„Pebbles, ich bin mir ziemlich sicher, dass du deshalb deine Gliedmaßen verloren hast“, meinte Longbeard, der Gnom.
Der Hamster schaute den Gnom nur verwirrt an und legte den Kopf schief. Vielleicht lag es daran, dass er heute alle seine Gliedmaßen hatte, aber beide fehlenden Ohren mit Pflastern bedeckt waren.
„Wovon redest du? Ich habe meine Gliedmaßen verloren, als meine Frau einen Kochunfall hatte. Aus irgendeinem Grund hat sie mir statt der Karotte die Hand abgeschnitten, und als ich ihr sagte, dass man das so nicht macht, hat sie mir noch ein Gliedmaß abgeschnitten.“
Longbeard schüttelte nur den Kopf. Pebbles war einfach … er war zu einfach für diese komplexe Welt.
Jack holte tief Luft und beherrschte seine Gefühle. Normalerweise hätte er die Interaktion zwischen seinen Crewmitgliedern ziemlich unterhaltsam gefunden. Aber da der Gestank ständig seine Sinne belästigte, konnte Jack den Humor in der Situation nicht erkennen.
„Vergiss es. Lass uns einfach hier verschwinden“, sagte Jack. „Gemäß den alten Legenden müssen wir genau 88 Meilen pro Stunde fahren, um den Schleier zu durchbrechen.“
Eigentlich gab es keine solche Legende, aber das wussten die anderen nicht. Da Jack es gesagt hatte und seine Crew es gehört hatte, hatte die Legende eine gewisse Anerkennung und Macht erlangt. Natürlich reichte eine so schwache Legende bei weitem nicht aus, um ihnen tatsächlich einen Ausweg zu bieten. Stattdessen lieferte sie nur den Subtext für die Legende seiner Crew, die er gerade erschuf.
Die Antigravitation der Aale breitete sich entlang der Ketten aus und umhüllte langsam das Schiff. Diese Antigravitation ließ das Schiff schneller fahren, aber es konnte sich nicht so einfach aus dem Sog des Flusses befreien. In Wahrheit hatte Jack alle Legenden über den Fluss gründlich analysiert und festgestellt, dass unabhängig von der Version der Geschichte, die er hörte, alle mit Booten auf dem Fluss fuhren. Ein starkes und robustes Boot war überlebenswichtig, um in diesen Gewässern zu bestehen.
Aber noch wichtiger war, dass in einer Welt voller Kultivierender niemand versuchte, über den Fluss zu fliegen.
Doch Jack flog gerade. Er flog nicht nur über das Schiff, er konnte sogar davon wegfliegen. Aber je länger er das tat, desto stärker wirkte die Anziehungskraft des Wassers auf ihn und würde ihn schließlich nach unten ziehen.
Die Kraft und die Legende des Flusses waren offensichtlich stark mit dem Wasser verbunden, und ein Teil dieser Kraft bestand darin, Dinge ins Wasser zu ziehen.
Umgekehrt könnte er, wenn er sein Schiff nach so langer Zeit aus dem Sog des Wassers befreien könnte, auch den anderen Kräften dieser Gegend widerstehen. Das war ein Geheimnis, das er niemandem verraten wollte, denn wenn man die Magie hinter etwas erklärt, nimmt man ihr ihre Magie.
Im Grunde genommen waren die Flucht aus dem Wasser und die Flucht aus diesem Reich des Todes ein und dasselbe. Doch selbst die Antigravitation der Aale reichte nicht aus. Wenn es so einfach gewesen wäre, wäre der Fluss kein so furchterregender Ort. Aber als jemand, der viel Erfahrung darin hatte, gängige Vorstellungen zu untergraben, ließ sich Lex und damit auch Jack nicht so leicht einschüchtern.
Als die Antigravitation das Schiff vollständig umhüllte und alle Formationen aktiviert waren, begann plötzlich eine Veränderung. Die Segel, die bis dahin, soweit man das beurteilen konnte, nichts weiter als Dekoration gewesen waren, begannen sich zu verändern und ausbreiten und sahen fast genauso aus wie Jacks Feenflügel.
„Winzige Funken, wenn man so will“, sagte Jack mit völlig ruhiger Stimme, als ob alles unter seiner Kontrolle wäre.
Der Erste Offizier des Schiffes, der einzige in der Besatzung, der eine Ahnung zu haben schien, was vor sich ging, kletterte schnell zum Ausguck hinauf und richtete sein Horn in die Luft. Das Schiff glänzte unter der Wirkung von Purinex, aber als das Einhorn sein Horn in die Luft richtete, wurde das gesamte Licht irgendwie auf das Horn gelenkt, durchdrang es wie eine Art Prisma und projizierte ein regenbogenfarbenes Licht, das aus dem Horn austrat und auf die Segel schien.
„Alle Mann, macht euch bereit“, sagte Jack, obwohl seine Stimme keine Dringlichkeit verriet. „Ihr seid dabei, in eine Legende einzutauchen.“
Ob Jack damit meinte, dass sie selbst zu Legenden werden würden oder dass sie die sieben Zwergen-Drachen erreichen würden, die in Legenden vorkamen, wusste die Crew nicht. Was sie wusste, war, dass sie, als Pebbles sich am Schiffsmast festband, nicht entscheiden konnte, ob das genial oder total bescheuert war.
