Lex war total verwirrt, bis Velma ihm die Zeitung zeigte. Eigentlich war es ein Nachrichtenhologramm, das von dem riesigen Computer, der das Azure-Asteroidenfeld überwachte, auf ihre Hand projiziert wurde. Bemerkenswert war, dass der Computer zwar über künstliche Intelligenz verfügte, aber noch nicht die Schwelle überschritten hatte, die ihm eine Seele gegeben hätte.
Streng genommen war das immer noch eine Provokation für die KI-Rasse, aber niemand konnte der Artica-Rasse vorschreiben, was sie in ihrem eigenen Reich zu tun hatte.
Als er die Zeitung ansah, entdeckte er in der Ecke einen kleinen Artikel mit seinem Foto und einer Auflistung seiner phänomenalen Leistung, eine Technik, deren Erlernen im Durchschnitt ein ganzes Jahrhundert dauert, bereits in den Grundzügen zu beherrschen.
Diese kleine Leistung war vergleichbar mit einer Auszeichnung in einem Fach an der Universität, für die er von seinem Professor gelobt wurde.
Lex war das egal. Was ihn interessierte, war die Tatsache, dass ein solcher Artikel über ihn gedruckt worden war, ohne dass er davon wusste. Das zeigte ein großes Problem!
Im Umkreis von 100 Meilen konnte niemand an ihn denken, ohne dass Lex es merkte. In größerer Entfernung konnte Lex sogar starke Emotionen spüren, die jemand für ihn empfand.
Selbst wenn etwas so weit weg war, dass es keine Reaktion in ihm auslöste, hätte er zumindest eine Warnung gespürt, wenn es um wichtige Angelegenheiten ging, die ihn betrafen.
Die Tatsache, dass ein ganzer Artikel über ihn veröffentlicht worden war und er dennoch nichts davon mitbekommen hatte, zeigte, dass irgendwo ein ernstes Problem vorlag.
Lex wurde plötzlich unglaublich misstrauisch gegenüber dem Reich Artica. Offensichtlich spielten sie eine Rolle in dieser Entwicklung. Auch wenn sie einen sehr hohen Moralkodex hatten und es unglaublich unwahrscheinlich war, dass sie es speziell auf Lex abgesehen hatten, war es eine Tatsache, dass er davon betroffen war.
„Mach dir keine Sorgen um Misha, ich werde ihr alles erklären und die Sache klären“, sagte Lex mit einem sanften Lächeln, während er sie ansah. Zumindest ein Teil seiner Fähigkeiten funktionierte noch, denn er konnte alle möglichen versteckten Informationen von Misha wahrnehmen.
Selbst als himmlische Unsterbliche konnte sie ihre inneren Gedanken und Absichten nicht vor Lex verbergen. Schließlich war er ein Meister darin, die Gedanken und Gefühle anderer Menschen zu lesen.
Wie es der Zufall wollte, drehte Misha sich gerade in dem Moment, als Lex sprach, zum Fenster des Cafés um, in dem sie saß, und entdeckte Lex. Die Elfe erstarrte, Panik und Verlegenheit standen ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. Das war irgendwie süß. Oder vielleicht dachte Lex das nur, weil er eine Schwäche für Rothaarige hatte.
Er winkte ihr zu und ging auf sie zu.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich wiedersehen würde, da ich keine Antwort von dir bekommen habe“,
sagte Lex, zog einen Stuhl heran, setzte sich ihr gegenüber und lächelte warm. „Ich glaube, da gab es vielleicht ein kleines Missverständnis zwischen uns.“
„Nein, Leon, es ist nicht … es liegt nicht an dir, sondern an mir! Ich … ich bin noch nicht bereit für so etwas“, sagte Misha mit leiser Stimme, die Lex trotz seiner geschärften Sinne kaum hören konnte.
Lex lachte über ihre Niedlichkeit und schüttelte den Kopf.
„Genau das meine ich“, sagte er. „Ich war nur dort, weil ich mich für Karma-Techniken interessiere und es der Ort war, der mir am nächsten lag. Der tatsächliche Inhalt des Kurses war Zufall. Ich bin nur daran interessiert, etwas über Karma zu lernen, sonst nichts.“
Misha wurde rot wie eine Tomate, als sie das Missverständnis bemerkte. Sie wusste nicht, wo sie sich verstecken sollte, also vergrub sie ihr Gesicht in der Speisekarte. Der Anblick war ziemlich niedlich, was Lex zum Lächeln brachte.
Aber innerlich war Lex äußerst ruhig und gelassen. Der Austausch zwischen ihm und Misha war ebenso ein strategisches Duell wie das Go-Spiel, das er gegen Nas spielte.
Die zierliche Elfe war nicht so hilflos und harmlos, wie sie wirkte. Hinter dieser Fassade verbarg sich eine fähige und qualifizierte Vertreterin der Terrororganisation Fuegan. Sie auch nur eine Sekunde lang zu unterschätzen, wäre ein schwerer Fehler. Tatsächlich war Lex sich sicher, dass sie inzwischen seine wahre Identität kannte – das war unvermeidlich, da er sein Aussehen nicht verändert hatte.
Das Problem war, dass es überhaupt keine Rolle gespielt hätte, sein Aussehen zu verändern. Ein falscher Name reichte aus, um jemandem zu zeigen, dass Lex seine Privatsphäre wahren wollte. Auf dieser Expo, auf der die mächtigsten Kräfte des Universums versammelt waren, glaubte Lex nicht, dass er wirklich jemanden täuschen konnte.
Diejenigen, die mächtig genug waren und etwas über ihn erfahren wollten, würden seine Verkleidung durchschauen. Schließlich konnten höherstufige Kultivierende Menschen nicht nur anhand ihres Aussehens identifizieren.
