Untersuchung festgestellt hatte, dass die Insel keine besonders seltenen Erze enthielt, renovierten sie die Oberfläche so, dass Pflanzen wachsen konnten, und machten sie zu einem Touristenziel.
Nach umfangreichen Untersuchungen und Gesprächen mit den Einheimischen fand Lex heraus, dass alle Planeten im X-14-System einen starken Tourismus hatten. Der Grund dafür war, soweit Lex das beurteilen konnte, dass alle Planeten fest unter der Kontrolle der Dimitri-Familie standen und es daher keinen Raum für interne Konflikte gab.
Die Planeten waren nicht in Länder, sondern in Zonen entsprechend ihrer landwirtschaftlichen Produktion unterteilt, und keine der Touristenattraktionen befand sich in der Nähe wichtiger landwirtschaftlicher Flächen.
Das Fehlen größerer innerer Konflikte, die gute Sicherheitslage und die verschiedenen Attraktionen für unterschiedliche Spezies machten den Planeten zu einem idealen Standort für eine boomende Industrie. Als Lex zum Beispiel auf dem Weg zur Insel war, erfuhr er, dass Sümpfe eine große Anziehungskraft auf Schleime ausübten.
Eine weitere interessante und unerwartete Information, die Lex erhielt, war, dass Schleime erstklassige Bürger des Jotun-Imperiums waren.
Soweit man der kurzen Beschreibung auf der Liste des Emporiums entnehmen konnte, wurden Schleime nicht nur ohne Lebensdauer geboren, was bedeutete, dass sie niemals sterben würden, solange sie nicht getötet wurden, sondern sie hatten auch eine so starke Rückendeckung, dass das Reich ihnen erlaubte, ohne intergalaktisches Visum durch sein Territorium zu reisen.
Das passte nicht zu Lex‘ Eindruck von den matschigen, geleeartigen Wesen, die ihren Körper verändern konnten, um sofort zu hervorragenden Trampolinen zu werden, aber er beschloss, es zu akzeptieren. Das Universum war ein seltsamer Ort, er musste flexibel denken.
Die Gruppe, mit der Lex unterwegs war, reiste nicht mit dem Zug, sondern mit einem Fahrzeug namens Hoverplates. Das war genau das, wonach es klang: eine große, flache Plattform, die sich in die Luft erhob und in die gewünschte Richtung flog. Natürlich gab es mehrere Vorrichtungen, um zu steuern, wie viel Wind in die Plattform geblasen wurde, damit die Passagiere nicht gestört wurden und nicht herunterfallen konnten.
Als sie auf der Insel ankamen, checkten sie für zwei Tage in ein Hotel ein, um danach ihre Reise fortzusetzen. Obwohl Lex keine Reservierung hatte, gab er fast alle Spirit-Münzen aus, die er dabei hatte, um ein Zimmer zu bekommen. Das war echt gut für seine Recherche. Er machte sich detaillierte Notizen über das Hotel und überlegte, wie er das Inn verbessern könnte.
*****
Darius saß in seinem Zimmer, rauchte seine Pfeife und schaute sich eine Sendung an. Es war schon eine Weile her, seit er jemanden angeheuert hatte, um nach dem Jungen zu suchen, mit dem er sich gestritten hatte, und obwohl sie sich noch nicht bei ihm gemeldet hatten, war er von ihren Fähigkeiten überzeugt. Schließlich hatte er schon mal mit ihnen zusammengearbeitet.
Plötzlich wurde jedoch die Tür zu seinem Zimmer eingetreten und sein Vater stürmte mit einem so wütenden Gesichtsausdruck herein, wie Darius ihn noch nie gesehen hatte. Er wusste nicht, was seinen Vater so wütend gemacht hatte, aber er hatte eine starke Vermutung. Er musste seine Unschuld bewahren.
„Vater“, begann er zu sagen, aber bevor er weiterreden konnte, wurde er so hart ins Gesicht geschlagen, dass sein Körper durch den Raum geschleudert wurde!
