„Ich hoffe, du verstehst das, Mr. Marlo“, sagte der Mann, während er mit einem Finger an seinem Kragen zupfte und ihn lockerte. „Ich bin nur im Auftrag meines Kunden hier. Ich hab mit all dem nichts zu tun, ich überbringe nur eine Nachricht.“
Trotz seines Lächelns konnte man dem Mann seine Nervosität an seinem Schweiß ablesen.
„Bitte kläre mich darüber auf, was Ihr Mandant mir mitteilen möchte“, sagte Marlo und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er saß nicht in den luxuriösen Möbeln, die er sich für seine Wohnung ausgesucht hatte. Nein, er saß derzeit auf dem Stuhl des Regionaldirektors von Bluebird im Hauptbüro von Bluebird.
Der Anwalt wusste nicht, wie oder warum der Mann so lässig auf einem so wichtigen Stuhl sitzen konnte und warum niemand sonst im Gebäude etwas zu ihm sagte, aber es war zu spät, um den Plan zu ändern.
„Es ist so, Mr. Marlo. Sie haben sich im Laufe der Jahre viel Ansehen erworben, aber gleichzeitig weiß jeder, dass Sie schwer verletzt sind.
Du könntest wahrscheinlich einen guten Kampf gegen andere Golden Core-Experten liefern, aber dieser Kampf wäre dein letzter. Und nach deinem kürzlichen Verschwinden vermuten alle, dass deine alten Verletzungen deinen Zustand verschlimmert haben.
Ich meine, deine Schüler wurden so sehr schikaniert, dass einer von ihnen sogar deinen Unterricht verlassen hat, und du hast nichts unternommen. Dein Ruf hat gelitten.“
Je mehr der Anwalt redete, desto breiter wurde Marlos Grinsen, aber aus irgendeinem Grund machte das den Anwalt nur noch nervöser.
„Trotzdem respektiert mein Mandant dich sehr und will dir keinen Ärger machen. Wir brauchen nur zu wissen, wo Larry Dershaw ist. Wenn du uns sagst, wo er ist, werden deine Bankkonten wieder aufgefüllt und alle deine Geschäfte laufen wieder normal.“
Anstatt zu antworten, fing Marlo an zu lachen. Aber je lauter er lachte, desto mehr Druck verspürte der Anwalt. Er war erst am Anfang der Foundation-Realm, sodass selbst Marlos normale Aura ihn leicht unterdrücken konnte, ganz zu schweigen von seiner jetzt aufsteigenden Aura.
Je mehr Marlo lachte, desto wütender wurde er. Bis plötzlich etwas in seinem Körper klickte.
Seine neue Form der Kultivierung, die so lange kurz vor der Vollendung unterdrückt worden war, war endlich abgeschlossen. Er war kein Kultivierender mehr. Er beschritt nun den Weg eines Prime.
Mit seinem Durchbruch explodierte Marlos Aura mit einer Kraft, die die Erde selten gesehen hatte. Wäre einer der fünf Familienoberhäupter, die zuvor die stärksten Menschen auf dem Planeten gewesen waren, hier gewesen, wären sogar sie unterdrückt worden.
Der Anwalt fiel von seinem Stuhl, als er den Verrückten ansah, der vor Lachen brüllte.
*****
Midnight Manor, The Midnight Inn
„Wirt!“, rief Blane aufgeregt, „es ist definitiv eine Weile her! Aber mir geht es großartig! Ich bin endlich wieder mit meiner Freundin Iris vereint!“ Blane sah zu den Mädchen, deren Hand er fest umklammert hielt, und das breite Grinsen auf seinem Gesicht hätte nicht ehrlicher sein können.
Als Lex Blane das letzte Mal gesehen hatte, und sogar heute, als er Chen sah, waren die beiden vor Lex normalerweise sehr unterwürfig gewesen. Schließlich hatten sie Falak getroffen und gesehen, wie respektvoll sogar er dem Gastwirt gegenüber war. Aber jetzt strahlte Blane nur noch endlose Freude und Aufregung aus, sonst nichts.
