Es schien, als wäre die Erde plötzlich im Chaos versunken. So schnell und effizient wie noch nie in der Geschichte des Planeten wurden Regierungen gestürzt und neue Herrscher kamen an die Macht. Man hätte denken können, dass die ICPA sich gegen die Veränderungen wehren würden, aber ironischerweise waren es gerade sie, die die meisten Rebellenarmeen anführten.
Dank ihrer genauen Kenntnis der Regionen, in denen sie für Ordnung sorgten, wussten sie genau, was zu tun war, um die tatsächliche Kontrolle zu übernehmen, anstatt sie nur zu schützen.
So wie die Dinge liefen, war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand anderes mit einem goldenen Schlüssel aus dem Gasthaus fliehen würde, auch wenn alle Spione der Familienoberhäupter getötet worden waren. Aber das war eine Frage der Zukunft.
Im Moment waren alle Augen auf den riesigen Bildschirm gerichtet, wo der erste gemeinsame Angriff auf die Zombiehorde kurz bevorstand. Earth lag mit den meisten Punkten in Führung, und was die Person mit den meisten Kills anging … Es war weder Alexander noch Cara Deathsworn. Es war der Soldat mit der Gatling-Kanone – NPC1. Aber niemand achtete auf ihn oder darauf, warum er einen so ungewöhnlichen Namen hatte.
Ihre Aufmerksamkeit galt der Tatsache, dass Cara jetzt insgesamt 51 Kills hatte, während Alexander 53 hatte. Alexander hatte ihr schnell die Führung abgenommen und sie durch das Verhindern ihrer Kills hinter sich gehalten. Das Publikum hatte die beiden ungewollt zu Rivalen erklärt und konnte es kaum erwarten, wie es weitergehen würde.
Der Angriff war nicht so gut koordiniert, wie Crawford-41 es gerne gehabt hätte, aber die Tatsache, dass sich alle darauf geeinigt hatten, gleichzeitig anzugreifen, war für ihn schon gut genug. Insgesamt zwölftausendfünfhundert gegen irgendwo zwischen dreißig- und vierzigtausend, ganz zu schweigen von den weniger als zehn Stunden, die ihnen noch blieben, bedeuteten für sie aussichtslose Chancen.
Er konnte nicht glauben, dass der Gastwirt eine so schwierige Tortur für ein Spiel hielt.
Um fair zu sein, Lex selbst war von der Anzahl der Zombies überrascht worden. Als er die Spiele entworfen hatte, hatte er dafür gesorgt, dass alle Zombies, die das erforderliche Level überschritten, aus der Spielzone ausgeschlossen wurden. Doch als er versuchte, die Anzahl der Zombies zu schätzen, die jeden Punkt verteidigen würden, hatte er sich bei der Zahl gewaltig verschätzt.
Er hatte zwar damit gerechnet, dass die Teufel ihre Verteidigung verstärken würden, sobald sie von den Spielen erfahren hatten, aber das schien ihm doch etwas zu viel. Zum Glück gab es im Spiel eine Obergrenze für die Anzahl der Zombies, die sich nach der Anzahl der Teilnehmer richtete. Sonst wäre in einem der zukünftigen Spiele eine Armee von einer Million Zombies aufgetaucht … Lex schauderte bei dem Gedanken daran.
Als Alexander und seine Truppen sich den Zombies näherten, wurde ihm klar, dass die Masse der Zombies nicht mehr als Horde bezeichnet werden konnte. Aus einem zufälligen Haufen hatten sich die Zombies zu einer organisierten Kampftruppe entwickelt. Zombies mit großer Reichweite wurden im Hintergrund mobilisiert und von mehreren Gruppen von Zombies geschützt, die im Nahkampf einen klaren Vorteil hatten.
In der Luft kreisten riesige untote Vögel und beobachteten aufmerksam die sich nähernde Beute.
Ob gut oder schlecht – definitiv eher schlecht –, das war der Feind, dem sie sich jetzt stellen mussten. Trotzdem ließen sich alle nicht beirren. So gefährlich Zombies auch waren, auf der Leiter der Dämonen standen sie ganz unten – das hatte Alexander in einem Crashkurs gelernt, den die Jotuns ihm gegeben hatten. Ihre individuelle Kampfkraft war normalerweise schwächer als die eines durchschnittlichen Kultivierenden.
