Sobald Lex den Park verlassen hatte und auf die Kopfsteinpflasterstraße kam, wurde er sofort schneller. Der Stil und die Architektur der Gebäude waren ganz anders als das, was Lex von der Erde gewohnt war, aber das war ihm jetzt egal. Er wollte nur noch an einen sicheren Ort kommen.
Die Straße, ein breiter, durch die Stadt führender Weg, war mit großen rechteckigen Objekten übersät, von denen Lex annahm, dass es Fahrzeuge waren, obwohl er keine Reifen sehen konnte.
Die „Autos“ hatten auch keine Fenster, sodass er nicht hineinschauen konnte und auch nicht wusste, wie man sie öffnete, sodass sie automatisch als Versteck ausschieden.
Die Gebäude, die nur ein paar Stockwerke hoch waren, sahen aus, als wären sie aus großen Felsen herausgeschnitten worden, da sie keine Fugen oder Nähte hatten und, was am wichtigsten war, keine Türen oder Fenster! Wie sollte er da reinkommen?
Lex humpelte weiter in der Dunkelheit, immer weiter weg vom Park. Zum Glück schien es keine lebenden Zombies zu geben, die auf den Straßen herumstreiften. Er sagte „lebende“ Zombies, weil die Straßen mit toten, verfaulten Leichen übersät waren, von denen er nur annehmen konnte, dass es Zombies waren. Das beruhigte ihn, denn das bedeutete wahrscheinlich, dass lebende Menschen die Leichen beseitigten …
Ein lautes Krachen erregte seine Aufmerksamkeit, gefolgt von weiteren Geräuschen. Es schien, als würde jemand kämpfen. Nach kurzem Überlegen bewegte er sich langsam auf die Geräusche zu und versuchte, sich so gut wie möglich versteckt zu halten. Wenn er ein paar Leute finden würde, könnte er vielleicht überlegen, sich ihnen anzuschließen.
In den wenigen Minuten, die er gelaufen war, hatten seine Schmerzen etwas nachgelassen, wenn auch nur geringfügig. Das bewies zumindest, dass Botlam Dew vorerst wirkte.
Er lehnte sich an die Autos, um Halt und Deckung zu finden, und spähte um eine Ecke, um zu sehen, ob er einen Blick auf den Kampf erhaschen konnte.
Was er sah, waren keine Menschen, die gegen Zombies kämpften, sondern ein acht Fuß großes Monster, das aussah, als wäre es einst ein Löwe gewesen, der eine kleine Horde Zombies gnadenlos verschlang. Die Zombies bewegten sich in ihrem üblichen langsamen Tempo, versammelten sich um den Löwen und versuchten, ihn anzugreifen.
Sie kratzten und bissen den Löwen, schienen ihm aber keinen Schaden zuzufügen, während der Löwe lässig einem Zombie in den Kopf biss und etwas aus seinem Körper zu saugen schien. Der bereits verweste Zombie schrumpfte zusammen, bevor der Löwe ihn wegschleuderte, ihn gegen ein nahe gelegenes Auto schleuderte und den nächsten biss.
Lex war entsetzt. Dann begann er langsam rückwärts zu gehen. Obwohl seine Schritte schon leicht waren, gab er sein Bestes, um beim Rückzug nicht das geringste Geräusch zu machen. Jedes Mal, wenn sein Rucksack raschelte, erschrak er! Diese Welt war zu gruselig! Die Situation schien sich jedoch nicht zu verbessern.
Als er sich umdrehte, sah er mehrere Zombies aus der Ferne auf den Löwen zukommen, und er stand direkt in ihrem Weg! Die lauten Geräusche des Kampfes waren in der stillen Nacht zu deutlich zu hören. Er musste sofort aus ihrer Sichtweite verschwinden!
Schnell änderte er die Richtung und ging eine andere Straße entlang, sein Messer fest umklammert, als wäre es das Einzige, was ihm Mut gab. Wieder zuckte ein Blitz über den Himmel, und der darauf folgende Donner schien den Beginn eines verheerenden Sturms anzukündigen. Der Regen setzte spontan ein und fiel mit solcher Geschwindigkeit und Heftigkeit, dass er eine angreifende Armee in den Schatten gestellt hätte.
