Das Innere des Schiffes war ganz anders, als Lex gedacht hatte. Er hatte angenommen, dass sie Zimmer bekommen würden und vielleicht einen Gemeinschaftsraum, während der Rest vom Personal für die Bedienung des Schiffes genutzt würde.
Das stellte sich als völlig falsch heraus. Es schien, als würde dieses Schiff oft dazu verwendet werden, die eigenen Mitarbeiter oder Gäste der Bank zwischen den Welten zu transportieren, und so glich es eher einem riesigen Einkaufszentrum als irgendetwas anderem.
Die Geschäfte gehörten alle entweder zur Bank, waren Geschäftspartner oder Gruppen, die gemeinsame Interessen mit der Bank hatten. Indem die Bank all diese Geschäfte im Schiff präsentierte, wo die Leute Zeit verbrachten, bot sie ihnen kostenlose Werbung und die Möglichkeit, neue potenzielle Kunden zu erreichen.
Normalerweise hätte jeder bei einer normalen Reise durch die Leere Monate oder sogar Jahre Zeit gehabt, das gesamte Schiff in Ruhe zu erkunden. Jetzt aber würde das ganze Schiff durch eine riesige Teleportationsformation zwischen den Welten transportiert, sodass die Zeit stark verkürzt würde.
„Das ist gar keine so schlechte Idee“, meinte Lex, während die drei gemütlich durch eine der Etagen schlenderten. „Das würde Sinn machen. Für normale Leute dauert eine Reise durch die Leere wahrscheinlich ewig. Da ist es doch klar, dass man eine angenehme Umgebung schafft, um die Zeit zu füllen.“
„Ich hab mich nach traditionelleren Methoden für den Transport zwischen den Welten erkundigt“, sagte Gerard.
„Anscheinend wird es aus verschiedenen Gründen am häufigsten von himmlischen Unsterblichen genutzt, und die Reisezeit kann zwischen einigen Jahrzehnten und mehreren Jahrtausenden liegen. Soweit ich weiß, verbringen sie die meiste Zeit mit Kultivierung, und die Annehmlichkeiten des Schiffes werden von den Anhängern der Kultivierenden genutzt, die nicht jahrelang kultivieren können.“
„Ich habe gehört, dass die meisten dieser Schiffe über eigenes Personal verfügen, das hier geboren wurde und sein ganzes Leben hier verbringt“, fügte Velma hinzu. „Auf diesem Schiff gibt es zum Beispiel etwa 300 unabhängige Clans, die seit weit über 30.000 Jahren auf diesem Schiff leben! Es gibt ganze Gemeinden, Schulen, Kultivierungsakademien und andere Einrichtungen für das Personal an Bord, die von den Gemeinschaftsbereichen getrennt sind.
Von Geburt an streben die Mitglieder dieser Clans einfach danach, ihr Kultivierungsniveau zu steigern und bestimmte Ausbildungen zu absolvieren, damit sie höhere und lukrativere Posten auf diesem Schiff erreichen können. Natürlich steht es ihnen frei, das Schiff zu verlassen, wenn sie möchten, aber da sich ihr ganzes Leben um das Schiff dreht, tun das nur wenige.“
Lex fand das ganze Konzept erstaunlich und doch völlig glaubwürdig.
In gewisser Weise war das genau das, was aus der Inn wahrscheinlich werden würde, nur in viel größerem Maßstab. Schließlich hatte er den Arbeitern einen eigenen kleinen Bereich gegeben, in dem sie leben und sich vermehren konnten. Er konnte sich vorstellen, dass die Arbeiter, wenn sie Kinder bekamen und sich ihre Nachkommen vermehrten, unter dem Einfluss ihrer Eltern wahrscheinlich auch das Ziel verfolgen würden, in der Inn zu arbeiten.
Sollte jemand von ihnen jemals etwas anderes machen oder gehen wollen, würde Lex ihn natürlich niemals daran hindern.