Solange sie systematisch vorgingen, konnten sie noch gewinnen.
Eine grüne Leuchtrakete stieg in den Himmel und zeigte an, dass die Jotuns ihren Angriff gestartet hatten. Im Gegensatz zu Alexander und den anderen Erdbewohnern, die vorhatten, die Feinde mit Fernkampf zu schwächen, griffen sie direkt an. Nach dem, was Crawford-41 Alexander erzählt hatte, gingen die Jotuns angesichts ihrer Ausrüstung und Ausbildung davon aus, dass sie das ganze Spiel ohne einen einzigen Verlust überstehen würden.
Die begrenzte Zeit war wirklich die einzige Schwierigkeit, mit der sie in diesem Krieg konfrontiert waren.
So fortgeschritten sie auch waren, als Alexander durch das Zielfernrohr seines neu zusammengebauten Mörsers blickte, konnte er sich des Gedankens nicht erwehren, dass die Jotuns ein bisschen überheblich waren. Warum nutzten sie nicht den Vorteil ihrer Technologie?
Er feuerte den ersten Schuss ab, diesmal mit echter Munition, woraufhin mehrere andere Teams ebenfalls das Feuer eröffneten. Die Erdbewohner beobachteten aus sicherer Entfernung, wie die ersten Geschosse die Zombies trafen, und begannen mit der Energie einer Gruppe Teenager, die mitten in der Nacht Videospiele spielen, weitere Schüsse abzufeuern.
Sogar die 4000 anderen Erdbewohner verfolgten eine ähnliche Strategie.
Unter der Aufsicht einiger Soldaten, die auch als Spirit-Tech-Ingenieure ausgebildet waren, bauten die Soldaten eine einfache Version einer Katapulte. So primitiv das Gerät auch aussah, seine Munition war auf dem neuesten Stand der Technik und der Stolz von Uncle Sam.
Sie luden etwas, das wie eine verankerte Mine aussah, in die Katapulte und feuerten drauf los. Relativ gesehen flog die massive Metallkugel langsam und war leicht zu treffen, was die Zombies auch taten.
Unter den vielen anderen Angriffen traf ein Knochenspieß als erster die Metallkugel, und statt einer feurigen Explosion zerplatzte die Kugel in Hunderte kleinerer Kugeln, die schnell in die Menge fielen. Die Zombies machten keine Anstalten, den fallenden Kugeln auszuweichen, da sie nicht gefährlich waren, und sahen nur zu, wie sie schließlich auf dem Boden landeten.
Für den Bruchteil einer Sekunde schien nichts zu passieren.
Dann gab eine der Kugeln einen nervtötend lauten, schrillen Schrei von sich. Als ob sie durch den Schrei aktiviert worden wären, absorbierten alle Kugeln plötzlich eine riesige Menge an spiritueller Energie und schossen wie von einer magnetischen Kraft angezogen auf die schreiende Kugel zu und rissen die Zombies auf ihrem Weg mit sich. Als alle Kugeln endlich wieder zusammenkamen, zitterten sie und verursachten dann eine gewaltige spirituelle Explosion!
Die Wucht der Explosion riss alle Zombies im Umkreis von hundert Metern in Stücke, und die sich ausbreitende Schockwelle tötete viele weitere Zombies, indem sie ihre Zombiekerne mit einer Überdosis spiritueller Energie zerquetschte.
Viele Dinge auf der Erde waren umstritten, aber niemand konnte leugnen, dass die Amerikaner das größte Talent darin hatten, Dinge in die Luft zu jagen.
Auf der Seite der Bestien entschieden sie sich, ähnlich wie die Jotun-Armee, für einen Frontalangriff. Die Elefanten gingen voran, durchbrachen die Reihen der Zombies und ermöglichten es den restlichen Bestien, ungehindert anzugreifen. Auf den ersten Blick schien es, als würden die Bestien kaum eine Taktik anwenden. In Wahrheit war dies jedoch aufgrund ihrer unglaublichen Stärke und Verteidigung ihre beste Strategie.
