Der Lärm von Schreien, Kämpfen, Explosionen und Metallgeräuschen hallte durch die Gegend, während Crawford-41 seine Leute anwies. Sobald sie teleportiert waren, wurden sie von genau 100 Zombies angegriffen, die auf ihren zombifizierten Bestien saßen. Ihr Selbstmordangriff war brutal und extrem tödlich.
Diese Zombies hatten irgendeine Fähigkeit, die einen großen Bereich betraf und die Jotun-Kräfte, die ihnen gegenüberstanden, direkt bewegungsunfähig machte.
Saurer Schleim regnete auf sie herab, während scharfe Knochensplitter gegen ihre Verteidigungsanlagen prallten und sie zu zerreißen drohten. Der Boden wurde aufgerissen, als blutige Tentakel aus dem Untergrund hervorbrachen und versuchten, alles in ihrem Weg zu zerfetzen. Das Gebrüll von über hundert wütenden Zombie-Bestien donnerte über die Armee hinweg und drohte, ihnen die Trommelfelle zu zerreißen.
Mit Klauen, die scharf genug waren, um Metall zu zerreißen, schlugen sie auf die verteidigenden Soldaten ein.
Es war, als würde der Weltuntergang auf die Menschen herabregnen. Eine überwältigende Bosheit prallte auf eine kleine Armee, die das gesamte Universum in Angst und Hass versetzt hatte. Doch selbst als Feuer und Wut auf die Menschen niederprasselten, wie in einer Szene, die das Ende der Welt in vielen Religionen darstellt, blieben die Menschen standhaft.
Gegen Stahl und Knochen, gegen blutige Mäuler und stachelige Klauen, gegen die ganze Kraft dieser Selbstmordtruppe fiel kein einziger Soldat.
Schulter an Schulter grub sich die Frontlinie ein und hielt ihre Stellung, um ihre Brüder und Schwestern hinter ihnen zu schützen. Der Tod konnte ihnen nichts anhaben, und selbst ein Strudel aus Angriffen konnte sie nicht ins Wanken bringen. Mit ihren Schilden, die zu riesigen, acht Fuß hohen und drei Fuß breiten Versionen ihrer selbst heranwuchsen, waren diese Soldaten der Stolz eines Imperiums.
Bekannt nur als das Bollwerk-Team, waren sie die engagierten Beschützer jeder Jotun-Armee.
Schließlich erreichten die Zombies die Soldaten und krachten gegen die provisorische Schildmauer. Die Bestien rammten ihre Körper, während die Zombies mit ihren ungewöhnlichen Gliedmaßen und Klauen versuchten, die Barrikade zu durchbrechen.
Der Boden bebte unter der Wucht der Kollision, und selbst die Zuschauer in der Taverne zitterten unwillkürlich, als sie den Anblick sahen, aber getreu ihrem Ruf blieb die Verteidigung des Bulwark-Teams unüberwindbar.
Seit Beginn des Spiels war noch nicht einmal eine Minute vergangen. Doch in dem Moment, als die Zombies gegen die Schilde prallten, wurde ihr Schwung gebremst. Das war die Gelegenheit, auf die die Jotun-Soldaten gewartet hatten.
„Trupps drei und fünf, umzingelt sie und greift von hinten an. Bulwark-Team, haltet sie fest!“, befahl Crawford-41. Ruhig, aber schnell begannen die Soldaten, sich zu bewegen und ihren Befehlen zu folgen.
Der Zweck dieser Selbstmordkommando-Zombies war es, die Soldaten festzuhalten, während der Rest der Zombies sich zurückzog, um sich mit der Hauptstreitmacht zu vereinen. Tier-3-Zombies, die den Kultivierenden der Foundation entsprachen, begannen, Intelligenz zu entwickeln, aber diese war noch sehr primitiv.
Sie konnten ihre instinktiven Bedürfnisse nach Nahrung verstehen und bis zu einem gewissen Grad planen, wie sie das bekommen konnten, was sie wollten, aber das Konzept von Teamwork oder langfristiger Planung war ihnen fremd. Die Jotun-Truppen wussten nicht, wie groß die Hauptstreitmacht der Zombies sein würde, aber unter dem Kommando eines fähigen Anführers wie Pramod würde ihre Tödlichkeit exponentiell zunehmen.