Ungefähr zu dieser Zeit sah er endlich ein Gebäude, bei dem ein kleiner Teil der Mauer eingestürzt war. Er dankte seinem elenden Glück, dass sich das Blatt endlich gewendet hatte, stolperte auf das Gebäude zu und betrat es. Es war jetzt völlig dunkel, und abgesehen von den gelegentlichen Blitzen hatte Lex keine andere Lichtquelle. Er hatte ein wenig Angst; er wollte das Gebäude nicht betreten, ohne etwas sehen zu können.
Was, wenn er direkt in einen Zombie laufen würde? Da fiel ihm wie eine Offenbarung vom Himmel ein, dass er eine Taschenlampe eingepackt hatte.
Er tastete in seinem Rucksack herum, suchte nach der Lampe und schaltete sie ein. Um in der Dunkelheit nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, betrat er sofort das Gebäude und gelangte in einen Raum, der wohl einmal ein Wohnzimmer gewesen war. Zerbrochene Möbel und Glasscherben bedeckten den Boden wie Schutt, und der Raum wies deutliche Spuren eines Kampfes auf.
Ein paar Skelette lagen zerbrochen und zerstückelt auf dem Boden.
Das Einzige, was in dem Raum fehlte, war eine Tür, die weiter ins Haus führte. Die Leute hier mussten einen anderen Weg rein und raus haben. Lex musste das irgendwie rausfinden. Aber jetzt musste er erst mal rasten.
Lex stolperte in eine Ecke des Raumes und zog die Überreste einer Couch heran, um sich damit zu bedecken, während er sich ausser Sichtweite hinsetzte, um sich auszuruhen. Er schloss die Fackel, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, blieb aber wachsam, falls Zombies auf ihn zukommen sollten. Das Messer hielt er immer noch fest in der Hand.
*****
Eine Frau stand nervös in einem großen Salon, gekleidet in einen sehr formellen Anzug, und hielt die Hand ihres Sohnes fest umklammert. Ihr Sohn, ein kleiner Junge, der neben ihr stand, sah sich verwundert und ehrfürchtig in dem großen Raum um. Das Kind war schon einmal in viel prunkvolleren Räumen gewesen, aber es war noch jung und Erinnerungen, selbst solche, die nur wenige Monate zurücklagen, waren für ihn zu weit zurückliegend, ganz zu schweigen von denen aus noch weiter zurückliegenden Zeiten.
Seine linke Hand fühlte sich etwas unangenehm an – seine Mutter drückte sie zu fest, aber er sagte nichts, weil er wusste, dass seine Mutter das nur tat, wenn es ihr nicht gut ging. Seine Mutter fühlte sich in letzter Zeit oft nicht gut, sie dachte, er wüsste das nicht, aber er merkte es. Er wusste allerdings nicht, wie er sie aufmuntern konnte, er war schließlich nur ein Kind.
Manchmal teilte er sein Müsli mit ihr oder hob Süßigkeiten auf, die er in der Schule bekommen hatte, um sie ihr zu geben.
In seiner rechten Hand hielt das Kind einen goldenen Schlüssel. Es war ein Spielzeug, das er irgendwo gefunden hatte, er wusste nicht mehr wo, und er mochte es sehr. Wenn er den Schlüssel in der Hand hielt, fühlte er sich stärker, und manchmal, wenn ihm kalt war, wärmte er ihn. Er versuchte, seiner Mutter den Schlüssel zu geben, damit sie sich besser fühlte, aber sie war meistens mit anderen Dingen beschäftigt.
Er hatte den Schlüssel immer bei sich, damit er ihn seiner Mutter geben konnte, wenn sie nicht so viel zu tun hatte.
Während das Kind in Gedanken versunken war, kam ein alter Mann ins Zimmer, der von einem Pfleger gestützt wurde und eine Krankenschwester hinter ihm herging, die einen Infusionsständer mit einem Tropf an der Hand des Mannes schob. Der alte Mann sah schwach aus, aber seine Augen strahlten Energie aus, als er die Frau vor sich ansah.
„Hera, mein Kind, schön, dich zu sehen, schön, dich zu sehen. Wie lange haben wir uns nicht gesehen. Komm näher, lass mich dich besser sehen.“ Der Mann sprach fröhlich und winkte die Frau zu sich heran.
„Ich erinnere mich an deine Hochzeit, was für ein glücklicher Tag. Das waren viel glücklichere Zeiten“, sagte der alte Mann, während er in Erinnerungen schwelgte.
