Obwohl Marlo sich selbst zum König erklärt hatte und New York von einem Bundesstaat zu einem unabhängigen Land geworden war, änderte sich praktisch nichts an der Art und Weise, wie die Dinge funktionierten. Es wurden keine Gesetze geändert, keine neuen Regierungsbehörden geschaffen und niemand erhielt Sonderrechte.
Dennoch war eine solche Veränderung über Nacht für die Menschen auf der Erde zu drastisch, um sie zu akzeptieren. Schon am nächsten Tag kam es zu Unruhen und Protesten, die die Straßen von Manhattan füllten. Anstatt sie aufzulösen, sorgte die Polizei lediglich für Ruhe. Am Ende des Tages gab der Gouverneur von New York eine Erklärung ab, in der er zusammenfassend feststellte, dass es keinen Unterschied mache, ob die Menschen die Wahrheit akzeptierten oder ablehnten.
Die ganze Welt veränderte sich, ganz zu schweigen von New York, und sie konnten die Veränderungen akzeptieren oder ihr Glück versuchen.
Vielleicht würde Marlo, sobald er seine privaten Angelegenheiten geregelt hatte, seine Aufmerksamkeit wieder auf New York oder sogar die ganze Erde richten, aber weder der Rat noch die Politiker in New York hatten eine Ahnung, was passieren würde.
Natürlich würde der Rat diese Bedrohung nicht einfach so hingennehmen, und während Marlo zum Gasthaus zurückkehrte, begannen sie bereits, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Wie wirksam diese sein würden, ließ sich noch nicht sagen. Der Rat hielt ihn für einen normalen Nascent-Kultivierenden und hatte keine Ahnung, was es bedeutete, ein Prime zu sein. Wer konnte es ihnen verübeln? Nur wenige im gesamten Universum wussten davon.
*****
Später an diesem Tag wachte Lex endlich auf.
Anders als sonst war es kein allmählicher Prozess. In einem Moment schlief er noch, im nächsten war er hellwach. Auch ohne sich zu bewegen oder die Augen zu öffnen, spürte Lex einen enormen Unterschied! Nicht nur seine Kraft hatte zugenommen, auch seine Gedanken flossen mit einer nie dagewesenen Leichtigkeit.
Es war, als hätte er Fesseln getragen, die ihn festhielten, und sich nun endlich davon befreit.
Lex lag immer noch im Bett, ohne die Augen zu öffnen, und rief seinen Status auf.
Name: Lex Williams
Alter: 23
Geschlecht: männlich
Kultivierungsstufe: Regal Embrace Body Tempering Stufe 4 abgeschlossen
Gesundheit: optimal
Mitternachtspunkte: 9.730.745
Mitternachtsinn-Level: 3
Bemerkungen: Selbst Bären im Winterschlaf sind nicht so verantwortungslos wie du! Kümmere dich um deine Gäste!
Ein erleichtertes Lächeln huschte über Lex‘ Gesicht. Wie er vor langer Zeit erfahren hatte, war sein Tumor durch das Absolvieren aller vier Stufen der Regal Embrace entfernt worden. Er war körperlich und geistig in Topform und fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit wieder wie er selbst.
Er fühlte sich wie der Typ, der in seiner Freizeit Videospiele entwickelt hatte, wie der Typ, der einen 7-Millionen-Dollar-Deal ausgehandelt hatte, wie der Typ, der mit Auszeichnung abgeschlossen hatte, obwohl er nur in letzter Minute die ganze Nacht durchgearbeitet hatte.
„Mary“, rief er, als er sich langsam aufsetzte. Er war langsam, nicht weil er erst wieder lernen musste, seine Kraft zu kontrollieren. Nein, trotz der enormen Kraftsteigerung hatte er das Gefühl, sich jetzt noch besser kontrollieren zu können. Er stand langsam auf, weil er in Gedanken versunken war, wie seine Reise begonnen hatte.
Er dachte an die Nacht zurück, als er sich in seinem Zuhause so unruhig gefühlt hatte, dass er mitten in der Nacht in einen Park gegangen war. Er dachte an die Sternschnuppe, die er gesehen hatte. Er dachte an den Wunsch, den er sich gewünscht hatte. Er dachte daran, wie er Marys Stimme zum ersten Mal gehört hatte und sich für verrückt gehalten hatte.
