Objektiv gesehen hatte Velma nichts Seltsames oder Ungewöhnliches gesagt. Es gab auch keinen Grund für Bagheera, sich so aufzuregen. Aber seine große Angst kam daher, dass jemand anderes nach und nach seine ganze Wahrheit herausfand.
Das eigentliche Problem war, dass Bagheera, ein Unsterblicher, der mit diversen Geräten und Gegenständen ausgestattet war, die ihm von der Bank zur Verfügung gestellt worden waren, ohne sein Wissen Geheimnisse preisgab. Außerdem wusste er, dass er Vivian, obwohl er sie befragte, nicht wirklich zwingen oder ihr Schaden zufügen konnte, da sie technisch gesehen im Unrecht waren. Jeder, der eine Förderung von der Bank erhalten konnte, verfügte über hervorragende Verbindungen.
Viel wichtiger war, dass sie bereits versucht hatten, das Karma von Vivian und ihren Begleitern aus der Ferne zu scannen, um herauszufinden, ob sie in die Angelegenheit verwickelt waren. Der Scan ergab, dass jeder von ihnen einen Gegenstand mit der Aura eines Dao-Lords bei sich trug, was bedeutete, dass nichts über sie in Erfahrung gebracht werden konnte.
Auch wenn es nicht so aussah, waren die drei in einer Machtposition, nicht Bagheera oder die anderen aus der Bank. Der psychologische Druck, zu wissen, dass er sich nicht wehren oder verteidigen konnte, zusammen mit dem Wissen, dass Vivian von einem Dao-Lord unterstützt wurde, und dazu noch Vivians heimliche Andeutung, dass sie sein Geheimnis kannte … nun ja, sagen wir einfach, Bagheera hatte schon bessere Tage gesehen.
„Miss Vivian, ich bin ein Vertreter der Bank, hier in der Bank. Es wäre unangemessen von mir, über irrelevante Angelegenheiten zu sprechen“, sagte er mit völlig ruhiger und professioneller Stimme, die so gar nicht zu seinem aktuellen Gesichtsausdruck passte. Er hoffte, dass Vivian die Botschaft verstehen würde, die er ihr vermitteln wollte, und tatsächlich verstand sie sie.
Velmas Augen blitzten interessiert auf.
Normalerweise freundete sie sich mit anderen an und fragte sie nach ihrem Liebesleben, sobald sie ihre Zurückhaltung aufgegeben hatten. Aber heimlich ihre Geheimnisse herauszufinden, war auch ziemlich interessant. Außerdem machte es ihr Spaß, den Panther ein wenig zu necken.
„Natürlich, natürlich“, sagte Velma. „Ja, wir sollten einfach mit dem Interview wie gewohnt fortfahren.“
Das sagte sie laut. Aber durch ihre übersinnliche Wahrnehmung schickte Velma Bagheera eine weitere Nachricht.
„Du bist nervös, weil du denkst, dass du Ärger bekommst, wenn du dich mit anderen Frauen einlässt. Aber manche Frauen mögen es, um ihr Revier zu kämpfen und es zu markieren.“
Velma stellte den Kuchen und das Getränk beiseite, neckte ihn nicht mehr und tat so, als würde sie das Interview sehr ernst nehmen. Zu Bagheeras Unglück hatte sie, ohne dass er es bemerkte, bereits eine Spur bei ihm hinterlassen – eine Spur, die der Tiger leicht entdecken würde.
Natürlich hatte Velma kein Interesse daran, das Liebesleben anderer Leute zu ruinieren oder unnötigen Ärger zu verursachen. Sie wollte Bagheera wirklich aufrichtig helfen, sein Liebesleben in Schwung zu bringen. Das Problem war, dass Bagheera zwar ein guter Landwirt, ein guter Banker und sogar ein guter Krieger war, aber sicherlich wenig Erfahrung im Umgang mit Frauen hatte.
