Da stand er nun vor einem Drachen, dessen grüne Schuppen tief und verführerisch glänzten. Jack war nicht gerade groß, was bei seiner Rasse nicht weiter verwunderlich war. Aber seltsamerweise war der Drache auch nicht besonders groß.
Er war höchstens so groß wie eine ausgewachsene Deutsche Dogge, was ihn jedoch nicht daran hinderte, die mächtigste Aura auszustrahlen, die Jack je gespürt hatte.
Aber wenn Jack sich in der Gegenwart eines Drachen ohne jegliche Schutzausrüstung unter enormem Druck fühlte, dann ging es Tiny-Sparkles noch um ein Vielfaches schlimmer, denn das Einhorn, das noch immer mit rotem Saft von einer teilweise verspeisten Erdbeergeist-Frucht bedeckt war, war plötzlich direkt vor ihm aufgetaucht.
Da das Einhorn nicht darauf vorbereitet war, so plötzlich auf den Drachen zu treffen, schaltete sein Gehirn ab und es stand einfach nur da, wie gelähmt.
„Wie seltsam“, brummte der Drache, während er das Horn des Einhorns anstarrte. „Anstatt durch deine Kleinwüchsigkeit beeinträchtigt zu sein, ist dein Körper zu einem leistungsfähigeren Behälter für spirituelle Energie geworden, während die Stärke deines Horns irgendwie zugenommen hat. Es ist fast so, als hätte das Schrumpfen deine Fähigkeiten konzentriert. Ich frage mich, ob das eine natürliche Eigenschaft von Einhörnern ist.“
Tiny-Sprinkles konnte natürlich überhaupt nicht antworten. Auch Jack wagte es nicht, vor seiner Reihe zu sprechen, sondern schaute stattdessen auf seine Füße.
Er dachte nicht einmal nach, denn er wusste, dass selbst seine eigenen Gedanken vor den Dao-Lords nicht verborgen blieben. Er wartete einfach, bis der Drache fertig war.
„Nein, warte, ich sehe, dass du eine ziemlich bewegte Vergangenheit hast. Deine höhere magische Konzentration kommt nicht von deiner Größe, sondern weil du … hmm, wie seltsam. Ich kann die genauen Details nicht erkennen. Mal sehen … ah, da haben wir es. Ja, als Kind hast du im Blut eines sterbenden Fabelwesens gebadet, was mehrere Mutationen in deinem Körper verursacht hat …“
Eine ganze Weile schien sich der Drache auf Tiny-Sprinkles zu konzentrieren und die vielen Geheimnisse zu durchschauen, die sein Körper barg. Selbst Jack hatte seine Crew noch nie nach ihrer Vergangenheit gefragt, daher war all das auch für ihn eine Offenbarung.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis der Drache seine Aufmerksamkeit wieder Jack zuwandte.
„Du stinkst“, sagte der Drache, obwohl sein Tonfall nicht angewidert klang. Es war eher eine Feststellung, so wie er zuvor das Einhorn mustert hatte. Bevor er jedoch seine Beobachtung fortsetzte, wehte eine Luftströmung um Jack herum und nahm den Gestank mit sich, der ihn so lange verfolgt hatte.
Jack wäre vor Erleichterung fast auf die Knie gefallen, aber er schaffte es, sich aufrecht zu halten.
„Starker Körper. Stärker als üblich, obwohl das Seelenalter und das physische Alter nicht übereinstimmen, passen sie doch perfekt zusammen. Eine neue Seele, geboren in einem leeren Körper? Nein, nicht ganz. Wie seltsam, sogar deine Geschichte ist vor mir verborgen … mal sehen … nein, nein, sie bleibt verborgen, egal was ich tue. Wie merkwürdig – deine Vergangenheit ist geschützt, aber deine Gegenwart nicht.“
Der Drache streckte seine Flügel aus, und es war gut, dass Jack nach unten schaute, sonst hätte er vielleicht unangebrachte Gedanken über die Szene vor ihm gehabt. Die Flügel des Drachen waren im Vergleich zu seinem Körper viel zu klein, aber mit der Kraft, die der Drache besaß, brauchte er kaum Flügel, um zu fliegen.
Mit einem einzigen Flügelschlag erhob sich der Drache und flog mit einem weiteren auf Jack zu, sodass er ihn aus nächster Nähe beobachten konnte.
„Ja, ich rieche den Geruch von Unfug an dir. Ich glaube … ja, ich glaube, ich werde dich mögen. Sehr gut, sag mir, was du zu sagen hast.“
Als Jack die Worte des Drachen hörte, passierte etwas völlig Unerwartetes mit ihm. Sein Körper erstarrte und war völlig unfähig, sich zu bewegen. Aber aus seinem Körper trat eine Projektion hervor, die Jack völlig identisch war, und kniete nieder.
„Mein Herr, mein Name ist Jack, und ich habe mich noch nicht für einen Nachnamen entschieden“, sagte die Projektion mit verehrender Stimme. „Ich verkünde allen, dass ich auf einer Mission bin, um die Feen von dem Fluch zu befreien, der sie zu Sklaven macht, und obwohl das größtenteils der Wahrheit entspricht, habe ich heimlich noch zwei weitere Missionen.
Die erste ist, stärker zu werden und mein Schiff zu verbessern, damit ich ungehindert durch das Universum segeln und nach Herzenslust Abenteuer erleben und Neues entdecken kann. Diese Mission ist einfach, aber auch unrealistisch und für jemanden wie mich völlig unerreichbar. Die zweite Mission ist, einen Ort, ein Reich oder einen Raum zu finden, der völlig versteckt und vom äußeren Universum aus nicht zu entdecken ist.