Pramod wollte die Hauptstreitmacht erreichen und dabei seine ursprüngliche Anzahl an Zombies halten, während die Jotun-Soldaten ihn um jeden Preis aufhalten wollten. Während die Soldaten kämpften, hatten Pramod und seine berittenen Einheiten bereits einen großen Vorsprung herausgeholt. Bald würde eine Verfolgungsjagd beginnen, die über den weiteren Verlauf des Spiels entscheiden würde.
So stark die Armee auch war, es war nicht einfach, mit selbstmörderischen Feinden fertig zu werden. Es dauerte ganze dreißig Minuten, bis die Zombies besiegt waren – natürlich ohne Verluste oder Verletzungen auf Seiten der Jotun.
Nachdem die Selbstmord-Zombies erledigt waren, sah Crawford-41 nach seinen Soldaten und den Leichen. Nach einem schnellen Scan wurde klar, dass diese Zombies mit einem tödlichen, schnell wirkenden Virus vergiftet worden waren. Wäre auch nur ein einziger Soldat verletzt worden, wäre er innerhalb von Minuten gestorben und dann zu einem Zombie geworden.
Das war was anderes als das übliche Mutagen der Zombies, das die Infizierten nur langsam beeinträchtigte.
Es war nicht klar, ob nur die 2500 Zombies vergiftet waren oder alle. Je nachdem, könnte das noch gefährlicher werden. Außerdem ließ keiner der Zombies einen Kern fallen.
Das lag daran, dass die Teufel an jedem Knotenpunkt eine Sammelformation angebracht hatten, um automatisch alle Zombiekerne in einem bestimmten Bereich einzusammeln. Da sie wussten, dass eine Schlacht bevorstand, gab es keinen Grund, ihren Feinden einen solchen Vorteil zu verschaffen.
„Nach ersten Scans ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich bei diesem Schlachtfeld um Sektor 776 handelt, unglaublich hoch“, informierte ein Techniker Crawford-41. „Während wir uns fortbewegen, werde ich das Gelände weiter scannen, um unsere Position zu bestätigen. Sobald die Position bestimmt ist, können wir sie mit einem Scan des Planeten abgleichen, um eine detaillierte Karte der Gegend zu erhalten.“
„Gut. Sobald der Standort feststeht, schickt mir die Karte. Alle in Verfolgungsformation und sofort hinter Ziel 1 her, aber haltet Ausschau nach Hinterhalten. Die werden uns nicht so leicht einholen lassen, aber wir dürfen nicht zulassen, dass sie ihre Hauptstreitmacht erreichen!“
Ohne weitere Anweisungen reorganisierten sich die Soldaten, um die Verfolgung zu erleichtern, und machten sich sofort auf den Weg. Wie erwartet hatte Pramod verschiedene Fallen und Hinterhalte hinterlassen, um sie aufzuhalten. Die gute Nachricht war, dass die Jotun-Soldaten keine Verluste erlitten hatten. Die schlechte Nachricht war, dass Pramod und seine Armee auf ihren Reittieren einen Vorsprung herausgeholt hatten.
Während Crawford-41 und seine Leute die Verfolgung aufnahmen und Alexander und seine Leute einen Abstecher machten, um Pramod den Weg abzuschneiden, schlugen die restlichen menschlichen Soldaten ein provisorisches Lager auf und begannen, die Gegend mit Drohnen auszukundschaften. Ihr erstes Ziel war es, die Feinde zu lokalisieren und sich mit dem Gelände vertraut zu machen, bevor sie einen Plan schmieden konnten.
Es war nicht so einfach, wie nur gegen die Zombies zu kämpfen, denn der Gastwirt hatte gesagt, dass während der Spiele unerwartete Dinge passieren könnten.
Da ihr Ziel darin bestand, so viele Punkte wie möglich zu sammeln, um ihren Wert zu beweisen, mussten sie entsprechend handeln.
Im Gegensatz zu den Menschen, die alle mit einem klaren Ziel vor Augen handelten, teilten sich die Bestien in drei verschiedene Gruppen auf, von denen jede ihren eigenen Plan hatte. Die größte Gruppe bestand aus Wölfen, die ursprünglich aus dem Gebiet der Blutfänge stammten. Sie verschwendeten keine Zeit und rannten sofort los. Sie suchten nach ihrer Beute und wollten erst entscheiden, was sie tun würden, wenn sie sie gefunden hatten.