Zum Glück würden sie noch ein paar Tage hier sein, sodass sie sehen konnte, wie sich das Ganze entwickeln würde. Sie merkte auch, dass Bagheera gerne nach der Flasche Elixier und vielleicht einem Stück Kuchen für sein Rendezvous gefragt hätte, aber nicht wusste, wie er das anstellen sollte.
Sie lächelte nur. Das machte viel zu viel Spaß, also würde sie es ihm nicht so einfach machen. Wenn er es wollte, musste er schon selbst danach fragen.
Im Konferenzraum direkt neben Velmas führte Gerard ebenfalls ein Interview. Ja, er gab kein Interview, er führte eines!
„Nein! Bitte! Lieber Gast, glauben Sie mir, das war nicht meine Absicht!“, sagte der Obsidian-Panther und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Bis zu diesem Tag wusste er nicht einmal, dass er schwitzen konnte! Genieße exklusive Kapitel aus Empire
„Ich muss sagen, es ist selten, dass man auf solch extrem unprofessionelles Verhalten stößt“, sagte Gerard und sah mit deutlicher Abscheu in der Stimme auf den Panther herab. „Wie kannst du es wagen, dein Auto jemand anderem zum Waschen zu geben? Wie kannst du es dein Auto nennen, wenn jemand anderes sich darum kümmert? Junger Mann, ich bin nicht dein Elternteil, und es steht mir nicht zu, deinen offensichtlich sybaritischen Lebensstil zu kommentieren.
Bitte beende dieses Interview, damit ich mich nicht weiter mit jemandem von so geringer moralischer Qualität abgeben muss.“
„Nein, bitte, lieber Gast, versuchen Sie es zu verstehen!“, flehte der Panther! „Ich arbeite viel und habe keine Zeit. Ich mache am Wochenende einfach gerne lange Ausflüge, um mich zu entspannen. Wenn ich mir auch noch Zeit zum Autowaschen nehmen würde, hätte ich keine Zeit mehr, die Fahrt zu genießen.“
Gerard schnaubte.
„Junger Mann, das ist doch so, als würdest du sagen, du bist beschäftigt und lässt deshalb jemand anderen mit deiner Freundin ausgehen, damit du nur bestimmte Teile der Beziehung genießen kannst?
Sag mir mal, wenn jemand anderes mit deiner Freundin ausgeht, ist sie dann überhaupt noch deine Freundin? Wenn das Auto, das dir so treu dient, nicht einmal die gleiche Loyalität zurückbekommt, wie kannst du dann behaupten, dass es dein Auto ist? Du könntest dir genauso gut ein Auto für deine Zwecke mieten.“
Gerard sagte den letzten Teil mit solcher Abscheu, dass sein Körper regelrecht zitterte.
„Du hast recht! Du hast recht, bitte vergib mir! Ich habe meinen Fehler eingesehen! Nein, warte, wahrscheinlich habe ich meinen Fehler noch nicht ganz eingesehen! Bitte zeig mir den richtigen Weg, lieber Gast, damit ich solche Fehler nicht mehr mache! Ich möchte wirklich ein würdiger Besitzer meines Autos sein.“
Gerard sah den flehenden Panther an und seufzte dann. Er hatte ein zu gutes Herz. Er konnte nicht anders, als diesen tollkühnen jungen Autoliebhaber anzuleiten, damit er nicht völlig auf die schiefe Bahn geriet. Auch wenn seine Handlungen vielleicht ein Sakrileg waren, so waren seine Absichten zumindest gut.
„Na gut. Fangen wir mit den Grundlagen an. Erzähl mir alles über dein Auto und wie praktisch es auf einem Golfplatz ist.“
Der Panther atmete endlich erleichtert auf und vergaß völlig, dass er eigentlich hier war, um Gerard nach dem „Vorfall“ zu fragen.
„Nun, es ist ein Straßenwagen der Corvette-Klasse mit 300-Unicorn-Motor und einer Standard-16-Rad-Konfiguration“, begann der Panther Gerard aufrichtig zu erzählen.
