Lex‘ Gehirn arbeitete auf Hochtouren. In weniger als einer Sekunde versuchte er, verschiedene Lösungen zu finden. Er versuchte, die Teufel daran zu hindern, hereinzukommen, einfach weil das die einfachste Lösung war. Doch bevor er mit der Veranstaltung begann, musste er sich für Regeln und Format entscheiden. Alles, was passierte, basierte auf diesen Regeln.
Nicht nur Lex, auch das System konnte die Regeln nicht mehr ändern, sobald die Veranstaltung begonnen hatte.
Da die Parameter „jeder von diesem Planeten“ definiert waren – wenn auch nur grob –, konnte Lex nichts tun, um ihre Teilnahme zu verhindern.
Als Entwickler verstand Lex die Logik dahinter. Oft bat ihn ein Kunde, „einfach etwas zu entfernen“ oder einen magischen Knopf zu erstellen, der eine bestimmte Aktion ausführt. Doch so einfach diese Anfragen konzeptionell auch klangen, die Komplexität selbst der kleinsten Details war nicht zu unterschätzen.
Dann versuchte Lex, sie als separate Einheit zu identifizieren und ihnen eine separate Soldatenquote zuzuweisen, aber auch das funktionierte nicht. Er versuchte, sie als Teil der ursprünglichen Zombies hinzuzufügen, die den Knoten verteidigten, aber auch das funktionierte nicht. Er probierte ein Dutzend andere Lösungen aus, aber keine davon brachte den gewünschten Erfolg. Schließlich blieb Lex nur noch eine Option, die er eigentlich vermeiden wollte.
Nachdem er überprüft hatte, ob seine letzte Lösung funktionieren würde, sah Lex Creel an und sagte: „Ich dachte, die Antwort wäre ziemlich offensichtlich. Aber ich schätze, das war ein Versehen von mir, wenn man bedenkt, wie ihr miteinander verbunden seid. Da ihr beide denselben Planeten teilt, könnt ihr jeweils die Hälfte der Teilnehmerquote ausfüllen.
Wenn ihr euch selbst auf einen Kompromiss einigen könnt, könnt ihr die Aufteilung selbst entscheiden, andernfalls bekommt jeder genau fünfzig Prozent.“
Creel grinste über die Antwort. Ehrlich gesagt wussten die Teufel, dass in dem Moment, in dem die Knotenpunkte gestört würden, Schwankungen in ihrer Schutzformation ihren Standort verraten würden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Teufel die Kontrolle über Vegus Minima verlieren würden, denn für sie war es nur eine weitere Farm. Sie unternahmen keine ernsthaften Anstrengungen, um sie zu schützen.
Gleichzeitig gab es aber keinen Grund, es den Menschen zu leicht zu machen, ihren Planeten zurückzuerobern.
„Das ist großartig“, antwortete der Teufel. „Wir werden sofort mit den Vorbereitungen beginnen.“
„Viel Glück“, sagte Lex und teleportierte sich weg.
Er hatte ein bisschen Mitleid mit den Jötunn, aber er war schließlich derjenige, der gesagt hatte, dass die Teilnehmer sich gegenseitig sabotieren dürften. Als er das gesagt hatte, dachte er einfach, dass die Planeten sich höchstens gegenseitig Punkte wegschnappen würden, da es immer noch in ihrem Interesse lag, die Knotenpunkte zu zerstören. Doch nun gab es eine weitere Komplexität in den Spielen.
Die bisherigen Favoriten, das Jotun-Imperium, waren plötzlich im Nachteil. Die Bestien hatten jetzt vielleicht die größten Gewinnchancen. Gleichzeitig waren alle drei jetzt auch in einer schlechteren Position.
„Ich sollte wohl auch die Jotuns informieren“, dachte Lex. Das war echt schade. Er hatte sich schon auf die Leistung ihrer Armee am nächsten Tag gefreut. Sie sahen schon beeindruckend aus, wenn sie nur da standen und posierten, und er war sich sicher, dass sie mit voller Kraft eine phänomenale Leistung abgeliefert hätten.
Zurück im provisorischen Operationslager des Jotun-Imperiums, das nichts weiter als ein Raum war, den Anthony gemietet hatte, fand ein Treffen zwischen Anthony und den Erdbewohnern statt.