Die Gründe für meine zweite Mission sind … die Gründe für meine zweite Mission sind … die Gründe für meine zweite Mission sind …“
Der Drache hob seine Pfote und unterbrach die Projektion, die offenbar nicht über die Gründe für die zweite Mission sprechen konnte. Jack wusste natürlich, was die Gründe waren, aber er wagte nicht, darüber nachzudenken. Zum Glück schien der Drache auch nicht sonderlich interessiert zu sein.
„Sag mir, warum du uns aufgesucht hast“, sagte der Drache zu der Projektion.
„Mein Herr, ich habe Geschichten über deine immense Macht gehört und auch, dass du und deine Brüder euch selbst in eine Art Isolation begeben habt. Doch die Geschichten sagen, dass ihr, obwohl ihr euch isoliert habt, auch nach Gründen sucht, um die Grenzen eures Reiches zu verlassen.
Ich bringe Neuigkeiten über eine New Age Expo, die vom neuesten reifen Reich im Universum, dem Artica-Reich, veranstaltet wird. Die Expo ist eigentlich für die engen Verbündeten der Artica-Rasse gedacht, um ihre Stärke zu zeigen, aber sie werden andere nicht abweisen, da sie sich ihren eigenen Platz im Universum erobern wollen.
„Im Moment sind alle Verbündeten, die sie haben, nur auf Geschäfte aus und haben keine starke Basis. Ihre Feinde beobachten sie ständig und suchen nach der kleinsten Schwäche. So eine Chance könnte dem Reich der Folklore gut tun, deshalb dachte ich, ich sag meinen Lords Bescheid.“
„Und was willst du dafür?“, fragte der Drache, ohne seine Gedanken zu verraten.
„Ursprünglich wollte ich dich in das Reich Artica begleiten. Die einzigartigen Gesetze dieses Reiches bieten mir die Möglichkeit, stärker zu werden und in das Reich der Erdunsterblichen einzudringen, während ich den Fluch umgehe, der mein Volk verfolgt.
Doch auf meiner Reise hierher habe ich etwas gesehen, das ich nicht hätte sehen dürfen, und seitdem werde ich von einem karmischen Gestank geplagt, der mich bis ins Mark erschüttert. Mein ganzes Wesen sehnt sich nach Befreiung von dieser Strafe, doch ich habe meiner Crew versprochen, sie in das Reich Artica zu bringen, damit auch sie in das Reich der Erdunsterblichen gelangen können.
Gefangen zwischen einem tiefen Verlangen und einer Verpflichtung, bin ich völlig verzweifelt. Doch ich weiß, egal wie sehr ich leide, ich werde mich immer dafür entscheiden, mein Versprechen gegenüber meiner Crew zu halten. Deshalb ist meine einzige Bitte an dich, mein Herr, dass du mir erlaubst, dich in das Reich Artica zu begleiten, wenn du dich entscheidest, dorthin zu gehen.“
„In Ordnung, du kannst gehen. Ich werde dich bald über meine Entscheidung informieren“, sagte der Drache, woraufhin die Projektion verschwand, als wäre alles nur eine Illusion gewesen.
Jack überkam plötzlich ein seltsames Gefühl. Er hatte das Gefühl, dass derjenige, der so unterwürfig mit dem Drachen gesprochen hatte, nicht wirklich eine Projektion gewesen war, sondern er selbst.
Es war nur so, dass er zwar selbst sprach, aber in seiner Erinnerung sah es so aus, als würde er sich selbst ansehen, was den Eindruck erweckte, als würde eine Art Projektion sprechen.
Der Drache packte Jack und Tiny-Sparkles, als würde er zwei Puppen hochheben, und trug sie tiefer hinein … tiefer hinein, wohin auch immer sie sich befanden. Da er sich nicht wirklich bewegen konnte, sah Jack nicht viel – nur die Wände, denen er gegenüberstand.
„Brüder, es ist Zeit für eine Abstimmung“, brüllte der grüne Drache plötzlich, und seine Stimme war so ohrenbetäubend laut, dass Jack das Gefühl hatte, seine Trommelfelle würden platzen – zusammen mit seinem Herzen und allen anderen Organen in seinem Körper. Doch irgendwie blieb er völlig unverletzt.
„Uns wurde eine weitere Gelegenheit geboten, das Reich der Folklore zu verlassen. Sollen wir uns auf das Abenteuer einlassen?“
Jack konnte die anderen Drachen nicht sehen, aber als er ihre Stimmen hörte, konnte er sie den Legenden zuordnen, zu denen sie wahrscheinlich gehörten.
„Nein“, sagte Wrath.
„Kein Interesse“, sagte Pride.
„Nopesie daisies“, sagte Lust.
„Niemals!“, sagte Greed.
„Ugh“, sagte Sloth.
„Ich dachte, du bist Essen holen“, sagte Gluttony.
Doch Envy, der grüne Drache, schien eine solche Antwort von seinen Brüdern erwartet zu haben, weshalb er nur kicherte.
„Aber was wäre, wenn ich euch sagen würde, dass derjenige, der diese Gelegenheit bietet, sehr seltsam ist und Geheimnisse hat, die selbst ich nicht durchschauen kann?“
Der grüne Drache stellte Jack wie einen wertvollen Schatz auf einen Sockel direkt vor seine Brüder und zog damit die Aufmerksamkeit der anderen Drachen auf sich.
Bevor Jack sich versah, wurde er von sieben verschiedenen Drachen mit unterschiedlich gefärbten Schuppen angestarrt.
„Wie interessant“, sagte Pride, der Drache mit den violetten Schuppen.