Die drei erkundeten weiter das Schiff und bemerkten erst durch eine Durchsage des Kapitäns, dass die Teleportation bereits begonnen hatte.
Entgegen Lex‘ Erwartungen wurde das Schiff während der Reise nicht angegriffen, sodass er die Wette verlor. Das Einzige, was noch erwähnenswert war, war, dass es während der Teleportation einen Moment gab, in dem die Zeit plötzlich drastisch schneller zu vergehen schien.
Lex sagte, es sei nur ein Moment gewesen, weil es sich im Schiff so anfühlte, als wäre kaum eine Sekunde vergangen. In der Taverne waren jedoch weit über zwei Stunden vergangen.
Die plötzliche Schwankung im Zeitfluss ließ Lex vermuten, dass sie sehr nah an einem neu entstandenen Reich vorbeigekommen waren, aber er konnte sich nicht sicher sein. Niemand sonst hatte die Veränderung bemerkt, und da sie keine wirklichen Folgen hatte, verdrängte er den Vorfall aus seinen Gedanken.
Etwa einen Tag später kamen sie endlich im Reich Artica an, die Reise war total angenehm und ohne jede Gefahr verlaufen.
Der Grund, warum Lex ihre Ankunft noch vor der Ankündigung bemerkte, war, dass die Gesetze des Reiches so stark und aggressiv auf sie einwirkten!
Hunderte von Ketten, alles Gesetze, die das Funktionieren des Reiches bestimmten, legten sich plötzlich um Lex, hielten ihn fest an seinem Platz und hinderten ihn daran, irgendetwas Unüberlegtes zu tun.
Er spürte, dass viele davon dafür sorgten, dass er auf der richtigen Ebene blieb und weder in die Ebene für Anfänger noch in die höheren Ebenen gelangte.
Aber er spürte auch den subtilen Einfluss und die Kontrolle, die ihm plötzlich gewährt wurden. Was dieser Einfluss und diese Kontrolle bezweckten, wusste er nicht und musste selbst herausfinden.
Aber obwohl es bestimmte Ketten gab, die ganz natürlich mit ihm verbunden waren und darauf hindeuteten, dass es sich um Ketten der Naturgesetze des Reiches handelte, spürte er auch einige künstliche Ketten, die ihn daran hinderten, den Einfluss, den er aufgrund seiner Unsterblichkeit hatte, tatsächlich zu nutzen.
Diese waren wahrscheinlich von der Artica-Rasse eingeführt worden, um sicherzustellen, dass keiner der Gäste in den Betrieb ihres Reiches eingreifen konnte. Plötzlich verstand er besser, warum gerade die Artica-Rasse so kritisch gegenüber Einwanderern in ihr Reich war.
Wenn irgendjemand seine Position in einer höheren Ebene nutzen könnte, um Einfluss auf die unteren Ebenen zu nehmen, könnte jeder mit unlauteren Absichten unermesslichen Schaden anrichten.
Gleichzeitig erkannte Lex den immensen Wert dieses Reiches für andere. Innerhalb des Mitternachtsreiches hatte Lex die absolute Kontrolle über das Reich, aber er entschied sich, davon keinen Gebrauch zu machen. Solange er das gesamte Reich in das Territorium der Herberge einbezog, konnte er die Dinge nach Belieben verändern.
Aber er wollte, dass sein Reich natürlicher und organischer wuchs, also tat er das nicht. Dennoch erkannte er, dass die vollständige Kontrolle über die Funktionsweise eines Reiches, vom Energiefluss über das Klima und den Boden bis hin zu den Lebewesen und allem anderen, es ihm ermöglichen würde, eine Umgebung zu schaffen, in der verschiedene wertvolle Schätze gezielt gepflegt werden könnten oder bestimmte Rassen wachsen und gedeihen könnten.
