Lex schloss die Augen und versuchte sich zu entspannen, wohl wissend, dass ein Dao-Lord im Begriff war, seinen Körper zu behandeln. Sein System, das nicht mit seiner Seele verschmolzen war, war leicht zu entdecken, wenn jemand in seine Seele blickte – zumindest nahm er das an. Vor einem Dao-Lord würde es sich doch sicher nicht verstecken können, oder?
Das war aber nicht seine einzige Sorge.
Er hatte jede Menge Geheimnisse und buchstäblich keine Möglichkeit, sich gegen den Einfluss eines Dao-Lords zu verteidigen oder ihn überhaupt zu erkennen. Die Tatsache, dass ihn allein das Studium der Schwerttechnik „Zehn Prüfungen“ infiziert hatte, war ein gutes Beispiel dafür, wie leicht es für Dao-Lords war, ihn zu täuschen oder zu manipulieren.
Aber Lex hatte es längst aufgegeben, sich über die Handlungen von Wesen Gedanken zu machen, die ihm weit überlegen waren, sonst wäre er verrückt geworden. Er konnte nur nehmen, wie es kam.
Das war sein letzter Gedanke, bevor die Dao-Lord vor ihm mit ihrer Behandlung begann und seine Stirn berührte. Seine Gedanken und sogar seine Seele versanken in einen Ruhezustand. Der Einfluss war so stark, dass sogar Jack, der gerade dabei war, sein Schiff mit Feenstaub zusammenzuhalten, während es über die Oberfläche eines Hurrikans segelte, der aus dem Fluss Styx kam, und dabei dem riesigen Skelett ausweichen musste, das ihn aus dem Inneren des Hurrikans holen wollte, vorübergehend davon betroffen war.
Infolgedessen konnte das riesige Skelett schließlich das Schiff packen – sehr zu seiner eigenen Enttäuschung.
Das Skelett begann sofort, sich gleichzeitig in Gold und Kristall zu verwandeln. Es verwandelte sich in einen goldenen Kristall!
Jack hatte keine Zeit, sich auf Lex zu konzentrieren, aber das hätte auch nichts geändert, selbst wenn er es gekonnt hätte. In diesem Moment war Lex vollständig von ihm getrennt, und er hatte keine Möglichkeit, nach ihm zu sehen.
Zum Glück war die Verbindung nicht wirklich unterbrochen, Lex war nur in einem komplett ruhenden Zustand und konnte weder Feedback geben noch auf irgendwelche Versuche reagieren.
Jacks Abenteuer gingen weiter, eines schlimmer als das andere, bis er sich eingestehen musste, dass er sich vielleicht übernommen hatte. Leider konnte er nichts dagegen tun.
Er musste die sieben Zwergendrachen kontaktieren, denn sie waren eine einzigartige Kraft im gesamten Universum. Es gab buchstäblich keinen anderen Präzedenzfall in der Geschichte des Universums, in dem so viele Geschwister zu Dao-Lords wurden, was sie an sich schon zu einer einzigartigen Macht machte.
Die größere Quelle ihrer Macht lag in der Tatsache, dass sie Drachen waren. Das Reich der Folklore war ein einzigartiger Bereich im Universum, in dem die Macht des Ansehens und des Rufs sowie Geschichten und Volksmärchen sehr reale und greifbare Auswirkungen hatten. Das bedeutete, dass es für fremde Dao-Lords normalerweise fast unmöglich war, die lokalen Dao-Lords zu überwältigen.
Das bedeutete aber auch, dass, wenn die Dao-Lords aus dem Reich der Folklore das Reich verließen, ein großer Teil ihrer Macht verschwand, was sie viel schwächer machte.
Deshalb verließen kaum Kräfte aus dem Reich der Folklore jemals das Reich. Da das Reich eines der größten Reiche war, die es gab, war das für die meisten Dao-Lords auch kein großes Problem.
Die sieben Drachenzwerge hatten einen einzigartigen Vorteil: Als Drachen hatten sie die angeborene Fähigkeit, das Universum nach ihrem Willen zu formen. Diese Kraft wurde erst noch verstärkt, als sie Dao-Lords wurden. Das bedeutete, dass sie, wenn sie den Reich der Folklore verließen, mit ihrer angeborenen Fähigkeit als Drachen die Realität verändern und einen großen Teil, wenn nicht sogar ihre gesamte wahre Kraft aus dem Reich der Folklore zeigen konnten.
Natürlich war das nur die öffentlich akzeptierte Geschichte. Was die Wahrheit war, konnte Jack nicht wissen. Er konnte sich nur auf ihren Ruf verlassen, der ihm sagte, dass sie seiner bescheidenen Bitte nachkommen würden, wenn er ihnen einen guten Grund nannte, das Universum zu erkunden.
Natürlich hatte er keine Ahnung, welche Folgen es haben würde, ihnen von der Artica-Welt zu erzählen, falls sie noch nichts davon wussten.
Wenn dieser Plan nicht funktionierte, konnte er einfach etwas anderes versuchen.
Dies war jedoch definitiv die beste Gelegenheit, die ihm einfiel, und das stärkte Jacks Willen, als er durch die tödlichen Gewässer watete und ein Hindernis nach dem anderen überwinden musste. Die ganze Zeit über musste er sich auch um seine Crew kümmern, die nicht einfach im Umgang war. Manchmal war es schwieriger, mit ihnen fertig zu werden, als sich dem Fluss zu stellen.
