Lex warf einen letzten Blick auf das leere Land von Abaddon, bevor er sich wieder zum Schloss umdrehte.
„Versetzt das Schloss in höchste Alarmbereitschaft“, schickte Lex eine Nachricht an Luthor. „Lasst in der Nacht niemanden die Mauern verlassen. Ich habe ein schlechtes Gefühl wegen der Dunkelheit.“
Für diese Mission hatte Lex eine Befehlskette aufgestellt, da er sich nicht mit der Verteidigung aufhalten wollte. Leonidas würde das Bataillon leiten, aber das war auch schon alles. Ob das Bataillon von den Mauern aus kämpfen oder ins Feld ziehen würde, würde Z entscheiden, der die Verteidigung beaufsichtigte.
Über Z stand Luthor, der die gesamte Burg von der Großen Halle aus kontrollieren und bei Bedarf Anpassungen vornehmen würde. Die Burg verfügte zwar über zwei Waffen, die eingesetzt werden konnten, aber sie hatte auch eine Reihe von Verteidigungsformationen und Fähigkeiten, die von jemandem aus der Großen Halle heraus bedient werden mussten.
Lex würde währenddessen die Gäste beaufsichtigen, während die Taverne eingesetzt wurde. Er wollte sich so wenig wie möglich in die Verteidigung einmischen und würde nur eingreifen, wenn die anderen nicht in der Lage waren, die Dinge zu regeln.
Während die Burg zurückgezogen war und das Tavernenpersonal zusammen mit den Reaving Dread das Land von Abaddon durchqueren musste, würde Lex eine viel aktivere Rolle bei der Verteidigung übernehmen. Bis dahin wollte er jedoch diese Gelegenheit nutzen, um den Tavernenmitarbeitern die Möglichkeit zu geben, dringend benötigte Erfahrungen zu sammeln.
Er verließ sich stark auf sie, wenn es um den eigentlichen Betrieb der Taverne ging, doch es gab viele Bereiche, in denen sie ihre Fähigkeiten und Fertigkeiten verbessern konnten.
Als sie wieder die Mauern der Burg betraten und sich hinter den riesigen, stabilen Wänden in Sicherheit wussten, wurden die vielen Verteidigungsanlagen der Burg aktiviert.
Die Burg nutzte ihre Lage, um ihre Energiereserven mit der Energie des Landes zu verbinden und so einen viel größeren Energievorrat zu erhalten. Eine mächtige Aura, ähnlich der Drachenmacht, aber nicht ganz so stark, begann von den Mauern auszugehen.
Viele unsichtbare Verteidigungslinien wurden errichtet, um die Taverne vor vielen ungewöhnlichen Bedrohungen zu schützen – ein Trick, den Lex gelernt hatte, als er beobachtete, wie das System das Mitternachtsreich selbst gestärkt hatte.
Zahlreiche Lichter wurden angezündet, obwohl die Nacht noch nicht hereingebrochen war. In der Dunkelheit würde die Burg zu einem Leuchtfeuer werden, das von überall zu sehen war und sie zu einem offensichtlichen Ziel machte. Aber Lex wusste nur zu gut, wie mächtig die Dunkelheit sein konnte.
Er würde lieber selbst zum Ziel werden, als zu riskieren, dass der Einfluss der Dunkelheit in seine Taverne eindrang.
Die Armeen der Höllenhunde und Wyvern füllten das Gelände der Taverne, für den Fall, dass es einigen Feinden irgendwie gelingen sollte, die Mauern zu umgehen und sich in die Burg zu schleichen. Auch wenn das unwahrscheinlich war, beschlossen sie angesichts der wiederholten Warnungen von Kaemon und der Bedrohung, die Lex spürte, kein Risiko einzugehen.
In der Burg selbst war die Stimmung locker und entspannt. Die Angestellten kümmerten sich alle mit einem Lächeln im Gesicht und einer lockeren Art um die Söldner. Es war, als ob alles unter Kontrolle wäre. Von der Ernsthaftigkeit und Strenge, die auf dem Burggelände herrschte, war im Inneren nichts zu spüren.
Doch Kaemon hatte den Unterschied bereits bemerkt. Er hatte gesehen, wie lässig Lex war, egal wie sehr Kaemon ihm sagte, er solle ernst bleiben, und er konnte sehen, wie ernst er die Ankunft der Nacht nahm. Als er sich daran erinnerte, was Lex über menschliche Instinkte gesagt hatte, hatte er das Gefühl, dass ihnen eine harte Nacht bevorstand.
Deshalb ging er nicht nur sofort in eine Erholungskapsel, um sich so schnell wie möglich zu erholen, sondern gab auch den Befehl an die gesamte Söldnertruppe, sich vor Einbruch der Nacht wieder in Topform zu bringen.
Obwohl sie nicht kämpfen mussten – das hatten ihnen die Leute aus der Taverne immer wieder versichert –, zog Kaemon es vor, dass seine Männer zumindest kampfbereit waren, auch wenn es nicht nötig war.
In den Stunden vor Einbruch der Nacht war es in der Taverne daher weitgehend still. Nur noch eine kleine Gruppe Söldner füllte die Räume, und Lex sah, wie Little Blue, Fenrir und Sunny mit ihnen spielten, sodass sie wahrscheinlich keine Heilung benötigten.
Die fünfzig Stunden vergingen viel schneller als Lex erwartet hatte, obwohl sie keine weiteren Angriffe der Heuschreckenarmeen erdulden mussten.
Vom höchsten Turm der Burg aus beobachtete Lex Abaddon. Die Nacht war hier nicht völlig dunkel. Stattdessen war der Himmel in ein tiefes, dunkles Rot getaucht. Die Temperatur war rapide gesunken, und eine unheimliche Stille hatte sich über das Land gelegt.