Er konnte kaum glauben, dass andere dieses Reich nicht begehren würden. Tatsächlich war Lex bereit zu wetten, dass bereits zahlreiche Verschwörungen im Gange waren, um langsam die perfekten Bedingungen für die Übernahme dieses Reiches zu schaffen.
Die Aufgabe, den Besitz des Reiches zu behalten, würde nicht einfach sein, und genau deshalb wollte Lex die Handlungen des Artica-Reiches studieren. Im Gegensatz zu ihnen, die andere ablehnen konnten, war Lex gezwungen, Gäste in seinem eigenen Reich aufzunehmen. Er musste verstehen, welche Maßnahmen er ergreifen konnte, um andere fernzuhalten.
Der Entwicklungsplan der Artica-Rassen für die nächsten 50.000 Jahre wäre für ihn von unschätzbarem Wert.
Die drei stellten sich am Ausgang auf, wo alle Gäste in selbstfahrende Fahrzeuge stiegen, die sie vom Schiff, aus der Ankunftshalle und in eine nahe gelegene Stadt brachten, die speziell für die Begrüßung der ankommenden Gäste gebaut worden war.
Gerard war, wie zu erwarten, von der Idee selbstfahrender Fahrzeuge angewidert, obwohl er verstand, dass sie in diesem speziellen Kontext nützlich waren.
Das Fahrzeug hatte vier Sitze, die einander gegenüberstanden, und die Wände waren aus durchsichtigem Material, sodass man die Umgebung sehen konnte.
Das Erste, was die Gruppe bewunderte, war jedoch der Anblick von Hunderten riesiger Raumschiffe, ähnlich dem, mit dem sie angekommen waren, die in Teleportationsformationen um sie herum auftauchten.
Innerhalb weniger Minuten trafen Hunderte Millionen Unsterbliche aus dem gesamten Universum in dem Reich ein, und wahrscheinlich waren noch unzählige weitere unterwegs, ganz zu schweigen von den vielen, die wahrscheinlich bereits hier waren.
Der Anblick war faszinierend, schon allein deshalb, weil Lex auf einen Blick wahrscheinlich einen Großteil der einflussreichen Organisationen und Mächte des Universums sah – oder genauer gesagt, deren Vertreter.
Eines Tages, wenn alles gut lief, würden all diese Organisationen auch die Gelegenheit bekommen, das Midnight Inn zu besuchen. Eines Tages, wenn alles gut lief…
Lex stand plötzlich auf und richtete seinen Blick auf eines der Schiffe, das Hunderte von Kilometern von ihm entfernt war.
Genau wie sie mit ihren automatisierten Fahrzeugen ihr Schiff verließen, verließen auch Zehntausende von Fahrzeugen dieses Schiff, und unter ihnen befand sich ein bestimmtes Schiff, auf das sein Blick fiel.
Darin befanden sich vier Wesen, die Lex noch nie zuvor gesehen hatte. Er hatte nicht nur diese Wesen noch nie gesehen, sondern auch diese Rasse noch nie zuvor, doch aus irgendeinem Grund traf Lex aus dieser enormen Entfernung den Blick eines der Insassen.
Lex wusste nicht, wer diese Person war, noch kannte er ihren Hintergrund, genauso wenig wie er sicher war, dass der Mann Lex kannte. Doch mit unbestreitbarer Gewissheit und einem unheilvollen Gefühl, das sich fast wie eine Vorahnung anfühlte, sagte ihm sein Instinkt, dass die Person, mit der er gerade Blickkontakt hatte, einen sehr bedeutenden Einfluss auf Lex‘ Leben haben würde.
Der Blickkontakt dauerte weniger als eine Sekunde, dann flog Lex‘ Auto davon und verschwand aus seinem Blickfeld, aber aus irgendeinem Grund hatte Lex das Gefühl, dass er sich noch sehr lange an diesen Moment erinnern würde. Er hoffte nur, dass der Eindruck, den er gewonnen hatte, positiv war, denn sein Instinkt sagte ihm ausnahmsweise einmal nichts Konkretes.
