„Super! SUPER!“, brüllte der Verrückte, während er Lex kräftig auf die Schultern klopfte und ihn bis ins Mark erschütterte. Marlo war echt gut in seinem Job. „Ich liebe es, wenn Masochisten zum Unterricht kommen! Die haben so viel Energie, so viel Elan!“
„Ich bin kein Masochist!“, verteidigte sich Lex schnell, aber Marlo schien das nicht zu interessieren.
„Für heute kannst du aufhören. Ich habe noch andere Termine, deshalb muss ich jetzt schließen. Der nächste Kurs ist am Samstag, ich hoffe, wir sehen uns dann. Da geht der Spaß erst richtig los. Oh, und alle Mitglieder von Fraktionen und Organisationen sind in meinem Kurs willkommen, außer denen der Ultimate Fighting Fortress.“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich plötzlich, und für einen Moment schien er in Gedanken versunken, doch er fasste sich schnell wieder.
„Wenn du also vorhast, dich jemandem anzuschließen, musst du dir keine Sorgen machen, dass es zu Interessenkonflikten kommen könnte, wenn du zu mir kommst. Mein Kurs hat einen ziemlich guten Ruf. Wenn du meinen Kurs vor dem Eintritt in die Armee bestehst, kannst du sogar direkt im Rang eines Hauptmanns rekrutiert werden. Das ist ziemlich vorteilhaft.“
„Ich habe momentan nicht vor, mich jemandem anzuschließen“, sagte Lex und rieb sich die schmerzenden Schultern. „Und ich habe vor, deinen Kurs weiter zu besuchen. Ich hänge sehr an meinem Leben, weißt du, ich möchte es gerne behalten, wenn ich kann.“
Marlo brach in schallendes Gelächter aus und gab Lex einen weiteren Klaps auf den Rücken, der ihn von der Bühne fliegen ließ.
„So ist es richtig! Dann sehen wir uns am Samstag. Der komplette Selbstverteidigungskurs kostet 1,7 Millionen Dollar. Du kannst entweder im Voraus bezahlen oder einen Arbeitsvertrag unterschreiben, da du ja keinen Sponsor hast.“ Marlo ging lachend davon, der Boden bebte unter seinen Schritten, und eine Reihe von Handlangern folgte ihm.
Lex ging, ohne darauf zu achten, dass er sich wieder einmal seine Turnschuhe und seinen Trainingsanzug zerrissen hatte, und überlegte, wie er Marlo als Bodyguard anwerben könnte, ohne seine Identität preiszugeben. Er schien ein sehr geradliniger Mann zu sein, aber Lex würde mehr Zeit mit ihm verbringen müssen, um seine Persönlichkeit vollständig zu erfassen. Es war Donnerstagmorgen, also würde der nächste Kurs erst in zwei Tagen stattfinden.
Das war genug Zeit für ihn, um zu planen, wie er versuchen könnte, dem aufgeregten Riesen näher zu kommen.
Er ging nach Hause und unter die Dusche. Ihm fiel auf, dass er überhaupt nicht verletzt war und nur dort, wo Marlo ihn getätschelt hatte, ein bisschen wehtat, während alle anderen, die die Sitzung verlassen hatten, ziemlich mitgenommen aussahen. Er lächelte. Regal Embrace war schon beeindruckend und würde mit zunehmender Kultivierung nur noch besser werden.
Die nächsten zwei Tage vergingen schnell. Bastet und Falak hatten sich immer noch nicht blicken lassen, und niemand hatte seinen goldenen Schlüssel benutzt, sodass es in dieser Hinsicht keine Fortschritte gab. Er hatte jedoch viel Zeit damit verbracht, zu planen, was er mitnehmen würde, wenn er zum ersten Mal in die andere Welt reisen würde.
Er wollte nicht zu auffällig sein, also packte er einen Rucksack mit einem Erste-Hilfe-Set, einem Schweizer Taschenmesser, einer Taschenlampe, ein paar Rationen und einem Feuerstarter. Er würde noch mehr Sachen hinzufügen, wenn ihm noch was einfiel, aber im Moment war er zu arm oder zu ungeschickt für Spirit Tech, das nützlich sein könnte. Außerdem verbrachte er viel Zeit damit, sich an seine Kraft zu gewöhnen.