Die Tatsache, dass der Panther älter war, einen höheren Kultivierungsgrad hatte, für das Interview verantwortlich war oder sich in seiner Heimatbasis befand, verschaffte ihm in dieser Situation keinerlei Vorteil. Vor einem echten Autoliebhaber waren Fälschungen wie er leicht zu erkennen. Er konnte sich nichts vormachen.
Zurück im ersten Konferenzraum hatte Lex detailliert den gesamten Ablauf bis zu ihrer Ankunft im Container geschildert. Er hatte nichts Unwichtiges erwähnt und auch nicht versucht, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken … noch nicht.
„Okay, ich verstehe. Wie ging es weiter, als ihr im Container wart?“, fragte der Panther.
„Also, Ripley hat uns gerade erklärt, was uns hier auf Uzuz erwartet, als einer meiner Teamkollegen eine Schwankung in der Energie im Container gemerkt hat. Übrigens, ich hoffe, du hast nichts dagegen, wenn ich frage, was genau war das für eine Energie, die den Container gefüllt hat? Sie hat uns so perfekt von den Einflüssen der Hauptdimension abgeschirmt.“
Lex‘ Frage war unglaublich dumm, und er stellte sie absichtlich. Hätte er direkt die richtige Frage gestellt, hätte der Panther sie einfach abgewiegelt. Aber da Lex so sehr so tat, als hätte er die Qualität des Containers missverstanden und unterschätzt, musste der Panther Lex‘ Fehlannahme korrigieren.
Während ihres bisherigen kurzen Gesprächs hatte Lex die Persönlichkeit des Panthers gründlich analysiert, sodass er wusste, wie er an die gewünschten Informationen kommen konnte.
„Die Energie war nur allgemeine Energie ohne jede Affinität. Das Ding, das dich vor dem Einfluss des Hauptreichs geschützt hat, war der Behälter. Es ist nicht irgendein Material, das die Last der Leere aushalten und ein Hauptreich isolieren kann. Diese Behälter werden direkt von Dao-Lords hergestellt!“
„Verdammt, kein Wunder, dass es so stark war“, lobte Lex aufrichtig. „Aber wenn es von einem Dao-Lord hergestellt wurde … bedeutet das dann, dass derjenige, der es geknackt hat, auch ein Dao-Lord war? Das ergibt keinen Sinn. In diesem Fall hätten wir nicht überlebt.“
„Wie könnte es ein anderer Dao-Lord gewesen sein?“, fragte die Pantherin ungläubig, als könne sie nicht glauben, dass jemand eine so ignorante Frage stellen könne. „Nein, die Behälter werden vor ihrer Verwendung gründlich von jeglichem Dao-Einfluss gereinigt, damit die Gäste, die in ihnen reisen, die Aura des Dao überleben können. Durch diesen Vorgang werden die Behälter natürlich schwächer als Gegenstände, die den Einfluss eines Dao-Lords tragen, aber sie sind immer noch stark genug, um die Leere zu überstehen.
Trotzdem ist es bemerkenswert, dass dein Begleiter den Energiefluss im Behälter bemerkt hat. Kannst du mir sagen, warum er und nur er die Energieveränderung bemerkt hat?“
„Na klar, weil er genau auf die Stelle geschaut hat, wo der Riss aufgetreten ist“, sagte Lex, als wäre das ganz normal.
„Nein, nein, nein, das ist unmöglich“, sagte der Panther genervt. „Auch wenn die Behälter nicht mehr von einem Dao-Lord beeinflusst werden, kann nicht jeder ihre inneren Vorgänge spüren. Dein Freund hätte …“
Lex nickte nur, während der Panther ihm ausführlich erklärte, wie der Behälter funktionierte und wie er hergestellt worden war. Dass er dadurch später versuchen konnte, selbst solche Behälter herzustellen, war nur ein glücklicher Zufall und keineswegs von Lex von Anfang an geplant gewesen.