Lex beobachtete die heldenhafte Frau, die Blanes Herz höher schlagen ließ, und las ihren Status.
Name: Iris
Alter: 24
Geschlecht: Weiblich
Kultivierungsdetails: Qi-Training 4. Stufe
Spezies: Mensch
Prestige-Level im Midnight Inn: 1
Zustand: Hat schwere Verletzungen erlitten und kann sich nicht mehr kultivieren oder stark anstrengen! Ihre Lungen sind schwer verletzt und können nur behandelt werden, um die Schmerzen zu lindern, aber nicht vollständig geheilt werden. Mehrere kleine Wunden am ganzen Körper wurden festgestellt. Die Patientin leidet unter stark erschöpfter Vitalität!
Anmerkungen: Sie hat das Leben einer Kriegerin geführt, aber dem Tod entkommen. Sie hat sich definitiv einen weichen Strampler verdient!
Lex ließ sich nichts anmerken, aber ihr Zustand verriet ihm, wie schwer ihr Leben gewesen sein musste. Das war verständlich, denn bis vor kurzem war das Leben auf Vegus Minima die reinste Hölle gewesen.
„Es freut mich, dich kennenzulernen“, sagte Lex zu Iris mit aufrichtiger Stimme.
„Nein, nein, die Freude ist ganz meinerseits“, erwiderte Iris und verbeugte sich vor Lex. „Blane hat mir erzählt, wie du ihm und Chen das Leben gerettet hast. Ich hatte schon fast alles aufgegeben, als ich dachte, er sei tot. Ich kann dir gar nicht sagen, wie erleichtert ich war, als er mich kontaktierte! Bitte nimm meinen Dank an.“
Obwohl sie ihre Tränen zurückhalten konnte, wie hätte Lex ihre feuchten Augen übersehen können?
„Es ist meine Pflicht und mir eine Ehre. Bitte stehen Sie aufrecht. Möchten Sie, dass ich Ihnen alles zeige? Chen und Lily sind auch im Gasthaus, wenn Sie möchten, kann ich Sie zu ihnen bringen.“
„Wir werden Bruder Chen später treffen“, sagte Blane, „aber zuerst möchte ich Iris herumführen. Der Ort hat sich so sehr verändert, dass ich ihn wohl auch wieder neu entdecken muss.“
„Dann viel Spaß dabei. Wenn ihr irgendetwas braucht, steht euch euer persönlicher holografischer Assistent jederzeit zur Verfügung.“
Lex ließ das glückliche Paar auf eigene Faust auf Entdeckungstour gehen, da es ganz offensichtlich war, dass Blane etwas Zeit allein mit ihr verbringen wollte. Doch bevor sie gingen, schickte Lex ihm eine mentale Nachricht, da er wusste, dass Iris, obwohl sie nicht vollständig geheilt war, von einem Besuch im Erholungsraum sehr profitieren würde.
Er nutzte die Zeit, um sich noch mit ein paar Gästen zu unterhalten, bis das fünfte Mitternachtsspiel begann. Diesmal schien das Gelände schwer zu überblicken. Alle tauchten in Tunneln auf, die mal breit, mal schmal waren, und wurden in verschiedene Gruppen aufgeteilt.
Bevor jedoch jemand mit der Erkundung beginnen konnte, wurde sofort die Überraschungsaufgabe dieser Runde bekannt gegeben! Alle Teilnehmer konnten ihre bisher gesammelten Punkte einsetzen, um ihre Kraft zu steigern! Je mehr Punkte sie ausgaben, desto größer war die Steigerung.
Gleichzeitig war die Steigerung aber nur vorübergehend, sodass der richtige Zeitpunkt gewählt werden musste!