„Endlich bist du fertig“, sagte Mary mit einem Lächeln, als sie vor ihm auftauchte. Sie war ähnlich wie Lex angezogen und ihre roten Haare waren zu einem ordentlichen Dutt zusammengebunden. Lex erinnerte sich daran, dass sie bei ihrer ersten Begegnung wie Mary Jane ausgesehen hatte und auch nach ihr benannt war, aber jetzt hatte er irgendwie das Gefühl, dass sie sich subtil verändert hatte.
„Ja, bin ich. Endlich.“ Er lächelte sie warm an, bewegte sich aber nicht und sagte nichts weiter. Nach ein paar Augenblicken sah Mary ihn verwirrt an.
„Ist etwas los?“
„Nein, nein, alles in Ordnung. Ich habe nur über alles nachgedacht, was ich bisher mit dem Gasthaus gemacht habe. Ich war in verschiedenen Welten.
Ich habe gegen Zombies gekämpft und gegen Wölfe. Ich hatte Gäste aus verschiedenen Spezies und verschiedenen Galaxien, vielleicht sogar aus anderen Welten. Ich habe eine KI eingestellt, einen Friseur engagiert, einen kleinen See angelegt und dann einen großen.
Ich habe einen Gärtner eingestellt und dann eine Schildkröte, die im Garten arbeitet. Alles war so … so zufällig. Ich glaube, wegen meines Tumors fiel es mir schwer, mich lange auf eine Sache zu konzentrieren.“
Er schenkte Mary ein Lächeln, die mit einem schwachen Lächeln antwortete. Lex‘ Worte und Tonfall schienen nicht zusammenzupassen. Die Worte klangen, als sollte er glücklich sein, aber sein Tonfall klang kritisch.
„Aber ich schätze, das Leben ist manchmal zufällig, oder? So zufällig wie ein System, das vom Himmel fällt. Ein System, das Menschen aus dem ganzen Universum transportieren kann, aber irgendwie hängen geblieben ist und auf mich gefallen ist, während es die Erde gescannt hat.“
In diesem Moment war Mary klar, dass Lex misstrauisch war, und zwar nicht nur wegen dem System, sonst hätte er sie nicht so komisch angeschaut.
„Ja, so ist das wohl. Das Leben ist so zufällig wie ein ‚augmentierter Avatar, den das Midnight Inn mir zur Eingewöhnung zur Verfügung gestellt hat‘. Das waren doch deine Worte, oder? Mann, du hast damals echt wie ein Roboter geredet, aber das hat sich ja schnell geändert.“
Mary seufzte resigniert und sagte: „Du kannst einfach fragen, was du wissen willst, du musst nicht so frech sein. Ich kann dich sowieso nicht anlügen.“
Lex lachte leise, seine vorherige kritische Haltung war verschwunden und er war wieder ganz der Alte. „Entschuldige, entschuldige. Ich war nur etwas dramatisch. Aber selbst wenn ich frage, kenne ich die Antwort wahrscheinlich schon. Etwas darüber, dass meine Autorität nicht ausreicht. Aber versuchen wir es trotzdem.
Wer weiß, vielleicht habe ich genug Autorität für einen Hinweis.“
Jetzt war Lex einfach nur frech und Mary sah ihn genervt an.
„Lass uns noch mal von vorne anfangen, okay? Woher kommt das System?“
„Im Moment reicht deine Autorität nicht aus, um die Herkunft des Systems zu erfahren.“
„Okay, das habe ich mir schon gedacht. Nächste Frage: Gibt es noch andere Systeme?“
Mary lächelte resigniert. Es schien, als hätte das Verschwinden des Tumors Lex stark beeinflusst, und einige Dinge, die zuvor offensichtlich waren, konnten Lex nun nicht mehr täuschen.