Und für diejenigen, die kein Interesse hatten, war es doch egal, ob sie mächtig genug waren, eine Verkleidung zu durchschauen. Ein falscher Name reichte völlig aus.
Sein wirklicher Schutz war die Karte mit der Aura des Gastwirts, die er in seiner Tasche aufbewahrte. Mit dieser Karte bei sich, warum sollte jemand absichtlich nach ihm suchen, wenn er einen falschen Namen angab?
Nur diejenigen, die ihn bereits kannten, wie zum Beispiel diejenigen aus dem Ursprungsreich, würden ihn tatsächlich an seinem Aussehen erkennen.
Lex bestellte ein paar lokale Spezialitäten, um Misha angeblich genug Zeit zu geben, sich zu erholen, nicht dass er vorhatte, ihr noch länger die Kontrolle über ihr Date zu überlassen. Obwohl sie keine Verführungskünste einsetzte, tat sie offensichtlich etwas, sonst hätte sie nicht alle seine Schwachstellen getroffen.
Es war, als wolle sie ihre Unschuld und Niedlichkeit nutzen, um seine Wachsamkeit zu verringern und das Gespräch in Richtung ihrer Ziele zu lenken – was auch immer diese sein mochten. Er konnte das auch ausnutzen, indem er ihr vorgaukelte, er würde in ihre Falle tappen, und dann ihre Geheimnisse von innen heraus erfahren.
Aber der Vorfall mit der Zeitung machte ihn unsicher. Er wusste nicht mehr, was er von Artica halten sollte, aber er mochte es nicht, dass sie seinen Gefahreninstinkt und seine Fähigkeit, Dinge einzuschätzen, die ihn betrafen, beeinträchtigten.
„Jetzt, wo die Luft rein ist, können wir das als unser Date betrachten?“, fragte Lex mit einem charmanten Lächeln. Er hatte zwar nur wenig Erfahrung mit Dates, aber er war kein kompletter Trottel, wenn es um Beziehungen ging.
Von seinem Aussehen über seinen Duft bis hin zu der Wärme seiner ansonsten kraftvollen Ausstrahlung war alles ziemlich charmant.
„Ich denke, ein Date kann ja nicht schaden“, sagte sie schüchtern.
Lex lachte leise.
„Diese Seite von dir ist ganz anders als damals, als du mit mir Armdrücken gemacht und mich herausgefordert hast, dich zu umwerben.“
„Das war nur ein Spiel. Außerdem hätte ich nicht gedacht, dass du wirklich gewinnen würdest. Ich wollte dich nur demütigen.“
„Was meinst du damit? Ich bin der bescheidenste Mensch weit und breit.“
Misha verdrehte die Augen, ihre Schüchternheit verschwand, als Lex einen lahmen Witz machte und wieder etwas normaler wurde.
„Sehr bescheiden, klar. Das sieht man an deinem stolzen Gesichtsausdruck auf dem Foto neben deiner Auszeichnung, auf dem du erzählst, wie bescheiden du bist.“
„Ich hatte nichts mit dem Foto zu tun“, erklärte Lex offen. „Wenn du mich besser kennen würdest, wüsstest du, dass ich ein bodenständiger Mensch bin, der sich zurückhält und keinen Ärger macht.“
„Irgendwie ist das genau der Eindruck, den du vermittelst“, sagte Misha sarkastisch und verdrehte die Augen.
„Ich muss sagen, ich bin überrascht, dass du das Bild so schnell gefunden hast“, sagte Lex, ohne auf ihren Sarkasmus einzugehen. Stattdessen lenkte er das Gespräch zurück auf die Ankündigung über sich selbst – wie es jeder bescheidene Mensch tun würde.
„Ich selbst habe erst kürzlich von diesem Artikel erfahren.“
„Nun, man kann einer Frau doch nicht vorwerfen, dass sie sich über den Mann informiert, der sie um ein Date bittet“, sagte Misha mit erneut schwacher und mitfühlender Stimme. Es war ein krasser Unterschied zu ihrer früheren Tapferkeit, als sie sich kennengelernt hatten. Lex musste zugeben, dass sie es mit der Rolle der hilflosen Dame ein wenig übertrieb.
„Oh? Wie interessant. Ich habe auch versucht, ein wenig über dich herauszufinden, aber nichts gefunden. Ich bin neugierig, was du über mich herausgefunden hast.“
Mishas Augen blitzten auf, als sie eine subtile Veränderung in Lex‘ Tonfall wahrnahm. Er war immer noch sanft und höflich, aber es fehlte ihm das neckische Element von zuvor. Der Tonfall und die Worte passten nicht zusammen, was nur bedeutete, dass sich seine Absichten änderten und ihre Strategie nicht effektiv funktionierte.
Bevor sie jedoch antworten konnte, lehnte sich Lex in seinem Stuhl zurück und fuhr fort.
„Oh, ich habe ganz vergessen zu erwähnen, dass ich zwar nichts über dich herausgefunden habe, aber einiges über die Fuegan. Ich bin überrascht, dass sie einen Vertreter zu dieser Expo schicken konnten. Ihr müsst wohl einige erstaunliche geheime Sponsoren haben, was?“
Diesmal sprach Lex nicht sofort weiter, sondern ließ die Stille wirken, während er Misha ansah. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, immer noch sanft und lächelnd, aber ihrer veränderte sich. Ihr zuvor verschmitztes Lächeln verschwand langsam aus ihrem Gesicht, und sie musterte ihn aufmerksam, bevor sie antwortete.
„Nun, wir kommen ganz gut zurecht, auch wenn unser Sponsor bei weitem nicht so beeindruckend und geheimnisvoll ist wie das Midnight Inn.“