Aber irgendwie schaffte er es, durchzuhalten, und die Tage vergingen langsam, ohne dass Lex auftauchte.
Jack machte sich Sorgen, aber er konnte buchstäblich nichts tun, vor allem nicht mit einem Dao-Lord auf der anderen Seite seiner Verbindung, also dachte er nicht weiter darüber nach.
Erst drei Wochen später, als er sich dem Ende seiner Reise auf dem Fluss Styx näherte, spürte Jack endlich wieder Lex.
Lex‘ Gedanken kamen nur langsam in Gang, als würde er aus einem super tiefen Schlaf aufwachen. Als er endlich wieder zu sich kam, sah er, dass sein Körper von Tausenden von Ketten umwickelt war, die ihn festhielten.
„Keine Panik“, sagte Irizmia, bevor Lex überhaupt die Chance dazu hatte. „Du wirst nicht wie ein Gefangener behandelt. Die Ketten waren Teil deines Reinigungsprozesses, der erfolgreich abgeschlossen wurde. Zum Glück war deine Verunreinigung zwar umfangreich, aber nicht gefährlich, sodass sie recht einfach entfernt werden konnte. Wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätte die Reinigung mehrere Jahre dauern können.“
Lex versuchte, nicht darüber nachzudenken, dass er ohne Vorwarnung jahrelang hätte schlafen können, und sah einfach zu, wie der Demi-Dao-Lord seine Ketten eine nach der anderen aufschloss. Es ging quälend langsam, aber er konnte nichts dagegen tun.
„Bin ich jetzt vollständig von der Kontamination befreit?“, fragte Lex. „Ist noch etwas übrig?“
„Keine Sorge. Du bist komplett frei von jeglicher Verunreinigung, die in deinem Körper festgestellt wurde. Jetzt kannst du dein normales zweiwöchiges Premium-Paket fortsetzen und deinen Aufenthalt im Seraphim Resort genießen.“
„Mary, wie sieht es mit dem System aus?“, fragte er innerlich. Er wagte es im Moment nicht, seine eigene Seele nach dem System zu scannen, um nichts zu verraten.
„Viel besser als erwartet“, antwortete Mary. „Deine Seele wurde nicht einmal untersucht, und obwohl das System bereit war, in einen vollständigen Ruhezustand zu gehen, um sich vor einem Dao-Lord zu verstecken, war das nicht nötig. Wer auch immer dich behandelt hat, hat höchste Professionalität an den Tag gelegt und nur das Nötigste untersucht.“
Lex nahm die Antwort hin, glaubte ihr aber nicht unbedingt. Es war bereits bewiesen, dass er in keiner Weise in der Lage war, die Handlungen eines Dao-Lords zu hinterfragen. Vorerst konnte er nur akzeptieren, dass das Ergebnis so war, wie es auf den ersten Blick schien. Erst später, wenn er einen ähnlichen Machtstatus erreicht hatte, würde er sich überhaupt vorstellen können, sich selbst auf Fallen zu untersuchen, in die er getappt war.
„Ich bin bereit, weiterzumachen. Was kommt als Nächstes?“, fragte Lex ungeduldig, als er endlich von den Ketten befreit wurde, die ihn gefesselt hatten. Er bewegte seinen Körper, als wolle er seinen Zustand testen, stellte jedoch keinen merklichen Unterschied fest.
Der einzige wirkliche Unterschied war, dass er die Details der Zehn Prüfungen vollständig vergessen hatte. Er erinnerte sich nur noch vage an einige seiner persönlichen Erfahrungen und Theorien über die Vermischung von Schwertabsicht und Blitz, die irgendwie keinen Sinn ergaben.
„Nun, laut deinem Reiseplan wirst du zu deinem Wohnbereich geführt und kannst dann ein paar Stunden lang das Resort auf eigene Faust erkunden und dich unter die Leute mischen. Danach beginnen wir mit deinem ersten Dienst, bei dem du in eine höhere Ebene des Himmels gelangst und deine spirituelle Aura durch eine Räuchertherapie reinigen wirst.“
„Ausgezeichnet. Ich freue mich darauf, die anderen Gäste im Resort kennenzulernen. Lass uns gehen.“
Ehrlich gesagt war Lex ein wenig ungeduldig, was nicht zu vermeiden war. Er hatte über Nacht plötzlich drei Wochen Zeit verloren und wollte keine weiteren unerwarteten Überraschungen erleben.
Schließlich standen die Mitternachtsspiele kurz vor ihrem Ende, und er wollte keine Zeit mit unproduktiven Dingen verschwenden.
„Bitte folge mir“, sagte Licanderoth, der hinten im Raum stand. „Du wurdest während des Eingriffs zum Behandlungszentrum gebracht. Von hier aus gelangen wir direkt in den Gemeinschaftsbereich für Unsterbliche.“
Lex folgte seinem persönlichen Diener ohne zu fragen und war sowohl überrascht als auch nicht wirklich überrascht, als er sah, wie das Resort außerhalb der Behandlungseinrichtung aussah.
Es war wie eine Galaxie, nur auf einen viel kleineren Raum verdichtet. Kosmische Wolken schienen ganze Gebäude zu bilden, und die Lichter aus ihren Fenstern leuchteten wie Sterne in der Ferne.
Futuristische Fahrzeuge flogen durch die Lüfte, während leuchtende Seraphim und Gäste aller Rassen auf den Straßen spazierten, die selbst aussahen, als wären sie aus dem Nachthimmel geschmiedet.
