Als er sicher war, dass sich alle an das intensive blaue Feld im Palast gewöhnt hatten, machte Lex einen Schritt nach vorne. Wie er erwartet hatte, wurde das Feld mit jedem Schritt stärker, wodurch sich sein Ausschlag ausbreitete, und es würde weiter stärker werden, bis sie die Mitte des Palastes erreichten.
Er wusste nicht, ob das eine Art Test war – um zu sehen, wie weit sie kommen würden oder ob sie sich für die einfachere Option des Schutzanzugs entscheiden würden –, aber er persönlich hatte nicht vor, aufzuhören. Da die Gefahr nicht unmittelbar bestand und der Schaden nicht dauerhaft war, war er mehr als bereit, dies als Gelegenheit zum Training zu nutzen.
Weil Lex nie eine Gelegenheit ausgelassen hatte, stärker zu werden, hatte er sich so viele Vorteile verschafft. Wenn er dafür ein bisschen leiden musste, dann war das eben so. Wenn er dafür viel leiden musste, dann würde er das auch ertragen. Das bedeutete keineswegs, dass er masochistisch war.
Lex teilte seine Vermutung schnell mit den anderen, aber weder Gerard noch Velma hatten vor, sich schon jetzt in die Sicherheit eines Schutzanzugs zu flüchten. Sie wollten zumindest so weit gehen, bis sie an ihre Grenzen stießen. Im Idealfall würden sie diese sogar überwinden.
Lex musste zugeben, dass es nicht annähernd so viel Spaß machte, ein Feld zu ertragen, das für jemanden gedacht war, der zwei Stufen über ihm stand. Es erinnerte ihn an die Zeit, als Dragons Might ihn fast zerquetscht hätte.
„Das könnte eine Weile dauern“, sagte Lex zu Haribo, der gemütlich hinter ihnen herging, für den Fall, dass er einen von ihnen retten musste.
„Es gibt keine festgelegte Zeit für das Treffen“, sagte der Prism Whale. „Nehmt euch Zeit. Das zählt auch als Einblick in einen Aspekt des Artica-Reiches. Aufgrund der schwierigen Lebensbedingungen hier versuchen fast alle Wesen, sich selbst zu verbessern. Wenn es eine Sache gibt, die wir alle anerkennen, dann ist es, dass jemand versucht, durch eigene Anstrengungen stärker zu werden, anstatt nach Abkürzungen zu suchen.“
„Kannst du mir ein wenig über die Gefahren des Artica-Reiches erzählen? Ich habe viel darüber gehört, wie gefährlich das Leben hier ist, aber noch nie Details erfahren“, fragte Gerard, während er versuchte, sich zu konzentrieren, während er sich tiefer in den Palast wagte.
Der Prism Whale zögerte, antwortete aber dennoch.
„Wie du vielleicht schon weißt, umgehen die Gesetze dieses Reiches bestimmte Regeln, die im gesamten Universum gelten. Das hat allerdings seinen Preis, oder besser gesagt, es ist die Folge einer viel gefährlicheren Bedrohung. Die Möglichkeit, ohne Hindernisse oder Schwierigkeiten in das nächste Reich zu gelangen, ist keine Lücke, die man ausnutzen kann. Vielmehr ist sie eine Grundvoraussetzung, um das Gleichgewicht des Reiches zu gewährleisten.
Die genauen Gefahren kann ich nicht verraten. Ich kann euch nur sagen, dass zwar eine untergeordnete Regel des Universums umgangen wird, dies aber nur deshalb geschieht, weil eine wichtigere Regel des Universums umgesetzt wird. Infolgedessen hat die Regel, die es Kultivierenden ermöglicht, größere Probleme bei ihrer Kultivierung zu vermeiden, nie zu einem Überschuss an minderwertigen oder schwachen Kultivierenden geführt. In diesem Reich überleben nur die Stärksten.“
Haribo gab zwar keine genaue Antwort, aber er ließ sie ein wenig über den Hintergrund des Artica-Reiches wissen. Vielleicht tat er das sogar, weil viele Leute früher oder später selbst darauf kommen würden.
Lex selbst war auch an den Details interessiert, schon allein deshalb, weil er wissen wollte, was Jack erwarten würde. Leider konnten sie nichts tun, wenn Haribo nichts verraten wollte.
Der Weg durch den Palast ging nur langsam voran, und sie brauchten eine ganze Stunde, um die Eingangshalle zu durchqueren. Trotzdem begann Gerard leicht zu schwitzen, weil er seine Blutlinie so stark beanspruchte, und die Hälfte von Lex‘ Gesicht war rot wie eine Tomate.
Velma machte ein Nickerchen ein paar Räume vor ihnen und wartete darauf, dass sie aufholten. Das Nickerchen machte sie nicht, weil es ihr so leicht fiel, sondern weil ihre Kraft durch den Einsatz ihrer Technik schnell erschöpft war. Die ständige Aufnahme neuer Informationen war viel anstrengender, als es den Anschein hatte.
Während ihres Nickerchens trug sie einen Schutzanzug.
Das Problem für Lex war, dass es eigentlich keinen Druck gab, der ihn daran hinderte, reinzugehen. Er wollte nur sichergehen, dass sich sein Körper vollständig an die höhere Konzentration gewöhnt hatte, bevor er den nächsten Schritt wagte.
Wenn er unvorsichtig reinging, würde er am Ende mehr Schaden nehmen als wenn er vorsichtig vorging. Noch wichtiger war, dass sein Fortschritt dann nicht so gründlich wäre.