Das war ein großes Risiko. Durch den Einsatz ihrer Punkte konnten sie sich einen Vorsprung gegenüber der anderen Welt bei der Zerstörung des Knotens verschaffen, aber wenn zu viele Teilnehmer zu viele Punkte einsetzten, würde der Punktgewinn durch die Zerstörung eines Knotens durch die verlorenen Punkte aufgewogen werden. Zu allem Überfluss konnten die Teilnehmer aufgrund ihrer Aufteilung auch nicht richtig planen.
Die Zuschauer, die das Spiel verfolgten, waren außer sich, und die Spannung war auf ihrem Höhepunkt. Blane und Iris hatten Plätze im Kolosseum ergattert und genossen zum ersten Mal die jubelnde Menge.
Aber Lex wurde durch eine Benachrichtigung abgelenkt. Anscheinend war eine der Fähigkeiten, die er in den Mystery-Wettbewerb eingegeben hatte, gefunden worden.
Die Fähigkeit, die er entdeckt hatte, war „Attentat“, und die Person, die sie besaß, arbeitete zufällig bereits für ihn: John. Das war interessant, der Mann wirkte so freundlich, Lex hätte nie gedacht, dass er ein Attentäter war. Aber wahrscheinlich war es genau das, was ihn so gut darin machte.
Lex beschloss, ihn eine Weile zu beobachten und dann zu entscheiden, wie er ihn um das bitten würde, was Lex vorhatte. Und nein, Lex hatte nicht vor, Attentate zu verüben.
Im IT-Bereich auf der Erde gab es einen bestimmten Job namens Penetrationstest. Dabei überprüfte jemand eine Software, ein Unternehmen, ein Gebäude, eigentlich alles Mögliche, auf Schwachstellen. Wenn zum Beispiel die Sicherheit in einem Rechenzentrum schwach war, konnten selbst die sichersten Firewalls nicht verhindern, dass jemand physisch darauf zugreifen konnte. Wenn eine Software offensichtliche Mängel aufwies, konnte sie leicht gehackt werden.
Wenn ein Unternehmen keine Vorsichtsmaßnahmen traf, konnte dies ausgenutzt werden.
Lex dachte sich, dass er so etwas wie Penetrationstests als Dienstleistung anbieten könnte, natürlich nur bis zu einem gewissen Grad. Der Kunde würde einen Tester anheuern, der dann versuchen würde, sich einzuschleusen oder den Kunden „auszuschalten“, und anschließend einen detaillierten Bericht über alle Schwachstellen oder Fehler erstellen würde. Angesichts der Tatsache, wie gefährlich das Universum wahrscheinlich war, hielt Lex das für eine gute Idee.
Jetzt musste er nur noch herausfinden, wie gut John wirklich war und wie hoch sein Kultivierungsgrad war. Um ehrlich zu sein, hatte er einige Zweifel an John. Anscheinend hatte er schon mehrfach an der Mystery-Prüfung teilgenommen, sie aber noch nicht gelöst. War er wirklich so gut? Andererseits hatte bisher noch niemand die Mystery-Prüfung bestanden.
In seinem Zimmer über dem Battle Ax saß John auf einem Sofa und dachte über seine Erfolge des Tages nach. Heute hatte er endlich zum ersten Mal Fortschritte bei der Lösung der Mystery-Prüfung gemacht. Bisher hatte er jeden Attentat, den er versucht hatte, mit Hilfe seines eigenen Assassination-Systems geplant und durchgeführt. Jedes Mal war er jedoch gescheitert.
Aus Frust hat John diesmal nicht auf die Anweisungen seines Systems gewartet, sondern ist seinem Instinkt gefolgt und hat endlich einen Durchbruch erzielt! Er hat zwar wieder versagt, aber er hat etwas herausgefunden. Wenn er die Prüfung bestehen will, darf er sich nicht auf sein System verlassen.
Doch statt erleichtert zu sein, dass er einen Durchbruch erzielt hatte, war John voller Angst. Wie konnte die Prüfung unterscheiden, wann er das System benutzte und wann nicht? Und wenn die Prüfung das konnte, bedeutete das dann, dass auch der Gastwirt sein System durchschaut hatte?