Verwirrt, voller Schmerz und in Panik versuchte Darius, seinen Angreifer anzusehen, um zu verstehen, was genau vor sich ging. Da bemerkte er sie. Es war eine Gruppe von Wachen, die alle die Uniform der Eliteeinheit der Familie Dimitri trugen. An ihrer Spitze stand ein Mann mittleren Alters in Bürokleidung, aber es bestand kein Zweifel daran, dass er das Sagen hatte.
„Kleiner Bengel, bevor du etwas sagst, hör mir lieber erst mal zu. Es ist mir egal, ob du an dem Terroranschlag beteiligt warst oder nicht, da du mit dem einzigen Opfer verfeindet warst, stehst du bereits auf der Liste der Verdächtigen. Weißt du, was das bedeutet? Es bedeutet, dass du bereits zum Tode verurteilt bist, ohne Gerichtsverfahren.“
Darius spürte, wie sich sein Magen zusammenzog und sein Herz für einen Moment stehen blieb, als er dem Mann zuhörte. Nein, er durfte nicht sterben!
Doch gerade als er wieder etwas sagen wollte, griff der Mann nach ihm und hielt ihm mit der Hand den Mund zu.
„Ob du was gemacht hast oder nicht, du bist schon schuldig. Ich gebe dir eine Chance zu reden, also hör mir besser zu, damit ich die Terroristen finden kann. Wenn mir was gefällt, reduziere ich vielleicht deine Strafe. Sonst sorge ich persönlich dafür, dass von dir nichts übrig bleibt, was man in ein Grab legen kann.“
Damit ließ der Mann Darius los und trat einen Schritt zurück, damit er reden konnte.
Mittlerweile hatte Darius vor Angst fast seinen Verstand verloren. Er konnte nicht denken, nicht einmal daran, wie er sich retten könnte. Sein Blick wanderte zu seinem Vater, aber statt Unterstützung sah er nur ungezügelte Wut.
Als er nach ein paar Augenblicken nicht antwortete, verschwendete der Mann keine Zeit mehr mit ihm. Er trat vor und spritzte ihm etwas Serum in den Hals.
Eine Minute später fragte er: „Was hast du mit den Terroristen zu tun?“
„Sie haben mich vor ein paar Wochen kontaktiert“, antwortete Darius, dessen Verstand nun völlig betäubt war und dessen Augen leer starrten. „Es war an dem Tag, als Tetsuya in das Reich der Foundation vorgedrungen war und mich brutal zusammengeschlagen hatte, als ich ihn während eines Ausflugs der Akademie überfallen wollte. Sie boten mir an, Tetsuya für mich zu töten, wenn ich ihnen einen Gefallen tun würde.
Ich nutzte meine Verbindungen, um einen der Wachen in der Raumstation der Stadt abzulenken, die für Leute zuständig war, die zu diesem Planeten reisten. Es waren nur ein paar Minuten, und es passierte nichts, aber sie betrachteten den Gefallen als erledigt. Danach haben sie sich so lange nicht mehr bei mir gemeldet, dass ich dachte, jemand würde mir einen Streich spielen. Bis sie mir ein Video schickten, in dem sie Tetsuya töteten.“
Der Mann nickte, als hätte er genau das erwartet. Er wandte sich an einen der Männer hinter ihm und sagte: „Verhöre ihn gründlich. Hol alle Informationen, die wir brauchen. Wenn du fertig bist, töte ihn.“
Darius reagierte nicht, da sein Verstand noch benommen war, aber sein Vater reagierte. Anstatt sich gekränkt zu fühlen, war er erleichtert. Wenn sie Darius töten würden, würde ihre Wut wohl nachlassen.
Zumindest dachte er das, bis der Mann mittleren Alters sich zu ihm umdrehte und sagte: „Weil du so ein verräterisches Kind großgezogen hast, bist du mitschuldig an seinem Verbrechen, weil du ihm keine bessere Erziehung gegeben hast.
Du solltest dir lieber überlegen, wie du bei den Ermittlungen helfen kannst, sonst bist du der Nächste, der hingerichtet wird.“
Der Vater fiel auf die Knie. Er war verloren.