Die Gruppe brauchte drei Tage, um die innere Schicht zu erreichen, in der Bedford sich aufhielt, aber Lex und Gerard beschlossen, nicht reinzugehen.
Selbst von außen konnte Lex die extreme Gefahr spüren, die vom Betreten der inneren Kammer ausging.
Die Konzentration des azurblauen Feldes würde dramatisch zunehmen, sobald man die Schwelle überschritt, und ihm zunächst einen Ausschlag verursachen, dann erhebliche Schäden zufügen und möglicherweise sogar sein Leben bedrohen.
Glücklicherweise wartete Bedford, das Mitglied der Artica-Rasse, zu dem sie eingeladen worden waren, direkt vor der inneren Schicht auf sie.
Lex sah zum ersten Mal ein Mitglied der Artica-Rasse und war überrascht, dass es zwar wie ein Vogel aussah, aber keine Federn hatte. Stattdessen sahen seine zwei großen Flügel und sein langer Schwanz aus, als wären sie aus blauen, metallischen Schuppen gemacht.
Bedford schwebte in der Luft, wie man es von einem himmlischen Unsterblichen erwarten würde. Lex hatte jedoch den leisen Verdacht, dass die Artica-Rasse auch ohne Unsterblichkeit genau so flog.
„Ho ho, schau mal, wer endlich gekommen ist“, sagte Bedford telepathisch. Lex ignorierte die Tatsache, dass seine mentale Stimme zu sehr nach einem überdrehten Teenager klang, und blieb stattdessen respektvoll. Angesichts der lächerlichen Gefahr, die von diesem Wasservogel ausging, wollte Lex nicht auf dessen Besonderheiten hinweisen.
„Danke für die Einladung. Der Taufpalast hat sich als interessanter Ort erwiesen.“
„Oh, kein Problem, Kumpel“, sagte Bedford, beschwor einen Stuhl herbei, der zu seiner Körperform passte, und setzte sich. „Eigentlich kann ich gar nicht weg, selbst wenn ich wollte. Ich bin seit Jahren hier eingesperrt, nur um irgendein dummes Training zu absolvieren. Es ist schwer, einen legitimen Grund zu finden, um Leute hierher einzuladen. Ich bin froh, dass ihr euch als würdig erwiesen habt.“
Lex ignorierte die immer stärker werdenden Teenager-Vibes.
„Warum bist du hier eingesperrt?“, fragte er, obwohl er eigentlich mehr über das Reich erfahren wollte. Es schien einfach so, als wolle Bedford unbedingt, dass sie ihn fragten.
„Unter meinen Altersgenossen bin ich körperlich und geistig schwächer, deshalb zwingen mich meine Ältesten zu zusätzlichem Training. Das ist völlig sinnlos. Als Dao-Sämling habe ich mein Dao bereits entdeckt, und ein starker Körper hat damit nichts zu tun.“
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Lex änderte seine Meinung. Plötzlich interessierte ihn der Wutanfall, den dieser Teenager machen wollte, sehr.
„Ein Dao-Sämling? Was ist das?“, fragte Lex.
„Oh, ein Dao-Sämling ist einfach jemand, der eine frühe Form seines Dao entdeckt hat. Ich habe meins entdeckt, lange bevor ich überhaupt unsterblich wurde. Es ist …“
„Ähm, Sir“, unterbrach Haribo ihn sofort. „Ist es klug, so sensible Informationen preiszugeben?“
„Pah, das ist egal“, sagte Bedford abweisend. „Ich habe mein Dao als Kind entdeckt, als ich ein stärkeres Wesen so sehr beleidigt habe, dass es eine Kultivierungsabweichung erlitt und starb. Seitdem habe ich meine Stimme in einem beispiellosen Ausmaß trainiert. Deshalb kommuniziere ich normalerweise nur mit meinem Geistessinn.“
Lex‘ Augen leuchteten auf, vor allem, weil er keine Gefahr in dieser Information witterte. War das eine Folge der Information selbst oder des Artica-Reiches?
„Woher wusstest du, dass du dein Dao entdeckt hast?“, fragte er und testete langsam seine Theorie. „Und was ist ein Dao?“
Er unterdrückte die Aufregung in seinem Körper, als er keine Unterdrückung aus dem Universum spürte, weil er eine solche Frage gestellt hatte!
„Ein Dao? Ist das nicht offensichtlich? Es ist das, was du brauchst, um ein Dao-Lord zu werden. Jeder hat ein anderes. Was mich betrifft, so erlebte ich einen großen transzendentalen Moment, in dem mir alles klar wurde und ich das Universum auf einer tieferen Ebene wahrnehmen konnte, als wäre ich eine Art Weiser geworden.
Außerdem habe ich sofort die Unsterblichkeit erreicht. Manche sagen, dass sich mein Alterungs- und Reifungsprozess verlangsamt hat. Ich merke davon allerdings nichts.
Aber reden wir nicht nur über mich. Ich habe so lange keinen anderen Menschen gesehen. Erzähl mir, wie ist die Welt da draußen? Was ist alles passiert? Und sehen alle Menschen so aus, als wären sie von einem Stern verbrannt worden?“
„Nicht viel“, sagte Lex, während er sich zu Velma umdrehte und ihr einen Blick zuwarf, um ihr zu signalisieren, dass sie das Gespräch übernehmen sollte. Sie mussten diesem unsterblichen Teenager alle Informationen entlocken, und niemand konnte das besser als sie!
„Wenn du denkst, dass er jetzt schlimm aussieht, hättest du ihn als Baby sehen sollen. Hier, ich zeige dir ein paar Bilder“, sagte Velma mit einem Lächeln.