Er trainierte seine Kraft und spielte Videospiele, um seine Feinmotorik zu verbessern, wobei er darauf achtete, seinen Controller nicht kaputt zu machen (das war der einzige Grund, warum er die ganze Nacht durchgespielt hatte).
Am Samstagmorgen ging er schließlich zurück zu Marlos Folgekurs und überraschenderweise tauchten nur zwei andere Leute von den vorherigen 15 auf, eine junge Frau, mit der Lex nicht wirklich gesprochen hatte, und überraschenderweise Larry. Larry war einer von denen, die bis zur Ohnmacht geschlagen worden waren, und nach seinem Verhalten vor dem Kurs hatte Lex nicht erwartet, dass er so engagiert sein würde, zu einem weiteren Kurs zurückzukommen.
Aber da war er, mit blauen Flecken, aber lächelnd und versuchte, mit der Frau zu flirten.
„Lex, mein guter Mann, schön, dich wiederzusehen! Ich wusste, dass du ein harter Kerl bist, als ich dich gesehen habe, im Gegensatz zu all den anderen, die weggerannt sind. Komm, komm, ich stelle dich vor. Das ist Matilda. Sie hat ihr Training letztes Mal ziemlich schnell abgeschlossen.“
„Hallo“, sagte Matilda in einem sehr formellen Ton, während sie Lex ansah. Es war klar, dass sie, obwohl Larry versucht hatte, ihr näher zu kommen, nicht zu vertraut werden wollte. Matilda war ein gutes Stück kleiner als die beiden und auch gesünder, aber sie hatte ein hübsches Gesicht.
„Sind wir allein, oder kommen noch mehr Leute?“, fragte Lex, nachdem er Matilda begrüßt hatte, aber Larry schüttelte den Kopf.
„Ich glaube nicht, dass noch jemand kommt. Ehrlich gesagt hat Marlo einen ziemlich schlechten Ruf. Sein Training wird immer härter und wenn man mental nicht stark ist, hält man das nicht durch. Die meisten wollen seinen Kurs nur bestehen, weil man dann bessere Vergünstigungen von seiner Organisation bekommt, aber das ist nicht einfach.“
„Bist du deshalb hier?“, fragte Lex. Er war jetzt ein bisschen neugierig auf Larry, und es war keine schlechte Idee, ein paar eigene Kontakte zu knüpfen. Einen potenziellen zukünftigen Armeekapitän zu kennen, war nicht schlecht.
„Ich? Ich würde sagen, ich versuche einfach, das Beste aus meiner Zeit zu machen …“ Larrys sonst so fröhliche Art war von einem Hauch von Niederlage und Erschöpfung geprägt, als er das sagte, aber er fasste sich schnell wieder, als wäre nichts gewesen. „Was ist mit dir, mein talentierter Freund? Als ich gegangen bin, hast du ganz schön was abgekriegt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich wiedersehen würde.“
„Ich will einfach nur lernen, mich zu verteidigen. Ich weiß nicht viel über die Welt der Kultivierung, aber alles, was ich gehört und gesehen habe, lässt mich denken, dass es ein sehr gefährlicher Ort ist.“
„IN DER TAT!“, ertönte eine dröhnende Stimme hinter ihnen, gefolgt von dem bulligen Marlo mit seinem markanten Grinsen. „Das Leben ist hart und das Überleben noch härter. Ein Mann muss wissen, wie er sich verteidigen kann. Eine Frau erst recht!“
Im Vergleich zum letzten Mal, als Marlo leger gekleidet war, trug er diesmal einen Anzug. Seine Haare waren ordentlich gekämmt und er war glatt rasiert. Obwohl seine Augen immer noch voller Wahnsinn waren, sah er viel zivilisierter aus.
„Ich möchte euch noch einmal herzlich bei Marlo’s Selbstverteidigung für neue Kultivierende willkommen heißen. Allein durch eure Anwesenheit heute habt ihr euch als würdig erwiesen, den Titel „Kultivierende“ zu tragen. Allein durch eure Anwesenheit heute habt ihr euch das Recht verdient, mir eure Namen zu nennen. Allein durch eure Anwesenheit heute habt ihr euch das Recht verdient, meine Selbstvorstellung zu hören.“
Marlo hielt inne und sah seine drei zukünftigen Schüler an, wobei er jedes einzelne Gesicht sorgfältig studierte, als wolle er es sich für immer einprägen.