„Ja“, sagte Hera leise und versuchte, sich nicht an damals zu erinnern. Ihr Mann war gestorben, zusammen mit dem Rest ihrer Familie, und die Erinnerung an glücklichere Tage bereitete ihr mehr Schmerz als Trost. Der alte Mann vor ihr war gar nicht so alt. Er war Ende 50 und bei ihrer Hochzeit war er noch stark und gesund gewesen.
Eine seltene Krankheit hatte ihm in den letzten Jahren die meiste Kraft geraubt und ihn in seine derzeitige Lage gebracht. Er war auch ein alter Freund der Familie und der einzige, der sich bisher bereit erklärt hatte, sie zu treffen. Es war seltsam, dass so viele Menschen, die sie früher für nahestehend gehalten hatte, sich plötzlich von ihr distanziert hatten, nachdem ihre Familie gestorben war und sie mittellos zurückgeblieben war.
Selbst als dieser alte Mann, Will, sich zu einem Treffen bereit erklärte, hatte sie Angst, dass er Hintergedanken hatte. Dennoch hatte sie keine andere Wahl, als es zu versuchen.
„Das muss der kleine Jimmy sein. Was für ein hübscher Junge“, sagte der alte Mann und sah das Kind an. Aber Jimmy versteckte sich plötzlich hinter seiner Mutter, als wolle er sich vor ihm verstecken.
Hera lächelte den alten Mann schüchtern an, als wolle sie sich für das Verhalten des Kindes entschuldigen, aber Will schien das nichts auszumachen und er sah sie nur liebevoll an.
„Ich war sehr überrascht, von dir zu hören. Ich hatte nichts von deiner Familie gehört … Es tut mir leid, das zu hören“, sagte der Mann mit trauriger Stimme. „Ich hätte mich selbst gemeldet, wenn ich davon gewusst hätte. Meine Gesundheit hält mich auf Trab.
Ich treffe kaum noch jemanden.“
„Das ist schon in Ordnung“, sagte Hera mit einiger Mühe. „Sie haben Ihre eigenen Probleme. Es ist schon eine große Gnade, dass Sie sich bereit erklärt haben, mich zu treffen …“
„Unsinn!“, unterbrach sie der alte Mann. „Du bist wie eine Tochter für mich, Kind. Wie könnte ich dich allein da draußen lassen, nachdem ich gehört habe, was du durchgemacht hast? Du wirst bei mir bleiben, und ich werde dir helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Das ist beschlossen.“
„Nein, das ist nicht …“, versuchte die Frau zu sagen. Sie hatte nicht vor, Almosen anzunehmen, aber der alte Mann ließ nicht mit sich reden.
„Kein ‚Nein, das geht nicht‘, Kind, nichts davon. Dieser alte Mann kann nicht mehr viel tun, aber das heißt nicht, dass ich Familie allein in der Welt leiden lasse. Dein Vater war wie mein Bruder, deine Mutter wie meine ältere Schwester. Wie könnte ich ihnen in die Augen sehen, wenn sie erfahren würden, dass ich dich so leiden lasse? Nein, Kind, du darfst mich nicht wie einen Fremden behandeln.
Du musst bleiben und diesem alten Mann Gesellschaft leisten. In den letzten Jahren war es so düster in diesem Haus, deine Anwesenheit wird es beleben.“
Hera kamen fast die Tränen, aber sie beherrschte sich schnell. Der alte Mann war hartnäckig und stur, aber sie spürte eine fürsorgliche Wärme, die sie schon lange nicht mehr empfunden hatte.
Das Kind, das bisher alles mit angehört hatte, sah den alten Mann und seine Mutter immer wieder an. Es schien, als würden sie jetzt bei ihm leben, und irgendwie machte das seine Mutter glücklich. Das Kind überlegte kurz, dann schlich es sich langsam hinter seiner Mutter hervor und näherte sich dem furchterregend aussehenden alten Mann.
Er war dünn und faltig und hatte überall am Körper hervortretende Adern, aber wenn er seine Mutter glücklich machen konnte, musste er ein guter Mensch sein.
Schließlich hielt er dem alten Mann den goldenen Schlüssel hin und murmelte: „Für dich.“
Der alte Mann war von der Geste des schüchternen Kindes überrascht, lächelte aber und streckte die Hand aus, um den goldenen Schlüssel zu nehmen. Als er den Schlüssel berührte, erschütterte ihn jedoch etwas zutiefst, während er ihn voller Entsetzen und Aufregung anstarrte!