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Jack flog herunter, flatterte immer noch wild mit den Flügeln, um genug Feenstaub zu produzieren, um die Purinex zu versorgen, und ging auf keinen Geringeren als Bob zu, dessen Mund mit einem legendären Jawbreaker verschlossen war. Die Süßigkeit war praktisch unzerstörbar, und die einzige Möglichkeit, sie loszuwerden, bestand darin, sie so lange zu lecken, bis sie langsam zerfiel. Natürlich hätte er sie auch ausspucken können, aber der Drama-Kater liebte die Süßigkeit zu sehr, um das zu tun.
Ohne ein Wort zu sagen, reichte Jack der Gottheit ein Stück Papier. Als der Drama-Kater hinunterblickte, um es zu lesen, schlug Jack ihm auf den Hinterkopf, sodass er die Süßigkeit ausspuckte.
Bob konnte sich nicht zurückhalten und las laut vor, was auf dem Zettel stand.
„Ich kann nicht glauben, dass wir bald selbst Legenden sein werden. Es wäre echt schade, wenn plötzlich was passieren würde, das unsere Legende viel kleiner machen würde. Oh Mann, was für eine Art von …“
Bevor Bob, der Jawbreaker-Verschlinger, von seinem Skript abweichen und etwas sagen konnte, das alles ruinieren würde, stopfte Jack ihm einen weiteren Jawbreaker in den Mund.
In diesem Moment riss der Himmel direkt über ihnen auf und eine einsame Gestalt sprang in das Wasser des Flusses. Jack war zu sehr mit seiner Flucht beschäftigt, um mehr als einen flüchtigen Blick auf die Gestalt zu erhaschen, aber er erkannte, dass es eine Meerjungfrau war.
Wer die Gestalt war, spielte keine Rolle. Es gab eine Öffnung in der Welt, was bedeutete, dass sie den Schleier des Flusses Sphynx nicht durchbrechen mussten und einfach schnell durch die Öffnung gehen konnten.
„STEIGT AUF!“, brüllte Jack, während er seine ganze verbleibende Energie in das Schiff steckte und sowohl seine eigenen Flügel als auch die Flügel des Schiffes schlug. Doch selbst als das Schiff anzusteigen schien, stieg das Wasser des Flusses mit ihm, als wolle es es nicht loslassen.
„Amitabha, das ist so cool“, sagte Monk, der Bärenjunge, als er sah, wie der Jolly Rancher sich buchstäblich gegen die Anziehungskraft des tödlichen Flusses wehrte.
Ollie, der sich nutzlos fühlte, klammerte sich an die Reling des Schiffes und begann, nach oben zu flattern. Als Kultivierender der Nascent-Realm war seine körperliche Kraft nicht zu verachten, und seine Hilfe war nicht unerheblich.
Goldilocks, fasziniert von den Aktionen ihres gefiederten Cousins, begann ebenfalls mit den Flügeln zu schlagen, wodurch goldene Glitzerpartikel entstanden, die sich um das Schiff herum verteilten.
Jack spürte eine Welle der Angst in seinem Herzen, eine ganz natürliche und organische Reaktion, ein Instinkt seines Körpers, als er das glitzernde Gold sah, aber er hatte weder die Zeit noch den Verstand, sich zu fragen, warum das so war.
Der Goldstaub berührte das Schiff nicht, sondern flog um es herum ins Wasser. Als wäre es auf etwas noch Abstoßenderes als Purinex gestoßen, ließ das Wasser das Schiff plötzlich los, und die Jolly Rancher schoss wie eine Rakete in die Luft.
„Oh nein!“, rief Jack, als das Schiff viel schneller wurde, als er erwartet hatte. Wie eine regenbogenfarbene, glänzende Bazooka tauchte die Jolly Rancher aus dem Loch auf und rammte eine Welle von Monstern, die die Meerjungfrau verfolgt hatten.
Als wäre das noch nicht genug, spaltete das Schiff, angeführt von den beiden Gravity Eels, die Horde und krachte in eine Burg und dann direkt durch sie hindurch.
Plötzlich spürten alle Besatzungsmitglieder, wie sich ihre Haare aufrichteten, als unzählige Monster, jedes einzelne unglaublich mächtig, plötzlich zu ihnen herüberblickten und Wut und Zorn aus ihren Augen sprühten.
„Würdet ihr mir glauben, wenn ich euch sage, dass das ein Missverständnis ist?“, fragte Longbeard, obwohl das eine überflüssige Frage war.
„Das sind Verbündete der Meerjungfrauen. Tötet sie“, sagte eines der Monster.
„Ollie, fang jemanden, damit wir uns den Weg beschreiben lassen können“, schrie Jack, während er die Flügel des Schiffes deaktivierte und die Produktion von Purinex einstellte. Eine bloße Horde von Monstern reichte ihnen nicht, um alles zu geben. „Wir sollten uns irgendwo in der Nähe des Reiches der sieben Zwergen-Drachen befinden.“
Die Shadow Talon tauchte in die Schatten ein und würde ihre Beute auf keinen Fall entkommen lassen. Währenddessen erhob sich die Jolly Rancher in die Lüfte.
Jack widerstand dem Drang zu kotzen, doch das war viel schwieriger, als er gedacht hatte. Selbst Lex, der in Luxus gebadet und von den Seraphim verwöhnt wurde, konnte aufgrund des widerlichen Geruchs keinen einzigen Moment genießen.
„Oh? Was habt ihr mit den Drachen zu tun?“, fragte eine Stimme flüsternd direkt hinter Jack. Der Elf drehte sich nicht um, um zu sehen, wer gesprochen hatte. Stattdessen antwortete er einfach.
„Ich habe Neuigkeiten über ein Ereignis, an dem sie meiner Meinung nach sehr interessiert sein dürften.“