Die Wölfe waren dicht hinter den Elefanten und griffen mit aller Härte an! Obwohl sie keine Technologie hatten, konnten sie mit ihrer einfachen Wildheit mit den Erdbewohnern mithalten, was die Anzahl der getöteten Zombies anging. In weniger als einer Minute waren bereits über tausend Zombies von den vereinten Armeen getötet worden.
In der Taverne war die Stimmung super, da sowohl Menschen als auch Bestien diejenigen anfeuerten, die sie unterstützten. Trotz ihrer anfänglichen Einschüchterung schien es, als würden die Zombies verlieren.
Aber so sehr Lex auch hoffte, dass es so weitergehen würde, bezweifelte er, dass die Teufel so leicht aufgeben würden. Hätte Pramod nicht mitgemacht, hätte Lex vielleicht glauben können, dass der Ausgang der Schlacht schon feststand, aber er konnte nicht glauben, dass die Teufel ihn nur mitmachen ließen, um die Zombies so einfach abschlachten zu lassen.
Ohne es zu merken, hatten sie die Vier-Stunden-Marke erreicht. Genau in diesem Moment ertönte eine Durchsage über dem Schlachtfeld.
„An den gegenüberliegenden Enden des Schlachtfeldes wurden zwei Schatztruhen platziert. Jede Truhe enthält 100 Token, die von den ersten 100 Teilnehmern, die sie erreichen, absorbiert werden. Eine der Truhen enthält Token, die die unendliche spirituelle Energie und körperliche Ausdauer des Besitzers für die Dauer dieses Spiels auffüllen, während die anderen dem Besitzer einen geheimen Vorteil im nächsten Spiel verschaffen.“
Die Ankündigung endete so abrupt, wie sie gekommen war, aber die Worte lösten eine heftige Reaktion aus. Am unmittelbarsten waren die Soldaten betroffen, die von dem, was sie hörten, vorübergehend wie gelähmt waren. Eine Kampfpause war jedoch äußerst tödlich, da die Zombies nicht aufhörten anzugreifen und sie in eine prekäre Lage brachten. Die zweite Reaktion kam von den verschiedenen Kommandanten.
Die Auswirkungen der Ankündigung waren nicht nur in diesem Spiel, sondern auch im nächsten Spiel unterschiedlich stark zu spüren. Vor allem würden ihnen unendliche Ausdauer und Energie eine riesige Anzahl an Punkten einbringen, während ihnen ein geheimer Vorteil im nächsten Spiel ebenfalls einen Vorsprung verschaffen würde.
Fast wie einstudiert zogen sich alle Armeen sofort zurück. In der Ankündigung hieß es, dass sich die Truhen in entgegengesetzten Richtungen befänden, aber ihre genaue Position war unbekannt. Alle schickten ihre Späher und Drohnen los. Sogar die fliegenden Zombies wurden von Pramod ausgesandt, um nach der Truhe zu suchen.
Nur Alexander, der Satelliten im Himmel hatte und eine Live-Übertragung der gesamten Karte erhielt, wusste sofort, wo sich die Truhen befanden.
Im nächsten Spiel würden alle von seinen Satelliten wissen und er würde seinen Vorteil verlieren, aber in diesem Spiel spielten sie eine entscheidende Rolle. Sofort machte er sich auf den Weg zur nächsten Truhe, während er vorgab, Späher auszusenden.
So wie sich die Stimmung auf dem Schlachtfeld sofort verändert hatte, änderte sich auch die Stimmung im Kolosseum, als ein blutüberströmter Mann mit panischem Gesichtsausdruck hereinstürmte. Er sah sich um, bis er Fateh, einen der fünf Nascants, entdeckte, und rannte auf ihn zu.
Der Mann versuchte zu flüstern, aber die Leute in seiner Nähe sowie Lex, der die Kraft der Host Attire besaß, hörten ihn, als er sagte: „Auf der Erde ist Krieg ausgebrochen!“