Die zweitgrößte Gruppe bestand aus Elefanten.
Die Elefanten hatten alle einen natürlichen Vorteil in Bezug auf rohe Kraft und Verteidigung. Sie waren von den Faultieren zur Teilnahme gezwungen worden und verhielten sich widerwillig. Sie wussten, dass sie nach dem Spiel mit harten Strafen rechnen mussten, wenn sie nichts unternahmen, aber gleichzeitig wollten sie nicht zu aktiv werden.
Das Faultier wäre vielleicht etwas nachsichtiger gewesen, wenn einer der Elefanten das Blut der Feuer-Mammuts geerbt hätte, aber das war bei keinem der Fall. Es ging nicht so weit, dass die Elefanten entbehrlich waren, aber sie zur Teilnahme an den Spielen zu zwingen, würde das Faultier zumindest nicht in Schwierigkeiten bringen.
Die dritte und kleinste Gruppe war eine zufällige Ansammlung starker Tiere. Einige von ihnen waren freiwillig gekommen, weil ihnen von ihren Anführern Belohnungen versprochen worden waren, andere waren bedroht worden, und alle wussten nicht, was sie tun sollten. Sie einigten sich stillschweigend darauf, den Elefanten einfach aus der Ferne zu folgen.
Nur dreißig Minuten waren vergangen, und noch elfundeinhalb Stunden lagen vor ihnen, doch während die meisten noch überlegten, was sie tun sollten, tobte die Menge in der Taverne!
Alle hatten wegen der Zombies gleich zu Beginn einen Zusammenstoß erwartet, aber die Heftigkeit des Kampfes hatte sie überrascht. Die Menschen jubelten und skandierten für die tapferen Soldaten, und die fünf Nascants beobachteten mit größter Ernsthaftigkeit die Soldaten, die alles übertrafen, was sie sich jemals hätten vorstellen können. Trotz des Ansturms war bisher kein einziger Soldat gestorben!
Das machte ihnen deutlich, wo ihr Platz im Universum war.
Lex war besonders beeindruckt, da er zum ersten Mal richtig Kämpfer kämpfen sah. Es war schade, dass er sein distanziertes Image als Gastwirt aufrechterhalten musste, sonst hätte er mit der Menge mitgejubelt.
Selbst er wusste nicht, welche Überraschungen noch auf die Teilnehmer warteten, und so beobachtete auch er die Geschehnisse mit Spannung.
Neben den verschiedenen Bildschirmen, die zeigten, was mit den Teilnehmern passierte, zog ein weiterer Bildschirm, auf dem die erzielten Punkte angezeigt wurden, viel Aufmerksamkeit auf sich. Das Jotun-Imperium hatte 200 Punkte für das Töten von 100 Zombies und 100 ihrer Reittiere, aber die Verteilung auf die einzelnen Teilnehmer war das, was die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog.
Während die meisten Namen auf der Liste bisher nur ein oder zwei Kills hatten, stach ein Name besonders hervor: Cara Deathsworn – V2001.
Cara Deathsworn war ihr Name und V2001 ihre Registrierungsnummer. Das V zeigte, dass sie aus Vegus Minima kam. Der Grund, warum ihr Name so viel Aufmerksamkeit auf sich zog, war die Anzahl der Punkte, die sie gesammelt hatte: 29. Während jeder der Soldaten ein oder zwei Kills hatte, hatte sie 29. Viele der Gäste drehten ihre Bildschirme zu ihr und schauten sich Wiederholungen ihres Kampfes an.
Vielleicht hatten viele von ihnen erwartet, eine schöne Kriegerin zu sehen, die wie eine tapfere Heldin durch die Zombies schnitt. Leider konnten sie ihr Gesicht unter ihrem Helm nicht sehen, und die Rüstung war nicht auf Optik ausgelegt, sodass sie nicht besonders vorteilhaft aussah. Was sie jedoch sehen konnten, war ein Moment, in dem ihre Rüstung an ihrem Arm beschädigt war.
Bevor sich die Rüstung über die beschädigte Stelle spannte, konnten die Gäste einen Blick auf steinharte, extrem schlanke Muskeln erhaschen. Das machte vielen Zuschauern klar, dass Deathsworn keine Märchenkriegerin aus einem Anime war. Sie war eine Soldatin und gebaut wie eine Killerin. Aus irgendeinem Grund steigerte das nur die Zahl ihrer Fans.