Sogar der Fluss aus schwarzem Blut stand in der Nacht still und wagte nicht mehr zu fließen, aus Angst, sein Rauschen könnte etwas Gefährliches anlocken.
Kaemon hatte gesagt, dass sie nachts nie auf weitere Gefahren gestoßen waren, aber Lex wusste, dass das für sie nicht gelten würde. Er konnte es spüren.
Es war da draußen, irgendwo in der Dunkelheit, und beobachtete die Burg. Er konnte seinen Blick spüren, aber nicht sagen, woher er kam.
Was auch immer es war, es war verdammt gefährlich, ein unbekannter Schrecken, der aus unbekannten Gründen auf sie abzielte. Zumindest eine Sache konnte Lex bestätigen. Während er ursprünglich gedacht hatte, dass die Gefahr in der Nacht von dem schwarz gepanzerten Ritter ausging, konnte er nun mehr oder weniger bestätigen, dass dies nicht der Fall war.
„Komm, brich dir die Knochen an meinen Burgmauern“, sagte Lex leise in die Dunkelheit. „Teste deine Krallen an unseren Schwertern. Schick deine schlimmsten Schrecken. Die Dunkelheit macht denen, die nach Mitternacht benannt sind, keine Angst. Schließlich wohnen innerhalb unserer Mauern die wahren Albträume.“
Lex‘ Stimme war leise, kaum laut genug, um bis zum Ende des Raumes zu gelangen, doch etwas außerhalb der Mauern schien ihn dennoch gehört und die Herausforderung angenommen zu haben.
Aus dem Boden rund um die Burg erhoben sich schemenhafte Gestalten, als wären es Geister und Gespenster, die aus der Unterwelt auftauchten.
Rote Wolken füllten ihre gnadenlosen Augen, und die Schmerzensschreie unzähliger Seelen bildeten ihre Rüstung. Ihre Waffen waren physisch manifestierte Flüche, und ihre Kraft war der eines unsterblichen Albtraums würdig.
Doch trotz ihrer prahlerischen Erscheinung zeigte sich in den Herzen derjenigen, die die Burgmauern bemannten, nicht der geringste Anflug von Angst.
Es gab keinen Kriegsschrei, keine Vorwarnung. Der Kampf begann plötzlich, und der Klang des ersten Zusammenpralls hallte wie in einem stürmischen Himmel durch die Luft. Der Schall drang bis in die Mauern der Burg, doch statt Angst oder Zweifel zu wecken, machte er die Atmosphäre noch gemütlicher.
In der Taverne war ein knisterndes Lagerfeuer entfacht worden, und die Fee spielte eine gemütliche Melodie. In der kühlen Nacht wurden warme Getränke serviert, und leises Lachen hallte durch die Hallen.
„Ich liebe das Geräusch von Donner“, sagte der Barkeeper, während er einem besonders hübschen Söldner einen Drink mixte. „Noch besser ist es, wenn es anfängt zu regnen. Das ist die perfekte Umgebung zum Schlafen.“
Als würde jemand auf die Worte des Barkeepers antworten, vermischte sich leises, fernes Prasseln mit dem Gemurmel im Raum.
„Na, was sagt man dazu – die Stimmung ist schon fast perfekt. In diesem Fall, hier ist dein Drink. Der sollte dir helfen, tief und fest zu schlafen.“
Das Koala-Tier schnappte sich den Becher mit warmer Milch, der größer war als sein Körper, nickte dem Barkeeper zu und ging schnell zur Seite.
„Leute, einer der Angestellten der Taverne hatte die Idee, Marshmallows über Kaemons glühenden Flammen zu rösten“, rief plötzlich jemand in der Bar. „Könnt ihr das glauben? Im Schloss gibt es tatsächlich Marshmallows! Lasst mich nicht hängen, ich will die erste Runde!“
Gelächter brach im Raum aus – bis alle merkten, dass der Mann, der gesprochen hatte, es ernst meinte. Dann standen sie auf und rannten los.
Aus einem anderen Raum kamen mehrere Leguan-Bestien herein. Aber statt ihrer üblichen Rüstungen trugen sie Nachthemden, die aussahen, als kämen sie aus den 1960er Jahren.
„Leute, schaut euch das an!“, sagte einer der Leguane. „Es gibt einen Schneider im Schloss, der diese Stoffrüstungen herstellt, die stärker sind als unsere traditionellen Rüstungen!“
Als ob sie von der Idee einer stärkeren Rüstung angezogen würden, folgten alle Söldner den Leguanen, aber die Schlange vor der Schneiderei war schon lang.
Alle zwanzig Minuten kam ein Tier heraus, das entweder einen Anzug, einen Kimono, ein Kleid oder eines der vielen anderen ausgefallenen Kleider trug.
Der Schneider hatte jetzt eine große Auswahl an Modellen, und jeder Söldner bekam, was er wollte. Es gab ein Papageientier, das sich wie ein Pirat verkleidet hatte und als Schutzbrille durchsichtige Augenklappen trug.
In der Burg war die Stimmung so gemütlich und entspannt, wie es nur sein konnte. Nur Kaemon schien sich nicht entspannen zu können, als würde er etwas Schlimmes erwarten.
Draußen war das Prasseln, das man im Schloss gehört hatte, viel deutlicher zu hören. Es war kein Regen, der fiel, sondern das Blut derjenigen, die in die Mitternachtsburg eingedrungen waren.
Doch wie Lex gesagt hatte, konnten sie nichts anderes tun, als sich die Knochen an den Burgmauern zu brechen und draußen zu sterben, während sie nach innen schauten.