„Ihr habt euch vielleicht schon vor Beginn des Kurses über mich informiert, aber ich werde euch trotzdem ein wenig über mich erzählen, damit ihr wisst, in wessen Händen ihr in Zukunft sein werdet.“ Er hielt einen Moment inne, sah seine kleine Zuhörerschaft an und fuhr dann mit einem Hauch von Ernst in der Stimme fort.
„Mein Name ist Hanson Marlo Bravi III. Das III kommt nicht daher, dass ich Vorfahren mit dem gleichen Namen habe, sondern habe ich mir selbst hinzugefügt, jedes Mal, wenn ich dem Tod ins Auge gesehen und als Sieger hervorgegangen bin. Denn jedes Mal bin ich als neuer, stärkerer Mann daraus hervorgegangen.
Das erste Mal war, als ich acht Jahre alt war und mein Dorf von einer Meute Schakale angegriffen wurde, die eine spirituelle Erleuchtung durchgemacht hatten.
Stundenlang floh ich durch die Wildnis, mal rennend, mal stolpernd, mit einem Neugeborenen auf dem Rücken, bis ich schließlich auf eine Armee-Einheit stieß, die in der Wildnis trainierte. Ich führte sie zurück in mein Dorf, nur um festzustellen, dass nichts mehr übrig war.
Nur das Kind und ich hatten überlebt.“ Er hielt erneut inne, diesmal ohne ein Grinsen im Gesicht, während er seinen drei Schülern in die Augen sah. Er studierte schweigend ihre Gesichtsausdrücke und fuhr dann fort.
„Das zweite Mal war, als ich 28 Jahre alt war, während der australischen Bestienflut von 1981. Eine neue Golden Core Beast erweiterte ihr Revier und viele andere Golden Core Beasts nutzten diese Gelegenheit, um ihr eigenes Revier zu vergrößern. Ich war damals Mitglied der Nosso-Privatarmee und wir waren in der Nähe des Ursprungsortes der Bestienflut stationiert.
Vier Tage“, Marlo machte erneut eine Pause, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.
„Als die Bestienflut auftauchte, wurde unsere Basis überrannt und ich saß vier Tage lang in einer Art roter Zone fest, umgeben von wütenden Bestien, ohne zu wissen, was los war, da wir die Kommunikation verloren hatten. Von der gesamten Militärbasis war ich der einzige Überlebende.
Als das UN-Einsatzteam mich fand, hatte ich mich in der Kadaver einer Bestie mit goldenem Kern versteckt, die ich getötet hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich gerade erst das Fundament-Reich betreten.“
Larry zitterte sichtlich, als er Marlo hörte, und Matildas Gesicht wurde ganz blass. Auch Lex war ziemlich schockiert; Mo’s Blessing, eine wahnsinnig starke Kultivierungstechnik, gab das Beispiel des Kampfes gegen Kultivierende höherer Reiche – war Marlos Kultivierung also damit vergleichbar? Oder hatte er einfach nur Glück gehabt?
„Das dritte Mal war während des Krieges von 99 zwischen Navo Corp. und der Pelikan-Sekte in Westeuropa. Navo Corp hatte auch hier in den USA einige Leute provoziert, und ich war als Begleiter einer diplomatischen Mission nach Frankreich unterwegs, um zu sehen, ob wir uns möglicherweise verbünden könnten, um Druck auf sie auszuüben, aber wir wurden unterwegs überfallen. 36 Golden-Core-Experten gegen ein Team von 9 Leuten.
Dieser Vorfall wurde später als „Tag der roten Morgendämmerung“ bekannt. Jedes Mal, wenn ein Golden-Core-Experte stirbt, wird der Himmel von der aus dem Körper freigesetzten spirituellen Energie in einen roten Farbton getaucht, und an diesem Tag ging die Sonne an einem roten Himmel auf.
„Jedes Mal, wenn ich dem Tod am nächsten war, geschah es während etwas Unvorhergesehenem. Es war etwas, das niemand hätte vorhersagen können, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass jeder dieser Vorfälle mich hätte töten können. Deshalb muss ein Mann wissen, wie er sich verteidigen und überleben kann. Die Welt ist ein harter Ort, und in ihr zu sterben ist das Einfachste, was es gibt – zu überleben und weiterzuleben ist das Schwierige.“