„Hör mir gut zu, Kumpel“, sagte Brandon mit deutlicher Frustration und Wut in der Stimme. „Wir sind hier, um dir ein Bündnis anzubieten, nicht um um Almosen zu betteln. Wir sind wegen der Aufrichtigkeit, die Ragnar uns entgegengebracht hat, zuerst zu dir gekommen. Das bedeutet aber nicht, dass du unsere einzige Option bist. Wir könnten genauso gut zu den Bestien von Nibiru gehen. Ich bin mir sicher, dass sie mittlerweile auch an der Beute interessiert sind.“
Anthony sah die fünf gefährlich an. Seine Persönlichkeit unterschied sich sehr von der von Ragnar.
Ragnar war trotz seiner brutalen und wilden Art sehr weichherzig, wenn es um Menschen ging. Er wollte sie immer fördern und ihnen helfen, sich zu entwickeln. Vielleicht war das das Ergebnis von Tausenden von Jahren Krieg, in denen er die Menschen von der Herrschaft der Dämonen befreit hatte.
Anthony hingegen war nicht nur von seiner adeligen Herkunft geprägt, sondern auch von der Überlegenheit seiner Zivilisation. Seine übliche Komplizenschaft rührte daher, dass Ragnar sich immer wieder bewiesen hatte und es wert war, ihm zu gehorchen.
Diese Plebejer hingegen hatten sich seinen Respekt noch nicht verdient. Es war nicht so, dass er gegen ein Bündnis mit ihnen war, aber sie verlangten eindeutig zu viel! Die enormen Ressourcen, die erforderlich waren, um drei Nascants bis an die Spitze des Reiches zu bringen, waren für Anthony ehrlich gesagt nicht so viel. Es waren die verdammten Kultivierungstechniken, die die beiden anderen verlangten, die absurd waren!
Sie hatten sehr spezifische Anforderungen an die Kultivierungstechniken, die für das Imperium zwar nicht unmöglich zu erfüllen waren. Das Problem war das Niveau der Techniken. Ganz zu schweigen von den von ihnen geforderten Lehrern sowie den verschiedenen Wissensdatenbanken über Medizin und fortschrittliche Technologie! Ein paar Forderungen waren akzeptabel, aber sie verlangten einfach zu viel!
„Wenn du denkst, dass wir nicht gut genug sind, dann geh ruhig und arbeite mit diesen Tieren zusammen. Mir ist es egal, ob du deine Leute in Gefahr bringst. Wenn sie deine Vorschläge wirklich annehmen und mit dir zusammenarbeiten wollen, wünsche ich dir viel Glück.
Wie der Mangel an Disziplin und Präzision einer erfahrenen Armee deine eigenen Leute in Gefahr bringt, ist mir egal.“
„Wir würden eine Zusammenarbeit mit jemand anderem nicht in Betracht ziehen, wenn du wenigstens verhandeln würdest! Du hast dein ursprüngliches Angebot nicht ein einziges Mal geändert!“
„Ihr solltet dankbar sein“, sagte Anthony schließlich, ohne seine Gedanken länger zu verbergen, „dass ihr überhaupt die Gelegenheit bekommt, an der Seite einer Jotun-Armee zu kämpfen. Die Kampferfahrung, die eure Soldaten sammeln werden, ist von unschätzbarem Wert. Das ist nichts, was man durch die Arbeit mit Bestien lernen kann.
Ihr …“ Anthony wollte seine Tirade fortsetzen, wurde jedoch unterbrochen, als sein persönlicher Diener erschien und ihm eine Nachricht des Gastwirts übermittelte.
Die Enthüllung, dass ihre Teilnehmerzahl um die Hälfte reduziert worden war, beunruhigte Anthony sehr, reichte jedoch nicht aus, um ihn zu demoralisieren. Gerade als die Details des Spiels bekannt gegeben wurden, wies Ragnar Anthony an, während der Spiele die Verantwortung für die Aufstellung und Strategie zu übernehmen.