„Im Moment hast du nicht genug Berechtigung, um eine solche Frage zu beantworten.“
„Warum habe ich das System bekommen?“
„Das war Zufall. Das System hatte eine Verzögerung und du warst zufällig in seiner Reichweite.“
„Ja, ja, ein System, das buchstäblich aus dem Nichts KI erschaffen kann, hat eine Verzögerung gehabt, während es über meinen Kopf geflogen ist. Ich dachte, du hättest gesagt, du dürftest nicht lügen.“
„Das darf ich nicht, das ist die Antwort, die ich vom System erhalten habe.“
Lex rieb sich das Kinn, während er Mary beobachtete und versuchte, zu entscheiden, ob er ihr glauben sollte oder nicht. Ehrlich gesagt vertraute er ihr. Aber es gab viele Unklarheiten bezüglich des Systems, die ihn einfach beunruhigten.
„Okay, weiter geht’s. Das System spricht mit mir über ‚Bemerkungen‘. Heißt das, dass das System lebt?“
„Im Moment hast du nicht genug Berechtigungen, um solche Details über das System zu erfahren.“
„Vorhersehbar, vorhersehbar. Aber es bleibt eine Tatsache, dass das System mit mir sprechen kann, da es dies in Form von Bemerkungen tut. Aber du, Mary, bist nicht das System selbst, richtig?“
„Ja, ich bin eine Assistentin, die vom System bereitgestellt wird, um dem Host zu helfen.“
„Siehst du, ich finde es seltsam, dass das System mir eine so gute Helferin gegeben hat. Ich kann den Zweck des Systems nicht verstehen. Von Anfang an, als ich das Starterpaket geöffnet habe, hat das System darauf geachtet, mir nicht zu helfen und mich alles selbst machen zu lassen.
Es hat mir nicht bei meiner Kultivierung geholfen, es hat mir keine Informationen über das Universum gegeben und mir keine Möglichkeit geboten, feindselige Gäste fernzuhalten. Es war reines Glück, dass ich am Ende die Regal Embrace bekommen habe. Es ging sogar so weit, dass es mir in den ersten Quests mit dem Tod gedroht hat, als ich am verwundbarsten war und am ehesten versagen konnte.
Da alles an dem System darauf ausgelegt war, mich dazu zu bringen, Dinge selbst zu tun, und mir dabei das Leben schwer zu machen, warum sollte es mir dann einen so hilfreichen Assistenten geben? Das fühlt sich … widersprüchlich an.
„Wenn du nach dem Zweck des Systems fragst, dann ist es, die größte und großartigste Herberge im Universum zu beherbergen, die ihresgleichen sucht.“
„Aha, und warum ist das so?“
„Im Moment hast du nicht genug Autorität, um die Gründe für das System zu erfahren. Für jemanden, der selbst so viel davon profitiert hat, klingst du ziemlich undankbar.“
Lex lachte über Marys Vorwurf.
„Ich will echt nicht undankbar sein. Das System ist super und hat mein Leben in jeder Hinsicht verbessert, ganz zu schweigen davon, dass es mir buchstäblich das Leben gerettet hat, indem es einen Tumor entfernt hat, von dem ich ohne das System nichts gewusst hätte. Ich hab nur das Gefühl, dass die Dinge nicht so einfach sind, wie ich angenommen habe.“
Während er mit Mary redete, sortierte Lex auch seine Gefühle. Als er das System bekam, hatte er diese massive Veränderung viel zu leicht akzeptiert, wahrscheinlich unter dem Einfluss seines Tumors. Jetzt, wo er wieder klar denken konnte, verarbeitete er den Schock, der ihn wahrscheinlich schon am ersten Tag hätte treffen müssen.
„Okay, letzte Frage. Du musst nicht antworten, wenn du nicht willst.“
Daraufhin hob Mary eine Augenbraue. Dieser neue und verbesserte Lex war … viel zu gründlich.
„Vor den Mitternachtsspielen, noch bevor ich die Quest bekommen habe, hast du mir gesagt, ich solle die nächste Quest mit Bravour bestehen. Ich glaube nicht, dass das System dir erlaubt hätte, mir Hinweise zu geben, bevor ich die Quest bekommen habe. Was hatte das also zu bedeuten?“