Ragnar würde nach Vegus Minima zurückkehren und einen planetweiten Angriff starten. Er musste auf dem Planeten anwesend sein, um den Angriff zu starten, sobald sich die Formation, die das Spawn-Portal schützte, offenbart hatte. Außerdem musste er sicherstellen, dass die Teufel nichts Verzweifeltes unternahmen, gerade als sie den Planeten zu verlieren drohten.
Aufgrund bestimmter Präzedenzfälle war es unwahrscheinlich, dass sie den Planeten gewaltsam zerstören würden, bevor sie ihn aufgaben, aber sie konnten eine Reihe frustrierender Dinge tun.
Damit musste Anthony selbst entscheiden, was seine Ziele waren und wie er sie erreichen wollte. Der Sieg im Wettbewerb war eine äußerst attraktive Gelegenheit, aber viel wichtiger war es, sicherzustellen, dass alle Knotenpunkte zerstört wurden.
Selbst wenn sie den Sieg absichtlich aufgeben mussten, musste das immer oberste Priorität haben.
Nachdem er sich entschieden hatte, wie er vorgehen wollte, wandte er seine Aufmerksamkeit wieder den Erdbewohnern zu. Ehrlich gesagt verachtete er sie immer noch. Doch seine Ausbildung ließ ihn kein potenziell nützliches Werkzeug im Krieg ignorieren.
„Ich werde euch zwei Dinge mitteilen, dann ist unser Treffen beendet. Was ihr nach diesen Informationen entscheidet, ist eure Sache, aber ich werde keine Zeit damit verschwenden, mich weiter zu erklären.
Erstens: Die Teufel werden ebenfalls an den Mitternachtsspielen teilnehmen. Durch ihre Teilnahme hat sich die Anzahl der Rekruten, die wir entsenden können, halbiert. Das hättet ihr früher oder später sowieso erfahren, daher macht es keinen Sinn, euch das vorzuenthalten.
Zweitens möchte ich dir sagen, dass „Verhandlungen“ zwischen Gleichgestellten stattfinden. Wenn einer in einer überlegenen Position ist, verhandelt er nicht, sondern diktiert die Bedingungen. Selbst mit halbierten Kräften glaube ich persönlich nicht, dass ihr uns ebenbürtig seid. Ich denke, dass die Erde trotz unseres Nachteils immer noch am schwächsten von allen sein wird.
Aber angesichts der Situation werde ich euch eine Chance geben.
Ich gebe euch die Chance zu beweisen, dass ihr mir ebenbürtig seid und es verdient habt, mit uns zu verhandeln. Wenn die Erde im ersten Spiel auch nur annähernd so viele Punkte wie das Jotun-Imperium sammeln kann, könnt ihr mit mir verhandeln.
Wenn nicht, könnt ihr euch fügen und nehmen, was ihr bekommt, oder ihr könnt euch entscheiden, ob die Bestien euch ein besseres Angebot machen.“
Nachdem er das gesagt hatte, bat Anthony sie zu gehen. Auch wenn es ihm nicht gefiel, konnte Anthony auch ein paar Psychospielchen spielen. Indem er ihre Leistung zur Grundlage für die weitere Zusammenarbeit machte, würde er sie dazu bringen, ihr Bestes zu geben. Hätte man ihnen vor Beginn der Schlacht Belohnungen versprochen, hätten ihre Soldaten zwar trotzdem gekämpft, aber eher mit einer Überlebensmentalität.
Egal wie es ausgeht, die Erdbewohner würden ihre Ziele erreichen, also würden sie tun, was sie können, und dabei auf Nummer sicher gehen. Aber indem er die Belohnung von der Leistung abhängig machte, mussten ihre Soldaten alles geben und mehr Risiken eingehen. In Zukunft müssten sie dieses Leistungsniveau halten, um eine erfolgreiche Zusammenarbeit zu gewährleisten.
An diesem Punkt würde es keine Rolle spielen, ob die Erdbewohner sich entscheiden würden, dem Imperium oder den Bestien zu helfen, denn sie würden auf jeden Fall ihr Bestes geben.
Anthony war mit seinen eigenen Plänen beschäftigt, während die fünf Nascants eine weitere Besprechung abhielten, um ihr weiteres Vorgehen zu beschließen. Zu ihrem Unglück würde Alexander Morrison an den Spielen teilnehmen, und er hatte seine eigenen Pläne.
